لم تبدُ كلمات إيثاي مسرورةً على الإطلاق حين نطقت بها. في الواقع، كانت إيفا متأكدةً من أنها تطرقت إلى موضوع لم يُثر اهتمام إيثاي بتاتاً.
لم تكن إيفا تنوي إغضاب هذا الشخص الغامض، ولكن بما أنها وجدت شيئًا يمكنها استخدامه ضد إيثيا، فقد قررت استغلاله على أكمل وجه. بالطبع، كان لذلك مخاطره الخاصة، وأمور قد تنقلب ضدها.
"إما قتال أو هبوط آمن"، فكرت إيفا في نفسها.
"نعم، هذا ما أعتقده. يجب على ديفينيتي أن تتوقف عن محاولتها جعل أوريجين أمراً معروفاً عالمياً. لا أحد مستعد لمثل هذا التغيير الجذري." وأضافت.
ضيّقت إيثيا عينيها قليلاً قبل أن تتنهد وتشبك ذراعيها. "كنتُ أظنّكِ أفضل من ذلك يا آنسة إيفا. بصفتكِ شخصًا ذا قوة، يجب أن تكوني أكثر وعيًا بمدى روعة أوريجين. إنه الشيء الذي يجعل هذا العالم ساحرًا وفريدًا ويتجاوز حدود الفهم. لا يمكن للبشر العاديين أن يتخيلوا أبدًا أن شخصًا ما يستطيع تسلق مبنى بقفزة واحدة، أو إحداث ثقب في جبل، أو التفكير أسرع بعشرات المرات من القدرة العقلية الطبيعية."
"وماذا في ذلك؟ هل يعني هذا أنه لا يحتوي على عيوب؟"
هزّت إيثيا رأسها. "لكل شيء عيوبه. بعضها أكثر من غيرها، وبعضها الآخر يكاد يخلو من العيوب لدرجة أننا نستطيع تجاهلها، و"أوريجين" أحد هذه الأشياء. تخيّل عالماً يستطيع فيه الناس حماية أنفسهم. عالماً لا تُدمّر فيه الأمراض العائلات، ولا تُعرّض فيه نقاط الضعف حياة الإنسان للخطر. لن نخشى الكوارث الطبيعية. سنتمكّن من توسيع إنجازاتنا العلمية، والسفر إلى كواكب أخرى، واستكشاف البحار، والقيام بأمور كثيرة لم تكن أجسادنا الضعيفة لتسمح لنا بفعلها."
عادت الابتسامة المعتادة إلى وجه إيثيا وهي تتحدث عن أوريجين وإمكانياته الهائلة. بدت مهووسة تماماً بفكرة المستقبل الذي يصبح فيه أوريجين أمراً طبيعياً.
يا لها من شخصية ملتوية... ألا تدرك مدى مثالية فكرتها عن المستقبل؟
هل تعتقد أن منح الناس السلطة سيجعلهم يستخدمونها بمسؤولية؟ انظر إلى العالم الآن. حروب، ومجاعات، وفقر، وأنواع شتى من الجرائم. كل هذه المشاكل تنبع من الجشع أو الهوس بالسلطة. أشخاص لا ينبغي لهم امتلاك السلطة يحصلون عليها ثم يسيئون استخدامها. تخيل لو أن كل شخص حصل على ما يريد. لن يبقى العالم كما نعرفه.
توقفت إيثيا عن الحديث تماماً عندما سمعت تلك الكلمات، وهي تحدق في إيفا في حيرة.
"سيكون لكل فرد القدرة على الدفاع عن نفسه. لا أحد أفضل من الآخر. لن تندلع الحروب أبدًا لأنه لا أحد أقوى من الآخر. سيتمكن الناس من الحصول على ما هو حقهم."
"...أنتِ... لم تري قط الجانب المظلم من البشر، أليس كذلك؟" سألت إيفا وهي تعبس. "لم تري قط مدى قدرة الإنسان على الفساد دون أن يدرك ذلك حتى."
في البداية، ظنت إيفا أن إيثيا كانت منخرطة في هذه الخطة لتحقيق مكاسب شخصية، كما افترضت أن ديفينيتي لديها نفس النية. لكن كلما تحدثت إيثيا أكثر، أدركت إيفا أن إيثيا لم تكن تسعى للسيطرة فحسب، بل كانت تؤمن حقًا بأن هذه الخطة ستنقذ البشرية.
هذا يعني أن إيثيا لم ترَ قط كيف يمكن أن يكون البشر. لقد عاشت حياتها كلها غافلة عن أن البشر ليسوا دائماً مُهيئين لامتلاك السلطة.
"كيف... تبدو شخصاً ذكياً ومتزناً. كيف يمكن أن تكون ساذجة إلى هذا الحد؟" لم تستطع إيفا فهم الأمر على الإطلاق.
"أنتِ... تنهدت، انسَي الأمر. افعلي ما يحلو لكِ وسأفعل ما يحلو لي." هزت إيفا رأسها.
سألت إيثيا بنظرة فضولية: "لماذا أنتِ متأكدة جدًا من أنني سأدعكِ تعيشين؟"
سألت إيفا وهي تصل إلى حافة المبنى قبل أن تلتفت إلى الوراء: "لأنك لم تكن تنوي مهاجمتي أبدًا، أليس كذلك؟ وإلا لما كنا تحدثنا هنا أبدًا، أليس كذلك؟ عليك حقًا أن تتعرف على العالم من حولك. ليس كل شيء ورديًا ومبهجًا."
بعد ذلك، قفزت إيفا من الحافة، تاركةً إيثيا في حيرة من أمرها. حدّقت المرأة في المكان الأخير الذي وقفت فيه إيفا، ثمّ فركت مؤخرة رأسها.
لم تفارق كلمات إيفا رأسها على الإطلاق لأنها جعلتها تفكر ملياً.
ماذا تقصد؟
***
مرت بضع ساعات قبل أن يصل القارب أخيرًا إلى شواطئ إحدى المدن. وما إن وصلوا حتى أخرج كاي هاتفه بسرعة وأرسل رسالة إلى إيفا.
لحسن الحظ، وصلتها الرسالة وردّت عليها. كان كاي يعلم مدى سعادتها بسماع أخباره، لكنه طلب منها مقابلته في مكان محدد. بعد ذلك، استقل طائرة عائدًا إلى المدينة.
كان يعلم أن اختفاءه مع كايا وآريا أمر مثير للريبة للغاية، لكنه كان قد فكر بالفعل في عذر جيد لذلك.
فور وصولهم إلى وجهتهم، توجهوا عائدين إلى الأكاديمية بأقصى سرعة. كانت كايا قد أخبرت المديرة بعودتهم، فرتبت لها لقاءً في مكتبها.
عند وصولهم إلى المكتب، سُمح لهم بالدخول. لم يكن مكتب إيثيا مختلفًا كثيرًا عن مكتب كايا باستثناء أنه كان يحتوي على عدد أكبر بكثير من الملفات وأكوام الأوراق.
"أوه، أستاذة كايا! أنا سعيدة لأنكِ بخير! لقد أقلقني الأمر حقًا." رحّبت إيثيا بهما بابتسامة عريضة وهي تنظر إلى كاي وآريا. "وأنتما أيضًا! يا لها من مصادفة أن ينتهي المطاف بطلابي ومستأجريّ في مثل هذا الوضع السيئ. كنتُ قلقة حقًا من أن يكون قد أصابكما مكروه."
"نحن بخير. لقد علقنا في الصحراء لبضعة أيام بسبب الطقس." ضحك كاي ضحكة محرجة.
"أوه، لا بد أن الطقس كان غريباً للغاية." فركت إيثيا ذقنها.
"نعم، لم نتمكن من التحرك على الإطلاق أو حتى القيام بما كنا هناك من أجله." اقتحمت آريا الغرفة وقالت ذلك.
وأضافت كايا: "لقد اعتنيت بهم بالفعل، لذا لم تنشأ أي مشكلة".
أومأت المديرة برأسها لها قبل أن تستدير وتتجه نحو مكتبها ثم أسندت ظهرها عليه.
سأبلغ المقر الرئيسي بعودتك. لا بد أنك متعب، لذا يمكنك الذهاب الآن. يمكنك أخذ إجازة غداً أيضاً.
"شكراً لكِ يا آنسة المديرة."
"أي شيء من أجل أستاذي العزيز وطلابي الأعزاء. أوه، قبل أن تذهب يا جاك، هل يمكنني التحدث معك للحظة إذا لم تمانع؟" سألت، مما لفت انتباه كاي.
نظرت إليها آريا وكايا أيضاً. لكن، حرصاً على عدم إثارة أي شكوك، استدارتا وغادرتا. يمكن لكاي أن يتعامل مع الموقف بنفسه.
عندما أغلقوا الباب، حدق كاي في إيثيا مرة أخرى بابتسامة حائرة. "كيف يمكنني مساعدتك؟"
سألت: "هل تعرفين شخصاً اسمه إيفا لافين؟"
رفع كاي حاجبه للحظة قبل أن يفرك ذقنه كما لو كان يفكر في الإجابة. "همم، أعتقد أنني سمعت بهذا الاسم من قبل. هل هي من المشاهير؟"
"نعم هي."
سأل: "كيف لي أن أتعرف على شخصية مشهورة، يا آنسة مديرة المدرسة؟"
"كنت أسأل بدافع الفضول فقط. انسَ سؤالي. يمكنك المغادرة."
"بالتأكيد. أتمنى لك يوماً سعيداً."
بعد ذلك، استدار وغادر الغرفة. وما إن أغلق الباب حتى اختفت ابتسامته وعاد إلى تعبيره الجامد للحظة وجيزة.
"أخبرتني إيفا بالفعل أنها قابلتها، لكنني لم أعتقد أنها ستكون متشككة بنا إلى هذا الحد. تباً." فكرت في نفسها.
أسوأ شيء يمكن أن يحدث هو أن تدرك إيثيا أنه يعرف إيفا وأنهم كانوا على وشك الوقوع في تلك الكارثة.
سيتم تحديث الفصل التالي أولاً على هذا الموقع. تابعوا القراءة غداً!