الفصل 98 - الشذوذ في الأعماق (الجزء الثاني)
"هممم؟" أصدر كاي صوتًا خافتًا وهو يقترب من حافة القارب وينظر إلى الأسفل. ولدهشته الكبيرة، تحول الماء تحتهما فجأة إلى لون أغمق وأكثر قتامة من العدم.
حدق كاي بعينيه، وتحركت عيناه عبر الظلام، محاولًا تمييز أين يبدأ وينتهي. وهنا لاحظ تفصيلًا صغيرًا. كان هذا الظلام يتوسع حولهما في جميع الاتجاهات بسرعة كبيرة.
على الفور، تنبهت حواس كاي واندفع بسرعة إلى عجلة القيادة وزاد من سرعة القارب.
"انتظر، هناك شيء تحت القارب."
"شيء ما؟" أمسكت إيفا بالقارب بسرعة عندما شعرت بسرعته المتزايدة. لم تترك عيناها البحر أبدًا.
مع تحرك القارب بسرعة أكبر وأكبر، لم يبدو أن كتلة الظلام تتلاشى أو تختفي. في الواقع، كان بإمكان إيفا أن ترى بوضوح أنها كانت تتبعهم بينما كانت لا تزال تتوسع في نفس الوقت.
"ما هذا بحق الجحيم؟! هل هو نوع من الغواصات التي تطفو على السطح؟ أو ربما حيوان؟ لكنه أكبر من أي حيوان بحري رأيته على الإطلاق!" فكرت في نفسها بينما شعرت بدمائها تتجمد.
أيا كان هذا الشيء الذي تحتهم، إذا استمر في الارتفاع بهذه السرعة، فسوف يصطدم بالقارب. كانت إيفا على وشك استدعاء سيف وإطلاقه على هذه الصورة الظلية المتحركة. ومع ذلك، في تلك اللحظة، اهتز القارب فجأة بعنف.
"واو!" وجدت إيفا نفسها تتأرجح يمينًا ويسارًا، محاولة استعادة توازنها. كان التأثير المفاجئ أشبه بشيء يمسك بالقارب ويهزه بعنف.
وبعد ثانية واحدة من ذلك، ظهر جسم ضخم من تحت سطح البحر. كان الجسم ضخمًا، يكاد يكون بحجم القارب نفسه. بدا وكأنه برج في طوله وكان لونه أحمر مروعًا ومخدوشًا مثل لون سيارة قديمة.
عند النظر إليه عن كثب، تمكنت إيفا من رؤية ندوب مرئية على سطح هذا الجسم تشبه جروح السيف.
"مجس...؟" لم تستطع إيفا وصف هذا الشيء إلا بهذا لأنه كان أقرب ما رأته على الإطلاق إلى مجس حبار عملاق.
"انتظر!" كاي، الذي رأى أيضًا ذلك الشيء، وجه القارب على الفور إلى اليسار، بينما كان يحاول الابتعاد عنه.
ولكن فجأة تحرك المجس كالبرق وتعلق بالقارب فهزه بقوة مرة أخرى. فوجدت إيفا نفسها على وشك السقوط في البحر من جراء الاصطدام. وسرعان ما أحاط المجس بالجزء الأمامي من القارب وبدأ يدفعه ويسحبه وكأنه لعبة صغيرة.
"لعنة عليك!!" لعنت إيفا وهي تستدعي سيفًا بسرعة وتجري نحو المجس. لم يكن لديها وقت للتفكير في ماذا أو من أين جاء هذا الشيء. إذا لم تتحرك بسرعة، فسوف يغرق القارب!
أغلقت المسافة بينهما، ثم ضربت على الغصن الطويل.
*تشبث*
أصدر السيف صوت صرير عالي في اللحظة التي لامس فيها جلد المجس كما لو أنه ضرب حديدًا قويًا وليس لحمًا.
"ما هذا الشيء مصنوع من؟!" سرعان ما غيرت إيفا نهجها حيث استدعت سيفًا آخر ذو حافة مدببة قبل أن تندفع للأمام.
كان القارب لا يزال يهتز بعنف بينما كان كاي يبذل قدرًا كبيرًا من الجهد لمحاولة سحب القارب بعيدًا عن الوحش الذي كان يتبعهم.
ضربت السيوفان اللوامس، واخترقتها بنجاح. ومع ذلك، لم يصل السيفان إلى عمق اللوامس حقًا. بالكاد خدشا السطح الذي كان لا يزال يتسرب منه دم برتقالي مقزز.
شعرت إيفا بأن أطرافها أصبحت مخدرة من الضربة. لقد تعرضت لبعض الضرر من هجومها بسبب قوة هذا المجس.
"تسك، إنه يؤلمني!" شتمت قبل أن تستعد للدفع مرة أخرى.
ولكن، سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، بدا أن هذا الهجوم نجح، حيث سحب الوحش فجأة الطرف بعيدًا عن القارب قبل أن يغوص مرة أخرى تحت الماء. وتحول سطح البحر إلى لون برتقالي مخيف. كما اختفت الصورة الظلية أسفل القارب دون أي تحذيرات مسبقة.
"ماذا حدث..." كان وجه إيفا ملطخًا بعدم التصديق. ما زالت غير قادرة على استيعاب ما الذي هاجمهم للتو. لم تر قط مخلوقًا مثله في حياتها. حتى أكبر حيوان معروف للبشر كان أصغر بكثير بالمقارنة.
"لا تخفضي حذرك، هذا الشيء لا يزال تحت سيطرتنا." حذر كاي إيفا وهو يحرك القارب بسرعة.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن الاثنان من الابتعاد أكثر، عاد الظلام، هذه المرة بكثافة أكبر. ثم، من تحت السطح، ظهرت مخالب متعددة في نفس الوقت. بالتحديد، خرجت 8 مخالب، متفاوتة في الحجم ودرجة الندوب القديمة عليها ولكنها جميعًا تشترك في مظهر مقزز بنفس القدر.
"يا إلهي!" لم تستطع إيفا إلا أن تلعن من هذا المنظر المرعب.
تأرجحت المجسات يمينًا ويسارًا قبل أن تغوص في القارب، محاولة التمسك به وكسره إلى نصفين. إذا كان الهجوم الأول قد ترك بعض الضرر فقط على النصف الأمامي من القارب، فإن هذا الهجوم سوف يدمره في لحظة.
على الرغم من أنها كانت تعلم أنها لن تكون قادرة على إيقافهم جميعًا، إلا أن إيفا اتخذت موقفًا قتاليًا حيث كانت على وشك استخدام مجالها الروني لمهاجمتهم جميعًا في نفس الوقت.
لكن في تلك اللحظة مرت صورة ظلية بجانبها قبل أن تقفز في الهواء.
"كاي!" صرخت إيفا باسمه عندما رأته يقفز إلى بحر المجسات أمامهم.
بدا الأمر وكأن المجسات لاحظته أيضًا عندما تحركت جميعها نحو الصبي، في نفس الوقت. كان المشهد مرعبًا حيث جعل قلب إيفا يتوقف لثانية واحدة.
أما كاي، من ناحية أخرى، فكان وجهه هادئًا بينما كان يتمتم بكلمتين.
"الضربة الذرية."
فجأة، انفجرت المجسات التي كانت على وشك ضربه وتفككت إلى قطع صغيرة للغاية. وسقطت دماء برتقالية مقززة على البحر، فغطته بالكامل بهذا اللون.
ثم استدار كاي وهبط على القارب.
"مذهل..." لم تستطع إيفا إلا أن تتمتم بدهشة على وجهها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها كاي يضرب بالسيف، ولم يكن بوسعها إلا أن تصاب بالصدمة. لم يكتفِ بقطع المجسات بسرعة لا تصدق لدرجة أن عينيها لم تتمكنا من رؤيته وهو يسحب السيف، بل قطع أيضًا هذه المجسات شديدة المرونة بطريقة ما وكأنها قطع من الزبدة.
ولم تكن تريد حتى أن تتخيل مقدار القوة التي يتطلبها ذلك.
بعد لحظة، هزت صرخة مدوية تهز الأرض البحر بأكمله. نظر الثنائي على الفور إلى أسفل تحتهما. كان بإمكانهما رؤية الظل الداكن تحتهما يهتز ويتحرك كما لو كان يعاني من ألم جهنمي في تلك اللحظة.
كانت صرخاتها أشبه بأجراس مكتومة تدق في الأفق. كل صرخة ترسل قشعريرة في العمود الفقري من شدة فظاعتها.
"هذا لم يقتله. تسك..." تمتم كاي لنفسه بينما كان يلوح بسيفه إلى الجانب، وينظفه من كل الدماء في ثانية.
"ما الذي نقاتل من أجله؟ كيف يمكن لمخلوق مثل هذا أن يوجد؟" سألت إيفا، وهي تعلم تمامًا أن كاي أيضًا ليس لديه إجابة.
"سنتحدث عن ذلك لاحقًا. نحتاج أولاً إلى الابتعاد عنه. لقد تضرر القارب بالفعل بشكل كبير. لن-" قبل أن يتمكن كاي من قول أي شيء، تم اختراق القارب فجأة من المنتصف بواسطة مجس.
هزت الضربة الثنائي وفقدتهما توازنهما قبل أن يسقطا على الماء تحتهما. وفي الوقت نفسه، تحركت المجسات يمينًا ويسارًا، مما أدى إلى كسر القارب إلى نصفين.
*رش* *رش*
تناثر الماء حولهم عندما وجدوا أنفسهم تحت سطح الماء.