الفصل 221 - الهالات الخمس والارتباك
في تلك اللحظة، أدرك كاي شيئًا مهمًا. شيئًا تجاهله لفترة طويلة. شيئًا لم يتخيله هو نفسه أبدًا. ما شعر به تجاه كايا وإيفا... لم يعد مجرد ثقة عادية.
لم يكن هذا إدراكًا مفاجئًا، بل كان في الواقع تغييرًا تدريجيًا كان كاي مدركًا له تمامًا. لقد لاحظ كيف انتقل من رؤيتهم كمجرد معارف اقتحموا حياته بطريقة ما، إلى حمايتهم بشكل استباقي حتى عندما كانت خططه مهددة بالانكشاف.
"هل... أحبهم؟ ربما." فكر في نفسه وهو يمرر يده في شعره.
ماذا يعني لكاي أن يُعجب بشخص ما؟ في وقتٍ ما، فهم هذا الشعور. في الواقع، الشخص الذي علّمه إياه يجلس بجانبه الآن. لكن، مع ما حدث، فقد أي إحساسٍ بالمشاعر، ومن المفارقات أن الشخص نفسه الذي أحبه هو من جعله يفقد هذا الشعور.
والآن، بعد مرور أحد عشر عاماً، عاد إليه ذلك الشعور، وكان أشبه بنسيم غريب ولكنه لطيف. لم يفهم كيف أو لماذا حدث ذلك، لكنه لم يكترث.
لكن ما فاجأه هو مدى شعوره بالحماية تجاه كايا وإيفا. لم يكن يريد فقط أن تكونا بأمان، بل أن تكونا بجانبه، وأن تنظرا إليه وحده. كان هذا الجانب التملكي جديدًا عليه بالتأكيد.
لكن كاي كان يعلم أن هذا ليس وقت أحلام اليقظة، فهو بالتأكيد يواجه مشكلة كبيرة يحتاج إلى حلها الآن.
قال في نفسه: "قالت إيفا إنها غادرت المدينة لتجنب إثارة الشكوك حولها، لذا فهي بخير. وكايا أيضاً ليست في المدينة، لذا فهي بخير أيضاً. حتى لو اضطررت لقتله، فلن يكونا موضع شبهة."
مع ذلك، يبقى السؤال مطروحًا: ماذا ينبغي على كاي أن يفعل؟ خياراته محدودة، لكنها ليست مستحيلة تمامًا. الخيار الأول هو قتله، لكنه كان يفضل تجنبه في الوقت الراهن. أما الخيار الثاني فهو البقاء مختبئًا، وهو خيار قد ينجح مؤقتًا، لكنه لا يزال ينطوي على خطر انكشاف أمره.
"ثم هناك الخيار الثالث والأخير." فكّر في نفسه وهو يتنهد. لم يكن الخيار الأمثل، لكنه كان أفضل من الخيارين الأولين، على الأقل من حيث الاسم.
"إذا كنتُ على صواب، فمن المحتمل أن آرثر قد لاحظ وجودي ويبحث عني في الوقت الحالي." هكذا فكر في نفسه.
مرت لحظات قليلة بينما كان كاي يحاول استيعاب ما يجب عليه فعله، حين سمع آريا تُصفّي حلقها. نظر إليها، وبدا أنها تريد قول شيء ما.
"ماذا؟"
"هممم، هل لي أن أقترح شيئاً؟" سألت.
"… ما هذا؟"
قالت: "أعتقد أنني أعرف كيف أجعله يفقد أثرك".
تفاجأ كاي قليلاً عندما سمع كلماتها. لذا، استدار وأنصت جيداً لما ستقوله بعد ذلك.
رغم كرهه الشديد لأريا، كان عليه أن يعترف بذكائها... بل بذكائها الفائق. كانت في الواقع أذكى شخص قابله في حياته. ربما كان هذا هو السبب وراء خداعه في المقام الأول.
"يتكلم."
***
في غضون ذلك، وفي جزء آخر من المدينة، كان شاب وسيم يستمتع بتناول غدائه بابتسامة هادئة، حين شعر بوجود قوي يخيّم على المدينة بأكملها، مما جعل جسده المسترخي يتوتر للحظة. 𝒪𝑣𝑳xt.𝑐𝑶𝔪
اتسعت عيناه قليلاً وهو ينظر إلى الخارج بشكل غريزي.
"يا إلهي..."
كان هذا الحضور المهيب أقوى بكثير من أي شيء اختبره من قبل. بل كان أقوى حتى من ذلك الذي شعر به عندما التقى بالشبح الأسود. أو بتعبير أدق، كان من نفس النوع، وإن كان أشدّ وأكثر خنقًا.
تحوّل وجه آرثر المصدوم تدريجياً إلى ابتسامة مليئة بالإثارة الخالصة وهو ينهض.
"لا بد أنك تمزح. لقد غطى المدينة بأكملها، ومع ذلك كانت هالة حضوره قوية بما يكفي لتجعلني أشعر بالخوف. هاها!"
غادر آرثر المطعم دون تردد، واتجه بأقصى سرعة نحو مصدر تلك الهالة. إلا أن العثور على المصدر لم يكن بالأمر الهين، رغم قوتها الشديدة، لكثرة الشوارع والأزقة والمنازل والمباني، وكثرة الناس في المدينة.
كان العثور على إيفا أمراً عمل عليه لأسابيع، لذا لم يكن من الضروري أن يشعر بوجودها على الإطلاق. ومع ذلك، كان هذا أمراً مختلفاً تماماً.
«أحتاج أن أجده قبل أن يختفي حضوره». فكر آرثر في ذلك، ثم اختفى عن الأنظار. قطع عشرات الأمتار في فترة وجيزة، قفز من مبنى إلى آخر، بعيدًا عن أعين العامة.
كلما اقترب من الهالة، ازداد حماسه. لقد بات متأكدًا من أنه سيجد الشبح الأسود. وربما يكتشف أخيرًا هيئته الحقيقية. ستكون تلك لحظة تاريخية.
"سأرتفع إلى عنان السماء وما وراءها بالتأكيد إذا أصبحت أول شخص يكشف عن الهوية الحقيقية للشبح الأسود!" كلما فكر في هذا الأمر، شعر آرثر وكأنه في قمة السعادة.
لكن عندما وصل إلى ضواحي المدينة، لاحظ فجأة شيئًا غريبًا.
"هاه؟"
توقف فوق مبنى صغير، وانحرفت عيناه، اللتان كانتا مثبتتين في اتجاه واحد، فجأة إلى اتجاه آخر مختلف تمامًا. هناك، شعر بهالة أخرى، تشبه إلى حد كبير هالة الشبح الأسود.
«ماذا... هل انتقل إلى هناك؟ لكن... ما زلت أشعر بوجوده في هذا الاتجاه». وبالنظر إلى الاتجاه الذي كان يسلكه في البداية، ازداد ارتباكه. كانت الهالتان متشابهتين للغاية، لذا لم يكن لديه أدنى شك في أنهما تعودان للشخص نفسه. ولكن، كيف يُعقل أن يكون هناك اثنان منهما؟ هل صادف بالصدفة شبحين أسودين؟
لا، هذا مستحيل. لا يوجد هالتان متطابقتان في العالم.
الهالة هي بمثابة بصمة الإصبع الخاصة بمستخدم الأصل. لا توجد بصمتان متشابهتان في العالم، لذا كان وجود اثنتين منها مستحيلاً. في الواقع، تشير الأبحاث إلى أن احتمالية تشابه هالتي مستخدمَي الأصل هي واحد من بين 64 تريليون، أي أنها تكاد تكون معدومة. وبالمقارنة، فإن احتمالية لقاء شخصين بنفس الهالة تفوق آلاف المرات احتمالية الفوز باليانصيب.
«إذن، كيف؟» فرك آرثر مؤخرة رأسه، ونظر إلى الاتجاهين. ثم استدار وكان على وشك التوجه إلى المكان الثاني. لكن في تلك اللحظة، شعر بهالة ثالثة تظهر في اتجاه ثالث خلفه.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل أنا أتوهم؟!"
بعد لحظات، ظهر كيان رابع وخامس في مكانين مختلفين تمامًا. أصبح آرثر محاطًا بهالات متشابهة. تحوّل تعبيره الهادئ إلى شيء من الحيرة والعبوس. حتى ابتسامته اختفت.
كان الأمر برمته غريباً وغير مفهوم لدرجة أن رئيس الملائكة الوسيم وجد نفسه تائهاً تماماً. وكان الضياع هو الشيء الوحيد الذي يكرهه آرثر.
كان هو من يسيطر على الناس، وليس العكس.
"هل يتم التلاعب بي؟" وعندما وصل إلى هذا الاستنتاج، عبس وجهه.
ثم انطلق مسرعًا في اتجاه عشوائي. لم يعد يكترث إن وجد الشبح الأسود أم لا، كل ما أراده هو فهم كيف يمكن أن يحدث هذا. وبينما كان يقترب من تلك الهالة، بدأت فجأة بالتحرك.
«إنه يهرب!» فكر في ذلك، فجمع طاقته وزاد من سرعته. تحرك بسرعة البرق، وظل يطارد تلك الطاقة. لكن المسافة بينهما لم تكن تتقلص بسرعة. في الواقع، بالكاد استطاع فعل ذلك بتلك الطاقة.
'نذل!'
لكن آرثر لم يكن ليسمح بحدوث هذا. لقد كان رئيس ملائكة! الأفضل في العالم! لن تنطلي عليه حيلة!
بعد دقائق معدودة، وجد آرثر نفسه على الجانب الآخر من المدينة وهو يواصل مطاردته. كانوا الآن على مقربة من حدود المدينة. وخلفها تمتد سهول شاسعة وطرق سريعة تؤدي إلى مدن أخرى. بعبارة أخرى، لم يعد لهذه الهالة الغامضة أي سبيل للاختباء.
سيتمكن آرثر من العثور عليه. انتهت اللعبة!
ولكن، بينما كانوا على وشك مغادرة المدينة، اختفت الهالة فجأة عن الأنظار كما لو أنها لم تكن موجودة أصلاً.
"ماذا؟!" توقف آرثر فجأة وهو ينظر حوله محاولًا تحديد مكانه. "هيا! هل أنت جاد؟ هل هذه مزحة؟" ضحك بغضب. من الواضح أن الشبح الأسود كان يستهزئ به من باب التسلية.
هذا وحده زاد من غضب آرثر. لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع أن يفقد هدوءه الآن، فذلك سيكون بمثابة إعلان هزيمته. لقد خُدع، هذا أمرٌ مؤكد. لذا، كان عليه أن يعرف كيف. إذا عرف كيف، سيتمكن من مواجهة تلك الخدعة بنجاح.
أين أنت يا شبح الظلام؟ ما هي الحيل التي تحاول خداعي بها؟
سيتم تحديث الفصل التالي أولاً على هذا الموقع. تابعوا القراءة غداً!