تمكن كاي من الوصول إلى الجزء التالي بسهولة، إذ كان يملك متسعاً كبيراً من الوقت للقيام بذلك. ومع ذلك، وبدافع الفضول فقط، توقف عند الحافة ونظر إلى البلاطات الخضراء خلفه.
وبعد بضع ثوانٍ، تحولت البلاطات إلى اللون الأحمر.
لذا ألقى كاي قطعة نقدية على أقرب بلاطة وراقب بعناية.
ما إن لامست القطعة البلاطة حتى ابتلعها الفخ فوراً وسقطت في الهاوية.
عندها كوّن كاي كرة ضوء صغيرة من الأوريجين وألقاها داخل الحفرة.
وأثناء سقوطها، أضاءت كرة الضوء محيطها وهي تشق طريقها ببطء نحو الظلام.
مرت عدة ثوانٍ بصمت بينما كان كاي يراقب ما سيحدث.
لم يكن يعتقد حقاً أن هناك شيئاً يستحق الاستكشاف في الأسفل، لكنه رأى أنه لا ضرر من التحقق على أي حال.
بقيت كرة الضوء مرئية حتى وصلت إلى عمق يقارب مئة متر قبل أن تُبتلع فجأة وتختفي تماماً.
ضيّق كاي عينيه بحيرة.
لم يستطع رؤية ما حدث قبل اختفاء كرة الضوء.
"همم؟ لم أتمكن من رؤيتها."
تمتم لنفسه، ثم نهض واستدار نحو العقبة التالية.
لكنه لم ينسَ ما حدث.
بل على العكس، أصبح أكثر فضولاً لمعرفة سبب اختفاء كرة الضوء.
كان الجزء التالي مماثلاً للأول، إلا أن تبدل الألوان فيه كان أسرع بكثير.
تمكن كاي من تجاوزه بسهولة بفضل سرعته، ثم توقف مجدداً وكرر التجربة نفسها.
لكن هذه المرة، حرص على أن يُدخل رأسه تقريباً داخل الحفرة ليرى بأقرب مسافة ممكنة.
كان مصمماً على معرفة ما يوجد هناك.
فما لم تكن هناك قوة مجهولة تسحب الأشياء في لحظة واحدة، أو تتحرك بسرعة الضوء نفسها، كان متأكداً من أنه سيتمكن من رؤيتها.
وبهذه الفكرة انتظر بحذر.
هبطت كرة الضوء بصمت حتى وصلت إلى نقطة معينة...
ثم اختفت فجأة مرة أخرى.
"ماذا...؟"
رمش كاي وهو يعبس.
لقد تكرر الأمر نفسه.
لم يفهم كيف يمكن لكرة الضوء أن تكون موجودة في لحظة ثم تختفي تماماً في اللحظة التالية.
لم يكن هناك شيء يمكنه تحريك جسم بهذه السرعة.
لكن كاي أدرك أنه لن يجد الإجابة بهذه الطريقة.
فما لم ينزل بنفسه إلى هناك، وهو أمر لم يكن ينوي فعله إلا إذا كان أحمق، فلن يعرف الحقيقة.
لذلك لم يبقَ أمامه سوى خيار واحد:
مواصلة الاختبار ورؤية إلى أين سيقوده بعد انتهائه.
---
مرت العقبات التالية بسرعة بالنسبة لكاي.
ولم يواجه أي صعوبة تُذكر.
لكنه بدأ يلاحظ الفرق بين كل مرحلة والتي تليها.
في البداية كان الوقت المتاح خمسة عشر ثانية.
ثم أصبح عشر ثوانٍ.
ثم خمس ثوانٍ.
والآن كان يواجه عقبة لا تمنحه سوى أربع ثوانٍ.
أدرك كاي أن العقبات التالية ستصبح أقصر بثانية واحدة في كل مرة.
لكن المشكلة أن المسافة بين مناطق الأمان كانت تكبر أكثر فأكثر.
"عشر عقبات أخرى... وهذا يعني أنني سأضطر في مرحلة ما إلى التحرك خلال أجزاء من الثانية."
فكر في نفسه.
وكان القلق الذي شعر به واضحاً.
فكايا وآريا ربما كانتا تمران بتجارب مشابهة، وقد تكونان في خطر في هذه اللحظة دون أن يعلم.
كان عليه أن ينهي الأمر بسرعة ويصل إليهما قبل أن يحدث شيء يندم عليه.
لذلك اجتاز العقبات التالية بسرعة، حتى وصل إلى آخر ثلاث عقبات، والتي كانت ألوانها تتبدل بصورة شبه فورية.
ركز كاي بصره على تغير الألوان وهو يستعد.
ثم اندفع فجأة نحو البلاطات وقفز في الهواء، قاطعاً نصف المسافة قبل أن يقفز مرة أخرى بسرعة.
هبطت قدماه برفق على الجانب الآخر من العقبة.
ومن دون أن يتوقف، اندفع مباشرة نحو التالية.
لم يكن يريد أن يفقد الزخم والتركيز اللذين بناهما.
أما العقبة التالية فكانت أسرع بكثير من سابقتها.
إلى درجة أن العين العادية لن ترى سوى مزيج ضبابي من الأحمر والأخضر.
قفز فوقها، ثم تجاوز آخر عقبتين وهبط بإتقان.
"فووه..."
أطلق زفيراً طويلاً وهو ينظر أمامه.
كانت الغرفة التالية تبعد عنه بضعة أقدام فقط.
"كم تبقى بعد؟"
---
****
وهكذا وجد كاي نفسه داخل اختبار لا نهاية له على ما يبدو.
غرفة بعد غرفة.
واختبار بعد اختبار.
كل واحد أصعب من سابقه ويتطلب مجموعة مختلفة من المهارات لاجتيازه.
بعضها احتوى على أفخاخ سامة.
وبعضها امتلأ بالحمم البركانية أو النيران.
منها ما كان قارص البرودة، ومنها ما كان دافئاً.
لم يفهم كيف يعمل كل ذلك.
فجمع هذه البيئات المختلفة في مكان واحد والحفاظ عليها بهذه الدقة كان لغزاً بحد ذاته.
لكن في النهاية...
وبعد ساعات طويلة من الاختبارات...
وجد كاي نفسه أمام باب لا يشبه أي باب رآه من قبل.
كان مصنوعاً من خشب فاخر عالي الجودة ومزيناً بنقوش جميلة.
فتح الباب...
فوجد نفسه في مكان مختلف تماماً عن السجن الجوفي القديم الذي كان فيه.
فتح الباب على حديقة شاسعة وجميلة تمتد إلى ما لا نهاية أمام ناظريه.
بساط أخضر من العشب تغطيه طبقات من الأزهار متعددة الألوان.
أشجار قديمة وحديثة تحمل ثماراً تبدو شهية.
وحيوانات صغيرة تركض بسعادة وهي تستمتع بالمكان.
كانت أجمل حديقة رآها كاي في حياته.
بل أجمل حتى من الحديقة التي أنشأها والده.
وبينما كان يتأمل المشهد بإعجاب، لاحظ فجأة وجود شخصين.
التفت إلى يمينه فرأى فتاتين تقفان هناك وتنظران إليه.
تبادل الثلاثة النظرات بصمت.
ثم كسرت كايا الصمت أخيراً.
ابتسمت ابتسامة واسعة وركضت نحوه.
"عزيزي! الحمد للرب أنك بخير!"
قفزت عليه وعانقته بقوة بكلتا ذراعيها.
ظل كاي متفاجئاً للحظة وهو يشعر بدفئها يلتف حوله.
وفي الحال اختفت كل مخاوفه وقلقه كما لو أنها لم تكن موجودة أبداً.
التفت ذراعاه غريزياً حول كايا وهو يعانقها بدوره ويغمض عينيه.
"هل أنتِ بخير؟"
سألها هامساً بلطف.
"نعم! وصلت إلى هنا قبل بضع ساعات. وهناك وجدت آريا."
قالت ذلك وهي تمسك وجنتيه وتنظر إليه عن قرب.
أومأ كاي برأسه.
ثم التفت نحو آريا التي كانت تقف بصمت.
استطاع أن يرى أنها ترغب في الاقتراب منه، لكنها بدت مترددة.
لذلك سألها مباشرة:
"هل أصبتِ بأذى؟"
ارتجفت آريا قليلاً من السؤال، ثم أومأت بسرعة.
"نـ... نعم، أمم... لم أتعرض لإصابات خطيرة، مجرد خدوش."
"لماذا تأخرت كثيراً يا كاي؟ لقد أقلقتني."
"هم؟ لقد تحركت بأقصى سرعة ممكنة. كان هناك عدد كبير من الاختبارات."
هز رأسه قائلاً ذلك.
في الحقيقة، كان هو من يريد أن يسأل كيف تمكنتا من الوصول إلى هذا المكان بهذه السرعة.
فهو متأكد أنه اجتاز جميع الاختبارات بأقصى كفاءة ممكنة دون إهدار أي وقت.
"اختبارات؟ أي اختبارات؟"
"ماذا؟ الغرف التي تحتوي على اختبارات؟ ألم تمرا بها؟"
سأل كاي وكأنه لا يفهم ما تقصده كايا.
"لا... استيقظت في غرفة صغيرة تشبه الزنزانة، ثم خرجت منها وسرت قليلاً حتى وجدت نفسي هنا."
"إذن... لم تمري بأي أفخاخ أو اختبارات؟ وماذا عنكِ؟"
نظر إلى آريا.
فهزت رأسها بسرعة.
"لا. مررت بالتجربة نفسها التي مرت بها كايا."
أجابت باقتضاب.
"لا؟ ماذا تقصد يا كاي؟ هل اكتشفت شيئاً؟"
سألت كايا.
لكن الفتى لم يجب فوراً.
بل غرق في تفكير عميق.
"إذن كلتاهما لم تمرا بما مررت به؟ لماذا؟"
تساءل في نفسه.
لم يكن يعلم كيف يعمل هذا المكان أو لماذا يعمل بهذه الطريقة.
ومن الواضح أنه صُمم لحماية شيء ما.
لكن إذا كان شخص واحد فقط هو من يُجبر على اجتياز تلك الاختبارات، فهذا يعني أنها ليست اختباراً عادياً، بل شيئاً مختلفاً تماماً.
لم يكن يعرف ماهية ذلك الشيء بعد.
فالأحداث كانت تتغير بسرعة كبيرة.
لكن حقيقة أنه الوحيد الذي خضع للاختبار تعني أن هذا المكان رأى فيه شيئاً لم يره في كايا وآريا.
عادت أفكار كاي إلى النقوش الموجودة على الجدران، وإلى التشابه بينه وبين الرسوم التي تمثل السلف الأول.
لا بد أن للأمر علاقة بذلك بطريقة ما.
أو على الأقل...
هذا ما أراد أن يصدقه.