الفصل 29 - الفصل 29 رأس المال (1)
كانت إحدى الكوارث الثلاث التي حددتها الإمبراطورية، ومن بينها كانت المنظمة الأكثر نشاطاً في الآونة الأخيرة.
طائفة دينية مجنونة تعبد إله القتل غروجييرد وتؤمن بأن قتل جميع أشكال الحياة الأخرى هو السبب الوحيد والمصير الوحيد لوجودها.
كانت الإمبراطورية تتعقبهم باستمرار في محاولة لاقتلاعهم، ولكن مثل الصراصير، فقد نجوا واستمروا في إلحاق ضرر كبير بالعالم.
"تقول إنها طائفة قتل. ماذا تقصد بالضبط؟"
"أثناء القتال، ظل يقول أشياء بدت وكأنه يعبد غروجييرد."
"هل هذا صحيح حقاً؟"
بعد تلك الكلمات، التفتت أنظار إريكس نحو لوسيا.
أومأت لوسيا برأسها ببطء، بعد أن كانت تتبادل النظر بين إيان وإيريكس بعيون مرتعشة قليلاً.
"نعم، بدا الأمر كذلك."
في الحقيقة، لقد قال نايد بالفعل أشياء بدت وكأنه يعبد "شيئًا ما"، لكنها لم تكن متأكدة من أنه كان إله القتل غروجييرد.
لكنها اعتقدت أنه لا بد من وجود سبب وراء قول إيان ذلك، فأومأت برأسها في الوقت الحالي.
"لكن بناءً على ذلك فقط، يصعب التأكد من أنها كانت طائفة القتل………………"
"ماذا يحدث للجثث عندما تتعامل مع أتباع طائفة القتل؟"
سأل إيان مقاطعاً كلام إريكس.
"إنها تختفي، ولا تترك وراءها سوى آثار طفيفة للغاية، كما لو أن حمض الهيدروكلوريك قد سُكب عليها... انتظر."
توقف إريكس، الذي كان يجيب، في منتصف الجملة وحدق بتمعن في بقعة على أرضية مستودع الأسلحة.
هناك، تجمعت بركة صغيرة من سائل أبيض نقي.
"هل تقول أن هذه... جثة نايد وينترليس؟"
"نعم."
أومأ إيان برأسه.
لم يكن يعرف السبب الدقيق، ولكن كلما تم التعامل مع أولئك الذين ينتمون إلى جماعة "الفيضان" وطائفة القتل، كانت جثثهم تنتهي على هذا النحو، وقد استخدم هذه الحقيقة لخداع إريكس.
"من الأفضل ترك هذا الأمر على أنه من عمل طائفة القتل."
كان الهدف هو عدم الكشف عن وجود الطوفان قبل اكتمال آلية الدفاع العقلي، ولكن كان هناك هدف آخر أيضًا.
هذا طعم.
طُعمٌ لتسهيل تنفيذ خطته التالية.
كان إيان واثقاً من أن هدفه سيقع في الفخ بالتأكيد.
أفهم ذلك. سأبلغ المستويات العليا بأن هذا كان من عمل طائفة القتل. وفي الوقت الحالي، يرجى الامتناع عن الحديث في هذا الأمر.
"جيد جدا."
"...مفهوم."
بعد أن تأكد إريكس من أن إيان ولوسيا قد أومآ برأسيهما، انحنى برأسه قليلاً.
لقد بذلت جهداً كبيراً. لا بد أنك كنت متأثراً للغاية، لذا من فضلك اذهب واحصل على بعض الراحة. سنتكفل بالأمور اللاحقة.
بعد أن اختفت صور إيان ولوسيا تمامًا، نظر إريكس مرة أخرى إلى آثار الجثة وتحدث بنبرة مندهشة.
"هل كانت قوة السيد الشاب إيان القتالية دائماً على هذا المستوى؟ يبدو أن ما نراه ليس كل شيء."
إن القدرة على التعامل مع أحد أتباع طائفة القتل بمفردك - والقول بأن مستوى قوته يضاهي مستوى محارب متوسط إلى عالي الرتبة لن يكون مبالغة.
"ربما يكون مدّ جديد قد بدأ بالفعل."
تمتم إريكس بذلك، ثم ازداد تعبيره جدية وهو يبدأ بالاتصال بشخص ما في مكان ما.
***
المكتب في الطابق العلوي من القاعة السماوية.
هناك، كان رجلٌ تشوه أحد جانبي وجهه بالندوب يقدم تقريراً إلى باسيليوس.
"بهذا أختتم تقريري."
ما أبلغ به رئيس العائلة هو الأحداث التي وقعت في مهرجان الأسلحة والتسليح وفي مستودع الأسلحة عالي المستوى، مع التركيز بشكل خاص على ما حدث فيما يتعلق بإيان.
"ضوء كأنه يحترق، وقوة كافية لمواجهة طائفة القتل بمفرده... هل يمكن أن يتغير مصير الإنسان حقًا؟"
وبعد أن أنهى باسيليوس كلماته، صمت وكأنه غارق في أفكاره.
"بالنظر إلى كل ما حدث حتى الآن، يبدو أن هناك قوة معادية للسيد الشاب."
تحدث الرجل ذو الندوب مرة أخرى.
"أو ربما يكون إيان نفسه هو من يبدي العداء تجاه قوة ما."
"هل ستتخذ أي إجراء؟"
هز باسيليوس رأسه.
"في الوقت الراهن، سنراقب. أن يصبح رئيس عائلة أسكالون، فهذا أمر يجب أن يتولاه بنفسه. حتى لو احتاج إلى مساعدة... لا ينبغي أن نتقدم نحن أولاً، بل يجب أن يكون هو من يدفعني للتقدم."
"مفهوم".
والأهم من ذلك، هناك أمرٌ عليك البحث فيه.
"أعطِ الأمر من فضلك."
"طائفة القتل".
انزلقت عينا رب الأسرة ببطء.
"اكتشف ما إذا كان الشخص الذي حلّ محل نايد وينترليس وهاجم إيان ينتمي حقًا إلى طائفة القتل."
***
تم تجهيز قاعة تدريب خاصة في إحدى زوايا مسكنه.
هناك، وقف إيان ساكناً وعيناه مغمضتان.
لكن هذا لا يعني أن إيان كان لا يفعل شيئاً.
خطأ فادح!
كانت المانا تتحرك وتدور باستمرار من نصل سيف الدم فلادنير في يد إيان.
ازدادت سرعة المانا التي تدور حول سيف إيان على شكل اللانهاية تدريجياً، وتحولت ببطء إلى اللون الأبيض.
في الوقت نفسه، تجمعت حبات العرق على جبين إيان، وبدأت اليد التي تمسك السيف ترتجف.
وأخيرًا، عندما أصبحت المانا المحيطة بالشفرة بيضاء لدرجة أنها بدت على وشك الاشتعال والاندلاع،
كسر!
كما لو أن صدعاً قد تشكل في اللانهاية، فقد تشتتت المانا المحيطة بالسيف في جميع الاتجاهات.
"هوو، هل ما زال الأمر مبالغاً فيه؟"
كان هناك ندم في صوت إيان.
ما حاول إيان فعله للتو هو التقنية النهائية الحقيقية لـ "سيف بريكس"، وهي "مسار جديد نحو الهالة".
يمكن استخدامه دون الوصول إلى مستوى الخبير، ولكن لأنه كان أسلوبًا جديدًا تمامًا لـ "التنقيح" بدلاً من "الضغط"، فقد كانت هناك العديد من الصعوبات في إتقانه.
"لكن الوضع يتحسن باطراد."
وبهذا المعدل، وباستثناء أي متغيرات غير متوقعة، يبدو أنه سيكون قادراً على استخدامه في غضون شهر.
"إذا حدث ذلك، فسيكون ذلك عوناً كبيراً في التعامل مع هذا الرجل أيضاً."
وبهذا التفكير، نظر إيان إلى فلادنير الذي كان يحمله في يده.
على الرغم من أنها قبلته سيدًا لها، إلا أن قدرات سيف الدم التي كان بإمكانه استخدامها لم تكن سوى جزء صغير جدًا.
إذا فتح هالة طاقته، فسوف ينال اعتراف السيف وسيكون قادراً على استخراج المزيد من قوته.
"بالطبع، سيكون من الأفضل سحب شخصية "سيد السيف القاتل" من لعبة "روليت الأبطال".
سيد قتلة السيوف، كاين بلادنيل.
المالك السابق لفلادنير، والذي كان إيان ينوي رسمه تالياً.
"عادةً، بما أنه من الدرجة الأسطورية، فسيكون من المستحيل رسمه في مرحلتي الحالية."
لن تقتصر الزيادة الهائلة في تكلفة السببية المطلوبة لجذبه على تلك الفجوة فحسب، بل إن فتح عجلة البطل الأسطورية نفسها يتطلب العديد من الشروط وكمية كبيرة من السببية.
لكن سيد قتلة السيوف مختلف قليلاً.
شرير لا بطل.
علاوة على ذلك، وبما أنه تم تصنيفه كعدو عام للعالم أثناء حياته، فقد كانت هناك حتما العديد من القيود على استخدام قوته، ونتيجة لذلك، كانت تكلفة السببية والشروط المطلوبة لاستدعائه متساهلة نسبياً.
المعلومات التي حصل عليها إيان من خلال الاحتكاك المتكرر والتعلم من خلال التجربة قبل انتكاسه.
"إذا قمت برسمه، يجب ألا أدع الآخرين يرونني أستخدمه، لكن الأداء سيكون لا يمكن إنكاره."
لدرجة أنه لم يخطر ببالي أي بديل آخر.
"حسنًا، الأمر ليس كما لو أنه لا توجد بدائل على الإطلاق..."
تمتم إيان بذلك، وتذكر "ذلك الشيء" الموجود في الحرم الداخلي لمستودع الأسلحة عالي المستوى.
شيء يجب ألا يخرج إلى العالم أبداً، وشيء كان الفيضان يهدف إليه على الأرجح.
كان بإمكانه استغلال الفوضى لاستعادة "ذلك" ومغادرة مستودع الأسلحة، لكن إيان لم يفعل ذلك.
كان ذلك شيئاً لا يستطيع التعامل معه في وضعه الحالي، وحتى افتتاح مستودع الأسلحة التالي، كان ذلك المكان هو المكان الأكثر أماناً لذلك.
"في كلتا الحالتين، لرسم سيد السيف القاتل، أحتاج إلى الذهاب إلى العاصمة أولاً."
وبينما كان إيان يُرتب خطته التالية في ذهنه بتلك الفكرة،
"السيد الشاب إيان."
اقترب إيرا من جانب إيان.
"لقد وصل ضيف."
في اللحظة التي نطقت فيها باسم الضيفة،
"إذن، وقع الهدف في الفخ أخيراً."
انحنى طرف فم إيان قليلاً.
***
كان هناك شخصان توقع إيان أن يأتيا للبحث عنه.
كان أولهم سنوا أسكالون.
وبما أن عائلة والدتها كانت من عائلة وينترليس الفرعية، فقد اعتقد أنها ستتحرك بطريقة ما فيما يتعلق بوفاة نايد وينترليس.
والثاني هو الذي كان يجلس أمامه حالياً، ويضع فنجان شاي - ماهات أسكالون.
"طعم الشاي لذيذ. يكاد يجعلني أرغب في المجيء كثيراً من أجله فقط."
كان سبب مجيئه إلى هنا الآن بسيطاً.
لقد وقع في الفخ الذي ألقاه إيان.
كان إيان يعلم.
إن المهمة التي تلقاها الخليفة ماهات أسكالون من باسيليوس، رئيس العائلة، كانت "تحديد موقع قاعدة طائفة القتل".
إذا نجح، سيصبح أقرب إلى منصب رب الأسرة من أي شخص آخر، لكن قيل إن الصعوبة بالغة.
في الواقع، من المحتمل أنه لم يكن هناك أي تقدم تقريبًا حتى الآن.
"ثم، وفي خضم ذلك، تم العثور على آثار طائفة القتل داخل العائلة - بالطبع سيفقد رأسه."
بمجرد حقيقة أنه جاء مباشرة إلى إيان، الذي لم يكن يعرف حتى أدلة طائفة القتل ولم يواجه سوى أحد أتباعهم، كان من السهل تخيل مدى إلحاحه.
سمعتُ الأخبار. هل تعرضتَ لهجوم من أحد أتباع طائفة القتل داخل مستودع الأسلحة؟ كيف حالك؟ هل أنت بخير؟
"لحسن الحظ لا. حسناً، من وجهة نظرك، قد يكون ذلك مؤسفاً."
"هاها، ماذا تقصد يا إيان؟ بالطبع هذا أمرٌ جيد من وجهة نظري أيضاً. فأنت أخي الأصغر الوحيد، بعد كل شيء."
"لم تأتِ لمجرد أنك كنت قلقاً عليّ. لماذا أتيت إلى هنا؟"
عند سؤال إيان، صمت مهات للحظة، ثم أخذ رشفة أخرى من الشاي، ثم تحدث بنبرة أكثر سرية.
"بالمناسبة يا إيان، هل حصلت على أي أدلة من تابع طائفة القتل الذي واجهته؟ على سبيل المثال، موقع تابع آخر، أو شبكة اتصالاتهم."
"هل تعتقد أنني أعرف شيئاً كهذا؟ لقد تشاجرت معه فحسب."
"حسنًا، من الطبيعي ألا تعرف. إنهم ليسوا أغبياء، وليس هناك سبب يدفعهم لإخبار شخص ما بمثل هذا الكلام وهو يقاتلونه."
لمعت عينا ماهات نصف المغمضتين بشدة وهو ينظر إلى إيان.
"لكن كما ترى، لسبب ما، لا أستطيع التخلص من الشعور بأنك تعرف شيئاً عن ذلك."
تم تذكر مهات.
الكلمات التي قالها له إيان عندما التقيا أمام مكتب رب الأسرة.
"في ذلك الوقت، قال بوضوح إنه يأمل أن تسير التحقيقات في طائفة القتل على ما يرام."
اعتقد مهات أن إيان لم يكن ليقول تلك الكلمات باستخفاف.
بدايةً، كانت محتويات وثيقة التعيين التي تلقاها من والده سرية للغاية، ولم يكن يعلم بها سوى أقل من خمسة أشخاص في العائلة.
"هذا التصريح، وهذه الحادثة أيضاً... يبدو أن هناك نوعاً من الصلة بين إيان وطائفة القتل."
لم يكن متأكداً، لكن بصفته رئيس أكبر منظمة استخباراتية في أسكالون، "سيف الظل"، كانت غرائزه تخبره بذلك.
حدق إيان في مهات للحظة، ثم أطلق ضحكة خفيفة وتحدث.
"لديك حدس أفضل مما كنت أتوقع."
اهتزت عينا ماهات بشدة.
"ماذا؟ هل هذا يعني حقاً...؟"
قبل أن يكمل الكلمات التي كانت تخرج من فمه،
"لنعقد صفقة."
تحدث إيان بصوت هادئ.
"اتفاق؟"
"نعم. أنا أعطيك المعلومات التي تريدها، وفي المقابل، أنت تمنحني ما أريده."
عند ذلك، عاد مهات أيضاً إلى تعبير الابتسامة وأومأ برأسه.
"حسنًا، لا بأس. لم أكن أنوي الحصول على معلومات مجانًا منذ البداية على أي حال. دعنا نسمع ما تريد."
"هناك شيئان أريدهما."
وبينما كان يقول ذلك، قام إيان بطي أحد أصابعه التي كان قد مدها نحو ماهات.
"أولاً، أريدك أن تجد شخصاً ما في العاصمة."
كان شخصاً لا بد أن يكون جزءاً من خططه المستقبلية، لذلك كان لا بد من العثور عليه مهما حدث، وما كان يحتاجه لذلك هو معلومات استخباراتية رفيعة المستوى.
"لدى بلاك بليد أيضاً شبكة معلومات بدرجة معينة، لكن لا يمكنني استخدامها بحرية حتى الآن."
ولهذا السبب، بالنسبة لإيان، كانت قوة المعلومات التي يمتلكها "ظل السيف" الخاص بماهات بديلاً ممتازاً.
"طالما أنه ليس القصر الإمبراطوري، فالأمر ممكن. ما هو الاحتمال الثاني؟"
"أنت تعلم أن ندوة فنون المبارزة ستعقد في العاصمة قريباً، أليس كذلك؟"
وبهذه الكلمات، سلم إيان إلى ماهات كتيباً كان قد أعده مسبقاً.
"أريدك أن تدرج هذا مباشرة في المرحلة النهائية من مراجعة أطروحة ندوة فنون المبارزة."
"ما هذا؟ أطروحة كتبتها عن فنون المبارزة؟ لديّ علاقات مع كبار أعضاء الندوة، لذا قد يكون ذلك ممكناً، لكن هناك بعض المتشددين، لذلك لا أستطيع أن أعدك……!"
توقف مهات، الذي كان يجيب أثناء قراءة الكتيب الذي سلمه إياه إيان، فجأة عن الكلام وبدأ يقلب الصفحات بنظرة صدمة.
كم من الوقت مرّ على هذا النحو؟
بعد أن أنهى ماهات الرسالة في لحظة، نظر إلى إيان بعيون مرتعشة وتحدث.
"ما هذا بحق الجحيم؟"