الفصل 25 - مهرجان تسليح الأسلحة (5)
"إذن، أتمنى لك رحلة آمنة، أيها الأمير ريفيل."
البوابة الرئيسية لمدينة عسقلان.
وهناك، كان موكب الأمير ريفيل يغادر أسكالون بهدوء.
قال إنه لا يستطيع توديعي لأنه كان عليه المشاركة في مهرجان الأسلحة والتسليح.
وبينما كان يمر عبر البوابة الرئيسية، أدار ريفيل رأسه بتلك الفكرة ونظر إلى الوراء نحو منزل سيف قتل التنين.
وبشكل أدق، سيكون من الصحيح القول إنه كان ينظر إلى إيان، الذي سيكون في خضم المشاركة في مهرجان تسليح الأسلحة في هذا الوقت تقريبًا.
"سيحقق أداءً جيداً بالتأكيد. لا، بل أكثر من مجرد أداء جيد - سيُظهر شيئاً لم يحققه أحد من قبل."
كان إيان أسكالون الذي رآه ريفيل على هذا النحو.
مختلف عن الآخرين، وغير تقليدي بشكل صادم يتجاوز توقعات أي شخص، وفي الوقت نفسه شخص يمتلك القدرة على مجاراته.
لدرجة أنه كان من الغريب أن يُطلق عليه لقب نصف أحمق.
لا بد أن هذا هو السبب في أن ريفيل نفسه قد وثق به بعمق في مثل هذا الوقت القصير.
"ومن الآن فصاعدًا، يجب أن أتغير أنا أيضًا. مثله."
للبقاء على قيد الحياة.
لا، لكي يتجاوز مجرد البقاء على قيد الحياة ويعيد أمته، المتاهة، إلى وضعها الصحيح، سيتعين عليه تغيير كل شيء.
والآن حان الوقت لاتخاذ الخطوة الأولى نحو ذلك.
"أرجو الإسراع يا صاحب السمو ريفيل. إذا أردنا الوصول إلى دوقية فينتينو في الوقت المحدد، فعلينا الإسراع."
"أفهم."
عند سماع صوت الفارس العجوز ترادين الذي كان بجانبه، استدار ريفيل بجسده.
قال لي أن أجذب ديناً آخر لمعارضة كنيسة المستقبل.
كان هذا أول شيء كان على ريفيل فعله عند وصوله إلى الدوقية، وكان أيضاً تعليمات أعطاها له إيان.
"إنها بالتأكيد طريقة غير متوقعة. ولهذا السبب لن يتمكن العدو من توقعها... لكنني لست متأكدًا مما إذا كانت الطريقة الصحيحة أم لا."
بسبب كنيسة المستقبل، وصل عدم ثقة ريفيل بالدين إلى أقصى حد، مما جعل هذه الطريقة تبدو أقل موثوقية.
"ليس ذلك الدين - ليس لدي خيار سوى أن أثق بإيان."
وبعد أن استنتج ذلك، بدأ شكل ريفيل بالتحرك.
كنيسة إله الحرب.
كان هذا هو اسم الدين الذي كان على ريفيل أن يجذب إليه.
***
"...يتم سحب السيف!"
حتى في المشهد الذي تحول إلى اللون الأبيض من شدة الإشعاع الأبيض، صرخ عدد قليل من الأشخاص الذين شهدوا المشهد بأصوات مليئة بالذهول والصدمة.
لم أتوقع أن يكون رد فعله بهذا القدر.
وعقد إيان حاجبيه قليلاً وهو ينظر إلى السيف الذي ينبعث منه ضوء ساطع لدرجة أنه قد يعمي العينين.
بما أن فن سيف بحر السيوف المتعددة كان فن سيف البطريرك المؤسس، فقد كان من المتوقع تمامًا أن تظهر نتيجة مختلفة عن الآخرين.
لكن سحب السيف، بدلاً من مجرد إصدار الضوء، كان موقفاً لم يكن يتوقعه.
"إذا تم سحب السيف، فسيتم إطلاق سراح "ذلك الشيء" الموجود أسفل شجرة الختم."
ولأن ذلك كان شيئاً لا يجب أن يحدث على الإطلاق في الوقت الحالي، قام إيان بتطبيق القوة ودفع السيف الذي أصبح مرتخياً بشكل متزايد إلى الداخل.
غرررك!
ورداً على ذلك، بدأ سيف المحاكمة بالعودة ببطء إلى موضعه الأصلي.
في تلك اللحظة،
— لماذا لا تسحبه؟
تردد صدى صوت في ذهن إيان.
لقد أثبتّ جدارتك.
صوت ليس ذكراً ولا أنثى، بل هو صوت محايد جنسياً ولكنه يمتلك قوة هائلة شعرت وكأنها تضغط على عقل المستمع نفسه.
لا تقل لي... هل تم فك الختم؟
تخلص إيان من الضغط المنبعث من الصوت ونظر إلى شجرة الختم.
لا. بالنظر إلى مكانة "ذلك الوجود"، فليس من الممكن أن يكون هذا الضغط البسيط هو كل شيء.
من المحتمل أن جزءًا صغيرًا فقط من وعيه قد استيقظ لفترة وجيزة بسبب سحب السيف قليلاً.
وبينما كان إيان يُقيّم الوضع، استمر الصوت.
لهذا السبب يجب أن تكون قادراً على إبرام صفقة معي.
"صفقة؟ وماذا سأجني من إبرام هذه الصفقة؟"
-كل شئ.
عند سؤال إيان، أصبح صوت الوجود مضطرباً قليلاً، وفي الوقت نفسه أصبح خفياً ومغرياً، مثل همس الشيطان.
حاكم الإمبراطورية، وأعمق حقائق العالم، وقوة تدمير العالم. إن رغبتَ في ذلك، فسأدعك تمسك بأي شيء منه. في المقابل، ما عليك سوى أن تعطيني شيئًا واحدًا صغيرًا جدًا.
يكفي أن يقوم شخص يتمتع بقوة عقلية عادية بالإيماء والقبول على الفور.
"حسنًا، إنه ليس عرضًا سيئًا."
كان إيان يعلم أن تلك الكلمات لم تكن مجرد خدعة أو مبالغة.
في الواقع، كان للوجود تحت شجرة الختم هذه قوة كافية لجعلها حقيقة.
—إذن أسرع واسحب السيف واعقد معي صفقة...
"لا، سأرفض."
جلجل!
ماذا؟
ابتسم إيان ابتسامة خفيفة وهو يجيب، ثم دفع سيف المحاكمة إلى داخل شجرة الختم بحركة واحدة.
سرك.
إلى جانب ذلك، اختفى الضغط الذي كان يثقل كاهله في لحظة، ولم يعد بالإمكان سماع الصوت.
هل تم إغلاقه مرة أخرى؟
في الحقيقة، لم يكن إيان ينوي قبول الصفقة منذ البداية.
كان يعلم تماماً أن معظم ما قاله الصوت كان كاذباً.
بالطبع، من المرجح أن يكون الادعاء بأنه سيمنحه ما يرغب فيه صحيحاً، لكنه لن يكون بالشكل الذي يريده.
وعلاوة على ذلك، فإن ثمن ذلك سيكون بالتأكيد يفوق الخيال.
السبب الوحيد الذي دفعه لمواصلة الحديث هو كسب الوقت لإعادة إدخال السيف بالكامل.
في تلك اللحظة،
[لقد تواصلت مع بقايا وجود متعالٍ قديم.]
[تكتسب جزءًا من معرفة قديمة لا يمكن فهمها، لم يتم تسجيلها حتى في التاريخ.]
[تم منح 15 نقطة من نقاط السببية.]
ظهرت مثل هذه الرسائل أمام عيني إيان.
مكسب غير متوقع.
وبهذا التفكير، أغلق إيان نافذة الرسائل التي كانت أمامه، وأطلق سيف المحاكمة، وأدار جسده بعيدًا.
ما استقبله كان صمتاً هائلاً.
على الرغم من أن الضوء الأبيض الذي كان يغطي رؤيتهم قد اختفى، إلا أن أي شخص في قاعة الطقوس لم يصدر أي صوت.
خطوة، خطوة.
كانت أعينهم مثبتة على إيان وهو يعود ببطء إلى مكانه، وقد غمرته الصدمة.
ما الذي حدث بالضبط؟
"ضوء أبيض ساطع كهذا..."
انطلق صوتٌ مليءٌ بالذهول من فم شخصٍ جالسٍ على منصة المشرفين.
"هذا شيء لم نشهده قط في مهرجان الأسلحة والتسليح. ما الذي حدث بحق السماء؟"
وانطلاقاً من ذلك، انطلقت أصوات تحمل في طياتها الحيرة من المشرفين الآخرين أيضاً.
"ليس هذا كل شيء. عندما أمسك السيد الشاب إيان بها لأول مرة، كان الضوء المنبعث من سيف المحاكمة أزرق. ثم تحول فجأة إلى نيلي، وفي النهاية تحول إلى أبيض. هل حدثت مثل هذه الحالة من قبل في تاريخ مهرجان تسليح الأسلحة؟"
"بالفعل. كيف يُفترض بنا أن نفسر هذه النتيجة... أم هل من الممكن أن يكون السيد الشاب إيان قد فعل شيئًا بسيف المحاكمة؟"
"هذا مستحيل."
قاطع صوت لوسيرن الحازم كلمات المشرف ذي اللحية الصغيرة.
"سيف المحاكمة شيء لا يمكن الاقتراب منه خارج مهرجان تسليح الأسلحة، ولا حتى من قبل رب الأسرة. علاوة على ذلك، فإن السحر القديم الذي وُضع على سيف المحاكمة وشجرة الختم تلك يفوق قدرة السحر في عصرنا الحالي على الفهم. لو تمكن أحدهم من العبث بسيف المحاكمة هذا... لكان ذلك وحده كافيًا للاعتراف به."
وبينما كان يتحدث، كانت نظرة لوسيرن مثبتة على إيان، الذي كان يجلس بتعبير لا يمكن قراءته مثل تعبير رب الأسرة نفسه.
"بصراحة، لقد فاق توقعاتي بكثير."
كان تغير الألوان وحده أكثر من مجرد أمر مثير للدهشة، لكن ما أذهل لوسيرن حقًا كان شيئًا آخر.
"تم سحب سيف المحاكمة من شجرة الختم، ولو بشكل طفيف."
لم يرَ معظم الموجودين في قاعة الطقوس ذلك لأن رؤيتهم كانت محجوبة بالضوء، لكن عيون لوسيرن لم تنخدع.
كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟
كان يعرف جزءاً من الأسرار المرتبطة بسيف المحاكمة.
ولهذا السبب لم يستطع فهم الوضع الحالي بشكل أفضل.
"وكان الضوء الساطع الذي ظهر في النهاية واضحاً تماماً—"
وبينما ازدادت عينا لوسيرن تعمقاً مع تلك الفكرة،
"إذن... أين ينبغي أن نضع ترسانة أسلحة السيد الشاب إيان؟"
انزلق سؤال من فم مشرف آخر.
***
بعد انتهاء مهرجان تسليح الأسلحة، كانت لوسيرن أول من نهض من منصة المشرفين.
"سأقوم الآن بتوزيع مهام إدارة مستودعات الأسلحة."
كان الهدف هو الإعلان عن نتائج مهرجان الأسلحة والتسليح.
وفي الوقت نفسه، ملأ التوتر عيون المشاركين.
بغض النظر عن كيفية إثباتهم لموهبتهم من خلال سيف المحاكمة، فإن سماع النتيجة مباشرة كان أمراً مختلفاً.
علاوة على ذلك، وبحسب تقدير المشرف، قد تتغير درجة مستودع الأسلحة الذي يمكن للمرء دخوله.
"أولاً، أولئك الذين سيدخلون مستودع الأسلحة منخفض المستوى هم رادين ماهيت، وسنيتز هاكن—"
لم يكن صوت لوسيرن عالياً بشكل خاص وهو ينادي بأسماء المشاركين، لكنه كان يتردد بوضوح في آذان كل من كان في قاعة الطقوس.
"الدرجة المتوسطة هي..."
كان هذا وحده كافياً للتخمين بشأن مستوى الرجل المسمى لوسيرن دراغنيل.
بعد وقت قصير من مناداة الأسماء حتى مستودع الأسلحة عالي الجودة، مسح لوسيرن القاعة بنظرة سريعة، ثم أخذ نفساً عميقاً، وتابع.
"وأخيرًا، سأنادي بأسماء أولئك الذين سيدخلون مستودع الأسلحة من الدرجة الأولى. تيمور رايوس، ونايد وينترليس، وجين هارون، ولوسيا دراغنيل، و... إيان أسكالون."
بمجرد أن نُطق اسم إيان، بدأت الهمسات تنتشر بين الحشد.
لكن كلمات لوسيرن لم تنته عند هذا الحد.
"بالإضافة إلى ذلك، مُنح إيان أسكالون حق الوصول إلى "الحرم الداخلي" لمستودع الأسلحة عالي المستوى."
في تلك اللحظة،
"……!"
اجتاح قاعة الطقوس اضطراب لا مثيل له.
"الحرم الداخلي؟! ماذا يعني ذلك—!"
أليس هذا المكان مخصصاً فقط لمن حصلوا على اللون البنفسجي في مهرجان الأسلحة والتسليح؟!
كانت ردود فعل الناس هذه طبيعية تماماً.
كان الحرم الداخلي لمستودع الأسلحة من الدرجة الأولى مكانًا لم يدخله سوى عدد قليل من الناس على مر تاريخ أسكالون الطويل، وكان كل واحد منهم بطلاً ترك بصمات هائلة على العالم.
وعلى النقيض من ردود فعل الناس، التزمت منصة المشرفين الصمت.
يبدو أن النقاش قد انتهى مسبقاً.
"والآن، أيها المشاركون، توجهوا إلى مستودعات الأسلحة المخصصة لكم."
قبل أن يتمكن الناس من استيعاب تلك الكلمات الصادمة بالكامل، واصلت لوسيرن حديثها.
لأسباب أمنية، لن تفتح جميع مستودعات الأسلحة إلا حتى منتصف الليل في اليوم الذي أقيم فيه مهرجان الأسلحة والتسليح.
وبالتالي، كان على المشاركين الذين أكملوا المهرجان أن يدخلوا مستودعات أسلحتهم في ذلك اليوم نفسه.
"القدس الأقدس لمستودع الأسلحة من الدرجة الأولى... كنت أخطط للدخول على أي حال، لذا فهذا مناسب تمامًا."
ابتسم إيان ابتسامة خفيفة وهو يتبع المشرف وبدأ في المشي.
في الحقيقة، كان إيان قد فكر بالفعل في طرق لدخول الحرم الداخلي، ولكن بسبب ما حدث للتو، لم تعد هناك حاجة لتنفيذها.
إذن ما عليّ فعله من هنا هو...؟
ألقى إيان نظرة سريعة على الأشخاص الذين كانوا يتجهون نحو مستودع الأسلحة عالي الجودة برفقته.
وباستثناء نفسه، كان هناك أربعة أفراد في المجموع.
وكان من بينهم خادم الفيضان.
***
بعد مغادرة المشاركين قاعة الطقوس،
"لا أستطيع قبول هذا."
اقترب رجل في منتصف العمر ذو شعر أزرق، وبدا بارداً بين الجالسين في منطقة المتفرجين، من منصة المشرفين وتحدث إلى لوسيرن.
كان ذلك يونات وينترليس، وهو أحد أفراد عائلة وينترليس الفرعية وعم نايد وينترليس.
"ما الذي لا يمكنك قبوله؟"
"منح حق الوصول إلى الحرم الداخلي لمستودع الأسلحة عالي المستوى."
ألقت يونات نظرة خاطفة في الاتجاه الذي غادر فيه إيان، ثم تابعت حديثها.
"بالطبع، من الطبيعي أن يدخل السيد الشاب إيان، الذي نال اللون النيلي في المهرجان، إلى مستودع الأسلحة من الدرجة الأولى. مع ذلك، فإن "الحرم الداخلي" مكان لا يُسمح بدخوله إلا بعد الحصول على اللون البنفسجي، وهو لون أعلى مرتبة. إنه تقليد أسكالون وقاعدة لا تُنتهك، وقد تم الالتزام بها لألف عام."
"لذلك، بغض النظر عما إذا كنت أنت يا لورد لوسيرن، فأنا لا أعتقد أنه من الصواب كسر تلك القاعدة بالتقدير وحده."
وكأنهم يوافقون على كلام يونات، فقد أومأ العديد من المتفرجين الآخرين الذين تبعوه برؤوسهم.
"التكتم... ليس الأمر كذلك."
أطلق لوسيرن ضحكة خافتة وهو ينظر إلى يونات والآخرين، ثم تحدث.
"إنها مجرد النتيجة التي تمليها تقاليد وقواعد أسكالون التي ذكرتها أنت بنفسك للتو."
"نعم؟ ماذا تقصد بذلك؟"
امتلأت عينا يونات بالحيرة.
"هل تعرف ما الذي يرمز إلى البطريرك المؤسس لمدينة عسقلان؟"
عند سماع السؤال المفاجئ، شعر يونات بالحيرة، لكنه أومأ برأسه.
"بالطبع."
كان هذا شيئاً لا يمكن لأي شخص ينتمي إلى أسكالون أن يجهله.
"كابوس التنانين، أقوى مبارز في التاريخ، الأبيض المتوهج... بالتأكيد لا تقصد—"
عند ردة فعل يونات، أومأ لوسيرن برأسه كما لو كان يقول إنه على حق.
"أنت تفكر في الشيء الصحيح. وفقًا للسجلات، قيل إن هالة المؤسس كانت بيضاء، متوهجة كالشمس. وليس هناك الكثيرون في هذا العالم قادرين على إنتاج مثل هذا النور."
"إذن... هل تقول أن الضوء الذي رأيناه سابقاً كان مطابقاً لهالة البطريرك المؤسس؟"
هل تعتقد خلاف ذلك؟
عند ذلك، صمتت يونات.
حتى من وجهة نظره الخاصة، كان الضوء الذي اندلع عندما أمسك إيان بالسيف مشابهاً بشكل لافت للنظر لهالة البطريرك المؤسس الموصوفة في السجلات.
"ومع ذلك، إذا كنت لا تزال تعارض دخول إيان إلى الحرم الداخلي... فلن يختلف ذلك عن إنكار المؤسس نفسه."
سألت لوسيرن، وهي تحدق في يونات بنظرة غير مبالية.
"هل تغير تفكيرك الآن؟"