الفصل الأول - البداية
درغرك، كلاك!
كان العالم أحمر.
لم يكن ذلك مجرد استعارة.
لقد كان العالم بأسره يُصبغ باللون الأحمر حقاً.
من الفضاء المنهار نفسه، انهمر مطرٌ أحمر قانٍ بلا انقطاع، ملطخاً السماء بلون قرمزي فاقع. حتى حافة الأفق، تراكمت الجثث بكثافة، ومن الدماء المتدفقة منها، تحولت الأرض إلى لون أحمر داكن مائل للسواد.
دمار.
كان العالم يُدمَّر.
درغرك، كلاك!
في قلب ذلك العالم،
"يجب الحصول على ثمرة السببية بأسرع وقت ممكن. يجب القضاء على طائفة الاغتيال دون استثناء."
كان رجل يتمتم بكلمات مبهمة لنفسه.
كانت حالة الرجل خطيرة للغاية. فقد بُترت ذراعه وساقه اليسرى، وانشق بطنه حتى منتصفه، وتناثرت أحشاؤه من خلال الشق. ذاب أحد عينيه لدرجة أنه أصبح عديم الفائدة، ومن مئات الطعنات الكبيرة والصغيرة المنتشرة في جميع أنحاء جسده، استمر الدم في التدفق بلا انقطاع، مُصبغًا الأرض بلون أحمر داكن.
كان اسم الرجل إيان أسكالون.
كان أحد أفراد القوة الضاربة الأخيرة التي تم اختيارها من بين البشرية جمعاء والعالم أجمع - وكان آخر الناجين.
"يجب استدراج ملكة الصقيع بهذه الطريقة... وبعد ذلك ستزول جميع الكوارث الأخرى."
تقطر.
كان الدم يتدفق من جسده بغزارة حتى بدأت رؤيته تتشوش تدريجياً. حتى في تلك الحالة التي كان من الممكن أن يتوقف فيها تنفسه في أي لحظة، لم يتوقف فم إيان عن الحركة، كما لو كان يُحضّر شيئاً ما.
درغرك، كلاك!
لقد فشلت.
بجانب إيان، كانت عجلة الروليت تدور.
كان حجمه تقريبًا بحجم رأس إنسان، بلون البلاتين، ومُزخرفًا بكثافة على سطحه الدائري بنقوش بارزة دقيقة غير معروفة. كان مظهره المزخرف بالغ التعقيد لدرجة أنه كان شبه غير مرئي، والغريب أنه كان يطفو في الهواء. واستمر في عرض رسائل لا يراها إلا إيان.
متجر الروليت للسببية.
رغم أنه كان سليلًا مباشرًا لعائلة أسكالون، عائلة سيف قاتل التنين، المعروفة بأنها أقوى عائلة في القارة، فقد وُصف إيان بأنه عار على العائلة بسبب موهبته الضئيلة وطباعه الضعيفة. هذه القدرة حوّلته، في غضون سنوات قليلة، إلى أحد أفراد القوة الضاربة الأخيرة.
لو أنه أيقظ هذه القدرة قبل ذلك بقليل. لا، لو أنه تعلم كيفية استخدامها قبل ذلك بقليل.
لقد فشلت.
لقد فشلت.
لقد فشلت.
[يفشل………..]
على الرغم من استهلاكه المستمر للسببية وإطلاقه رسائل الفشل، لم يتوقف إيان عن تدوير الروليت، تمامًا كما لم يتوقف عن التمتمة.
في تلك الحالة، رفع إيان رأسه ببطء إلى الأعلى.
وفي مجال رؤيته الخافتة، ظهر "ذلك" في الأفق.
عين.
كانت عينًا.
عينٌ واسعةٌ لدرجة أنها غطت السماء بأكملها، تحمل شيئاً لا يمكن وصفه على الإطلاق.
الإله الخارجي، أزاجياس.
ملك الفوضى الذي يفيض إلى الأبد، والكائن الذي دمر هذا العالم.
—!
مجرد التحديق فيه وتذكر اسمه كفيل بذوبان العقل وانطلاق الروح. القوة الضاربة التي شكلها العالم بأسره باستنزاف كل ذرة من قوتها، تم تدميرها دون أن تترك أثراً يُذكر. أميرة التنين، التي تُوصف بأنها الأقوى بين التنانين، كانت ملقاة هناك وقد انقسم جسدها إلى نصفين. الإمبراطور السماوي المحارب، الذي قيل إنه بلغ ذروة فنون القتال، انفجر دون أن يترك جثة. كبير السحرة الذي كشف كل حقائق العالم ووصل إلى نهاية السحر، تشوه دماغه وتحول إلى رسول للإله الخارجي.
لا أمل بعد الآن. لم يعد هناك مستقبل في هذا العالم.
لكن،
"أول رسول يجب القضاء عليه هو الفساد، في نهاية المطاف. ولكن بحسب الموقف، يجب أن أترك مجالاً لتغيير الترتيب."
في عيني إيان، وهو يكرر تلك الأفعال الغريبة، لم يكن هناك أي أثر لليأس أو الاستسلام. لا، بل على العكس، كانت عيناه غارقتين في اليأس أكثر من أي وقت مضى.
في تلك اللحظة،
سييييياااااه!
مع صرخةٍ كادت تمزق طبلة أذنه، بدأت موجةٌ هائلةٌ، بحجمٍ يكفي لتغطية مجال رؤيته بالكامل، بالتقدم من الأفق. كان جيش الإله الخارجي هو الذي قضى على القوة الرئيسية التي كانت تكسب الوقت.
ربما كان ذلك غضبًا من وصول كائنات عالمٍ وضيع إلى إلههم. كانت موجة الجيش الزاحفة أسرع وأكثر عنفًا من أي وقت مضى، لدرجة أنه في لحظةٍ واحدة، أمكن رؤية الأشكال الفردية للوحوش التي تُشكّل الموجة بوضوح.
درغرك، كلاك!
لقد فشلت.
درغرك، كلاك!
[لقد فشلتَ………..]
وفي الوقت نفسه، بدأت سرعة دوران عجلة الروليت التي كان إيان يديرها تزداد تدريجياً.
ثم نفدت سلسلة الخسائر التي تراكمت لديه، ووصل جيش الدمار إلى جوار إيان المباشر.
انقر!
صدر صوت مختلف عن أي شيء سبق أن صدر من لعبة الروليت.
[لقد وصلت لعبة الروليت الأسطورية إلى فشلها الألف! لقد حققت شرطًا خفيًا.]
[بدء عملية التراجع الأخيرة والوحيدة في الزمكان.]
[قدرات البطل التي استخدمتها حتى الآن……………]
وبينما كانت الرسائل التي لا تعد ولا تحصى تطفو في الهواء، بدأ المكان والزمان المحيطان بإيان يتشابكان بشكل فوضوي.
ربما استشعر شيئاً ما من ذلك المنظر،
غرااااااااه!
ازدادت سرعة الموجة المتصاعدة إلى مستوى لا يُضاهى. الآن أصبحت قريبة بما يكفي لتصل إليه في لمح البصر!
حتى في تلك الحالة، حيث لم يتبق سوى وقت كافٍ لإخراج نفس أخير، كانت عين إيان الوحيدة المتبقية مثبتة فقط على "العين".
ببطء، امتدت يد إيان اليمنى المتبقية إلى الأعلى.
"أراك مجدداً."
وأخيراً، في اللحظة التي أشار فيها إيان بإصبعه بدقة إلى "العين"،
[كمكافأة تراجع، يتم تطبيق "التاريخ المفقود".]
مع تلك الرسالة الأخيرة، اجتاحت موجة الدمار إيان.
***
"يتقن!"
الماضي، عندما كان شاباً.
كان إيان، الذي كان خجولاً، كثيراً ما تراوده أحلام مخيفة. وفي كل مرة، كانت خادمته الشخصية، إيرا، توقظه وتهدئه. كان صوتها رقيقاً وهادئاً، فيُريح قلبه بسرعة.
صوتٌ كان يتوق إليه، لكنه لم يعد يسمعه.
"سيدي الشاب إيان!"
ومع ذلك، وصل ذلك الصوت إلى مسامع إيان مرة أخرى.
فتح إيان عينيه ببطء وأدار رأسه نحو مصدر الصوت. كانت عيناها واسعتين صافيتين، ووجهها يتمتع بجمال نبيل يجعلها تبدو بعيدة كل البعد عن كونها مجرد خادمة. هناك وقفت إيرا، تبدو أصغر سناً بعدة سنوات مما كانت عليه في آخر مرة رآها فيها، تحدق به.
'لقد عدت.'
تسلل توتر طفيف إلى قبضة إيان المشدودة وهو ينظر إليها. كان وقوفها أمامه مباشرةً، وهي التي فقدت حياتها قبل تفشي كارثة الآلهة الخارجية، دليلاً كافياً.
"من فضلك توقف وانزل يا سيدي الشاب، حتى الآن!"
كم الساعة الآن؟
عندما سمعت صرخة إيرا الملحة وهي تنظر إليه، قام إيان بمسح محيطه ليفهم الموقف.
أولاً، كان يقف على قمة ساحة التدريب. حوله عدد من الناس، من بينهم إيرا، وبجانبه رجلٌ بدا كأنه مشرف، يحدق به بعيون خالية من المشاعر. وعلى الجانب الآخر من ساحة التدريب، كان رجلٌ ضخم البنية حليق الرأس، يحمل سيفاً عظيماً بدا طوله مترين تقريباً، يبتسم له ابتسامة عريضة.
في اللحظة التي رأى فيها إيان ذلك الوحش، عرف أي يوم هو.
"يوم أول مباراة تصنيف لي. هل عدت فعلاً إلى هذا اليوم؟"
في عائلة أسكالون لسيف قتل التنين، التي تفوقت على جميع عائلات السيوف الموجودة، كان هناك نظام يُعرف باسم "التصنيفات". كانوا يختارون أفضل ألف محارب من أسكالون ويصنفونهم من الأول إلى الألف. ولأن أسكالون نفسها كانت تُضاهي دولة صغيرة في حجمها، كان عدد محاربيها هائلاً كعدد النجوم، وكانت هذه هي الطريقة التي ابتكرتها العائلة للسيطرة عليهم.
"يتمتع المحارب المصنف بسلطة ومكانة أكبر من المحاربين العاديين."
بطبيعة الحال، كلما ارتفعت الرتبة، زادت السلطة والمكانة، وكانت طريقة الارتقاء بالرتبة هي مباراة التصنيف. كان لكل محارب من أسكالون الحق في تحدي محارب أعلى منه رتبة بقليل، وإذا فاز في مباراة التصنيف، يتم تبديل رتبهم.
"إيان. أليس من الأفضل التوقف، كما تقترح تلك الخادمة؟ لم يفت الأوان بعد."
في تلك اللحظة، فتح الوحش الذي كان يبتسم في وقت سابق فمه باتجاه إيان.
كان اسم الوحش غالف. كان خصم إيان، وكان المحارب يحتل المرتبة الألف.
"وفي المستقبل، سيكون أحد الجناة الرئيسيين الذين سيتبعون الابن الثاني، جيرارد أسكالون، ويتسببون في التمرد السماوي."
قبل التراجع، كان إيان قد كاد أن يموت على يد غالف في مباراة التصنيف هذه، وظلّ بين الحياة والموت لما يقارب أسبوعين. ولم يعلم إلا بعد ذلك بكثير أن غالف كان ينوي قتله فعلاً بأمر من جيرارد أسكالون.
بصراحة، كانت مباراة سخيفة منذ البداية.
في ذلك الوقت، لم يكن وضع إيان يختلف كثيرًا عن وضع أي شخص عادي. فبسبب موهبته الضئيلة وتدخل إخوته، لم يكن قد تعلم سوى القليل من "ختم السيف السماوي"، وهو فن السيف الذي يُعلّم فقط لأبناء العائلة المباشرين. ومواجهة محارب مصنف ضمن أفضل ألف محارب من بين محاربي أسكالون الذين لا يُحصى عددهم في تلك الحالة، لم يكن سوى انتحار.
ومع ذلك، فقد حدث هذا الوضع تحديدًا لأن إيان كان سليلًا مباشرًا لأسكالون. كان هناك تقليد - التزام غير معلن - يقضي بأن الأقارب المباشرين لعائلة سيف قاتل التنين، عند بلوغهم سن الرشد في الثامنة عشرة، يجب أن يخضعوا لمباراة تصنيف ويدخلوا التصنيفات.
"إذا رفضت، فسيتم تجريدك من حقك في الخلافة، وسيتم طردك من العائلة."
وكان ذلك يعني الموت. واعتُبر المطرودون عاراً على عائلة أسكالون، ولذلك عُثر على معظمهم كحطام محطم أو جثث في غضون ثلاثة أيام.
ولهذا السبب، لم يكن أمام إيان الماضي خيار سوى قبول مباراة التصنيف هذه، والتي لم تكن تختلف عن الإعدام العلني.
"ماذا ستفعل؟ هل ستتنازل عن مباراة التصنيف؟"
ربما لأن إيان استمر في الوقوف هناك صامتاً على الرغم من كل المحاولات لإقناعه، سأله المشرف الذي كان يراقب الموقف.
"لا، هل هناك أي حاجة لذلك؟"
عند ذلك السؤال، انطلق صوت منخفض من فم إيان لأول مرة.
'ماذا؟'
في تلك اللحظة، ارتعشت حواجب المشرف قليلاً.
هل كانت نظراته... دائماً هكذا؟
طرأ تغيير طفيف عليه. بدءًا من عينيه الخاليتين من المشاعر، مرورًا بهيئته ونبرة صوته، وصولًا إلى الجو الذي كان يشع منه. كان ذلك كافيًا ليجعل المرء يشك فيما إذا كان هو نفسه إيان أسكالون الذي كان يرتجف قبل لحظات.
"هاها! كما هو متوقع من سلالة أسكالون العظيمة! أنا، غالف، أعرب عن إعجابي بهذه الشجاعة!"
وبدا أن غالف غير مدرك لتغير الأجواء، فانفجر في ضحك عالٍ وصاح.
"يا مشرف! لا يمكننا أن ندع عزيمة إيان تذهب سدى، أليس كذلك؟ من فضلك ابدأ على الفور."
كان الأمر الذي تلقاه من السيد الشاب الثاني هو إجبار إيان أسكالون على التنحي عن منصب الخليفة. وبالتالي، كان إجباره على التنازل عن مباراة التصنيف هو الأسلوب الأمثل، لكن غالف رحب بالوضع الراهن أكثر من أي وقت مضى.
"أن أتمكن من قتل أحد أحفاد عسقلان مباشرة بيدي!"
في عائلة سيف قاتل التنين، كان للأقارب المباشرين نفوذ ومكانة تفوق حتى مكانة الملوك. ولا شك أن تجربة قتل أحد أحفادهم المباشرين ستكون أكثر إثارة من أي شيء آخر. لقد تخلت عنه العائلة جزئيًا، وتمت مناقشة كل شيء مع السيد الشاب الثاني، لذا حتى لو قتله بحجة مباراة تصنيف، فلن تكون هناك أي عواقب.
"ثم سنبدأ مباراة التصنيف. يرجى اتخاذ مراكزكم."
عند صرخة غالف، أبعد المشرف نظره عن إيان ونزل من ساحة التدريب.
"يرجى البدء."
في اللحظة التي انطلقت فيها تلك الكلمات التي تعلن بداية السباق من فم المشرف،
"هاهاهاها!"
يا إلهي!
مع صوت انفجار الهواء، انطلق جسد غالف الضخم نحو إيان.
سرعة مذهلة لا تتناسب مع حجمه.
هل يجب أن ألاعبه قدر الإمكان قبل قتله؟ أم أنهي الأمر بضربة واحدة؟
ربما كان مجرد التفكير في الأمر مثيراً، فقد كانت عينا غالف محمرتين بشدة.
"إيان!"
حتى مع صرخة إيرا اليائسة التي نادته عند رؤية ذلك المشهد، ظل إيان واقفًا بلا حراك، وذراعاه متدليتان على جانبيه. كما لو أنه لم يرَ غالف يندفع نحوه كالمطرقة.
بالطبع، كان إيان يعلم. فمجرد تراجع قدراته لا يعني أنه يستطيع استخدام قدراته السابقة، وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فسوف يدفعه غالف مرة أخرى إلى حافة الموت.
ومع ذلك، كانت عينا إيان هادئتين.
'الآن.'
لأن اليوم كان يوم أول مباراة تصنيفية له، وأيضًا—
[تم افتتاح متجر روليت السببية!]
[تم فتح عجلة قدرات البطل.]
[تم فتح نظام تسليح الروليت………..]
—اليوم الذي أيقظ فيه قدرته لأول مرة.
[كمكافأة عند فتح أول تذكرة، يتم منح تذكرة سحب واحدة لبطل الحكاية.]
درغررررك!
وفي الوقت نفسه الذي ظهرت فيه الرسالة الأخيرة أمام عيني إيان، بدأت عجلة روليت خشبية شفافة ذات مظهر بسيط وغير مزخرف بالدوران.
لكن على عكس ما كان عليه الحال قبل التراجع، لم يكتفِ إيان بالتحديق في لعبة الروليت.
قرمشة!
انطلقت يد إيان اليمنى دون تردد واندفعت إلى أحد جانبي لعبة الروليت.
اختيار البطل الإجباري.
"خرق للقواعد" لم يكن موجودًا إلا في السحب الأول، وإعلان قوي عن إرادة إيان بأن الأمور ستكون مختلفة عن الماضي.
"أجل، من الأفضل تقسيمها بضربة واحدة!"
في هذه الأثناء، رفع غالف، الذي كان قد وصل إلى أمامه مباشرة، سيفه العظيم فوق رأسه، ثم هوى به نحو رأس إيان ليشقه إلى نصفين. سقط السيف العظيم بقوة هائلة لدرجة أنه كان قادراً على تحطيم الصخور بضربة واحدة.
كانت تلك اللحظة التي كان سيف غالف العظيم على وشك أن يلامس قمة رأس إيان.
[استعادة قدرة "سيف بريكس ذو النصل القاطع".]
وبينما كانت يد إيان تخرج ممسكة بشيء من لعبة الروليت المحطمة،
شريحة.
دوى صوت قطع واحد.
صمت قصير.
"…هاه؟"
ثم، بينما أطلق غالف صوتاً أحمقاً متسائلاً، بدأت شقوق دقيقة تنتشر عبر رقبته وسيفه الكبير،
جلجل!
انفصلت بشكل نظيف وسقطت على الأرض.
وكأن لا أحد يستطيع استيعاب الموقف بشكل صحيح، فقد ساد الصمت أرجاء ساحة التدريب بأكملها.
وهناك، في وسط ساحة التدريب حيث يسود السكون التام، همس إيان بهدوء.
"بعد خمس سنوات من الآن."
كان ذلك هو الوقت المتبقي حتى دمار العالم.