سألت كايا في حالة من القلق: "ماذا يجب أن نفعل يا كاي؟" على الرغم من أنها كانت تتوقع بالفعل ما سيفعلونه.
لكن كاي لم يُجب، بل نظر إلى القفزة التي عليه أن يقفزها إن أراد حقًا الاقتراب من البرج. سيتطلب الأمر منه جهدًا كبيرًا للسباحة نحوه. ثم نظر إلى كايا، ثم إلى آريا، قبل أن يتنهد ويقول...
سأذهب وحدي. ابقوا أنتما هنا.
"ماذا؟ هل تمزحين؟ لن أدعكِ تذهبين إلى هناك وحدكِ." رمشت كايا في دهشة.
"لا يبدو الأمر خطيرًا. سأتحقق منه ثم أعود." لم يرَ كاي أي فائدة من دخولهم البرج كمجموعة. ربما كان من الحكمة أن يدخله هو ثم يغادره سريعًا إذا لزم الأمر.
"من يدري ما قد يكون موجوداً داخل ذلك المكان يا كاي! إذا كنت ستذهب، فسأذهب أنا أيضاً."
"اسمعي بي. خطتنا هي العودة لأننا أمضينا وقتًا طويلًا جدًا بعيدًا. إذا لم نعد بسرعة، فقد يُشتبه بنا. لن أغيب طويلًا، فلا تقلقي." على الرغم من أن كلمات كاي كانت هادئة ومباشرة، إلا أن كايا استطاعت أن ترى نظرة اعتذار في عينيه.
كان يطمئنها بأنه سيكون بخير، وهو أمر نادراً ما يفعله كاي.
حاولت كايا الرد قائلةً: "..."، لكنها لم تجد ما تقوله. في النهاية، لم يكن أمامها سوى الاستسلام والقبول، إذ لم تستطع رفض كاي وهو مصممٌ على ذلك.
قال كاي وهو يُعطي هاتفه لكايا: "راقبي تشال إذا لم أعد سريعاً. إذا اتصلت بكِ، فأنتِ تعرفين ما يجب فعله."
"حسنًا، من فضلك اعتني بنفسك."
"أنا سوف."
بعد ذلك، اقترب كاي من الحافة ثم التفت إلى الوراء وقفز في المحيط. كانت حركاته سريعة وماهرة وهو يخترق سطح الماء بيديه أولاً.
كان الماء بارداً جداً، يكاد يكون جليدياً. ومع ذلك، كان جسد كاي محمياً بواسطة أوريجين، لذا لم يشعر إلا بالدفء من حوله وهو يسبح إلى السطح ويبدأ في شق طريقه نحو البرج.
راقبت كايا وآريا بقلقٍ بالغٍ اقترابه من وجهته بسرعةٍ خارقة. وللحظة، بدا كاي كسمكةٍ تسبح في الماء بسرعته الفائقة.
"همم؟" مع اقتراب كاي أكثر فأكثر، بدأت تفاصيل البرج تظهر بشكل أوضح. من بين هذه التفاصيل النقوش على الجدران الخارجية. خطوط رمادية لا حصر لها تملأ الطبقات الخارجية.
امتدت الخطوط من قاعدتها إلى أعلى نقطة في البرج حيث تجمعت في خط واحد متصل مباشرة بالساعة الرملية مثل كابل الطاقة.
"مثير للاهتمام."
لم يكن كاي يعرف سبب وجود هذه الخطوط، وتمنى بصراحة لو لم تكن سوى زينة على الجدران. لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أنه على الأرجح مخطئ.
لكنه مع ذلك واصل السباحة نحو البرج. وفي النهاية، وصل إلى وجهته وقفز على منصة صغيرة تؤدي إلى البوابات الرئيسية للبرج. بدت الأبواب السوداء سميكة ومتينة للغاية حتى دون لمسها. وأكدت هالتها العتيقة أن عمر هذا البرج لا يقل عن بضعة آلاف من السنين، إن لم يكن أكثر من ذلك بكثير.
ثم، بخطوات حذرة، اقترب كاي من البوابات. لم يلحظ أو يشعر بأي شيء غريب يحدث حوله. عندما أصبح أمام الأبواب مباشرة، مدّ يده ولمس الباب.
حاول في البداية دفع الباب بقوة، لكن الغريب أنه لم يتحرك قيد أنملة رغم بذله جهداً كبيراً لفتحه.
لكن كاي لم يتفاجأ لأن هذا لم يكن باباً عادياً.
كان ملمس الصخور الخشنة على يده مزعجًا بعض الشيء. لكن بخلاف ذلك، لم يحدث شيء. أو هكذا ظن كاي وهو على وشك سحب يده حين حدث شيء ما. انقلبت منطقة دائرية من الباب فجأة كما لو أنها تحركت بفعل شيء ما، لتُظهر صينية صغيرة مصنوعة من الصخور وعليها كوب غريب الشكل.
"ما هذا؟" تمتم كاي وهو يقترب من الكوب بفضول ويتفحصه بعينيه.
بدت المادة التي صنع منها الكوب ذهبية اللون، وعليها نقوش جميلة جعلتها تبدو عالية الجودة حتى دون لمسها.
لكن بخلاف ذلك، لم يجد فيه أي شيء آخر يلفت انتباهه بشكل خاص. وقف كاي هناك متأملاً، وقرر أن يجربه.
كانت تراوده فكرة قاتمة كان شبه متأكد من نجاحها. لذا، ورغم تردده الشديد، وضع يده على الكوب، على بُعد بوصة واحدة منه.
ثم، بحركة سريعة، شقّ معصمه فتدفق منه دم أحمر طري، متدفقًا مباشرة في الكوب. كان صوت ارتطام الدم بالكوب غريبًا بعض الشيء. ومع ذلك، ظل كاي يراقب بحذر ما سيحدث.
مرت بضع ثوانٍ في صمت قبل أن يحدث شيء ما. بدأ الكوب القديم يتألق بضوء ذهبي ساطع كما لو أنه قد استعاد شبابه. كان الضوء الساطع خافتًا في البداية، لكنه سرعان ما ازداد حتى غطى وجه كاي بالكامل. ثم بدأ ذلك الضوء الساطع يتحرك عبر الكوب إلى الصينية، ثم انتقل إلى البوابات نفسها.
جعلت الأحداث المتلاحقة كاي حذراً بعض الشيء، لكنه ظل ينتظر بصبر. استمر الضوء الساطع في الازدياد حتى وصل إلى كايا وآريا على الجانب الآخر.
سألت كايا وهي تعبس: "ما الذي يحدث هناك؟" لقد بدأت تشعر بالقلق.
"لننتظر. كاي يعرف ما يفعله." صرخت آريا وهي تربت على كتف كايا.
في الوقت نفسه، أصدرت البوابات صوت طقطقة قبل أن تبدأ بالانفتاح ببطء. اضطر كاي للتراجع ومشاهدة البوابات وهي تنفتح بالكامل، كاشفةً عما بداخلها.
ضيّق الشبح الأسود عينيه ليلقي نظرة فاحصة على الداخل. لكن كل ما استطاع رؤيته كان غرفة كبيرة تنتهي بدرج يؤدي إلى مكان ما في الأعلى.
عندها وجد كاي نفسه في مأزق. هل يدخل هذا المكان أم يعود أدراجه ويغادر؟ لكل خيار سلبياته، فالبرج نفسه كان أهم اكتشاف في الرحلة بأكملها.
لم يكن يعلم ما سيحدث لو تركه الآن. ربما يختفي إلى الأبد، أو ربما يعثر عليه شخص لا ينبغي له أن يعثر عليه. أحد هؤلاء الأشخاص هو والده.
"تشه..." نقر كاي بلسانه، ثم قرر أخيرًا ما يجب عليه فعله. فاستدار لينظر إلى كايا وآريا قبل أن يشير إليهما بالانتظار هناك. بعد ذلك، استدار ودخل إلى الداخل.
"لا، لا تقل لي إنه ينوي الدخول!" تقدمت كايا للأمام بوجه غاضب. "لا تفعل ذلك يا كاي!!"
"مهلاً، انتظروا! لا نعرف ما رآه هناك!" حاولت آريا إيقافها. لكن الأخيرة تجاهلتها بسرعة وصرخت: "لكنه قال إنه سيلقي نظرة ويعود سريعاً!"
شعرت كايا بانزعاج شديد من تصرفات كاي. لم يخبرها بنيته الدخول. كانت هذه المرة الأولى التي تغضب فيها كايا حقًا من كاي لفعله هذا. كادت أن تقفز وتتبعه، ولكن بينما كانت على وشك فعل ذلك، ظهر فجأة جدار من الدماء أمامها.
تفاجأت كايا للحظة قبل أن تنظر إلى آريا التي كان على وجهها تعبير متضارب.
قالت: "أنا آسفة، لا أستطيع السماح لك بالذهاب. لقد اتفقنا على الانتظار هنا".
"لا أريد فعل هذا يا آريا. دعيني أذهب."
أجابت آريا: "أنا أيضاً لا أريد فعل ذلك، لكنك لم تترك لي خياراً آخر".
تقابل الاثنان في صمت مطبق. كان أحدهما يحمل تعبيراً عن غضب شديد، بينما كان الآخر يحمل تعبيراً متناقضاً بشكل محرج.
"لن أحذركِ مرتين. حركي جداركِ الدموي يا آريا."
"لا أستطيع حقاً يا كايا. أعرف أن كاي قادر على التعامل مع أي موقف يجد نفسه فيه. وخاصةً أنه هو من ذهب إلى هناك طواعيةً. ثقي به قليلاً، أليس كذلك؟"
"أنا أثق به. لكننا لا نعرف شيئاً عن هذا المكان. قد يكون ذاهباً للموت، لا أدري!"
"هذه مجرد افتراضات! لا يوجد شيء تقريبًا في هذا العالم يمكنه قتل كاي."
"باستثناء مرضه..." أكملت آريا الجملة في رأسها.
"هذه مجرد افتراضات! أنت لا تعرف ما الذي يخفيه هذا البرج الغريب بداخله."
"وماذا ستفعلين عندما تلاحقينه؟ إذا كان ما يمكن أن يقتله موجودًا بالفعل داخل ذلك المكان، فلن تستطيعي فعل أي شيء حيال ذلك!" ردت آريا بنبرة باردة.