الفصل 21 - مهرجان تسليح الأسلحة (1)
على عكس المعتاد، تجمع عدد كبير من الناس بالقرب من البوابة الرئيسية لمدينة عسقلان. وكانت أنظارهم جميعاً متجهة نحو الجانب الآخر من الطريق الرئيسي، حيث كانت الشمس قد أشرقت للتو.
"هل سمعت ذلك؟ يقولون إن الأمير الثالث للمتاهة وحاشيته تعرضوا للهجوم أثناء سفرهم لزيارة عسقلان."
سمعت ذلك. لهذا السبب يتواجد الجميع هنا، أليس كذلك؟ يقولون إن الأضرار كانت جسيمة...
"أجل. لن نعرف على وجه اليقين حتى وصولهم، ولكن يبدو أن معظمهم قد ماتوا."
كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا داخل الإمبراطورية؟... لكن ألم يذهب السيد الشاب إيان كمرافق للأمير الثالث؟ إذا كان الأمر كذلك...
"إذن، فإن احتمالية فقدانه لحياته عالية."
"آه، إذن هذا هو السبب في أن ذلك الشخص شخصياً..."
وبينما كانت تلك الكلمات تُقال، التفت مبارز في منتصف العمر كان مشاركاً في الحديث جانباً. هناك وقف جيرارد، ينظر نحو الطريق الرئيسي برفقة عدد من أعضاء ذئاب سيف الدم.
"مهما وصفوه بأنه نصف أحمق، فهو لا يزال من نفس الدم. لا بد أنه قلق."
لكن على عكس ما توقعه ذلك الرجل تماماً، لم تكن هناك أي بوادر قلق في عيني جيرارد وهو يحدق أمامه. بل كان يكافح فقط لكبح ابتسامة كانت تتسلل إلى شفتيه.
لقد نجح الأمر.
منذ البداية، لم تكن كلمة "فشل" موجودة في ذهنه قط. ففي النهاية، كانت هالة وغرولد، اللذان أرسلهما، من بين أكثر أعضاء وحدة الإبادة دقةً.
في الحقيقة، لم يكن سبب ظهور جيرارد الآن هو تأكيد النجاح بقدر ما كان أن يكون أول من يرى النتائج التي حققها بنفسه.
إن وصول أنباء الهجوم إلى هذا المكان يعني بالضرورة وجود ناجين. من الواضح أن لوسيا دراغنيل ستكون على قيد الحياة... سيكون من الجيد لو أبقوا على حياة الأمير الثالث أيضاً، إن أمكن.
بالطبع، كان يعلم أن المملكة قد تخلت عمليًا عن الأمير ريفيل لابيرينث، وحتى لو مات، كان جيرارد واثقًا من قدرته على التستر على الأمر جيدًا، لذا لم يكن الأمر مصدر قلق كبير. مع ذلك، كان الأمر مزعجًا بعض الشيء، بلا شك.
على أي حال، لن أضطر لرؤية ذلك الوجه مرة أخرى، وهذا يحسم الأمر، أليس كذلك؟
وبينما خطرت تلك الفكرة بباله، ارتسمت ابتسامة دهنية أخيراً على شفتي جيرارد.
"هناك! إنهم قادمون!"
صرخ أحد الجنود مشيرًا إلى الأفق. وما إن قال ذلك حتى بدأت تظهر هناك أشكالٌ تباعًا. كان هؤلاء هم موكب الأمير الثالث، برفقة محاربي عسقلان الذين خرجوا متأخرين لاستعادتهم بعد سماعهم نبأ الهجوم.
"همم، إذن كان صحيحاً أن معظمهم ماتوا."
"بالفعل. قد يتحول هذا إلى شيء أكبر مما هو متوقع."
عندما رأى الحضور قلة عددهم - أقل بكثير مما كان متوقعاً - ارتسمت على وجوههم تعابير قاتمة. وبغض النظر عن مكانتهم أو أهميتهم، فإن تعرض ضيوف عسقلان للهجوم كان أمراً قد يلطخ شرف اسم عسقلان نفسه.
ومع ذلك، عندما اقترب أولئك الذين كانوا يسيرون نحو البوابة الرئيسية وأصبحت وجوههم قابلة للتمييز، انطلقت تنهدات خفيفة من الارتياح من الناس.
"على الأقل من حسن الحظ أن الشخصيات المهمة، بما في ذلك الأمير ريفيل، جميعهم بأمان."
وعلى النقيض تماماً،
"كيف يمكن أن يكون هذا...؟"
بدأ وجه جيرارد يتجهم في حيرة.
"كيف ما زلت على قيد الحياة؟"
همسة خافتة لدرجة أن لا أحد غيره استطاع سماعها. كانت تلك الهمسة موجهة إلى شخص واحد ما كان ينبغي أن يكون هنا أبدًا.
إيان، يقف بجانب الأمير ريفيل مباشرة.
هل فشل الساحر؟ هذا مستحيل.
حتى لو كانوا من بين أضعف أعضاء وحدة الإبادة، فقد كانوا أكثر من كافيين لمثل هذه المهمة. حتى أنه فكر في الأمر وكأنه استخدام سكين جزار لقتل دجاجة.
لكن النتيجة التي كانت أمام عينيه أشارت بوضوح شديد إلى فشلهم.
"يبدو أنه وجه رأيته حتى عندما لم أرغب في ذلك."
في مرحلة ما، كان إيان قد اقترب بالفعل من جيرارد وتحدث معه وهو يضحك ضحكة مكتومة.
"هل عاد الموتى إلى الحياة أم ماذا؟"
تحدث إيان بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه جيرارد، بينما حدق جيرارد به دون أن يجيب.
"أظن أنني يجب أن أشكرك هذه المرة."
"ماذا؟"
"بفضلك، تمكنت من تحقيق هدفي بسلاسة تامة."
"عن ماذا تتحدث؟"
قبل أن يتمكن جيرارد من إنهاء كلامه،
"نشعر بارتياح كبير لسلامتك يا سيد إيان الشاب، وللأمير ريفيل."
اقترب اثنان من المبارزين، بدا أنهما مرتبطان مباشرة بالقاعة السماوية حيث يقيم رب الأسرة، وانحنيا أمام إيان.
"لا بد أنك تشعر بإرهاق شديد بعد هجوم الليلة الماضية، ولكن يبدو أنك ستحتاج إلى الذهاب إلى القاعة السماوية على الفور. رئيس العائلة يبحث عنك."
لقد حدث شيء غير متوقع تماماً، لذا من المرجح أن يتطلب ذلك تقريراً.
"على ما يرام."
أومأ إيان برأسه بخفة وبدأ يمشي مع ريفيل ولوسيا، اللتين بدتا غارقتين في التفكير.
وبينما كان ظهر إيان يتراجع نحو القاعة السماوية، حدق جيرارد فيها بعيون بدت وكأنها تحترق، ثم همس بهدوء لأحد ذئاب سيف الدم بجانبه.
"اكتشفوا كل شيء - ما الذي حدث بالضبط، وماذا حدث لوحدة الإبادة، ولماذا يتجول هذا الوغد وهو على ما يرام تماماً."
"مفهوم".
حتى بعد انسحاب ذئب سيف الدم، لم يرفع جيرارد عينيه عن ظهر إيان حتى اختفى تماماً عن الأنظار.
***
تبين أن الإبلاغ عن الهجوم على القاعة السماوية أسهل مما كان متوقعاً. أخفى إيان حقيقة تعامله مع أتباع ومخبري كنيسة المستقبل، وزيّن بقية التفاصيل بما يتناسب مع الموقف.
"لو لم يكن السيد الشاب إيان موجوداً، لما كنت أقف هنا الآن."
وإلى جانبه، أشاد ريفيل بإنجازات إيان، مما أضفى مصداقية على القصة. أما لوسيا، فلم تنبس ببنت شفة.
عندما انتهى إعداد جميع التقارير، لم تتجاوز الكلمات التي خرجت من فم باسيليوس جملتين فقط.
فهمت. اذهب واسترح.
بسبب تعبير وجهه المميز - الذي جعل من المستحيل معرفة ما يدور في ذهنه - لم يكن واضحاً ما إذا كان يصدق كلام إيان حقاً أم لا. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مؤكد: لن يسأل عن أي شيء آخر بخصوص هذا الأمر.
"حسنًا، هناك احتمال كبير أنه يعرف كل شيء ولكنه ببساطة يتجاهل الأمر."
وبما أن المهمة قد تم إسنادها بالكامل إلى لجنة خلفاء، فقد يعني ذلك أنه لم يكن لديه أي نية للتدخل بغض النظر عما حدث أثناء المرافقة.
بعد الانتهاء من كتابة التقرير في القاعة السماوية والعودة إلى غرفته، كان أول شخص استقبل إيان هو إيرا.
"هل أنت مصاب في أي مكان يا سيدي الشاب؟"
لا بد أنها سمعت كل الأخبار بالفعل؛ فقد امتلأت عيناها بالقلق وهي تسأل.
"أنا بخير."
وبينما كان يجيبها، ألقى إيان نظرة خاطفة حوله. لم تعد النظرات المزعجة التي شعر بها في الماضي موجودة.
يبدو أن "العيون" التي أزالها هذه المرة كانت جميعها.
"على الأقل هنا، سأتمكن من التحرك بحرية أكبر الآن."
بعد أن فحص إيرا إيان للتأكد من عدم إصابته بأي شيء، تحدث مرة أخرى.
"إذا اضطررت للخروج مرة أخرى في المرة القادمة، أرجو أن تأخذني معك."
"ألم يقرر النصل الأسود التحرك فقط في ظل تلك الظروف المحددة، كما حدث في المرة السابقة؟"
"سيكون الأمر على ما يرام لأنني سأتصرف بصفتي إيرا بلاك سورد شخصيًا، وليس كجزء من النصل. و... إذا حدث لك مكروه الآن، أيها السيد الشاب إيان، فسيكون النصل الأسود في ورطة أيضًا."
"سأفكر في الأمر."
على الرغم من قوله ذلك، لم يرغب إيان في إشراك إيرا في المعركة إن استطاع تجنب ذلك.
أسرع... أسرع وانطلق يا سيدي الشاب!!!
لا تزال صورة صمودها الأخير - جسدها غارق بالدماء وهي تصد الأعداء لإنقاذه - محفورة بوضوح في ذهنه.
"لم تتناول الفطور بعد، أليس كذلك؟ سأحضره بسرعة."
بعد أن راقبها للحظة وهي تتجه نحو غرفة الطعام، دخل إيان غرفة مجاورة وفتح محل لعبة الروليت.
[السببية المتبقية: 60]
كان السبب وراء بقاء هذا القدر الكبير من الضرر لديه حتى بعد استخدام "روليت الأبطال" الأسطوري بسيطًا. لقد كانت مكافأة النجاح في مهمة مرافقة الأمير الثالث.
"وبعبارة أدق، إنها مكافأة المستقبل التي تغيرت لأن الأمير ريفيل نجا هذه المرة."
بالنسبة لمرحلة مبكرة، يمكن اعتبارها مكافأة سخية للغاية.
"والآن، مع هذا...؟"
ضغط إيان على زر "فتح الروليت الجديدة"، والذي كان يومض على جانب واحد من نافذة الرسائل شبه الشفافة.
انفتحت نافذة أخرى، وبدأت تظهر قائمة طويلة من ألعاب الروليت التي لم يتم فتحها بعد. عشرات من ألعاب الروليت المختلفة في المجموع.
من بينها، كان الخيار الذي اختاره إيان هو—
[أنفق 20 نقطة سببية لفتح "عجلة تعزيز القدرات الفطرية". هل تقبل؟]
لعبة روليت تعزيز القدرات الفطرية.
يشير مصطلح "القدرة الفطرية" إلى القدرات - أو المواهب - التي يولد بها الكائن الحي.
"تكلفة السببية لدورة واحدة هي 30 بالضبط."
بما أنه قادر على تعزيز مواهب يستحيل تطويرها بالجهد أو التدريب، يمكن اعتباره نوعًا من الغش في لعبة الروليت. مع ذلك، هناك شرط واحد.
"المواهب التي تظهر عشوائية تماماً."
علاوة على ذلك، لم تقتصر أنواع المواهب على تلك المتعلقة بالقتال كالمبارزة أو السحر، بل شملت أيضاً العديد من المواهب غير القتالية كالحس الجمالي والطبخ والمهارة اليدوية. إن اختيار إحدى هذه المواهب يعني في جوهره إهدار نقاط التأثير.
على الرغم من ذلك، فإن السبب الذي دفع إيان إلى بذل جهد كبير لإنفاق نقاط السببية لفتح هذه الروليت هو أنها كانت ضرورية لخططه المستقبلية.
وهناك أيضاً طريقة - يمكن استخدامها مرة واحدة فقط - تزيد بشكل كبير من فرصة الحصول على موهبة متعلقة بالقتال.
كانت تلك الطريقة بسيطة.
قم بتفعيل عجلة تعزيز القدرات الفطرية وعجلة الأبطال في وقت واحد.
سواء كان ذلك مجرد خطأ بسيط أو حالة خفية تركها المنشئ، كان الأمر غير معروف، لكن القيام بذلك تسبب في ظهور موهبة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالبطل المسحوب من عجلة الأبطال باحتمالية عالية، على الأقل في المرة الأولى.
"معظم الأبطال الذين يظهرون من خلال لعبة "روليت الأبطال" مرتبطون بالقتال."
وبالتالي، كان من المحتم أن تكون الموهبة المتأثرة بذلك البطل مرتبطة بالقتال أيضاً.
بالطبع،
[بدء سحب واحد من غاتشا الأبطال من فئة الحلقة.]
كان من المستحيل معرفة نوع المواهب القتالية التي ستظهر بالضبط.
[بدء سحب واحد من غاتشا تعزيز القدرات الفطرية.]
مع ظهور رسائل التنبيه، بدأت عجلة الروليت بالدوران بسرعة عالية. وربما تبعًا لقوة التأثير، أصدرت عجلة تعزيز القدرات الفطرية ضوءًا أكبر وأكثر سطوعًا من عجلة البطل من فئة الحلقة.
"إن أمكن، أود شيئاً يتعلق بالأسلحة البيضاء..."
مع ازدياد سرعتها، ازداد الضوء المنبعث من عجلات الروليت قوةً.
وأخيراً—
فلاش!
توقفت لعبة "روليت الأبطال" التي تم تفعيلها أولاً.
وثم،
"هذا هو………"
تغيرت ملامح إيان إلى تعبير غريب وهو ينظر إلى النتيجة.
[اكتساب قدرات "سيف بريكس ذو النصل القاطع".]
ظهر سيف بريكس مرة أخرى.
لقد ظهر الأمر مجدداً... هل هذه مجرد مصادفة؟ أم أن هناك سبباً ما لا أعرفه؟
لكن إيان لم يستطع متابعة تلك الفكرة حتى النهاية.
فلاش!
توقفت عجلة الروليت الأخرى أيضاً، وأصدرت ضوءاً ساطعاً.
بعد ذلك بوقت قصير،
"هذا يكفي."
مع انحسار الضوء وتأكيده للنتيجة، بقيت نظرة الرضا في عيني إيان.
[لقد اكتسبت موهبة التعامل مع الشفرات.]
لم تكن "الموهبة القتالية" أو "موهبة المبارزة" هي الأكثر رغبة، لكن "موهبة التعامل مع الشفرات" كانت لا تزال قدرة قوية بشكل استثنائي.
لقد حسّن هذا من إتقان استخدام جميع الأسلحة البيضاء. ورغم أن تأثيره على أي سلاح منفرد كان أضعف، إلا أن تنوعه كان عالياً للغاية.
"سيكون هذا مفيداً بالتأكيد في مهرجان الأسلحة والتسليح القادم."
مهرجان الأسلحة والتسليح.
كان ذلك بمثابة طقس احتفالي يُقام لمحاربي أسكالون الذين بلغوا سن الرشد حديثًا. ومن خلال "مهرجان تسليح الأسلحة" هذا، كان بإمكان المحاربين الشباب إثبات جدارتهم والحصول على أسلحة تليق بقيمتهم.
في الواقع، كان أحد الأسباب التي دفعت إيان إلى فتح "عجلة تعزيز القدرات الفطرية" عن قصد هو مهرجان تسليح الأسلحة هذا.
"إذن كل ما تبقى هو..."
أغلق إيان نافذة لعبة الروليت وكان على وشك التحرك عندما—
[وصل تراكم "سيف بريكس" إلى أقصى حد له.]
[تم استيفاء الشروط اللازمة لفتح التقنية النهائية الحقيقية لـ "سيف بريكس ذو النصل القاطع".]
[لقد فُتح طريق جديد نحو أورا.]
ظهرت رسائل جديدة أمام عينيه.