الفصل 196 - الخطوة التالية
استمر الحفل من تلك اللحظة. كانت كل أغنية أجمل من سابقتها، وشعر الجمهور بمشاعر جياشة لم يسبق لهم أن اختبروها من قبل. لقد رسخ في أذهانهم بسهولة أنه أفضل حفل حضروه على الإطلاق.
حتى إيفا وكايا شعرتا بنفس الشعور واستمتعتا كثيراً بالاستماع إلى الأغاني. أما كاي، فكان رد فعله هادئاً نوعاً ما، إذ جلس ببساطة على كرسيه ينظر إلى كلير من خلال النافذة.
وفي النهاية، وصل الحفل إلى ذروته مع الأغنية الأخيرة، واختتمت كلير العرض بكلمتين.
"شكرًا لكم". بعد ذلك، انحنت للجميع قبل أن تغادر المسرح. وما إن غابت عن الأنظار، حتى أطلقت زفيرًا عميقًا قبل أن تمسح العرق عن وجهها.
"لقد كان الأمر مذهلاً للغاية يا كلير! لم أصدق عيني!" اقترب منها وكيلها بسرعة، وقدم لها منشفة ومشروبًا.
"سأذهب للراحة." ومع ذلك، أخذت كلير الشيئين ببساطة قبل أن تستأذن وتتجه نحو غرفتها.
عندما دخلت إلى الداخل، زفرت نفساً عميقاً قبل أن تمسح العرق وتجلس.
"متى سأموت الآن؟" فكرت في نفسها.
لم يُحدد كاي الوقت، بل قال ببساطة إنه سيحدث بعد انتهاء العرض. وهذا يعني أنه قد يحدث الآن، أو خلال دقائق. على أي حال، ما إن انتهى العرض حتى استعدت آريا لما لا مفر منه.
لقد فعلت كل ما في وسعها لتموت بأقل قدر من الندم. صحيح أنها ما زالت تشعر بندم شديد، لكن القليل خير من لا شيء. كانت متأكدة من شيء واحد، وهو أنها بذلت قصارى جهدها لحماية من أحبت.
بسبب ذلك، تحولت حياتها إلى جحيم. لكنها لم تكترث طالما أن الشخص الذي تعشقه يعيش حياة سعيدة.
"دعيني أرى، كيف أستلقي؟" فكرت في الوضعية التي يجب أن تموت فيها، وحدقت في الأريكة في الغرفة قبل أن تنهض وتقترب منها. بعد ذلك، استلقت على الأريكة على ظهرها.
همم، أو ربما يكون الوضع أفضل من جانبي؟
ثم جربت الاستلقاء على جانبها، وعلى بطنها، وحتى الجلوس ببساطة.
استمرت حركتها في الغرفة الصامتة وهي تحاول إيجاد الوضع الأمثل، لكنها لم تتمكن من إيجاده.
"ماذا تفعل؟"
فجأة، أيقظها صوت من حيرتها. نظرت إلى النافذة المفتوحة، فوجدت كاي واقفاً هناك ينظر إليها بنظرة باردة ومرتبكة في آن واحد.
"ماذا... تفعل هنا؟" سألت آريا، وقد لم تتوقع رؤية الشخص الذي كانت تتوقعه، وعيناها تلمعان بمشاعر متضاربة. لحسن الحظ، لم يرَ كاي ردة فعلها.
"هناك شيء واحد أزعجني ولم أجد له إجابة."
"..."
سأل: "هل فعل ذلك الرجل شيئاً بي قبل أن أتمكن من المغادرة؟"
"ماذا تقصد؟"
"أنت تعرف تماماً ما أعنيه. هناك شيء خاطئ بي لا أستطيع إيجاد تفسير له، وأفضل ما أرجحه هو أن ذلك الوغد قد فعل شيئاً. لقد كنت شريكه في الخطة، لذا يجب أن تعرف."
"أنا حقاً لا أعرف عما تتحدث. ما بك يا كاي؟" سألت آريا بينما كان صوتها الخالي من المشاعر يتألق بلمحة من القلق.
كان هذا الخبر بمثابة صدمة كبيرة لها. هل كان كاي يعاني من مشكلة ما؟ هذا وحده كان كافياً لزعزعة مخاوفها من جديد. إذا حدث مكروه لكاي بعد وفاتها، فما جدوى كل جهودها؟ لقد فعلت كل ذلك فقط لكي يتمكن كاي من الهرب والعيش حياته.
في هذه الأثناء، كان كاي يفكر في شيء آخر. لا شك أن آريا كانت على دراية بكل ما يفعله ذلك الوغد. فهي من القلائل الذين يثق بهم في هذه المهمة. لذا، إذا أخبرها كاي، فمن المرجح جدًا أنها قد تعرف شيئًا.
لكن في حال لم تفعل ذلك، لكان قد أخبرها ببساطة بشيء غير ضروري.
بعد تفكير عميق، لم يسع كاي إلا أن يتنهد. ليس لديه الكثير من الخيوط التي تقوده إلى ذلك الرجل سوى آريا نفسها. كانت تعرف أشياء كثيرة يجهلها، وهذا ما منحه ميزة كبيرة.
"إذا لم تكن تعلم، فستموت ببساطة. وهذا لا ينبغي أن يخلق مشكلة." فكر وهو يغمض عينيه.
"أرجوك أخبرني ما المشكلة. سأحاول المساعدة بأي طريقة ممكنة."
قال كاي متنهداً: "سأموت خلال بضعة أشهر أخرى".
كان هذا شيئًا لم يخبر به كايا وإيفا بعد. في الواقع، بعد ما حدث مع النقابة، اكتشف كاي أن أعراضه قد ازدادت حدةً وقوةً. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك أنه بسبب إفراطه في استخدام قوة الأصل، تقلصت الفترة المتبقية له بما لا يقل عن تسعة أشهر.
عندما أدرك ذلك، قرر عدم إخبار الفتاتين خشية أن يصيبهما الرعب الشديد. وخاصة إيفا، فقد بذل جهدًا كبيرًا لإقناعها بأنها لا تتحمل مسؤولية ما حدث. لو أدركت أنها ساهمت في تقصير عمره أكثر، لما أراد كاي حتى أن يتخيل شعورها.
"سأحل هذه المشكلة دون أن أثير شكوكهم." هكذا فكر في نفسه.
في اللحظة التي سمعت فيها آريا تلك الكلمات، تغيّر تعبير وجهها تمامًا. توقف قلبها للحظة، وشحب وجهها بشدة. كادت تظن أنها سمعته خطأً.
"ماذا..."
"كما قلت، سأموت خلال بضعة أشهر. إنه مرضٌ أعاني منه منذ أن غادرت ذلك المكان الملعون. لا أعرف كيف أو لماذا، لكن هذا ما حدث، والآن أبحث عن علاج أو دليل على سبب هذا المرض."
"مرض..." أخذت آريا نفسًا عميقًا سريعًا لتهدأ. لن يفيدها الذعر بشيء. كان عليها أن تفكر بعقلانية.
بعد فترة، تغير تعبير وجهها مرة أخرى كما لو أنها تذكرت شيئاً ما.
أتذكر أنني رأيت شيئًا كهذا. لقد أخبرني ذات مرة عن صنع شيء سيساعده على التحكم في أي شخص يريده. لا أعرف إن كان ذلك سيساعده حقًا.
"يتحكم بأي شخص يريده؟" رفع كاي حاجبه وهو يغرق في التفكير. لم يبدُ هذا وكأنه شيء حقيقي مرتبط بمرضه... أم أنه كذلك؟
بحسب ما يتذكره، فإن الأوقات التي ظهرت فيها أعراضه بوضوح كانت عندما ظهرت تلك العينان اللتان لا يستطيع كاي تذكرهما تمامًا. في كل مرة تظهران، يصاب بالأعراض على الفور. 𝒐𝑣𝓁xt.𝗇𝓔t
وهذا يعني أن تلك العيون هي التي أثارت أعراضه. أليس هذا أيضاً شكلاً من أشكال السيطرة؟
"كنت أتوقع بالفعل أن يكون لهذا الوغد يد في هذا. لكن أن أتخيل أنه وجد بالفعل شيئًا يمكن أن يقتلني..." قبض قبضتيه بشكل غريزي.
"كاي..." نادته آريا بلطف. "يمكنني مساعدتك..."
"ساعدني؟"
"أجل، إذا كان ما قلتِ صحيحًا، فإن العثور عليه هو أولويتكِ القصوى، أليس كذلك؟ يمكنني أن أكون مفيدة..." قالت كلير. "أعرف الكثير عنه، ولديّ أيضًا علاقات في عالم اللاهوت. سأساعدكِ في العثور على والدكِ."
"ولماذا عليّ أن أصدقك؟"
"أعلم أن هذا كثير جدًا أن أطلبه. لكن... أرجوك، أطل عمري حتى أتأكد من أنك بخير... أرجوك..." قالت ذلك بنبرة منخفضة.
كانت آريا عالقة تمامًا في وضعٍ سيء للغاية. لم تكتفِ بسماع خبر مرض كاي، بل إنها عاجزة عن مساعدته كثيرًا، خاصةً مع اقتراب أجلها. لم يكن بوسعها سوى التوسل إلى كاي أن يمنحها بضعة أشهر أخرى لتساعده في العثور على والده.
"إنه لا يثق بي... لماذا سيقبل حتى؟"
انسكب الأخير في وجهها كما لو كان يحاول أن يستشف ما تريد فعله. ثم سألها.
"لماذا تهتم بصحتي؟ على حد علمي، أنت أحد الأسباب التي جعلتني على هذه الحال الآن."
"لا أستطيع... أن أخبرك. لكن، أرجوك ثق بي يا كاي. أنا حقاً لا أقصد أي أذى لك. ما فعلته في الماضي... كان لسبب ما."
"ما السبب؟"
أجابت: "لا أستطيع أن أنطق بكلمة".
"إذن لقد خنتني والآن تريد مساعدتي دون أن تخبرني لماذا؟" رفع حاجبه.
"..."
وأضاف بنبرة ساخرة: "حسنًا، إذا لم يكن ذلك منطقيًا بما فيه الكفاية".
مع ذلك، ورغم أن كاي كان يتخذ موقفًا دفاعيًا، إلا أن عقله كان يُحلل جميع الاحتمالات والقرارات التي ينبغي عليه اتخاذها. لا شك أن آريا تمتلك معلومات قيّمة كان يفتقر إليها، وباستخدامها، يُمكنه العثور على ذلك الرجل أسرع بكثير مما لو دخل في هذه المهمة دون أي معرفة مسبقة.
لكن الثقة كانت مهمة في مثل هذه المسألة. قد تكون آريا لا تزال تعمل تحت إمرة ذلك الرجل من وجهة نظره.
"لنقم بعهد الأصل... سأثبت أنني لا أحاول إيذاءك." تحدثت آريا بعد فترة.
أثارت تلك الكلمات دهشة كاي قليلاً.
"إذن أنت مستعد للمخاطرة بحياتك من أجل هذا..." فكر في نفسه.