الفصل 253 - برج الزمن (الجزء 1)
داخل متجر صغير في مكان ما من العالم، كان هناك شخصان مختبئان في إحدى الغرف. امرأة ورجل. كان الرجل مستلقياً على السرير وذراعاه مقيدتان بإطار السرير وعيناه مغطيتان بقطعة قماش داكنة.
كانت بقع حمراء تغطي جسده بالكامل، وكان فمه المغلق يطلق أنيناً كل ثانية تقريباً.
"أنت تحب هذا الوضع، أليس كذلك؟ أيها المنحرف الصغير." كانت المرأة التي تقف فوقه تدوس على جسده بسادية وهي تتحدث إليه بنبرة متعالية.
"أجل! أريد ذلك! أرجوكِ أعطيني المزيد!!" صرخ الرجل وهو يستمتع بالألم القادم من كعبي المرأة.
كان الاثنان منغمسين تماماً في لعبهما الصغير دون أي هموم. ولكن في تلك اللحظة، بدأ هاتف المرأة بالرنين.
"تسك؟! من يتصل الآن بالذات؟!" تمتمت تشالديا بصوت خافت، ثم قفزت من فوق شريكها وسارت نحو الهاتف.
عندما قرأت الرقم الذي اتصل بها، تجمد وجهها على الفور قبل أن تجيب على المكالمة بسرعة دون تردد ولو للحظة.
"كاي؟ يا فتى، هل هذا أنت؟" قالتها بابتسامة خفيفة. لم تتحدث مع مُحسنها منذ شهور، لذا فقد اشتاقت إليه حقًا.
لكنها لم تسمع أي إجابة على الإطلاق. بل كل ما وصل إليها كان كلاماً غير مفهوم لم تفهمه.
"همم؟ ما الخطب؟" لاحظ شريكها ردة فعلها فسألها.
"لا أعرف. اتصل بي كاي لكن الإشارة تبدو ضعيفة للغاية." أجابت وهي تنظر إلى المكالمة.
رغم أن الشخص العادي كان سيعتقد أنها مجرد مشكلة في الإشارة، إلا أن تشالديا كانت تعلم أن الأمر ليس بهذه البساطة. فكاي لم يكن من النوع الذي يتصل فجأةً ودون سبب. وضعف الإشارة جعل الأمر أكثر لفتًا للانتباه.
"هل يمكنكِ تحديد موقع إشارته؟" تنهدت تشالديا وهي ترمي هاتفها إلى شريكتها.
"همم، أعتقد أنني أفعل." نظر الرجل إلى الرقم، ثم أخرج حاسوبه المحمول ووصله بسرعة بالهاتف قبل أن يبدأ في الكتابة عليه.
وبعد لحظات قليلة، ظهرت خريطة للعالم على شاشته قبل أن يبدأ مؤشر الكشف في مسح العالم بأسره بحثًا عن مكان الإشارة.
قال الرجل وهو يشير إلى تشالديا ليقترب منه: "إنه ليس قريباً من هنا". انتظر الاثنان حتى يشير الرجل إلى كاي.
في النهاية، قادتهم الإشارة إلى مكان لم يتوقعوه على الإطلاق. لقد أرتهم قلب البحار الجنوبية، في وسط اللا مكان.
"ماذا يفعل ذلك الصبي هناك بحق الجحيم؟" تمتم تشالديا وهو يعقد حاجبيه.
"أنا نفسي لا أعرف."
"علينا أن ننتقل. لا بد أنه بحاجة لمساعدتي وإلا لما اتصل بي." استدارت تشالديا بسرعة وبدأت في ارتداء ملابسها.
"أوه لا، هل سنذهب في رحلة الآن حقًا؟" بدا الرجل مترددًا للحظة. كان يعلم أن هذا الأمر على رأس أولوياته، لكنه شعر بالأسف لأن وقتهما الممتع قد انتهى مبكرًا.
لاحظت تشالديا ذلك قبل أن تقترب منه وتقبله على خده.
"عندما نعود... سأعطيك ما تريد~" همست في أذنه بإغراء قبل أن تستمر في ارتداء ملابسها كما لو لم يحدث شيء.
تسمّر الرجل في مكانه للحظة قبل أن يبتسم ابتسامة خفيفة. "أنت حقاً... ظالم..."
***
بعد ذلك، توجه الثنائي بسرعة إلى الرصيف خلف متجرهما واستقلا بسرعة أسرع قارب لديهما.
"هل أنتِ مستعدة؟" سألت تشالديا بابتسامة عريضة.
"انطلق، سأقودنا إليه."
وبذلك، قامت تشالديا بتشغيل القارب قبل أن تنطلق بسرعة عبر النفق السري نحو البحر المفتوح.
"أتمنى أن تكون بخير يا كاي." فكرت تشالديا في نفسها بجدية. شعرت أن هذه هي اللحظة التي ستتمكن فيها من رد الجميل الذي قدمه لها كاي. عليها أن تكون بجانبه.
***
على الجانب الآخر من العالم، جلس كاي وكايا وآريا بالقرب من حافة الجرف ينتظرون.
سألت كايا: "هل أنتِ متأكدة من أنها ستجدنا؟"
"نعم، ينبغي أن تكون قادرة على ذلك. تشال ذكية بما يكفي لتدرك أنني لم أتصل عبثاً. إنها مسألة وقت قبل أن تصل إليها." هز كاي كتفيه وهو يجلس قرب العظمة الضخمة التي كان يحملها طوال الأيام الماضية.
على الرغم من أن الوضع بدا جيداً إلى حد ما، إلا أن كاي لم يكن في مزاج جيد، والسبب بسيط. إيفا، كان يفكر بها.
"لم أتصل بها منذ أيام... ستكون قلقة بالتأكيد." هكذا فكر في نفسه.
كانت إيفا تتحدث معه يوميًا عبر مكالمات الفيديو للاطمئنان عليهما. كانت على دراية بكل ما حدث حتى اضطر كاي للمغادرة في هذه المهمة. لا شك أن انقطاع التواصل بينهما تمامًا قد وضعها في موقف صعب للغاية.
"أحتاج للعودة بسرعة قبل أن تفعل أي شيء."
"حسنًا، لنتناول الغداء بما أنه ليس لدينا ما نفعله." اقترحت آريا.
أومأ كاي وكايا برأسيهما موافقين. لقد كانا يشعران بالجوع بعد المسافة التي قطعاها سيراً على الأقدام.
وبينما كانوا يتناولون السندويشات التي أعدها كاي، سمعوا فجأة صوتاً غريباً قادماً من البحر.
"همم؟"
استدار الثلاثة في نفس الوقت لينظروا إلى الماء بنظرات مريبة.
سأل كاي: "هل سمعت ذلك؟"
"نعم."
"فعلتُ."
نهضوا جميعاً في نفس الوقت. وتكرر الصوت القادم من البحر، مما أكد حقيقة أنه لم يكن مصادفة.
ثم بدأ سطح الماء على بعد بضع عشرات مئات الأمتار منهم في إصدار فقاعات بشكل واضح كما لو أن مخلوقًا ما كان يتربص تحته.
تذكر كاي على الفور ذكرى سيئة من ذكرياته. كان فوران سطح الماء مشابهاً لتلك المرة التي اضطر فيها لمقاتلة كراكن وكاد أن يلقى حتفه هو وإيفا. لكن ظاهرة الفقاعات هذه بدت مختلفة تماماً عما رآه من قبل.
كان الاختلاف الأول هو الحجم، فقد كان هذا أكبر بكثير من الآخر. كان حجمه عشرة أضعاف حجمه على الأقل، مما يعني أنه كان أكبر أو وحشًا أو شيئًا مختلفًا تمامًا.
أما الاختلاف الثاني فكان في شكل الفقاعات وإيقاعها. ببساطة، لم تكن تبدو كفقاعات صادرة عن كائن حي، بل أقرب إلى فقاعات صادرة عن آلة ما.
بعد كل شيء، كانوا يتبعون لحنًا متناغمًا استطاع كاي تمييزه على الفور. جعل ذلك كاي يشك في أنهم على وشك رؤية وحش. وكالعادة، كان حدسه صحيحًا. ازدادت الأصوات العالية قوةً وتكرارًا.
لم يكن ما ظهر من البحر وحشاً ولا كائناً حياً، بل كان بناءً عملاقاً برز فوق سطح البحر، يشبه برجاً شاهقاً يخترق السماء.
كانت جدرانها مصنوعة من أحجار لامعة، وفي أعلاها ساعة رملية قديمة عملاقة يتساقط منها الرمل ببطء إلى أسفلها.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" فُتح فم كايا على مصراعيه بينما تتبعت عيناها ذلك البناء الضخم ذو العين الواحدة. لم تكن تعرف ماذا تفكر في تلك اللحظة. كان رد فعل آريا مماثلاً، وإن كان أخف وطأة.
أما كاي، فكانت على وجهه عبوسة شديدة.
مع مرور الثواني، استمر البرج في الارتفاع، متجاوزًا أطول مبنى بناه البشر. بدا وكأنه لا ينوي التوقف. لكن في النهاية، توقف نموه، وهطلت كميات هائلة من مياه البحر على شكل أمطار على كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها عشرة كيلومترات تقريبًا من البرج.
كما تعرض الثلاثة لأمطار غزيرة دفعتهم إلى تغطية وجوههم.
عندما توقف المطر، نظروا مرة أخرى، وعند قاعدة البرج، بالكاد فوق مستوى سطح البحر، كانت هناك بوابة مغلقة مصنوعة من مادة داكنة لم يستطع كاي التعرف عليها تمامًا.
"ما الخطأ الخطير في هذا المكان؟! لا أستطيع فهم أي شيء!" فركت كايا مؤخرة رأسها.
في كل مرة تحاول فيها تجميع الأمور معاً كلما حصلت على معلومات جديدة، ينتهي بها الأمر برؤية شيء جديد وصادم تماماً يمحو كل الافتراضات التي بنتها بنفسها.
كان عليهم أولاً القفز عبر حفرة استغرقت ساعات للوصول إلى قاعها. ثم المرور عبر نفق غريب قادهم إلى قاعة ضخمة عليها نقوش غريبة لم يتمكنوا من قراءتها.
ثم حوصروا داخل القاعة نفسها وأُلقوا في هذا العالم السماوي حيث اضطروا للسير لأيام للوصول إلى حافته قبل أن ينتهي بهم المطاف في مواجهة هذا البرج العملاق الذي تعلوه ساعة رملية.
لو سمع سكران هذه القصة، لعاد إلى رشده في لحظة من فرط سخافتها. ومع ذلك، فقد حدثت، وهو الآن متورط فيها.