قرأ كاي النص قبل أن يتنهد ويلتفت إلى كايا. قال: "لقد كنا مخطئين فيما كنا نعرفه عن هذا الرجل".
سألت كايا وهي ترمش في حيرة: "ماذا؟ ماذا تقصدين بذلك؟"
"إن السلف ليس من عالمنا"، أوضح كاي وهو يلمس الجدار ويتتبع الكلمات المنقوشة.
"أليس كذلك؟"
"لا، ليس على الأقل مما تقوله هذه النصوص. لقد قالوا إنه وصل إلى الأرض قبل 3000 عام بعد اكتشافها."
كان كاي في حيرةٍ مثل كايا، إن لم يكن أكثر، فقد قرأ بتفصيلٍ عن السلف من قبل. كان يعلم أن القصص المكتوبة عنه مجرد أساطير في معظمها، لكنه مع ذلك كان يعتقد أنه على الأقل إنسان. ومع ذلك، مما يراه الآن، فقد كان مخطئًا تمامًا.
لكن هذا لم يكن ما أثار دهشته. بل كان الجزء الأخير هو ما لفت انتباهه حقاً.
"مكتشف؟ إذن كان العالم الآخر موجودًا قبل الأرض؟" عبس كاي قليلاً عندما أدرك معنى تلك الكلمات.
سألت كايا وهي تحدق في صورة السلف باهتمام أكبر من أي وقت مضى: "هل يوجد بشر في ذلك العالم الآخر؟"
"بالنظر إلى حقيقة أن ملكة العنكبوت كانت مخلوقًا عاقلًا قادرًا على الكلام، فهذا يعني أنه يجب أن توجد مخلوقات مشابهة للبشر هناك، إن لم تكن بشرًا تمامًا." أجاب.
"هذا يفسر سبب قيامه بكل ذلك... لأنه لم يكتشف الأمر فعليًا، بل جلب إلى هنا ما كان يعرفه سكان العالم الآخر بالفعل!" تابعت كايا وهي تقبض على كفها مدركةً ما حدث. "إذن، كان الأمر برمته مجرد كذبة كبيرة؟!"
"ربما... ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين حتى الآن، لذلك لا يمكننا التوصل إلى استنتاجات بسرعة."
على الرغم من قول كاي ذلك، إلا أنه كان يعتقد أيضاً أن ما قالته كايا هو الأرجح. ببساطة، جلب السلف معه جميع اكتشافات العالم الآخر. ربما أراد أن يحكم العالم لنفسه، أو ربما أراد فقط أن يُنظر إليه كسيد أو كائن إلهي.
ربما كانت لديه نوايا مختلفة تمامًا عن هذه الرغبات البسيطة. ففي النهاية، لم يكونوا يعلمون شيئًا عن عالمه السابق، ولا لماذا أتى إلى هناك وحيدًا بدلًا من اصطحاب قومه معه.
"هممم، كاي؟" ربتت كايا فجأة على كتفه، فأيقظته من أفكاره.
"همم؟"
"هل أنا وحدي من لاحظ ذلك... أم أن الغرفة تقلصت؟" سألت وهي تشير إلى الجانب الآخر من القاعة.
"ماذا تقصد؟"
استدار كاي لينظر إلى المكان الذي أشارت إليه، لكنه لم يلحظ أي فرق. كانت القاعة لا تزال بنفس الحجم، والمسافة بين الأعمدة والجدار لم تتغير، مما يعني أنها لم تتحرك.
"لا أستطيع رؤيته."
همهمت كايا في حيرةٍ أكبر قائلةً: "همم... غريب، كدتُ أظنّ للحظةٍ أنه انكمش حجمه." ثم هزّت كتفيها ولم تُركّز على الأمر. أما كاي، فلم يتجاهله ببساطة، بل ركّز انتباهه على القاعة بأكملها.
مرت ثوانٍ في صمت وهو ينتظر، لكن لم يتغير شيء. لذا، استدار كاي ببساطة وبدأ يقرأ الرسائل النصية مجددًا وكأنه لم يعد يكترث. في تلك اللحظة، حدث شيء غريب، وشعر كاي بالجدران خلفه تتحرك حركة طفيفة للغاية.
"إنها تتحرك." استدار كاي على الفور ونبه كايا.
"ماذا؟"
قال وهو يستحضر مصدره قبل أن ينشر حواسه إلى أقصى حد ممكن: "الجدران تتحرك كما قلت".
أصبح المكان بأكمله تحت سيطرته الآن، وحاول البحث عن أي شيء مثير للريبة.
سألت كايا: "الآن وقد فكرت في الأمر، أين آريا؟"
قال كاي: "إنها بعيدة جداً من هنا في ذلك الاتجاه. لا يمكننا البقاء هنا أكثر من ذلك، علينا أن ننتقل".
عندما نطق بتلك الكلمات، بدأت الجدران الثابتة بالتحرك فجأة مرة أخرى. لكن هذه المرة، لم يكن ذلك بطريقة خفية كما في السابق، بل كان سريعًا ومخيفًا بشكل صادم.
"تباً!"
"علينا أن نتحرك!" صرخ كاي قبل أن يندفع بسرعة في الاتجاه الذي أتت منه آريا.
سارت كايا على خطاهما بسرعة، وانطلق الاثنان عبر القاعة بأقصى سرعة. إلا أن الجدران كانت بنفس السرعة، تحاصرهما أكثر فأكثر.
"تسك!" لعن كاي وهو يصنع بسرعة عدة أعمدة جليدية طويلة قبل أن يثبتها أفقياً بين الجدران المتحركة في محاولة لإيقافها.
انحشرت الأعمدة على الفور بين الجدران مع ازدياد ضغط السحق.
"أسرع يا كايا!" أمسك كايا بيد كايا بسرعة بينما زاد الاثنان من سرعتهما.
في الوقت نفسه، نظر كاي إلى أسفله. كانت أرضية الرخام التي كانوا يركضون عليها تتحرك هي الأخرى بطريقة سحرية وكأنها تمتلك إرادة خاصة بها. لم يكن الصبي يعلم أين ذهب كل ذلك الفضاء الذي كان موجودًا من قبل، إذ لم يستطع رؤية نقطة يبتلعها تحتهم.
بدأت كايا تشعر بالذعر قائلة: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟". "كاي، لن تصمد الأعمدة طويلاً!"
أثناء ركضهم، بدأت الأجسام الجليدية بالتصدع والالتواء بسبب الضغط الهائل. كانت القوة الهائلة التي حركت الجدران لا يمكن إيقافها.
في النهاية، استسلموا للضغط ودُمروا بانفجار مدوٍّ. في الوقت نفسه، وللأسف، لم يتمكن كاي وكايا من رؤية نهاية القاعة مهما حاولا الركض. بدأ كاي يعتقد أن هذا المكان ليس قاعة عادية، بل فخٌّ. فخٌّ للإيقاع بهما.
«لكن لماذا؟» سأل نفسه، لكنه لم يجد إجابة. بدا هذا المكان وكأنه قاعة مشاهير تُخلّد ذكرى شعب عصر السلف وإنجازاتهم، ومع ذلك تحوّل بطريقة ما إلى فوضى عارمة بسرعة كبيرة.
مع مرور الثواني، وجد كاي وكايا نفسيهما يركضان في مسارات تضيق شيئًا فشيئًا في محاولتهما الوصول إلى نهاية هذا المكان الملعون. لكن حظهما لم يكن جيدًا، إذ وجدا نفسيهما على وشك أن يُسحقا تمامًا تحت الجدران المحيطة بهما.
كان كاي في حيرة تامة بشأن ما يجب فعله. حاول استخدام قوة الدفع العكسية لدفع الجدران للخلف، لكنه كان يعلم أن ذلك لن يمنحه سوى بضع ثوانٍ على الأكثر قبل أن يهددهم خطر السحق مرة أخرى تحت الجدران.
وبينما كان على تلك الحال، فجأةً، تغير جدار حياته تغيراً جذرياً. انزاحت قبته الرخامية، وبشكلٍ صادم، ظهر مدخلٌ يشبه الباب. قبل أن يتمكن كاي من فعل أي شيء، وجد نفسه مدفوعاً إلى داخل المدخل قبل أن ينغلق الرخام كما لو كان مصنوعاً من الطين.
"ماذا؟! كاي!!" صرخت كايا وهي تحاول الإمساك به، لكنها لم تجد سوى الهواء. في الوقت نفسه، انفتح مدخل آخر في الجدار وابتلعها قبل أن يُغلق الجداران تمامًا على القاعة بأكملها، ثم غرقت في صمت رهيب من جديد.
****
"همم…"
رفرفت رموش كاي وهو يفتح عينيه ببطء. دخل ضوء خافت إلى قزحيتيه فجعله يغمض عينيه قليلاً قبل أن ينهض من وضعية نومه.
سأل نفسه: "هل فقدت وعيي؟"
نظر كاي حوله، فوجد نفسه في ما بدا وكأنه غرفة حجرية صغيرة تشبه زنزانة سجن من العصور الوسطى. كان هناك سرير صغير ينام عليه، ومرحاض، ومرآة، وحوض غسيل بصنبور قديم.
وبخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء آخر داخل الغرفة. كانت تفتقر إلى أي زخارف أو تفاصيل ملحوظة. لقد كانت غرفة بسيطة بكل معنى الكلمة.
سأل نفسه وهو ينفض النعاس وينهض على قدميه: "أين أنا؟". كان المكان شديد الظلام، ولم يكن هناك سوى مصباح يدوي صغير في الزاوية.
اقترب كاي من الحوض وفتح الصنبور. لكن باستثناء صوت قرقرة غريب، لم يخرج منه الماء. لذا، نظر بدلاً من ذلك إلى المرآة المكسورة حيث رأى صورة مشوهة لوجهه الوسيم.
"كايا؟ أين هي؟" عندما أدرك أن كايا ليست قريبة منه، عبس. "لقد فقدتها أثناء ذلك الفخ!"
عندما حاول كاي أن يوسع حواسه للعثور عليها، صُدم عندما أدرك أنه لا يستطيع الشعور بأي شيء خارج هذه الغرفة.
"...غريب." حاول مرة أخرى، لكن حواسه كانت محجوبة تمامًا بالجدران الحجرية كما لو كانت تعرف ما كان يحاول فعله ومنعته من القيام بذلك.
ثم اقترب كاي بفضول من الجدران ولمسها. لم يستطع استشعار أي طاقة أصلية تنبعث منها، ومع ذلك كان لها تأثيرٌ ما عليه.
"إنها تبدو كحجر عادي..."
لكن لو طُلب من كاي تحديد فرق واحد بين هذه الأحجار، لكان ما اعتبره أحجارًا عادية هو أنها أثقل وزنًا وأكثر متانة. مع أنه كان متأكدًا من قدرته على كسرها بلكمة، إلا أن ذلك سيتطلب منه قوة أكبر.
"ربما يكون هذا جزءًا من العزلة التي يخلقونها؟" همس لنفسه متأملاً.
ثم التفتت عيناه نحو الباب المعدني على الجانب الآخر من الغرفة. لم يكن مغلقاً تماماً كما ظن، بل كان مفتوحاً جزئياً.
عرف على الفور ما يجب عليه فعله لأنه لم يكن هناك شيء آخر داخل تلك الغرفة لينظر إليه.