الفصل 16 - اللجنة الأولى (3)
الطابق العلوي من برج ذئاب سيف الدم.
"يبدو أن إيان أسكالون سيغادر العائلة قريباً."
قام زاركال، الرجل الأيمن لجيرارد، بإبلاغ جيرارد بذلك، بينما كان الأخير ينظر من النافذة.
سمعتُ ذلك. إنه يعمل كمرافق للأمير الثالث الزائر من المتاهة، أليس كذلك؟ كنتُ أتساءل ما الذي يحتاجه لاختيار مهمة، أليس كذلك؟ هل هذا ما اختاره؟ شيء من هذا القبيل؟
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي جيرارد.
"حسنًا، أعتقد أن هذا يناسب ذلك الرجل."
وفي الوقت نفسه، يمكن القول إنها أخبار جيدة لجيرارد نفسه.
وأخيراً، بدأت الفريسة التي كان يراقبها تخرج من نطاق العائلة.
بغض النظر عن مدى احتقاره له، فإن محاولة قتل أحد أقاربه المباشرين من داخل العائلة علنًا كانت أمرًا صعبًا.
ولهذا السبب لم يكن بوسعه أن يضيع هذه الفرصة.
"مع ذلك، وبالنظر إلى اللجنة التي اختارها، لا يبدو أنه مهتم كثيراً بمنافسة الخلافة. ألا يكون من الأفضل تركه وشأنه؟"
"لقد تجاوز ذلك الوغد الخط بالفعل."
كانت عينا جيرارد، وهو يقول ذلك، تفيضان بنية القتل.
"لا أريد أن أراه يتجول أمام عيني بعد الآن."
"مفهوم".
عند سماع كلمات جيرارد، خفض زاركال رأسه دون أن يسأل المزيد.
لم يكن الشك من شأنه.
"أود أن أجعل الأمور أكثر تسلية للأصغر سناً، الذي من المحتمل أن يشعر بالملل من القيام بمثل هذه المهمة المملة."
وبينما كان يتحدث، نقر جيرارد إطار النافذة برفق بإصبعه، كما لو كان يفكر في شيء ما.
"من بين فرق التخلص من النفايات، من هم الأقرب حاليًا؟"
سأل وهو ينظر إلى زاركال بنظرة لامعة في عينيه.
***
على طريق سريع قليل السكان على مسافة قصيرة من ملكية عائلة أسكالون.
كان أقل من عشرة أشخاص يسيرون ببطء على طول ذلك الطريق.
"إذن، هكذا تبدأ الأمور فعلاً."
ألقت لوسيا دراغنيل، وهي واحدة منهم، نظرة خاطفة على المجموعة وأطلقت تنهيدة صغيرة.
أسكالون، أعظم عائلة في الإمبراطورية.
كان من الصعب تصديق أن أحد أقارب عسقلان المباشرين كان في طريقه لتنفيذ مهمة خلف له، بالنظر إلى مدى تواضع المجموعة.
ستة أشخاص إجمالاً. ومن بينهم، اثنان فقط يتمتعان بقدرة حقيقية على المرافقة...؟
كان هذان الشخصان هما لوسيا نفسها وإيان.
بغض النظر عن مدى سهولة المهمة - فهي عملياً مجرد مهمة ترحيبية - كان من المتوقع عادةً الالتزام بالإجراءات الشكلية الأساسية.
لكن يبدو أن إيان لا يهتم بمثل هذه الأمور على الإطلاق.
وكان هناك شيء آخر لم تستطع فهمه.
لماذا اختار كل هؤلاء المرافقين؟
باستثناء الشخصين المذكورين، كان الباقون جميعهم من المرافقين.
كبير الخدم، والخادمات، وحتى الطباخ.
سيكون من المريح بالتأكيد امتلاكها، لكنها لم تكن ضرورية تمامًا لهذه الرحلة.
الأمر الغريب هو أنهم جميعاً كانوا من سكان منزل إيان، وأن إيان نفسه هو من اختارهم.
"لا أستطيع حقاً قراءة أفكاره."
وبهذه الفكرة، ألقت لوسيا نظرة جانبية على ملامح إيان الجانبية بينما كان يمشي بجانبها.
وحتى الآن، كان يبدو عليه الجدية وهو يحدق في الفراغ، ويقوم بحركات بيده، ولم تكن لديها أدنى فكرة عما كان يفعله.
هل يخضع لتدريب على الصور الذهنية أو شيء من هذا القبيل؟
لعلّ ذلك التدريب كان السبب الرئيسي وراء نمو هذا الرجل بهذه القوة وبهذه السرعة.
هل يجب أن أحاول نسخها مرة واحدة؟
بينما كانت لوسيا تقوم بإيماءات صغيرة خجولة، حريصة على ألا يراها الآخرون—
"قبل هذا التراجع، لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء من هذا القبيل."
كان إيان يحدق بهدوء في نافذة الرسائل الشفافة التي تطفو أمامه.
['تأكيد السند' 31/100]
بدأ العدد في الارتفاع ببطء منذ اللحظة التي انضمت فيها لوسيا إلى حزب اللجنة الخلف، ووصل الآن إلى 31.
يبدو أن الأمر مرتبط بالرسالة التي رأيتها من قبل حول إضافة وظيفة سحب السندات.
يبدو أن أحد الشروط السرية لزيادة احتمالية سحب بطل معين قد أضيف حديثًا إلى لعبة الروليت في شكل "سحب الرابطة".
هل تزداد احتمالية الحصول على بطل معين مع ارتفاع الرقم، وبمجرد وصوله إلى 100، يصبح من المؤكد أنك ستحصل على بطل معين؟
إذا كان الأمر كذلك، فسيكون من الأسهل بكثير من الماضي رسم البطل الذي يريده.
لأنه كان يستطيع الحكم بناءً على الأرقام بدلاً من الحدس.
لم يكن يعلم ما إذا كان ينطبق على الأشياء أو المواقع بدلاً من الأشخاص، ولكن في كلتا الحالتين، كان الأمر أكثر ملاءمة من ذي قبل.
"منذ حدوث التراجع، تستمر الأشياء في الإضافة."
علاوة على ذلك، شعر أيضاً بأن لعبة الروليت والرسائل أصبحت أكثر مراعاة بشكل طفيف.
كما لو أن التراجع كان قبل ذلك مرحلة اختبار، والآن أصبح هذا هو الأمر الحقيقي.
أم أن هذه إحدى مزايا التراجع الزمني؟
مهما كان السبب، فليس هناك سبيل لمعرفة ذلك في الوقت الحالي.
إذا كان الأمر كذلك، فما كان عليه فعله هو التفكير في كيفية استخدام لعبة الروليت المتغيرة هذه لتحقيق أعلى كفاءة.
في تلك اللحظة—
"يا سيد إيان الشاب، هناك أناس يقتربون من الأمام."
وصل صوت أحد الموظفين إلى مسامع إيان.
عندما قام إيان بخفض نافذة الرسائل أمامه، رأى مجموعة من الأشخاص بدت وكأنها تضم أكثر من اثني عشر شخصًا يقتربون في طريقهم.
"يبدو أنهم من حاشية الأمير الثالث."
تحدثت لوسيا بعد أن راقبتهم للحظة.
كان من المفترض أن ينضموا إلينا في العاصمة. لماذا غادروا مبكراً؟
"لم يكن هناك سبب للانتظار هناك."
رغم قلة السكان في المنطقة، إلا أنها كانت طريقًا رئيسيًا يربط العاصمة الإمبراطورية بأسكالون، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن الأمن. كان الطريق مُصانًا جيدًا بما يكفي لمرور العربات، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الطرق الرئيسية، لذا كان احتمال تفويت بعضها البعض ضئيلاً.
ربما كان هذا هو السبب في مغادرتهم فور انتهاء أعمالهم في العاصمة.
"هل أنتم أهل عسقلان؟"
وكما قالت لوسيا، فإن المجموعة القادمة كانت موكب الأمير الثالث القادم من المتاهة.
كان المتحدث الأول فارساً عجوزاً بدا وكأنه في أواخر منتصف العمر.
من الواضح أنه لم يهمل تدريبه؛ فجسده كان قوياً وضخماً، لا يتناسب مع وجهه المتجعد.
"نعم. لقد جئنا لنرحب بصاحب السمو، الأمير الثالث للمتاهة."
"تشرفت بلقائك. لكن..."
وبعد ذلك، ألقى الفارس العجوز نظرة سريعة على مجموعة إيان وتابع سيره.
"بالتأكيد ليس هؤلاء كل الأشخاص الذين حضروا؟"
"هذا صحيح. هل هناك مشكلة؟"
"آه، لا. أنا ترادين، أرافق صاحب السمو الأمير الثالث."
"أنا إيان أسكالون."
عندما ذكر إيان اسمه، أشرق وجه ترادين.
هذا منطقي.
لقد وجد الأمر غريباً أن عدد الأشخاص الذين جاؤوا لتحيتهم كان قليلاً جداً، ولكن بما أن أحد أفراد السلالة المباشرة التي تحمل اسم أسكالون قد جاء شخصياً، فلم تكن هناك مشكلة على الإطلاق.
بل على العكس، بدا الأمر وكأن أسكالون يعاملهم باحترام كبير.
لكن ذلك الشعور لم يدم طويلاً.
انتظر... إيان... أسكالون؟
وبينما بدأت القصص التي سمعها في العاصمة الإمبراطورية عن فضيحة أسكالون تطفو على السطح في ذهنه، بدأ وجه ترادين يتجهم.
بعد ذلك بوقت قصير—
"هل أسكالون... ينظر إلينا من الأعلى؟"
انبعث من فمه صوتٌ ملتوٍ كتعبير وجهه.
"ماذا تقصد بذلك؟"
عند سؤال لوسيا، أدار ترادين رأسه نحوها وتابع حديثه.
أتظنون أننا أجانب لم نسمع شيئًا عن أسكالون؟ يمكنني التغاضي عن قلة عدد الحراس، لكن إرسال أحمق أسكالون كحارس، بل وجعله قائدًا، ليس إلا إهانة لصاحب السمو الأمير ريفيل، بل وللمتاهة نفسها!
بدأ وجه الفارس العجوز يحمر كما لو أنه تعرض للإهانة شخصياً.
"حتى لو كنا دولة صغيرة مقارنة بكم، فإن لابيرينث لا تزال أمة لها تاريخ يمتد لألف عام. أن تعاملوا أميرنا بهذه الطريقة...!"
كان ذلك عندما—
"هذا يكفي."
صدر صوت من داخل العربة.
ومع ذلك، انفتح باب العربة، وظهر رجل ذو شعر بني محمر وملامح لطيفة بجانب فارس مرافق آخر.
"يا صاحب السمو، استيقظوا."
كان هو ريفيل لابيرينث، الأمير الثالث للمتاهة.
"هل تعتقد أنه جاء لأنه أراد ذلك؟ ربما أجبرته عائلته على الرحيل. مثلي تماماً."
وبينما كان ريفيل يقول ذلك وهو ينظر إلى إيان، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة من نفسه.
"ربما يكون ذلك أمراً لا مفر منه."
في مواجهة الأمير ريفيل، استذكر إيان المعلومات التي كان يعرفها عنه.
كان الأمير الثالث لمملكة المتاهة، الواقعة في أقصى شمال القارة، وكان يُعرف باسم الأمير المنحط.
لم يكن لديه أي اهتمام على الإطلاق بحكم البلاد أو صقل نفسه، بل كان ينغمس فقط في الشراب والنساء.
علاوة على ذلك، ولأنه لم يكن هناك شيء يبرع فيه، فقد حمل أيضاً لقب الأمير غير الكفؤ.
"يا صاحب السمو، ماذا تقصد بقولك إنك أُجبرت على الرحيل؟"
"أليس هذا صحيحاً؟ هذا ما فهمته."
كان إيان يعلم أن تقييم الأمير ريفيل كان خاطئاً.
في الوقت الحالي، كان يخفي قدراته فحسب؛ في الحقيقة، كان ريفيل يمتلك صفات ملك قريب من الكمال، بل ويتجاوز صفات الحاكم الحكيم.
"لهذا السبب تم إدراجه حتى في قائمة أهداف الإقصاء الخاصة بـ Inundation قبل التراجع."
لكن ريفيل لم يتمكن أبداً من إظهار تلك القدرات.
"تتعرض متاهة ريفيل للهجوم في هذه الرحلة وتصبح في حالة خضرية."
كان العقول المدبرة التي أمرت بالهجوم هي الأمير الأول والأمير الثاني ووالدتهما - وهذا هو السبب الذي جعل ريفيل يخفي قدراته.
كان إيان ينوي تغيير ذلك المستقبل.
"إذا حدث ذلك، يمكنني تأخير موعد هبوط الفيضان."
حدث التفشي الأولي للطوفان في أقصى نقطة شمالية في العالم، القطب الشمالي، وكانت الدولة الأقرب إليه هي المتاهة.
إذا نجا ريفيل هنا وأصبح الملك التالي وفقًا لخطة إيان، فلن تنهار المملكة بين عشية وضحاها كما حدث قبل التراجع.
في تلك اللحظة—
"هذه زيارة إلى العاصمة الإمبراطورية وإلى أسكالون، أعظم عائلة سيوف. هل تعتقد أنهم سيطردون شخصًا ما بسهولة بسبب أمر بهذه الأهمية؟"
تحدثت سارة، إحدى فرسان الحراسة الذين خرجوا من العربة مع ريفيل.
وعلى عكس ترادين، كان يتمتع بشخصية هادئة، والغريب أنه كان يحمل سيوفاً على كلا الجانبين.
"هاها، هل هذا صحيح؟ على الأقل أقدر قولك هذا. و... قلت إن اسمك إيان؟"
التفتت نظرة ريفيل نحو إيان.
"هذا صحيح."
"أرجو منكم الحرص على مرافقتنا إلى عسقلان."
"أنا سوف."
"وسأعتمد أيضاً على المبارز الجميل هناك."
وبينما كان يقول ذلك، غمز ريفيل للوسيا، وكان تعبيره طبيعياً لدرجة أنه كان من المستحيل تصديق أنه كان تمثيلاً.
"ربما كان ولعه بالنساء حقيقياً بالفعل."
قام إيان بتعديل طفيف في تقييمه لفيلم "ريفيل".
"بما أن صاحب السمو ريفيل قد طلب منا التوقف، فسوف ندع هذا الأمر يمر."
تحدث ترادين وهو لا يزال يلقي نظرة غير سعيدة على إيان.
"بدلاً من ذلك، آمل أن تكرسوا أنفسكم بصدق لحماية صاحب السمو. بالطبع، ربما لن تكون هناك حاجة لأداء مهام مرافقة حقيقية."
"لا."
في تلك اللحظة، قاطع إيان الفارس العجوز.
"يبدو أن ذلك سيحدث."
كانت نظرة إيان موجهة إلى الأعلى، وليس إلى ترادين.
"عن ماذا تتحدث فجأة؟"
بينما كان الناس الحائرون يتابعون نظرة إيان وينظرون إلى السماء—
كيييييييييييييه!
وبصيحة مدوية، دخل طائر واحد مجال رؤيتهم.
لا، لا يمكن تسميته طائراً.
كان أكبر من أن يتحمل ذلك، وكان شرساً للغاية.
"يا غراب الفولاذ! لماذا يوجد وحش هنا...!"
انطلقت صرخة مذعورة من فم ترادين.
كان ذلك أمراً مفهوماً، لأن هذا كان منتصف طريق سريع إمبراطوري.
لماذا يظهر هنا وحش لا يُرى عادةً إلا في المناطق الحدودية؟
امتلأت عيون الناس بالحيرة إزاء هذا الوضع غير المفهوم، ولكن لم يكن هناك وقت لحله.
كيييييييييييييه!
وبصيحة أخرى، بدأت مئات من الريش الفولاذي تتساقط من جسد الغراب الفولاذي بأكمله.
"يجب أن أمنعه!"
كان ترادين أول من انتقل.
قام بتغطية درعه الكامل بالمانا، ثم قفز للأعلى وصدّ الريش المتساقط.
تاتاتاتاتاتانغ!
لم تتمكن الريشات من اختراق درعه وارتدت في جميع الاتجاهات.
خلف الفارس العجوز، تابعت سارة ولوسيا، وضربتا الريش الذي لم يستطع صدّه.
"على الأقل بهذه الطريقة، يمكننا حماية المنطقة المحيطة بصاحب السمو ريفيل—"
وبينما بدأت ملامح الارتياح تتسلل إلى عيني ترادين—
توقفت الريشات التي كانت تتطاير فجأة في الهواء.
ووش!
غيروا اتجاههم وأطلقوا النار جميعاً باتجاه المكان الذي كانت فيه ريفيل.
"لا!"
انطلقت صرخة يائسة من فم ترادين.
كانت الريشات أسرع بكثير من أن يتمكن هو أو سارة من الوصول إليها في الوقت المناسب.
في الوقت الحالي، الشخص الوحيد بجانب الأمير ريفيل هو إيان أسكالون، المعروف بعار أسكالون.
لم يكن هناك أي سبيل أمام رجل كهذا لحجب تلك الريش.
"يا صاحب السمو، استيقظوا!!!"
انطلقت صرخة يائسة من الفارس العجوز.
وأخيراً، وبينما كان وابل الريش الفولاذي على وشك أن يغمر إيان وريفيل معاً—
انقر.
بدأ سيف إيان، الذي سُحب من غمده، بالتحرك ببطء.