الفصل 20 - اللجنة الأولى (7)
ربما لأن كل شيء كان مفاجئاً للغاية—
"كوهك!"
انطلقت من فم سارة، بينما كان يحدق بذهول في سيف إيان المغروس في صدره، صرخة خانقة مصحوبة برذاذ من الدم.
"يا لك من وغد...!"
حدّقت سارة في إيان بوجهٍ مُشوّهٍ من الغضب، وحتى مع بقاء السيف مغروسًا في صدره، لوّحت بسيفها نحوه. تجمّعت كمية هائلة من المانا - تفوق بكثير أي شيء شوهد حتى الآن - حول ذلك السيف.
"إذن كان يخفي قوته حقًا."
لكن كما لو كان يتوقع هذا بالفعل، قام إيان بخفض رأسه قليلاً لتفادي ضربة سارة، و—
شريحة!
—سحب السيف من صدر سارة وقطع رقبته بضربة نظيفة.
دوي، تدحرج—
بينما كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما، سقط رأس سارة وتدحرج على الأرض. قبل أن يتاح لجثة الفارس المقطوعة الرأس الوقت الكافي للانهيار تمامًا—
انفجار!
انطلقت هيئة إيان للأمام بسرعة عالية نحو هدف آخر.
المرافقان المتبقيان للأمير ريفيل.
"ماذا……!"
بدا أنهم هم أيضاً يخفون قدراتهم، إذ بدوا مصدومين وحاولوا شنّ هجوم مضاد. ولكن في لمح البصر، قطع إيان رأسيهما أيضاً، ثم تحوّل نظره إلى المرافقين الذين خرجوا معه من بيت سيف قتل التنين.
شريحة!
لم يكونوا نداً له.
"لا يمكن ترك أي واحد منهم على قيد الحياة."
وبهذه الفكرة، كان إيان على وشك أن يندفع نحوهم.
"م-ماذا تفعل الآن؟!"
"إيان! ما الذي تفعله بحق السماء—!"
بعد أن استعاد ترادين وعيه أخيرًا، صرخ غاضبًا، بينما صرخت لوسيا في حيرة. وفي الوقت نفسه، تحرك ترادين ليمنع إيان من مواصلة المذبحة.
"هل فقدت عقلك؟!"
رغم أن السؤال صيغ على شكل سؤال، إلا أن ترادين كان قد قرر بالفعل أن هناك خللاً ما في عقل إيان. وإلا، لما كان من الممكن تفسير هذا الوضع.
لكن-
"يتحرك."
كان صوت إيان هادئًا تمامًا. لكن كلماته حملت قوةً قسريةً غامضة، وللحظة، كاد ترادين أن يتنحى جانبًا دون أن يدرك ذلك. هزّ رأسه، ثم وجّه سيفه نحو إيان مرة أخرى.
"لا أستطيع فعل ذلك! لا مزيد من ذلك!"
قبل أن يتمكن ترادين من إنهاء كلامه—
انطلق جسد إيان نحوه.
ردّ الفارس العجوز بضربة سيفه، لكن...
أوه!
في تبادل واحد، أرسل إيان نصل ترادين طائراً ومرّ بجانبه مباشرة.
فرق شاسع في المهارة.
"هذا...!"
تجمدت ملامح وجه ترادين، كما لو أنه لم يتوقع أن تكون الفجوة بهذا الاتساع، حتى مع علمه بأن إيان أقوى منه.
دون أن يلقي نظرة على الفارس، وصل إيان إلى مرافقيه ولوّح بسيفه مرة أخرى.
"إيان، يا سيدي الشاب، لماذا بحق الأرض... آآآه!"
عندما سقط أول مرافق، تبادل الاثنان المتبقيان نظرة خاطفة. اندفع أحدهما نحو إيان، بينما استدار الآخر وفر هارباً.
إنها تتمتع بخفة حركة فائقة تجعلها لا تصلح إلا كطاهية وخادمة دون أي تدريب على استخدام السيف.
لكن كما لو أنه كان يتوقع هذا أيضاً—
لا!
قام إيان بصدّ الخنجر الذي لوّح به الطباخ برفق، و-
قرمشة!
دون تردد، غرز سيفه في قلب الرجل.
وبينما كانت جثة الطباخ تنهار بلا حراك، أخذ إيان الخنجر منها وحوّل نظره إلى الخادم الذي كان قد ابتعد عنهما بالفعل.
"لا تملك إلا فرصة واحدة. إن أضعتها، فستضيع."
ملك!
مع هذه الفكرة، بدأت المانا تتجمع حول خنجر إيان بينما اتخذ وضعية الرمي. عندما بلغ التركيز ذروته...
انفجار!
—مصحوبًا بصوت انفجار الهواء، اختفى الخنجر من يد إيان و—
جلجل!
—ظهرت مجدداً عندما اخترقت رقبة الخادم مباشرة.
"كوه!"
أمسك الخادم بحلقه المثقوب وعيناه مليئتان بالذهول، وهمس بكلمات صامتة تجاه إيان قبل أن ينهار دون أن ينطق بكلمة.
"يا للهول."
بعد أن تأكد إيان من أن الخصم الأخير قد فقد أنفاسه أخيرًا، استدار وسار نحو المجموعة المتبقية.
"سارت الأمور بسلاسة أكبر مما كان متوقعاً."
لأنه تغلب على خصمه الأكثر إزعاجًا، سارة، بسهولة تامة عبر كمين، سارت الأمور بعد ذلك بسلاسة. ومما ساعد أيضًا أن أتباع هالة من الموتى الأحياء قد قلصوا أعدادهم بشكل كبير.
"لا تقترب أكثر!"
هذه المرة، وقفت لوسيا أمام إيان ووجهت سيفها نحوه.
"ما هذا بحق السماء؟ لماذا تفعل هذا يا إيان؟!"
لكن تصرف إيان التالي جعل عيني لوسيا تمتلئان بالحيرة. فقد غمد سيفه، كما لو أنه لا ينوي القتال بعد الآن.
"ما... ما أنت...؟"
قبل أن تتمكن من إكمال كلماتها—
"أعتقد أننا نستطيع الآن مواصلة المحادثة التي لم نتمكن من إنهائها في العربة."
تحدث إيان باتجاه الأمير ريفيل، الذي كان يحدق به بعيون مرتعشة من خلف لوسيا.
"ماذا تقصد-"
"كنيسة المستقبل".
"……!!"
عند سماع تلك الكلمة الواحدة من فم إيان، اتسعت عينا الأمير أكثر بكثير مما كانتا عليه من قبل.
أليس هو المتسبب الأكبر في تعريض حياة سموكم للخطر حالياً؟
"كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟"
ارتجف صوت ريفيل. وكان ذلك مفهوماً، فقد اجتاحت كنيسة المستقبل العائلة المالكة ونبلاء المتاهة، ومع ذلك ظلت ديانة محاطة بسرية تامة. فما لم يكن المرء من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة، فإن معظم الناس لم يكونوا على دراية بوجودها أصلاً.
كان سماع تلك الكلمة من شخص من بلد آخر كافياً لإصابته بالذهول.
"فتّش أغراض الخدم الذين قتلتهم للتو. حينها ستفهم."
بعد هذه الكلمات، أخرج إيان شيئاً من صدر إحدى الجثث. كان قلادة صغيرة مزينة بزخرفة غريبة على شكل عين.
ستجد هذه الأشياء على جميعها.
"هذا...!"
تصلّب وجه ريفيل فور إدراكه دلالة القلادة. كانت تلك الزينة على شكل عين رمزًا لكنيسة المستقبل التي رآها عدة مرات من قبل.
"تذبحون الأبرياء ثم تقومون بحيلة ملتوية كهذه؟! أنت شخص لا يُغتفر له!"
"تقليدي".
قبل أن يتمكن الفارس العجوز، الذي لا يزال يصرخ غاضباً، من إنهاء كلامه—
"فتّشوا أغراض سارة."
قاطعه صوت الأمير الأكثر هدوءاً.
"يا صاحب السمو! لا يمكنك أن تأخذ كلام هذا الرجل على محمل الجد—"
ألم أقل لكم أن تبحثوا عنه فوراً؟!
"...مفهوم."
لم يستطع ترادين عصيان الأوامر، فقام بتفتيش جثة سارة، ووجهه يتجهم.
"هذا...!"
كان يحمل في يده قلادة مطابقة لتلك التي أظهرها إيان، وقارورة صغيرة.
"ماذا يوجد داخل تلك القارورة؟"
"يبدو أنه سم."
بعد فتحها والتحقق من محتوياتها، أجاب ترادين بصوت كئيب.
"سارة... كيف تجرؤين..."
عملت سارة لمدة عشر سنوات تقريباً كفارسة مرافقة للأمير ريفيل. وكانت الحقيقة -أنه هو أيضاً قد تلوث بروح كنيسة المستقبل وحاول قتل الأمير- مدمرة.
لكن على عكس ترادين، الذي تصلب وجهه تماماً، بالكاد تغير تعبير ريفيل.
"لا بد أنه كان يشك في ذلك بالفعل."
لم يكن إيان الذي عرفه في متاهة ريفيل بطيئًا في الفهم أبدًا. بل على العكس، كان سريع البديهة في استيعاب المواقف. وكان من المرجح أنه كان على دراية بالأمر إلى حد ما مسبقًا.
من المرجح أن إرسال سارة للخارج قبل التحدث مع إيان في العربة كان بسبب شعوره بأن هناك خطباً ما.
"لا بد أنه كان يجبر نفسه على إبعاد نظره حتى الآن..."
لكن الآن، لم يعد ذلك ممكناً.
بعد أن حدق الأمير ريفيل بصمت في السم الذي أُخذ من أغراض سارة، خفض رأسه بشدة.
"شكراً لك على إنقاذي مرة أخرى."
ثم نظر إلى إيان وسأله:
"إذن أخبرني ماذا يجب أن أفعل من الآن فصاعدًا."
تذكر ريفيل ما قاله إيان في العربة. لا بد أنه توقع حتى هذا الموقف. وإذا كان الأمر كذلك، فمن الصواب أن يسأل إيان عما سيحدث بعد ذلك.
"لا توجد خيارات أخرى على أي حال."
بعد أن راقب الأمير للحظة، فتح إيان فمه ببطء.
"أولاً، كل ما فعلته هنا سيُنسب إلى المهاجمين الذين نصبوا لنا كميناً في وقت سابق."
"تعتزمون استخدام الكمين لإخفاء تورطكم واختلاق سبب لمقتل أعضاء كنيسة المستقبل. ولكن لكي ينجح ذلك، يجب ألا يكون المهاجمون على صلة بالعائلة المالكة في المتاهة - آه!"
وبينما كانت ريفيل تحدق في عيني إيان الثابتتين، توقفت في منتصف الجملة، إذ أدركت الحقيقة.
"أنت تعرف بالفعل من أمر بتنفيذ الكمين."
"نعم."
لا، بل أكثر من ذلك، الشخص الذي دبر هذا الموقف برمته هو إيان نفسه.
انتظر لحظة!
عند تلك اللحظة، قاطعت لوسيا، التي كانت تستمع إلى محادثتهما بتعبير مشوش، الحديث.
"إذن يا إيان، لماذا قتلت مرافقينا؟ هل تقول إنهم كانوا مرتبطين أيضاً بكنيسة المستقبل تلك؟"
"لا."
هز إيان رأسه.
"كانت هذه كلها 'عيوناً' زرعتها عليّ جهة أخرى."
بعد المواجهة السابقة مع "الشفرة السوداء"، أراد جيريتز ردّ الجميل لإيان لمساعدته في تطهير المنظمة من الشوائب. وكان ما طلبه إيان في المقابل هو الكشف عن هوية "العيون" الموجودة في مقر إقامته.
"لو مات أعضاء كنيسة المستقبل فقط، لظهرت الشكوك بشكل طبيعي. لذلك قمت بإبعادهم جميعاً دفعة واحدة."
"……!"
في تلك اللحظة، كل ما قاله إيان وفعله حتى الآن مرّ سريعاً في ذهن لوسيا، وتجمعت قطع أحجية شكوكها معاً على الفور.
"لقد تم التخطيط لكل هذا منذ البداية."
اختيار أفراد غير مقاتلين فقط للمقر. ادعاؤه علمه بقدوم الكمين. عدم اتخاذه أي إجراء استباقي عند بدء الهجوم.
كان كل ذلك عبارة عن نص واحد مكتوب بدقة متناهية.
كيف يمكن لشخص كهذا أن يخفي حقيقته طوال هذه المدة؟
شعرت بقشعريرة تسري في جسدها. من عمق مكائده التي لا تُدرك إلى الحسم الوحشي الذي نفذها به - حتى مع معرفتها بالحقيقة، هل كانت هي نفسها قادرة على ذبح الناس دون أدنى تردد؟
'مستحيل.'
لم تستطع أن تصدق أن هذا الرجل هو ما يسمى بعار عسقلان - لا، بل إنه حتى شخص في سنها.
"إيان... إلى متى ستستمر في صدمي؟"
بينما كانت لوسيا تقف هناك ترتجف من تلك المشاعر—
"من المرجح أن تكون عائلة لابيرينث الملكية، باستثناء صاحب السمو، قد تم استهلاكها بالكامل الآن من قبل كنيسة المستقبل."
استدار إيان نحو الأمير ريفيل وتابع حديثه.
"وليس هم فقط. فقد انضم معظم كبار المسؤولين إلى كنيسة المستقبل كما لو كانوا مغسولي الدماغ، وأولئك الذين رفضوا أن يصبحوا مؤمنين—"
كسر!
تحطمت القلادة التي كانت في يد إيان.
"من المرجح أنهم اختفوا تمامًا دون أن يتركوا أثرًا. وقد حدث كل هذا في أقل من عام. هل أنا مخطئ؟"
"هذا صحيح."
أومأ ريفيل برأسه، وقد ارتسمت على وجهه علامات الصدمة. كيف عرف إيان كل هذه التفاصيل؟
كان الجواب بسيطاً.
كانت كنيسة المستقبل مرتبطة بـ "الفيضان".
كانت إحدى خطط الطوفان استدعاء "إله خارجي" إلى هذا العالم. كانت تلك هي الطبيعة الحقيقية لكنيسة المستقبل، ولهذا السبب كان على إيان القضاء عليها تمامًا.
"حتى لو نجوت من هذه الأزمة، إذا عدت إلى المتاهة على هذا النحو، فإن سموكم سيلاقي الموت قريباً."
"إذن ماذا عليّ أن أفعل؟ هل تقول لي ألا أعود إلى المتاهة؟"
هزّ إيان رأسه، وخرج من فمه -
"الدوق خالد فينتينو".
اسم واحد.
"عند عودتك إلى المتاهة، لا تتجه إلى القصر الملكي، بل إلى قلعة الدوق فينتينو. ستكون هذه القلعة المكان الأكثر أمانًا في المتاهة في الوقت الحالي."
شخصية غريبة الأطوار مشهورة، وبالتالي فهي من القلائل الذين لم يقعوا تحت سيطرة كنيسة المستقبل. وفي الوقت نفسه، هي الوحيدة القادرة على حماية الأمير ريفيل في الوقت الراهن.
"ابقَ هناك حتى آتي لأجدك."
"سأفعل. هل هناك أي شيء آخر يجب عليّ فعله؟"
عند هذا السؤال، رفع إيان إصبعاً واحداً.
"هناك شيء واحد."
وبينما كان إيان يواصل حديثه، اتسعت عيون كل من كان يستمع إليه في حالة من الصدمة.