الفصل الخامس عشر - اللجنة الأولى (2)
"كيف عرفتَ عن بحر السيوف المتعددة؟"
للمرة الأولى، ظهرت مشاعر حقيقية بوضوح على وجه باسيليوس وهو يطرح ذلك السؤال على إيان.
وكان ذلك الشعور هو المفاجأة والشك.
بحر السيوف المتعددة (萬海).
كان هذا هو الشكل الأصلي لختم السيف السماوي، وفن السيف الذي يمثل أسكالون، وفن السيف الذي أتقنه الرئيس المؤسس.
إلا أن هذا الأمر قد طواه النسيان مع وفاة مؤسسه، والآن لم يعد هناك من يعرف اسمه.
حتى باسيليوس نفسه لم يؤكد وجودها إلا مؤخراً بعد أن حصل بالصدفة على "الموقف الأول".
ومع ذلك، كيف يمكن لهذا الصبي، من بين جميع الناس، أن يعرف ليس فقط اسمه ولكن أيضًا أنه كان الشكل الأصلي لختم السيف السماوي؟
"يجيبني."
ولما رأى باسيليوس إيان صامتاً بوجهٍ لا يمكن قراءة تعبيره رغم السؤال، ضغط عليه.
"هل تتذكر أنني دمرت تنين التكنولوجيا السحرية خلال حفل بلوغي سن الرشد منذ بعض الوقت؟"
"نعم، أتذكر."
"كان بداخله أحد طقوس بحر السيوف المتعددة. عندها علمت بوجوده."
لم تكن الحقيقة كاملة، لكنها لم تكن كذبة أيضاً.
"هممم..."
انطلقت همهمة خافتة من شفتي باسيليوس.
"يا للعجب، لقد كان مخبأً هناك..."
كان الأمر مفاجئاً، لكنه لم يكن غير مفهوم تماماً.
كانت عائلة أسكالون، بتاريخها الذي يمتد لما يقرب من ألف عام، تمتلك أسراراً لا حصر لها مخبأة داخل العائلة، ولم يتم الكشف إلا عن جزء صغير منها.
ألم يحصل باسيليوس نفسه على الموقف الأول لبحر السيوف المتعددة بمحض الصدفة؟
هل يمكن أن يكون تغييره الأخير نابعاً من حصوله على أحد أسرار العائلة؟
هز باسيليوس رأسه، متجاهلاً الفكرة.
مهما كان السر استثنائياً، لا يمكن لأي سر أن يتدخل في موهبة الشخص الفطرية أو طباعه.
"بناءً على رد فعلك يا رأس، هل يعني ذلك أنك قد حصلت أيضًا على إحدى وضعيات بحر السيوف المتعددة؟"
"…نعم."
بعد أن أجاب، صمت باسيليوس للحظة كما لو كان يفكر في شيء ما، ثم تحدث مرة أخرى.
"هل يمكنك أن تسلمني وضعية بحر السيوف المتعددة التي تمتلكها؟"
على الرغم من أنه قد وصل بالفعل إلى القمة ولم يعد مقيدًا بشدة بفن المبارزة نفسه، إلا أن هناك سببًا وراء رغبته فيه.
"تم تصميم سيف البحر المتعدد لإظهار أقصى قدر من الكفاءة عند استخدامه من قبل شخص وصل إلى نفس المستوى الذي وصلت إليه."
كما لو أنها صُممت منذ البداية مع وضع شخص بمستوى باسيليوس في الاعتبار.
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من كونها مجرد الشكل الأصلي، إلا أن بحر السيف المتعدد كان يمتلك رتبة أعلى بكثير من ختم السيف السماوي - أحد أفضل ثلاثة فنون سيف في العالم.
على الرغم من أنه من المفترض عادةً أن تكون التحسينات اللاحقة متفوقة.
"من الصعب تصديق أنه من صنع إنسان."
ابتسم إيان في داخله وهو يراقب ردة فعل باسيليوس.
كان هذا بالضبط ما كان يهدف إليه منذ اللحظة التي أثار فيها موضوع بحر السيوف المتعددة.
"أحد أسباب وفاة أبي قبل الطوفان هو أنه أجبر نفسه على إتقان بحر السيوف المتعددة."
وبشكل أدق، أثناء محاولته إتقان الوضعية الأولى غير المكتملة، خرجت طاقته السحرية عن السيطرة، مما أدى إلى إصابات بالغة. ولهذا السبب، عندما وقع "سقوط أسكالون" لاحقًا، لم يتمكن من إظهار قوته الحقيقية ولقي حتفه.
بالطبع، كانت هناك عدة أسباب أخرى أيضًا - ولكن حتى منع هذا السبب فقط من شأنه أن يحسن الوضع بشكل كبير.
كانت طريقة منع ذلك بسيطة.
كان خاتم رأس المؤسس الذي حصل عليه خلال حفل بلوغه سن الرشد بمثابة دليل يؤدي إلى بحر السيوف المتعددة، كما كان بمثابة مصدر للموقف.
"وبشكل خاص، الموقف الثاني الذي يكمل الموقف الأول غير المكتمل."
لا - بالمعنى الدقيق للكلمة، فقط عندما يتم الجمع بين هذين الموقفين يمكن تسميتهما بالموقف الأول الحقيقي لبحر السيوف المتعددة.
"إذا سلمت الموقف بهذه الطريقة، سينتهي الأمر."
لكن إيان لم يكن ينوي التخلي عنه ببساطة.
"بإمكاني أن أعطيك إياه، لكنني أريد شيئاً في المقابل أيضاً."
"هل تقترح عليّ عقد صفقة؟"
"نعم."
حدق باسيليوس في إيان للحظة قبل أن يتكلم.
"حسناً. ماذا تريد؟"
"موقف بحر السيوف المتعددة الذي تمتلكه، والحق في اختيار اللجنة الخلفية التالية."
"هاها."
انطلقت ضحكة ساخرة من فم المدير عند سماعه كلمات إيان.
هل أصف هذا بالجرأة، أم بالشجاعة فقط؟
كان رئيس أسكالون، وهو شخص لم يستطع حتى الإمبراطور أن يستهين به.
ومع ذلك، لم يكتف هذا الصبي بالجرأة على عقد صفقة معه، بل طالب بالمزيد في المقابل.
مهما كان الأمر، فقد كان يتمتع بالشجاعة بالتأكيد.
"ولكن لماذا اختار لجنة الخلفاء هذه؟"
تجاهل باسيليوس السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
لقد أصبح الأمر من الماضي، ولم يكن لديه أي نية للتدخل أكثر من ذلك.
حسنًا. حتى الشيء نفسه له قيمة مختلفة باختلاف الشخص. قيمة بحر السيوف المتعددة أعلى عندي منها عندك، لذا سأقبل الصفقة. مع ذلك، ستكون هذه آخر مرة أمنحك فيها حق اختيار خليفة لك.
"شكرًا لك."
"لكن ما الذي تنوي فعله بعد الحصول على وضعية بحر السيوف المتعددة؟ لا تقل لي إنك تخطط لتعلمها بنفسك؟"
سأل باسيليوس إيان، الذي كان قد أعرب للتو عن امتنانه.
"هل ستكون هذه مشكلة؟"
"لن يحدث ذلك. لكن لا تتوقع مساعدتي."
"أفهم."
ظهرت لمحة من الحيرة في عيني الرأس.
لا يمكن تعلم ختم السيف السماوي إلا من قبل أولئك الذين يتمتعون بأعلى مستوى من الموهبة في استخدام السيف، وكان إتقان بحر السيوف المتعددة أصعب بكثير من ذلك.
ومع ذلك، كانت الإجابة هادئة ومنعشة للغاية.
"إذا لم يكن لديك أي عمل آخر، يمكنك المغادرة. سأتصل بك مرة أخرى قريباً - فلنتبادل المواقف حينها."
دون تبديد شكوكه، قام المدير بفصل إيان.
"إذن سأغادر."
كان ذلك عندما انحنى إيان أمام باسيليوس وخرج من المكتب—
[تم منح 30 نقطة إصابة]
—ظهرت رسالة أمام عينيه.
"كما توقعت، كان افتراضي صحيحاً."
أومأ إيان برأسه وهو ينظر إلى الرسالة.
حتى عندما غيّر المستقبل بنفس الطريقة بعد التراجع، كان يتم أحيانًا التسليم بوجود علاقة سببية، وأحيانًا أخرى لا يتم التسليم بها.
وفي هذا الصدد، وضع إيان فرضية واحدة.
كلما كان شيء ما مرتبطًا بشكل أوثق بشخص أو حدث ذي أهمية كبيرة في الطوفان القادم، زادت احتمالية أن يؤدي حتى تشويه طفيف للمستقبل إلى السببية.
"باعتباره ثاني أقوى شخصية في الإمبراطورية وشخصًا يُعتبر الأقوى في العالم، فإن أهميته لا تُقاس."
من خلال المحادثة التي دارت للتو، قام بشكل أساسي بإزالة أحد أسباب وفاة باسيليوس.
وبهذا المعنى، كانت النتيجة طبيعية.
"هل أتيت للتو من زيارة الأب يا إيان؟"
في تلك اللحظة، تحدث صوت رقيق من جانبه.
عندما استدار إيان نحو الصوت، رأى رجلاً ضيق العينين يسير نحوه.
أحب عسقلان.
كان الابن الرابع لباسيليوس ورئيس منظمة الاستخبارات "سيف الظل".
في الحقيقة، لم يكن إيان يعرف الكثير عن ماهات.
قبل الانتكاس، كان من بين الأشخاص الذين لم يكن لإيان أي اتصال تقريباً بهم.
لكن كان هناك شيء واحد يعرفه على وجه اليقين.
"إنه يتحرك وفقًا لمصالحه الخاصة فقط."
شخص يمكنه بسهولة أن يتعاون حتى مع عدو إذا كان ذلك يخدم مصالحه.
كان ذلك ماهات.
ولهذا السبب، إذا توافقت مصالحنا، فسيكون التعامل معه أسهل في الواقع.
وبينما كان إيان يفكر في ذلك، واصل مهات، الذي كان يقف الآن أمامه مباشرة، حديثه.
"يبدو من خلال ما يبدو أنك قد تلقيت تكليفًا بالخلافة من والدك."
"نعم، هذا صحيح."
أومأ إيان برأسه.
كان هذا شيئاً سيعرفه معظم أفراد العائلة قريباً على أي حال، لذلك لم يكن هناك سبب لإخفائه.
أعتقد أنك ستتعامل مع أول مهمة لك كخليفة بنفس الكفاءة التي تعاملت بها مع حفل بلوغك سن الرشد. سأشجعك مرة أخرى هذه المرة يا إيان.
بعد هذه الكلمات، مرّ مهات بجانب إيان واتجه نحو المكتب.
"نأمل أن يسير تحقيقكم في طائفة الاغتيال على ما يرام أيضاً."
جاء صوت منخفض من خلفه.
"ماذا؟"
استدار مهات على عجل، لكن شخصية إيان كانت قد اختفت بالفعل عند زاوية الممر.
"كيف عرف ذلك...؟"
انطلق صوت مليء بالشك من شفتي مهات وهو يُترك وحيداً في الردهة خارج المكتب.
***
الفوز في أول مباراة تصنيفية. والتخرج في صدارة حفل بلوغ سن الرشد.
ربما بسبب تصرفاته الجذرية التي اختلفت تماماً عن صورته السابقة، انتشر خبر حصول إيان على أول تكليف له كخليفة بسرعة داخل العائلة.
"هل سمعتم؟ يبدو أن أصغر سيد شاب قد حصل على أول تكليف له كخليفة."
"هاه، إذن هو أخيراً سيشارك في منافسة الخلافة؟ ما نوع المهمة التي كُلِّف بها؟"
لكن بمجرد أن سمع الناس التفاصيل، تحول اهتمامهم إلى سخرية.
"كما تعلمون، يزور الأمير الثالث لمملكة المتاهة أسكالون هذه المرة. ويقولون إن مهمته هي مرافقة ذلك الأمير الثالث."
"ماذا؟ إنها مرافقة بالاسم فقط - إنها عملياً مجرد الخروج لاستقباله."
"أليس الأمر أشبه بتكليف استعراضي؟ حتى لو تم استبعاده جزئياً، فإن عدم مشاركة أحد أبناء أسكالون المباشرين، والذي بلغ سن الرشد بالفعل، في منافسة الخلافة على الإطلاق، لا يبدو أمراً جيداً."
"حسنًا، هذا متوقع. سمعته لم تتلاشَ."
"بالفعل. حتى مظاهر الكفاءة غير المتوقعة الأخيرة تثير الكثير من التساؤلات..."
في تلك اللحظة—
"كافٍ."
قاطعهم صوت بارد.
"يرجى الامتناع عن إصدار أحكام تعسفية. منذ متى أصبح لأفراد العائلة الحق في تقييم أفراد الخط المباشر بحرية؟"
كانت لوسيا دراغنيل هي صاحبة الصوت.
"نحن آسفون يا سيدتي لوسيا!"
أولئك الذين كانوا يتحدثون عن إيان انحنوا واعتذروا للوسيا، التي كانت تحدق بهم بعيون جليدية.
"يرجى توخي الحذر في المستقبل."
بعد أن ألقت لوسيا بذلك عليهم مرة أخرى، استدارت وأسرعت خطواتها، وأطلقت تنهيدة.
"أنا حقاً لا أحب هذا."
لم تكن وجهتها الآن سوى منزل إيان.
كانت تنوي اليوم مقابلة إيان والاستفسار منه بشكل صحيح عن سعر رهانهما السابق.
وفي طريقها إلى هناك، صادفت أن رأت أشخاصاً يتحدثون بسوء عن إيان، فحذرتهم.
لماذا قبل بتلك العمولة؟
منذ مباراة التصنيف المختصرة، أقرت لوسيا تماماً بقدرة إيان.
ولهذا السبب كان الوضع الحالي - حيث اعترفت بأن شخصًا ما يتعرض للسخرية من قبل الآخرين - أمرًا مزعجًا للغاية بالنسبة لها.
وفوق كل ذلك—
"حسنًا، هذا الأمر يسير على ما يرام."
—كان الشخص الذي كان موضع السخرية يحتسي الشاي بهدوء وهو يحييها بتعبير غير منزعج.
"هل لي أن أسأل ماذا تفعل الآن؟"
ولأنها ليست من النوع الذي يخفي أفكاره، فقد تحدثت لوسيا في اللحظة التي رأت فيها إيان.
"كما ترون، هل ترغبون في كوب؟ يقولون إنه يساعد على تهدئة العقل ويمنع الكوابيس."
"لا، شكراً لك. لكن لا تقل لي إنك تجهل ما يقوله الناس في الخارج؟"
"لا، أنا أعرف ذلك جيداً."
عند رد إيان، امتلأت عينا لوسيا بالحيرة.
"ومع ذلك، أنت لا ترد على الإطلاق؟ أو على الأقل، أنت لا تقوم حتى بإعداد الموظفين الذين ستأخذهم إلى اللجنة؟"
عند تنفيذ مهمة خلف، كانت مسؤولية تجميع الموظفين المناسبين تقع على عاتق الشخص الذي قبلها.
بغض النظر عن مدى سهولة المهمة، كان من المناسب تشكيل فريق أساسي، لذلك في الظروف العادية، كان ينبغي أن يكون مشغولاً الآن.
ولهذا السبب لم تستطع فهم موقف إيان المتساهل.
رداً على ذلك، وضع إيان فنجان الشاي جانباً وقال:
"لا داعي للرد بشكل خاص... أما بالنسبة للموظفين الذين سيرافقون اللجنة، فأعتقد أنهم موجودون هنا؟"
كانت نظرات إيان مثبتة على لوسيا.
"هل تتحدث عني؟"
سألت لوسيا، مشيرة إلى نفسها.
"أجل. أتذكر الرهان الذي عقدناه في المرة الماضية، أليس كذلك؟ فلنحسم الأمر بهذا."
"إذن ما قلته حينها يعني هذا؟"
أن نتصور أن "استخدام جسدها" يعني حرفياً استخدامها كعاملة.
عندما رأى إيان تعبير لوسيا المذهول، ضحك ضحكة خفيفة وأجاب:
"حسنًا، شيء من هذا القبيل."
في الحقيقة، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق.
ما أراده إيان حقاً هو جسد لوسيا نفسه.
كانت "عجلة الأبطال" التي كان يمتلكها تحتوي على شروط خفية مختلفة، أحدها طريقة لزيادة احتمالية سحب بطل معين.
"إذا كنت تمتلك عنصرًا متعلقًا بالبطل أو كنت في منطقة ذات صلة، فإن احتمال ظهور هذا البطل في عجلة الحظ يزداد."
كلما كانت الصلة بالبطل أوثق، زادت الزيادة.
وبهذا المعنى، كانت لوسيا دراغنيل هي الحالة المثلى لرسم البطل التالي.
كان البطل الأسطوري الذي كان إيان ينوي رسمه أحد أسلاف لوسيا من جهة الأم، وكانت هي التي ورثت دم ذلك البطل بقوة.
"لهذا السبب كلما طالت مدة بقائي معها، زادت احتمالية رسم البطل."
وكانت أفضل بيئة لذلك هي لجنة الخلفاء هذه تحديداً.
لأنه سيكون قادراً على البقاء قريباً منها طوال الوقت أثناء مرافقة الأمير الثالث للمتاهة.
"إذن ماذا ستفعل؟"
"...مفهوم. بما أن هذا هو ثمن الرهان، فسأمتثل."
لحظة خروج كلمات القبول تلك من فم لوسيا—
[تمت إضافة وظيفة رسم السندات]
—رسالة لم يرها إيان من قبل، فقد ظهرت انتكاسته أمام عينيه.