الفصل الثاني - العشاء (1)
كانت حياة لا يمكن وصفها إلا بالبؤس الشديد. لم يكن ذلك يشير إلى إيرا نفسها، بل إلى إيان أسكالون، السليل المباشر لعائلة أسكالون، عائلة سيف قاتل التنين، والشخص الذي خدمته.
موهبة ضئيلة لدرجة يصعب معها تصديق أنه من سلالة رب الأسرة. وجسد أكثر مرضًا من جسد الإنسان العادي، إلى جانب شخصية خجولة وضعيفة. لم يكن أي من ذلك مناسبًا لأسكالون، التي لم تعبد سوى القوة والسلطة، ولذا كانت حياة إيان جحيمًا منذ صغره.
أينما حلّ، لاحقه الازدراء والاحتقار، وبسبب عمليات التفتيش ومحاولات الاغتيال التي لا تُحصى من قِبل إخوته غير الأشقاء، لم يخلُ جسده قط من الجروح، كبيرة كانت أم صغيرة. حتى أمه، وحتى لحظة وفاتها، كانت تحقد على الشاب إيان وتلعنه، متسائلةً عن سبب ولادته على هذه الحال.
لو أنه ولد في عائلة نبيلة عادية بدلاً من عسقلان... لكان بإمكانه أن يصبح سيداً كريماً، طيب القلب، يهتم بمن حوله.
بالنسبة لإيان، لم يكن أسكالون منزلاً بل سجناً، والآن لم يعد هذا السجن يكتفي بتقييده فحسب، بل كان يحاول قتله. باسم مباراة التصنيف.
"أرجوكم انزلوا!"
لهذا السبب حاولت إيرا جاهدةً إيقاف إيان. وبالطبع، كانت تعلم ذلك أيضاً.
أنه إذا تخلى إيان عن مباراة التصنيف ونزل من ساحة التدريب، فسيتم طرده من العائلة وسيموت بعد ذلك بوقت قصير.
لكن ذلك كان أفضل بكثير من الموت الآن. علاوة على ذلك، لو استخدمت قدرتها التي أخفتها، لكانت هناك فرصة لتجنب الموت تمامًا، وإن كان ذلك يعني العيش متخفيين لبقية حياتهما.
"سيدي الشاب!"
لكن، وكأنه لم يسمعها، ألقى إيان نظرة خاطفة عليها ثم تابع مباراة التصنيف. وكأنه قد استسلم لكل شيء.
وكما توقع الجميع، سارت الأمور على هذا النحو. أعلن المشرف بتعبير جاف عن البداية، وانفجر غالف ضاحكاً بصوت عالٍ وهو يندفع نحو إيان بسيف عظيم أكبر منه حجماً.
وثم-
شريحة!
حدث خلل.
دويّ... تدحرج.
عبر ساحة التدريب، التي يسودها الصمت، تدحرج رأس غالف المقطوع ببطء. كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما، كما لو كان غير قادر على تصديق ما حدث.
كم من الوقت مرّ؟
"ما هذا...؟!"
وأخيراً، نهض أولئك الذين أدركوا الموقف على أقدامهم. وكانت عيونهم أيضاً واسعة كعيون غالف الميت.
"غالف... خسر؟ وبضربة واحدة؟"
حتى بعد رؤيته بأم أعينهم، لم يستطيعوا فهمه. من كان إيان أسكالون؟ بليد بالفطرة، لم يستطع تعلم حتى أبسط فنون المبارزة، فضلًا عن تقنيات العائلة المباشرة.
وهل هزم ذلك الشخص محاربًا مصنفًا بهذه السهولة؟ لقد تجاوز الأمر كونه صعبًا - بل كان مستحيلاً تمامًا.
حتى إيرا لم تستطع إلا أن تحدق في إيان بذهول، وهي تتمتم بكلمة "كيف؟"، كما لو أنها لم تصدق ما رأته أمامها.
ثم،
"ماذا تظن نفسك فاعلاً؟!"
صرخ المشرف، الذي تسلق إلى ساحة التدريب في وقت ما، في وجه إيان.
"قتل محارب مصنف - هل فقدت عقلك؟!"
كان وجهه، على عكس ما كان عليه من قبل، مصبوغاً بالذعر الآن.
"حتى في مباراة تصنيفية، المبدأ هو إنهاء المباراة دون قتل الخصم! لكن... ما حدث للتو لا يمكن تفسيره إلا على أنه عمل متعمد. سأبلغ المسؤولين وسأتخذ إجراءات صارمة."
"أليس الشخص الذي لا يملك عقلاً هو أنت، وليس أنا؟"
قبل أن يتمكن المشرف من إنهاء كلامه، انطلق صوت منخفض من فم إيان.
"عفواً؟ ماذا تقصد بذلك؟!"
"ذلك الرجل هناك."
أشار إيان بإصبعه إلى جثة غالف. هذه الإشارة السريعة جذبت أنظار الجميع بطبيعة الحال.
"انقض عليّ فور بدء الشجار، وكان ينوي قتلي. لذلك قتلته أولاً. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة."
"كيف يمكنك الحكم على ذلك؟"
"أفضّل أن أسألك أنت بدلاً من ذلك."
قاطع إيان المشرف مرة أخرى.
هل تفتقر إلى المهارة لدرجة أنك لا تستطيع حتى الحكم على هذا القدر؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنت لا تملك المؤهلات لتكون مشرفًا. وإلا...
انخفض صوت إيان أكثر.
"هل كنت شريكاً في الجريمة، وكنت على علم بالأمر ومع ذلك وقفت مكتوف الأيدي؟"
في الحقيقة، كان إيان يشكّ بالفعل في أن المشرف، مثل غالف، كان يتصرف بأوامر من السيد الشاب الثاني. وإلا، لكانت مباراة الترتيب قد توقفت عندما دفعه غالف إلى حافة الموت قبل التراجع.
لكن المشرف لم يفعل شيئاً، ولم ينجُ إيان إلا لأن إيرا اندفع إلى ساحة التدريب.
"هذا..."
تذبذبت حدقتا المشرف. كانت الأدلة على محاولة غالف قتل إيان واضحة للغاية بحيث لا يمكن إنكارها ببساطة. وخاصة الكلمات التي صرخ بها غالف قبل أن يلوح بسيفه، فقد كانت دليلاً قاطعاً لا يمكن إنكاره.
ومع ذلك، إذا استمر في الإصرار على خلاف ذلك، كما قال إيان، فسيتم التشكيك في مؤهلاته كمشرف.
"لا، لو كان هذا كل شيء، لكان ذلك من حسن الحظ."
إذا تبين أن الأمر كما لمح إليه اتهام إيان الثاني، فسيتجاوز الأمر مجرد التشكيك في مؤهلاته، وقد يواجه عقابًا شديدًا. ومهما بلغ تخلي العائلة عنه، يبقى إيان أسكالون هو رب الأسرة.
وبالتالي، كان من غير المقبول على الإطلاق أن يتم الكشف عن أنه وقف مكتوف الأيدي بينما كان إيان على وشك الموت.
اللعنة... كيف انتهى الأمر هكذا؟
أين أخطأت الأمور؟
أعتذر. لقد كان هذا المشرف مرتبكًا ولم يتمكن من اتخاذ القرار الصحيح. كانت تصرفات السيد الشاب إيان مبررة بالفعل.
انطلقت كلمة اعتذار من فم المشرف وهو ينحني برأسه.
"توخوا الحذر من الآن فصاعدًا. تأكدوا من عدم تكرار هذا الأمر."
قيلت الكلمات بنبرة هادئة وعادية، لكن لسبب ما، شعر المشرف بقشعريرة تسري في جسده. بعد أن أنهى كلامه، استدار إيان دون تردد. لقد بدأ الدمار بالفعل، وهناك الكثير من الأمور التي يجب إنجازها. لم يعد هناك وقت نضيعه هنا.
"سيدي الشاب!"
راقبته عيون مليئة بالدهشة والحيرة والاهتمام والغضب بينما كان إيان يغادر ساحة التدريب، وتبعه إيرا على عجل.
حتى اختفى إيان تماماً عن الأنظار. لم يستطع أي شخص بقي هناك أن يرفع عينيه عن ظهره المبتعد.
***
حدث أمرٌ شاذٌّ خلال مباراة التصنيف. انتشرت شائعات هذا الأمر في أرجاء أسكالون بسرعةٍ مذهلة. ولم يكن ذلك غريباً، فقد كانت تفاصيله صادمةً للغاية ويصعب تصديقها.
استهزأ معظم الناس بالأمر، معتبرين إياه مجرد إشاعة لا أساس لها من الصحة أو مبالغة، بينما بدأ عدد قليل منهم في التحقيق في حقيقته وما يكمن وراءه.
لكن على عكس العائلة الصاخبة، كان بطل الرواية نفسه، إيان، يحدق حاليًا في الفراغ داخل قاعة التدريب الخاصة الملحقة بمسكنه.
[الأبطال المملوكون: 1]
[فهم سيف "شفرة القطع بريكس": 20/100]
وبشكل أدق، كان ينظر إلى نافذة الرسائل الكبيرة التي تطفو في الهواء.
"ربما لأنها قدرة كنت أستخدمها قبل التراجع، فإن الفهم يتزايد بسرعة."
مصدر تلك الرسائل، وقدرة إيان الفريدة - متجر روليت السببية. وكما يوحي اسمه، احتوى متجر روليت السببية على عدة أنواع مختلفة من الروليت، إحداها كانت "روليت البطل" التي استخدمها إيان خلال مباراة التصنيف.
لقد اختارت عشوائياً بطلاً واحداً كان موجوداً في الماضي ومنحت الوصول إلى جزء من قدراته، مع زيادة مقدار القوة التي يمكن استخلاصها كلما ازداد فهم البطل.
"يبدو أن بريكس هو الخيار الأفضل حقًا ليكون البطل الأول."
على الرغم من أن بريكس سورد كان بطلاً من رتبة "الحكاية" - وهي أدنى رتبة بين رتب الأبطال الخمس - إلا أن قدرته الخاصة، "القطع"، كانت استثنائية لدرجة تجعله يُعتبر أعلى من تلك الرتبة. لهذا السبب اختاره إيان من خلال الاختيار القسري، ولهذا السبب تمكن من هزيمة غالف حتى وهو يقاتله مباشرةً دون أي فهم مسبق.
بالطبع، كان ذلك مستحيلاً لولا الخبرة القتالية الواسعة التي اكتسبها إيان قبل التراجع.
"بهذا المعدل، يمكنني الوصول إلى مستوى فهم 100 في غضون أيام قليلة فقط."
إذا حدث ذلك، فسيكون قادراً على تنفيذ خططه بسرعة أكبر بكثير.
"والآن، كل ما تبقى هو التعامل مع هذا الأمر."
تمتم إيان بذلك، ثم انتقلت نظراته إلى النص الوامض في أعلى نافذة الرسائل.
[السببية المتبقية: 10]
كانت السببية المعروضة هنا بمثابة نوع من العملة التي تتيح استخدام متجر الروليت. فكلما زاد عدد النقاط التي ينفقها اللاعب، كلما أمكنه الوصول إلى متاجر روليت ذات مستوى أعلى، ويمكنه كسب نقاط إضافية باستخدام عناصر خاصة، أو تحقيق إنجازات، أو المشاركة في أحداث كبرى غيرت مصير منطقة أو دولة أو حتى العالم بأسره.
"إذن، يجب أن يؤخذ في الاعتبار أيضاً تغيير نتائج الأشياء التي حدثت قبل التراجع."
وإلا، لما كان ليحصل على أي تأثير سببي بمجرد قتل غالف بعد تراجعه. لا بد أنه حصل عليه بتغيير نتيجة المباراة التي كان من المفترض أن يخسرها.
"طريقة لا يمكنك معرفتها إلا من خلال الانحدار...؟"
هز إيان رأسه. لم يستطع أن يحدد نوع الأفكار التي كانت لدى الكائن الذي خلق هذا، ولا لماذا مُنح له، أو لماذا اتخذ هذا الشكل "العشوائي" أصلاً.
ومع ذلك، لم يكن لديه أي شكاوى. فبدون هذه القدرة، ما كان ليبلغ هذا الحد، وبحسب قدرة المستخدم، كانت هناك طرق للالتفاف على القواعد نفسها.
أكثر من أي شيء آخر، لام إيان نفسه لأنه حصل على هذه القدرة قبل التراجع ثم تركها دون استخدام لمدة عامين كاملين.
على أي حال، من الأفضل استخدام هذا الآن.
لم يكن توفير نقاط السببية لاستخدام الروليت عالية الجودة منذ البداية خيارًا جيدًا.
كان المبلغ المكتسب ضئيلاً في البداية، وفي هذه المرحلة، كان رسم أشياء أخرى لتسريع منحنى نموه أكثر فعالية بكثير.
"إذا استثنينا لعبة روليت الأبطال في الوقت الحالي..."
مع بقاء فهمه لبطله الحالي منخفضًا، ومع احتمال كبير أن يكون حتى البطل الجديد ذو المستوى القصصي أسوأ من قدرة "القطع"،
"هذا هو الخيار الأفضل."
انتقلت نظرة إيان إلى عجلة الروليت الموجودة في الزاوية اليمنى من نافذة الرسائل.
لعبة الروليت الخردة.
لعبة روليت توفر عناصر للاستخدام مرة واحدة بقدرات متنوعة، وإذا حالف المرء الحظ، فقد تكون المكافأة أكبر بعشرات المرات من الضرر الذي تم استثماره.
"قبل التراجع، كانت "ثمرة السببية" تخرج من هذه الروليت."
بطبيعة الحال، حدث ذلك مرة واحدة فقط، وفي معظم الأحيان كانت النتائج مساوية تمامًا للسببية التي تم إنفاقها.
مع ذلك، كان هناك سبب لاختيار إيان لعبة الروليت الخردة دون غيرها. ففي هذه المرحلة المبكرة فقط بعد التراجع، ظهرت قطعة مخفية داخل لعبة الروليت الخردة.
"الحد الأدنى لقيمة التصحيح".
كانت العناصر التي تنتجها لعبة الروليت الخردة عشوائية، ولكن كان هناك شرط خفي واحد.
إذا فشلت القدرات البدنية للمستخدم في تلبية حتى الحد الأدنى من المعايير، فهناك احتمال كبير للحصول على عنصر يزيد من تلك الإحصائيات بشكل دائم.
في حياته السابقة، عثر إيان ذات مرة على جدول الاحتمالات المخفي لروليت الخردة، وتعلم أنه عند استيفاء شروط معينة، هناك احتمال بنسبة 90 بالمائة لظهور هذا العنصر.
بالطبع، كان هذا الحد الأدنى من المعايير يكاد يكون بمستوى شخص مريض، لكن إيان، الذي وُلد بجسد ضعيف، كان مؤهلاً. ولم يكن ذلك إلا الآن، قبل أن يبدأ التدريب.
[بدء سحب واحد من الخردة.]
درغررررك!!
بمجرد أن اتخذ إيان قراره، تم استهلاك السببية تلقائيًا وبدأت عجلة الروليت بالدوران. راقبها إيان بهدوء. كان يعلم مسبقًا ما سيحدث، ولكن نظرًا لعدم وجود ضمانة كاملة، كان التوتر الطفيف أمرًا لا مفر منه.
فلاش!
[اكتمل الرسم.]
وأخيراً، توقفت لعبة الروليت وسط ضوء مختلف عن المعتاد.
[تم منح جرعة واحدة من جرعة الصحة.]
'جيد.'
وبينما كانت عينا إيان تلمعان عند تأكيد حصوله على المكافأة—
"سيدي الشاب إيان، هل لي بالدخول؟"
جاء صوت إيرا من خارج قاعة التدريب.
"نعم."
عند سماع ذلك الرد، فتح إيرا الباب ودخل، ناظراً إلى إيان بعيون معقدة.
لقد تغيرت بالتأكيد.
قبل أيام قليلة فقط، كان سيدها يكافح حتى لتحريك جسده بقوة. رؤية ذلك الشخص نفسه يقضي يوماً كاملاً تقريباً في قاعة التدريب كان أمراً غريباً للغاية.
ولم يكن ذلك كل شيء. نظراته الغائرة، التي بدت بلا قاع، وهيئة جسده المتغيرة قليلاً، والجو المحيط الذي جعل الاقتراب منه صعباً للغاية. حتى أنها شعرت وكأنها تنظر إلى شخص مختلف تماماً، لا يجمعهما سوى المظهر نفسه.
"وذلك القوة القتالية التي لا تُصدق والتي أظهرها خلال مباراة التصنيف..."
هل استيقظت "دم السيف" - التي يقال إنها تنتقل فقط عبر سلالة أسكالون المباشرة - أخيرًا؟ لا، حتى مع ذلك، فإن مثل هذا التغيير الجذري لا معنى له.
بالطبع، كان هذا تغييراً سترحب به مئة مرة إذا كان يعني البقاء على قيد الحياة في أسكالون، لكن هذا لا يعني أنها تستطيع قبوله دون أي تساؤل.
"ما هذا؟"
"آه، لقد وصلتك رسالة من 'القاعة السماوية'."
استعادت إيرا وعيها بعد سؤال إيان، ثم أوضحت الأمر.
"رسالة من القاعة السماوية؟"
"نعم. إنها دعوة لك لحضور عشاء الليلة."
تغير تعبير وجه إيان بشكل طفيف.
كانت "القاعة السماوية" إحدى المباني الواقعة في قلب أسكالون، وكان "العشاء" الذي يُقام فيها حدثًا لا يُسمح بحضوره إلا لأقارب عائلة سيف قاتل التنين. لم يكن مجرد وجبة طعام، بل كان تجمعًا هامًا تُحسم فيه شؤون العائلة الكبرى، ولذلك، كان مكانًا لم يُسمح لإيان - الذي كان شبه مهجور - بالمشاركة فيه قط.
"ومع ذلك، فإن وصول مثل هذه الرسالة الآن يعني..."
لقد وجّه أحدهم دعوة شخصية إلى إيان نفسه. وفي العائلة، لم يكن هناك سوى شخص واحد يملك صلاحية دعوة الآخرين إلى عشاء الأقارب المباشرين.
الشخص الذي اقترب من قمة العالم. الكائن الذي تجاوز السماء بسيفه.
والد إيان، ورئيس عائلة أسكالون - باسيليوس خان أسكالون.