الفصل 205 - الظل والدم
ازدادت حواس الشخص حدةً حين شعر بالخطر المحدق، فسحب جسده بسرعة إلى الخلف، مقوسًا ظهره في هذه العملية. وبعد لحظة، ابتلعته بركة الظلام السوداء قبل أن تقذفه بعيدًا قليلًا عن المكان الذي كان فيه قبل لحظات.
شقّ سيف آريا الهواء قبل أن يتوقف قرب خصرها. وقفت حيث كان شبح الظل، ولم يتغير وجهها الجامد على الإطلاق.
"إنها أقوى بكثير من ذي قبل. أمر مثير للاهتمام. هل زادت قوتها خلال هذه الفترة؟ لكن هذا النمو غير طبيعي بالتأكيد." فكر في نفسه وهو يلقي نظرة خاطفة على آريا.
"أنت حقاً مليء بالمفاجآت، أليس كذلك؟"
لكن الفتاة لم ترد، بل وجهت سيفها نحوه قائلة: "في المرة القادمة، لن أخطئ الهدف".
"أوه؟ حسنًا، لن تكون هناك فرصة أخرى يا آريا، فقد خسرتِ بالفعل."
"همم؟"
أدركت آريا مغزى ذلك الشكل الظلي، فنظرت إلى أسفل لتجد نفسها واقفة في وسط بركة من الظلال. كانت البركة تتحرك ببطء كالبحيرة، وتظهر أقواس صغيرة على سطحها الهادئ قبل أن تختفي، تمامًا كسطح الشمس المتغير باستمرار.
"سلاسل الظل." تمتم شكل الظل بينما ظهرت على الفور سلاسل لا حصر لها من داخل الظل.
تحركت آريا بسرعة محاولةً تفادي الهجوم، لكن الوقت كان قد فات. فقد أمسكت السلاسل بذراعيها وساقيها، وقيدتها إلى الأرض.
سقط سيفها من يدها، وانحصرت رقبتها تماماً بينما كانت السلاسل تخنقها ببطء.
"كان ذلك سريعاً." ابتسم الظل وهو يقترب منها.
حاولت آريا المقاومة لكنها لم تستطع أن تتخلص من ذلك.
"لا تحاول حتى. الظلال ليست أجسامًا مادية. طالما أنك تنظر إليها من الزاوية الصحيحة، فإن ظل شخص عادي يمكنه حتى رفع مبنى. قوتها لا حدود لها!" قال.
"..."
"معذرةً، لكن لا يمكنني أن أبقيكِ مستيقظة، لذا سأجعلكِ تفقدين وعيكِ. لا شيء شخصي يا آريا، أنا أقوم بعملي." قال ذلك الشخص الظل بنبرة مرحة.
لم يبدُ عليه أدنى ندم أو تعاطف. بل على العكس، بدا وكأنه يستمتع بوقته.
لكن آريا لم تبدُ قلقة، أو على الأقل لم تُظهر ذلك على وجهها إطلاقاً.
سألته: "ما زلتِ نفس المتملقة لذلك الرجل، أليس كذلك؟ ألم تدركي أبدًا أنكِ لستِ سوى أداة بالنسبة له؟"
"أنا لست أداة. أو ربما أكون أغلى وأثمن أداة يمتلكها."
"لكنك ما زلت مجرد أداة. في ظل الظروف المناسبة، سيرميك بعيدًا تمامًا كما يحاول أن يرميني بعيدًا الآن."
"تسك، تسك، لا تقارنيني بكِ يا آريا. أنا أعظم من ذلك بكثير. قواي هي الأقرب إلى الحصانة. لا يمكن قتلي، ولا يمكن إصابتي، ولا يمكن هزيمتي."
"يظل الكلب الوفي القوي كلباً وفياً لا يستطيع فعل أي شيء لنفسه."
"أنت تحبّ الثرثرة حقاً، أليس كذلك؟ معذرةً، لكنّ الحديث انتهى."
"نعم، لقد انتهى الأمر."
ارتعشت أصابع آريا فجأة وهي تشق يدها بأظافرها. تسرب الدم قبل أن يرتفع فجأة في الهواء، مشكلاً جسماً حاداً يشبه الإبرة.
قبل أن يتمكن ذلك الظل من الرد، كانت الإبرة على بُعد مليمتر واحد من عينيه. للحظة، توقف قلبه وشعر باقتراب الموت. وبحركة غريزية، بالكاد تجنبت الإبرة وجهه، لكنه لم ينجُ من ذلك دون أذى.
غطت عيناه بطبقة لامعة، ثم شقتهما. دوى أنين ألم عالٍ في الغرفة، مما دفع الرجل إلى التراجع وهو يمسك وجهه.
استغلت آريا تلك الفرصة، واستخدمت قوتها قبل أن تكسر السلاسل وتنتزع سيفها بسرعة. ثم انطلقت نحو ذلك الشخص المتعثر.
"تباً لك!!" صرخ من بين أسنانه، ثم اختفى شبح الظل بسرعة في الظلام مرة أخرى.
"تسك..." نقرت آريا بلسانها قبل أن تستدير وتندفع نحو باب الغرفة.
"لن تذهب إلى أي مكان!"
قال إن أشواكاً من الظلام انبثقت من الجدار والسقف والأرض وكل سطح في الغرفة. وفي لحظة، تحول المكان بأكمله إلى فخ شائك، فخ مميت للغاية.
ثم، وبدون أي تحذير، انطلقت جميع المسامير باتجاه آريا في نفس الوقت.
"تابوت الدم!" تمتمت آريا بهذه الكلمات، ثم فجأةً تدفقت كمية هائلة من الدم من يدها التي لا تزال مقطوعة حديثًا، حيث أحاطت بجسدها بسرعة، مما خلق حاجزًا من الطاقة القرمزية.
*بوووووووم*
اصطدمت المسامير بالتابوت بعنف، مما هز الغرفة بأكملها. ولم يتوقف وابل الهجمات لفترة من الوقت.
"لا يزال قادراً على التلاعب بالظلال حتى عندما يختبئ داخلها. كما أن سيطرته على قدرته قد تحسنت أيضاً." فكرت آريا وهي تُبقي التابوت نشطاً.
لكنها أدركت أنها لا تستطيع تحمل الهجمات لفترة طويلة. كان عليها مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن. لا يمكنه مهاجمتها علنًا لأنه سيقع في مشكلة كبيرة.
لذا، وباستخدام كمية قليلة من الدم، لمعت آريا يدها على نصل سيفها. وعلى الفور، تحول السلاح الحاد إلى لون أحمر مرعب.
"طبقة من الدم." تمتمت قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا وتقبض قبضتها. على الفور، انفجر تابوت الدم إلى شظايا، وتناثرت جميع المسامير المكسورة في الهواء.
استغلت آريا تلك الفرصة وانطلقت نحو الباب. تحركت يدها بسرعة البرق وهي تشق طريقها عبر جميع المسامير التي لم تعلق في الحاجز.
كان السيف الملطخ بالدماء حادًا وسريعًا ودقيقًا لدرجة أنه لم يكن يُقارن بما كان عليه من قبل. ويبدو أن طبقة الدم قد عززت قدراته بطريقة ما.
"آريا!!" صرخ الشبح وهو يحاول اللحاق بها، لكنه أدرك شيئًا ما. لقد غطى دم آريا المدخل بأكمله، مما يعني أنه لا يستطيع المرور من خلاله.
يا له من طفل مزعج!!
بما أن الدم لا يستطيع عكس الضوء، ليس في هذه الحالة على الأقل، فقد خرج شبح الظل بسرعة من شرنقته المظلمة الآمنة وطاردها بسرعة.
انطلقت آريا عبر ممرات الفندق بأقصى سرعة. وخلفها، كان الظلام الدامس يتبعها، مقلصاً المسافة بينهما ببطء.
كان السبب في ذلك هو الشعور بالارتباك الذي بدأت آريا تشعر به. أصبح ذهنها مشوشاً قليلاً بينما كانت قدماها تتأرجحان قليلاً مع كل خطوة.
عندما وصلت إلى الدرج، قفزت إلى أسفله، ثم استدارت وقفزت إلى الدرج التالي. في هذه الأثناء، كان الظلام ينزل الدرج ببطء معها، وتمتد أطرافه المظلمة في محاولة للإمساك بها.
كانت سرعتها مثيرة للإعجاب لدرجة أن آريا لم تستطع الحفاظ على المسافة لأكثر من بضع ثوانٍ أخرى.
"ليس لدي خيار آخر." فكرت وهي تنظر إلى النافذة أمامها.
بحسب ما حسبت، كانت الآن في الطابق الرابع والسبعين. القفز من هنا سيكون انتحاراً، حتى بالنسبة لشخص مثلها ما لم تجد طريقة لتخفيف الصدمة.
دون تردد، اندفعت بسرعة نحو النافذة وقفزت، محطمةً الزجاج المقوى بسهولة. انفتح العالم أمامها مع هبوب ريح قوية على وجهها. ولكن قبل أن تبدأ بالهبوط بفعل الجاذبية، تسللت خيوط الظلام من النافذة وأمسكتها بذراعيها وساقيها.
"إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟"
التفت المجسات حول ذراعيها بإحكام قبل أن ينطلق مجسّ خامس ويخترق معدتها. ارتسم الألم على وجه آريا وهي تبصق كمية من الدم. لكنها تجاهلت الألم واستجمعت آخر قطرة دم تستطيع حشدها.
"قاطع الدم". تحول شكل الدم إلى شكل نصل وقطع مخالب الظلام.
"لا!" قبل أن تسقط أرضاً، سمعت آريا صوت عدوها الخافت.
بدأت عيناها تفقدان تركيزهما، لكن لم يكن لديها وقت لتفقد وعيها. كان موتها حتميًا لو أغمضت عينيها، لذا عضّت على لسانها. الألم الحاد، بالإضافة إلى طعم دمها المعدني، منح عقلها دفعة من الطاقة.
نظرت آريا إلى الأسفل، ومسحت حواسها المنطقة التي كانت تسقط فيها. لحسن الحظ، كان هذا هو المكان الأمثل الذي أرادت السقوط فيه. شارع مواقف السيارات القريب من الفندق مليء بالسيارات. كانت هذه أفضل خياراتها لتخفيف الصدمة.
همست قائلة: "أستطيع... أن أفعل ذلك". ثم لوت جسدها قبل أن تعانق نفسها، وأغلقت أطرافها معًا وهي تغطي رأسها ورقبتها.
ثم انتظرت لحظة الاصطدام.
*بوووووووم*
بعد ثوانٍ قليلة، شعرت آريا بألمٍ ساحقٍ عند اصطدامها بسطح السيارة. تحطم السقف المعدني وتناثر الزجاج.
"آه!" تناثر الدم من فم آريا وهي تجد نفسها عاجزة عن التنفس. كانت الضربة قوية... أقوى بكثير مما توقعت.
نظر الناس إلى المشهد بصدمةٍ بالغة، بينما دوّت الصرخات في الشارع الواسع. لم يتوقع أحد أن يرى امرأةً تسقط فجأةً من السماء. حتى أن البعض ظنّ أنها انتحرت، وكادوا يتصلون بالشرطة.
لكن ما رأوه بعد ذلك صدمهم، فقد تدحرجت المرأة المجهولة من السيارة المحطمة ثم نهضت ببطء. كان شكلها مرعباً للغاية. غطى الدم كل جزء من جسدها. وظهرت فجوة ضخمة في بطنها تنزف منها الدماء.
أمسكت آريا ببطنها وأوقفت النزيف قبل أن تغادر المكان بأقصى سرعة. ولأن الشارع كان مظلماً ولم يتمكن الناس من رؤية وجهها بوضوح، تمكنت من الهرب قبل أن يتعرف عليها أحد، فهي ليست سوى كلير ريدسكي.
"متى…"
سيتم تحديث الفصل التالي أولاً على هذا الموقع. تابعوا القراءة غداً!