الفصل العاشر - دراغنيل (2)
"لا تقل لي... لقد أظهرتَ ذلك عمداً خلال حفل بلوغ سن الرشد لمجرد استدراجي؟"
بعد صمت قصير، انطلق سؤال واحد من فم لوسيرن. أومأ إيان برأسه رداً على ذلك.
"هذا صحيح."
لم يُختر بريكس سورد، أول بطل اختاره إيان بعد التراجع، فقط لأدائه المتميز كبطل، بل أيضاً لأن إيان كان ينوي منذ البداية استمالة لوسيرن دراغنيل. فلوسيرن وحده قادر على أن يصبح حليفاً قوياً، وكان هناك معلومات يحتاج إيان إلى الحصول عليها أيضاً.
"هه هه، يا له من طفل وقح!"
نظرت لوسيرن إلى إيان وكأنها مذهولة، ثم سألت بصوت منخفض للغاية.
"ما مدى معرفتك؟"
"ليس بالتفصيل. كل ما أعرفه هو أنك مدين يا سيد لوسيرن."
هذا أيضاً شيء سمعه إيان منه مباشرةً قبل النوبة، لذا لم يكن من الممكن أن يكون خاطئاً. وكأن لوسيرن أقرّ بهذه الحقيقة، فلم ينكرها.
"في حياتي، لم أرَ سوى ثلاثة عباقرة."
أمال لوسيرن فنجان الشاي مرة واحدة كما لو كان يسترجع الذكريات، ثم تابع قائلاً:
"كان بريكس سورد واحداً منهم."
على الرغم من أنه لم يره إلا مرات قليلة، وعلى الرغم من مرور عدة مئات من السنين، فإن رأي لوسيرن لم يتغير حتى الآن.
"مثل رئيس عائلة أسكالون الأول، كان بإمكانه رؤية "النسيج" حتى قبل بلوغه سن الرشد، بل إنه ابتكر طريقته الخاصة في استخدام الهالة للتعويض عن جسده الهزيل."
موهبةٌ منحتها السماء.
لم يرَ لوسيرن قطّ شخصًا تنطبق عليه تلك الكلمات تمامًا. حتى هو نفسه - الذي ورث أثقل دم تنين في دراغنيل وكان يُعتبر أعظم موهبة في جيله - شعر بالضآلة وهو يقف أمام بريكس.
ومع ذلك، لم يكن هناك سوى سبب واحد لعدم شهرة اسم بريكس في العالم.
لقد توفي شاباً، عن عمر يناهز التاسعة عشرة.
"السبب الذي جعل بريكس يموت قبل أن تتفتح موهبته بالكامل... هو أنه أنقذني."
وبشكل أدق، كان لوسيرن ورفاقه قد تورطوا في حادثة معينة في ذلك الوقت، وقد فقد بريكس سورد حياته وهو ينقذهم.
دينٌ مدى الحياة.
لم يكن الدين الذي تدين به لوسيرن لبريكس سورد أقل من دين الحياة نفسها.
"لذلك فإن أداء بريكس سورد يتجاوز رتبته بكثير."
لا، إذا كان شخصٌ دقيقٌ كلوسيرن قد أقرّ به إلى هذا الحد، فإن وصفه بـ"المتميز" فقط لا يكفي. بل كان من الأدقّ القول إنه عبقريٌّ يفوق العباقرة.
ومع ذلك، كانت رتبة بريكس سورد منخفضة لأن إنجازاته لم تكن معروفة قط.
حكاية. قصة لم تُروَ.
في لعبة "روليت الأبطال"، لم يكن يُحدد ترتيب البطل بناءً على عظمة إنجازاته فحسب، بل أيضاً على مدى شهرة تلك الإنجازات. ولهذا السبب، في حالات نادرة، كانت تُمنح الرتب بغض النظر عن القدرات الفعلية.
كانت بريكس سورد إحدى هذه الحالات.
"لا أعرف كيف تستخدم سيف بريكس القاطع، الذي فُقد منذ مئات السنين... ولكن بما أنك ورثت مسار ذلك الوغد، فلن يكون من الخطأ أن أسميك خليفته."
ربما لأن العبء الذي حمله بمفرده لفترة طويلة قد رُفع أخيرًا، بدا لوسيرن - الذي انتهى به الأمر إلى سداد دين لم يكن يعتقد أبدًا أنه سيسدده - مرتاحًا بدلاً من أن يكون منزعجًا وهو يتحدث.
"تكلم. طالما أن الأمر في مقدوري، فسأوافق عليه."
"هناك شيئان."
فتح إيان فمه على الفور عند سماعه كلمات لوسيرن.
"أولاً، مقبض سيف التنين الذي تحتفظ به عائلة دراغنيل الفرعية. أرجو أن تعطيني إياه."
"مقبض سيف التنين؟"
ظهرت لمحة من الحيرة في عيني لوسيرن. لقد كانت بقايا سيف التنين جيلاتيناس الذي حمله ذات يوم بطل عظيم من الماضي، ورغم أنها تحمل دلالة رمزية، إلا أنها عديمة الفائدة عمليًا. في أحسن الأحوال، لم تكن أكثر من مجرد قطعة للعرض.
"بالتأكيد هذا شيء لا يمكن لأحد غيري أن يقدمه لك... لكن هل أنت متأكد أن هذا كل ما تريده؟"
"نعم."
أومأ إيان برأسه موافقاً على سؤال لوسيرن. في الواقع، بصرف النظر عن قيمته التاريخية، لم يكن لمقبض سيف جيلاتيناس قيمة تُذكر.
باستثناء إيان.
"مقبض جيلاتيناس هو مادة مطلوبة لاستدعاء بطل من فئة الأسطورة من خلال عجلة الأبطال."
وبشكل أدق، كانت مادة تُستخدم لرسم بطلٍ مُحدد مرغوب فيه. علاوة على ذلك، كانت بمثابة "مفتاح" لمكانٍ سيضطر إيان لزيارته في نهاية المطاف، مما جعلها شيئًا لا بدّ له من الحصول عليه.
"همم، حسناً جداً. لن يكون ذلك صعباً. سأحضره لك قريباً. ثم ما هو الثاني؟"
"أريد أن أعرف مكان أميرة التنين."
"ماذا؟"
أمام لوسيرن المذهولة، كرر إيان كلامه،
"أين توجد أميرة التنين، ليبتيس دراغونيا؟ أنت تعرف مكانها، أليس كذلك يا سيد لوسيرن؟"
أميرة التنين ليبيتس دراجونيا.
بعد انتهاء عصر التنانين قبل ألف عام واختفاء التنانين ذات الدم النقي، كانت هي الكائن الذي يحمل أقوى دم تنين متبقٍ. قمة جميع التنانين في العصر الحالي، وامرأة تُعتبر من أقوى الكائنات في العالم.
في الحقيقة، كان التواصل مع لوسيرن يهدف في المقام الأول إلى الاستفسار عن مكان وجود أميرة التنين. لأن الشخص الوحيد الذي كان يعرف مكانها الحالي هو لوسيرن، التي كانت تربطها بها علاقة في الماضي.
"كيف عرفت ذلك؟"
انطلق صوتٌ أشد برودةً من ذي قبل من فم لوسيرن. ولعلّ السبب في ذلك يعود إلى أن أحد الشخصيات المحورية التي أنهت عصر التنانين لم يكن سوى أول رئيس لعائلة أسكالون، ما جعل العلاقات بين أسكالون وأميرة التنانين، ذات الدم النقي تقريبًا، لم تكن جيدة قط.
ونتيجة لذلك، مُنع التواصل بين أفراد عائلة أسكالون وبينها ضمنيًا. وكان لوسيرن نفسه قد حافظ على تواصله مع أميرة التنين في سرية تامة، لذا فإن معرفة إيان بالأمر لم يكن إلا أمرًا مقلقًا للغاية.
سألتك كيف عرفت؟
أصبح وجه لوسيرن بارداً كصوته. لكن عند كلمات إيان التالية، تغير تعبيره بشكل غريب.
"لا أعرف."
"ماذا…؟"
"كل ما أعرفه هو أن لديك علاقات مع أميرة التنين في الماضي. لقد استنتجت الباقي من ذلك فقط."
في الحقيقة، كان إيان يعرف كل شيء - ولكن لم تكن هناك طريقة لشرح ذلك، لذلك لم يكن لديه خيار سوى التهرب.
"هه... أعتقد أن ردة فعلي الآن أكدت لك ذلك."
"هذا صحيح."
حدّق لوسيرن بصمت في عيني إيان، وهما عينان لم يستطع قراءة أفكارهما على الإطلاق، وفكّر في داخله.
لقد تغير. تغير حقاً. لدرجة أنني أصدق أنه أصبح شخصاً مختلفاً.
كلما تحدثوا أكثر، كلما ترسخ هذا الأمر في أذهانهم. إذا كان الأمر كذلك، فإن ما أظهره إيان في حفل بلوغه سن الرشد لا بد أنه لم يكن المدى الكامل للأمر أيضاً.
هل هذا حقاً دم عسقلان؟
متى بدأ يخدع كل من حوله؟ لم تستطع لوسيرن أن تعرف.
"أنا أيضاً لا أعرف مكان أميرة التنين الآن. لكن يمكنني محاولة الاتصال بها. حالما أعرف مكانها، سأخبرك. هل هذا يكفي؟"
"هذا أكثر من كافٍ."
أومأ إيان برأسه رداً على ذلك.
"إذن، إذا لم يكن لديك أي طلبات أخرى، فسأذهب الآن."
بعد هذه الكلمات، نهض لوسيرن مسرعاً من مقعده. أراد أن يسأل إيان عن سبب بحثه عن أميرة التنين، بالإضافة إلى أمور أخرى كثيرة، لكن البقاء هنا لفترة أطول جعله يشعر بأنه سيظل مجرد تابع يقوده هذا الشاب.
سأراك عند خروجك.
"لن يكون ذلك ضرورياً. والأهم من ذلك، لاحقاً—"
لوّحت لوسيرن بيدها مودعةً إيان، ثم ترنّحت نحو باب غرفة الاستقبال، ثم توقفت فجأة.
"همم؟"
ثبتت عيناه على امرأة تقف خلف المدخل المفتوح.
"أحييك يا جدّي الأكبر."
انحنت امرأة أطول من معظم الرجال، ذات شعر أحمر ياقوتي اللون، باحترام تجاه لوسيرن.
لوسيا دراغنيل. كان هذا اسمها.
"هل نقيم هنا تجمعاً عائلياً لعائلة دراغنيل؟ وما قصة إحضار المرافقين؟"
"جاء المرافقون خلفي لمرافقتك يا جدي الأكبر. لقد اختفيت فجأة، وبحثوا عنك لفترة طويلة."
"وماذا عنك؟"
"أنا…"
انتقلت عينا لوسيا الحمراوان من فوق لوسيرن، نحو إيان الواقف خلفه.
"لقد جئت لأن لديّ شأناً مع اللورد إيان خلفك."
بهذه الكلمات، مرت لوسيا عبر لوسيرن بخطوات وقورة، واقتربت من إيان، وانحنت مرة أخرى.
"يسعدني لقاؤك يا سيد إيان. أنا لوسيا دراغنيل."
"نعم. ما هو؟"
وجد إيان أيضاً أن زيارة لوسيا في هذا التوقيت غير متوقعة، وظهرت لمحة من الفضول في عينيه.
"أولاً، أهنئكم على حصولكم على المركز الأول في حفل بلوغ سن الرشد هذا. وأهنئكم أيضاً على فوزكم في مباراة التصنيف الأخيرة - أردت أن أقدم لكم..."
"هل كانت التهنئة هي ما يهمك؟ إذن سأقبلها مع الشكر."
"لا. السبب الذي دفعني لرؤيتك هو—"
رفعت لوسيا رأسها، وتوهجت عيناها بشدة.
"للتقدم رسميًا بطلب لمباراة تصنيفية."
"...!"
عند سماع تلك الكلمات، ساد الارتباك جميع الحاضرين في قاعة الاستقبال. حتى المرافقون الذين رافقوها بدوا مذهولين بنفس القدر.
"ماذا تقصدين يا سيدتي لوسيا؟ أن تطلبي فجأة مباراة تصنيف؟"
"الأمر ليس مفاجئاً. كنت أنوي منذ البداية خوض مباراة تصنيفية مباشرة بعد حفل بلوغ سن الرشد."
أبقت لوسيا نظرها مثبتاً على إيان، ثم أجابت على سؤال الموظف.
"لقد اخترت اللورد إيان كمنافس لي بكل بساطة. أي شخص أكمل مراسم بلوغ سن الرشد يمكنه تحدي أي محارب مصنف في أي وقت، واللورد إيان محارب مصنف. لا توجد مشكلة، أليس كذلك؟"
"ما زال…"
"ماذا ستفعل؟"
تجاهل إيان الموظفين، والتقى بنظرات لوسيا بينما كانت تنتظر إجابته.
"هكذا انتهى الأمر."
لم يكن الشعور المتأجج في عينيها سوى التنافس.
أعظم عبقري ظهر من دراغنيل في قرن من الزمان. نجم متألق لديه القدرة على أن يصبح يوماً ما أحد "الأعمدة الخمسة". أفضل موهبة واعدة في أسكالون، يُضاهي حتى أحفاده المباشرين.
جميع تلك الألقاب كانت مرتبطة بلوتشيا. وفاءً لها، لطالما احتلت المركز الأول - وربما كانت تعتقد أنها ستفعل ذلك دائماً.
لكن هذه المرة، لم تحصل على المركز الأول في حفل بلوغ سن الرشد.
لا شك أن ذلك كان بمثابة صدمة هائلة لها، ونتيجةً لتلك الصدمة، اشتعلت بداخلها روح تنافسية شرسة. وفوق كل ذلك، حتى لوسيرن - التي لطالما سعت لنيل تقديرها - أبدت اهتمامًا بإيان. كان الأمر أشبه بسكب الزيت على النار.
لذا لم يكن هذا الوضع مفاجئاً على الإطلاق.
"لكنني لم أتوقع أن تتشكل علاقتنا بهذه الطريقة."
كان سيقيم علاقة معها في نهاية المطاف على أي حال، لذا فقد وفر عليه هذا الأمر بعض الجهد. لكن هذا لا يعني أنه كان ينوي الامتثال بسهولة.
"دعونا نستغل هذا الوضع بشكل أفضل."
إذا تم التعامل مع هذه الفرصة بشكل جيد، فقد تسمح له حتى بمراجعة خططه المستقبلية - نحو الأفضل.
"أرفض."
"…عفو؟"
ربما لأنها لم تكن الإجابة التي توقعتها، فقد تجمدت ملامح لوسيا للحظة.
"أنت تعلم أنه بمجرد مشاركة محارب مصنف في مباراة تصنيف، يحق له رفض أي مباريات أخرى لمدة شهر واحد، أليس كذلك؟"
لم يمر أسبوعان حتى على أول مباراة تصنيفية لإيان، لذلك كان من حقه تماماً أن يرفض.
"لا تقل لي... إنك خائف؟"
انطلقت من شفتي لوسيا ملاحظة استفزازية. كانت تعتقد حقًا أن هذا قد يكون هو الحال. ففي النهاية، على الرغم من أدائه المفاجئ في حفل بلوغه سن الرشد، إلا أن سمعة إيان الراسخة لا تزال قائمة، وحتى مباراته الأولى في التصنيف تركت الكثير من الشكوك.
"الأمر ليس خوفاً. ببساطة، لا أرى أي سبب لخوض مباراة تصنيفية لا تقدم لي أي فائدة."
لم يؤثر استفزازها على إيان أدنى تأثير.
"إذا لم يكن هناك أي عمل آخر، فسأغادر. بما أنك قطعت كل هذه المسافة، تفضل بتناول بعض الشاي في غرفة الاستقبال. هل نذهب يا سيد لوسيرن؟"
نهض إيان، مشيراً بوضوح إلى انتهاء المحادثة، واتجه لمغادرة الغرفة.
"ليس منذ وقت طويل!"
رفعت لوسيا صوتها بحدة.
"أعلم أنك راهنت مع ليشيد خلال حفل بلوغ سن الرشد."
لقد أصبحت الحادثة معروفة إلى حد ما، لذا فقد سمعت بها أيضاً. بل إنها كانت تتساءل عما سيطلبه إيان في المقابل.
"هذا الرهان... ضع رهانًا معي أيضًا. إذا خسرت مباراة التصنيف، فسأمنحك أي شيء تطلبه."
في تلك اللحظة، توقف إيان في مكانه وابتسم في داخله.
'فهمتها.'
كانت تلك هي الكلمات التي كان ينتظرها.
"حسنًا. إذا كان هذا ما تريده."
استدار إيان عائدًا نحو لوسيا وقبل العرض.
"إذن متى وأين سنعقده؟"
سألت لوسيا بلهفة، وعيناها تلمعان.
"كلما كان ذلك أسرع، كان ذلك أفضل لنا جميعاً. فلنفعل ذلك هنا والآن."
"سيكون ذلك صعباً. سنحتاج إلى مشرف رسمي، وشهود، و—"
"بالطبع، ستكون مباراة التصنيف الرسمية صعبة."
قاطعها إيان، مبتسماً ابتسامة خفيفة وهو يتابع حديثه.
"لكن هذا لا يعني أنه مستحيل."
وبينما كان يتحدث، تحولت نظرة إيان نحو لوسيرن، الذي كان يراقب الموقف بتعبير فضولي من الجانب.