في هذه الأثناء، وبينما كانت الفتاتان تتجادلان، كان كاي قد دخل البرج بالفعل. اختفى ضوء الشمس تمامًا لحظة دخوله المكان.
بالنظر إلى الوراء، توقع كاي أن يرى الأبواب تُغلق أو على الأقل تتحرك من تلقاء نفسها نظرًا لطبيعة هذا المكان الغامضة. ومع ذلك، لم يحدث أي من ذلك، بل بقيت الأبواب مفتوحة كما لو كانت تخبره أنه يستطيع التراجع إذا أراد.
لكن كاي لم يستجب لتلك الرغبات، بل اتجه للأمام وبدأ يمشي أعمق فأعمق داخل البرج. لم يكن الطريق الذي يسلكه ضيقًا ولا واسعًا جدًا، وكان يؤدي إلى مجموعة من السلالم على الجانب الآخر.
لم يحدث شيء حتى وصل إلى الدرج، مما أصاب كاي بالحيرة. هل هذا المكان حقًا لن يفعل شيئًا؟ هل هو مجرد نصب تذكاري ضائع في غياهب الزمن، بناه أناس من عصور غابرة؟
لكن ما إن وطأت قدماه الدرج حتى سمع فجأة صوتاً. لم يكن الصوت صوت طقطقة ترس أو عواء وحش، بل كان صوت بكاء طفل صغير.
«طفل رضيع؟» لم يعرف كاي كيف يتصرف عند سماعه هذا الصوت المميز. مع ذلك، كان يعرف مصدره، والذي كان واضحًا أنه من طابق آخر من الدرج.
لذا، بدأ يصعد الدرج حتى وصل إلى مساحة مفتوحة حيث بدأ الدرج فجأة في الاتجاه المعاكس.
هناك، وجد نفسه أمام مشهد لم يتوقعه. في وسط الساحة المفتوحة، جلست امرأة ظهرها إليه. لم يرَ كاي سوى شعرها الأسود، لا شيء غيره. كان بين ذراعيها طفل صغير بلا ملامح، يبكي بينما كانت المرأة تداعبُه بحنان. أثّر المشهد، على بساطته الظاهرية، في كاي أكثر مما كان يتصور.
لسبب أو لآخر، لامس المشهد مشاعره. لم يكن يعرف من هما هذان الشخصان، ومع ذلك شعر وكأنه يعرفهما. شيء ما في قلبه أخبره بذلك.
لذا، ودون أن ينبس ببنت شفة، بدأ بالاقتراب من الشخصين. لم يكترث إن كانا يشكلان تهديداً أم لا، بل اتبع حدسه الذي دفعه إلى الاقتراب منهما.
عندما اقترب بما يكفي، وقف ينظر إليهما لثانية أخرى قبل أن يمد يده. لكن، وبشكل مفاجئ، مرت يده عبر هذين الشخصين، وحولتهما بسرعة إلى ضباب غير مرئي اختفى في لحظة.
رمش كاي في دهشة قبل أن ينظر حوله. توقفت صرخات الطفل أيضاً، ولم يعد يشعر بوجودهم.
"ما هذا؟" تمتم كاي لنفسه. لسببٍ ما، لم يستطع تصديق أن هذا مجرد وهم، ومع ذلك كان وهمًا بالفعل. هذه الفكرة وحدها جعلته يشعر بألمٍ في صدره.
"من كانوا؟" سأل كاي نفسه.
كانت المرأة والدة ذلك الطفل بوضوح، حتى أن لون شعرهما كان متطابقاً. مع ذلك، لم يستطع تمييز أي تفاصيل أخرى عنهما، لا ملامحهما ولا اسميهما.
لكنه أدرك أنه لا يستطيع البقاء واقفًا هناك طويلًا. لذا، وانطلاقًا من هذا، انتقل كاي إلى الدرج التالي وبدأ يصعده بحذر. هذه المرة، لم يسمع بكاءً، بل سمع ضحكات طفل، أكبر سنًا من الطفل الذي سمعه سابقًا.
عندما وصل إلى الساحة المفتوحة الثانية، وجد المرأة نفسها جالسة على الأرض وعلى وجهها ابتسامة خفيفة. وعلى الجانب الآخر، كان طفل صغير يحاول الوقوف.
استغرق الأمر بعض الوقت بينما كان كاي يراقبه بذهول. عندما تمكن الطفل من الوقوف، انطلق مسرعًا نحو أمه وهو يضحك بصوت عالٍ. ابتسمت المرأة أيضًا وهي تفتح ذراعيها لاستقباله.
قاوم الصبي الجاذبية ومشى، متمايلاً يميناً ويساراً. لكن لحسن الحظ، تمكن من الوصول إلى أمه قبل أن يعانقها وهو يضحك بصوت أعلى.
شعر كاي بتأثير أقوى من تلك الصورة التي كان يراها. حتى عندما علم أنها مجرد وهم، لم يستطع منع نفسه من مراقبة هذين الشخصين لبعض الوقت.
عندما شعر بالاكتفاء، اقترب منهما، لكنهما اختفيا مجددًا كما حدث من قبل. تنهد كاي واستدار قبل أن يتجه نحو الدرج التالي. ارتسمت على وجهه عبوسة خفيفة، عبوسة حيرة.
لم يفهم كاي سبب رؤيته لتلك الصور. إلا إذا كانت مرتبطة به بطريقة ما، وكان بإمكانه بسهولة تحديد ماهية تلك الصلة.
لكن كاي لم يُجبر نفسه على الاعتراف بذلك، لأنه لم يرغب حقًا في قول تلك الكلمات، خاصةً لأنه لا يتذكر شيئًا مما حدث.
عند الدرج التالي، سمع صوت سعالٍ حاد. ولما وصل إلى الساحة المفتوحة، وجد المرأة ملقاةً على الأرض مجدداً. لكن هذه المرة، لم يكن وجهها يبدو بخير، رغم أنه كان خالياً من الملامح. كانت تضع يدها على فمها وهي تسعل بشدة. وإلى جانبها كان الطفل نفسه، قلقاً عليها وهو يشهق دموعه. بدا أكبر سناً من ذي قبل، وإن لم يكن الفرق كبيراً.
كان يربت على كتفها برفق بقلق وهو يفتح فمه ليقول كلمات لم تصل إلى كاي. أوقفت تلك الكلمات سعال المرأة فابتسمت ابتسامة باهتة وعانقت طفلها.
تحوّل وجه كاي من عبوس إلى نظرة صدمة واضحة قبل أن يدرك ذلك. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، ترمش بين الحين والآخر. كان وقع كل مشهد يتراكم في صدره.
لذا، أسرع كاي نحو الدرج التالي دون أن يقترب من الاثنين كما فعل من قبل. الصوت التالي الذي سمعه كان أنينًا مؤلمًا.
عندما وصل كاي إلى وجهته، وجد المرأة مستلقية على سرير، جسدها واهن ونحيل بالكاد تتنفس. بجانبها كان الطفل، يبكي بصوت مسموع هذه المرة وهو ممسك بيدها. كانت المرأة تمسك بيده أيضاً، لكنها لم تتكلم، أو بالأحرى، لم تستطع الكلام.
ثم فجأة، ارتفع وجه الطفل وهو يحدق مباشرة في كاي بكراهية عميقة. كراهية لم تكن تحتاج حتى إلى عيون لتنتقل.
تسمّر كاي في مكانه من شدة الكراهية التي انتابته. مع ذلك، لم يفكر حتى في فعل أي شيء وهو ينتظر ما سيحدث. بعد لحظات، ظهر شخص من حيث كان يقف، تحديدًا في نفس موقعه، حتى أنهما تداخلا للحظة.
تحرك كاي بسرعة من مكانه ليلقي نظرة فاحصة على الرجل. لم تبتعد عيناه عنه كثيرًا لأنه كان أول شخص يستطيع تمييزه بوضوح. تحولت عيناه إلى نظرة باردة وتلاشى هالة حضوره.
كان الرجل الذي ظهر هو والده. حتى مع غياب ملامحه، كان يعرفه جيداً، وكيف لا يعرفه؟ لقد كان الشخص الوحيد الذي كرهه في حياته.
لكن في تلك اللحظة، اختفت الصورة فجأة قبل أن يتمكن من رؤية ما كان هذا الرجل على وشك فعله.
"تباً!" شعر كاي بالإحباط لأنه لم يستطع أن يرى بعينيه ما كان هذا الرجل على وشك فعله. وما زاد من إحباطه أنه لا يتذكر حدوث أي شيء من هذا القبيل.
كانت في ذهنه ذكريات مختلفة تمامًا، لا تشبه هذه الذكرى. أول وأكبر اختلاف هو أنه لم يكن يومًا قريبًا من امرأة تشبهها. صحيح أنه كان يعلم أن والده قتل والدته، لكنه لم يرها قط في حياته.
ومع ذلك، كان من الواضح، مما رآه الآن، وجود رابطة قوية بينه وبين والدته لم يختبرها من قبل، أو ربما اختبرها ولكنه لا يتذكرها. كان كاي يعلم ما يميل إلى تصديقه.
لكن بدافع إشباع فضوله، تابع طريقه إلى الدرج التالي. هذه المرة، لم يسمع أي أصوات بشرية، بل سمع فقط صوت تقليب الأوراق.
عندما وصل إلى مكان الحادث، رأى صبياً صغيراً يجلس على طاولة، يقرأ كتاباً في صمت. كان وجهه، على الرغم من خلوه من الملامح، يبدو فارغاً، بلا هدف، ويفتقر إلى البراءة التي يجب أن يتمتع بها طفل في مثل هذا العمر.
كان ذلك، بالطبع، أمراً مألوفاً لدى كاي الحالي. ففي النهاية، كان هذا شيئاً رآه من قبل في المرآة، مرات لا تُحصى. لم يكن حتى بحاجة لرؤية وجه الصبي ليعرف كيف يبدو تماماً بعينيه وأذنيه وأنفه.
فانتقل سريعًا إلى المشهد التالي. والمثير للدهشة أن هذا المشهد كان مطابقًا للمشهد السابق. كان صبي يجلس على طاولة يقرأ كتابًا. فانتقل إلى المشهد التالي حيث رأى الشيء نفسه. مشهدًا تلو الآخر، لم يرَ سوى الصبي يقرأ، وكأن هذا هو كل ما حدث.
ازدادت حيرة كاي. لكنه سرعان ما أدرك شيئاً. شيئاً بالغ الأهمية.
سيتم تحديث الفصل التالي أولاً على هذا الموقع. تابعوا القراءة غداً!