الفصل 30 - رأس المال (2)
"هل صنعت هذا حقاً؟"
كان وجه مهات، وهو يسأل إيان ذلك السؤال، مليئاً بعدم التصديق.
كان ذلك طبيعياً، لأن الكتيب الذي استلمه للتو من إيان كان يحتوي على شكل من أشكال المبارزة بالسيف لم يره في حياته قط.
لا، لو كان المبلغ بهذا القدر فقط، لما كان مصدوماً إلى هذا الحد.
"المشكلة تكمن في أن نظام المبارزة هذا يختلف تماماً عن الأساليب الموجودة."
ولم يكن الأمر مختلفاً فحسب، بل كان شكلاً قد تطور بعدة مراحل.
هل يمكن أن يظهر شيء كهذا بعد مئة عام من الآن؟
وإن لم يكن ذلك ممكناً، فربما يكون ذلك ممكناً في غضون بضع سنوات إذا كشف المبارزون الذين يقفون على قمة العالم عن جميع تقنياتهم لبعضهم البعض وأجروا مناقشات مستمرة.
"في كلتا الحالتين، كلاهما مستحيل بنفس القدر."
بالطبع، هذا لا يعني أن مهارات المبارزة المكتوبة في الكتيب يمكن مقارنتها بختم السيف السماوي لبيت سيف قتل التنين أو فنون السيف من أعلى المستويات لعائلات السيوف المرموقة الأخرى.
لكن…
"على عكس ختم السيف السماوي، الذي يتطلب عبقرية فطرية، يمكن لأي شخص لديه مستوى معين من الموهبة أن يتعلم هذا."
ولهذا السبب، كانت قيمتها لا تُقاس عملياً.
"إذن سأعتبر ذلك بمثابة قبولك للصفقة."
وبينما كان إيان يتحدث بنبرة غير مبالية وهو ينظر إلى تعبير الصدمة على وجه ماهات، وكان على وشك النهوض من مقعده،
"انتظر يا إيان."
أوقفه مهات.
"ما هذا؟"
"حسنًا... بخصوص ذلك. هل يمكنك تسليم هذا لي بدلًا من تقديمه إلى ندوة فنون المبارزة؟"
وبينما كان مهات يقول ذلك، كانت عيناه تفيضان برغبة شديدة.
سأدفع ثمن ذلك بالتأكيد. في المقابل، أريدك ألا تخبر أي شخص آخر. ما رأيك؟
"أرفض."
انطلقت الإجابة من فم إيان على الفور.
"ماذا؟ لم أحدد بعد السعر الذي سأدفعه—"
"الاتفاق هو بالضبط ما ذكرته للتو. إذا لم يعجبك ذلك، يمكنك رفضه. بالطبع، إذا كنت ترغب في ذلك—"
مد إيان يده وانتزع الكتيب من يدي ماهات.
"إذن لن تكون هناك أي معلومات عن طائفة القتل أيضاً."
"...هاه. حسناً، فهمت. لنفعلها على طريقتك. أنا حقاً لا أعرف ما الذي تفكر فيه."
هز مهات رأسه بنظرة من عدم الفهم، لكنه في النهاية قبل عرض إيان.
"إذن، هل يجوز لي أن أتعلم وأستخدم فنون المبارزة المكتوبة في ذلك الكتيب؟"
"كما تحب."
أومأ إيان برأسه.
في البداية، كان هدف إيان هو أن يرى أكبر عدد ممكن من الناس ويتعلموا فنون المبارزة هذه.
لم يكن هناك سبب لإيقاف مهات على وجه الخصوص.
"حسنًا إذن، بما أنني قبلت جميع شروطك، فهل ستخبرني الآن عن طائفة القتل؟"
نظر إيان في عيني ماهات وهو يسأل ذلك، ثم بدأ يتحدث ببطء.
***
يقع مكتب رئيس العائلة في الطابق العلوي من القاعة السماوية.
كان إيان جالساً على كرسي الضيوف في المكتب، ينظر حوله.
"يبدو أنني أتردد على هذا المكان أكثر مما كنت أعتقد."
قبل انتكاسه، كان هذا المكان لم يدخله ولو لمرة واحدة.
لكن الآن، أصبح المشهد داخل المكتب مألوفاً له.
يمكن اعتبار ذلك تغييراً كبيراً.
"سمعت أن هجوماً وقع على مستودع الأسلحة منذ وقت ليس ببعيد."
تردد صدى صوت باسيليوس، رب الأسرة، في أذن إيان.
سمعتُ أن الأمر من فعل طائفة القتلة. هل أنت بخير؟
"نعم، أنا بخير."
أجاب إيان وهو يخفض رأسه عمداً دون أن ينظر إلى عيني باسيليوس.
عيون لم تكشف شيئاً عما كان يفكر فيه والده.
إذا نظر في تلك العيون، شعر وكأن كذبته ستنكشف.
في الحقيقة، كان لدى ممارس فنون الدفاع عن النفس من ذلك المستوى القدرة على تمييز الحقيقة من الزيف حتى من خلال أدنى رد فعل من الطرف الآخر.
"يبدو أنك أحرزت تقدماً أكبر قليلاً في هذه الأثناء."
بعد أن حدق باسيليوس في إيان بتمعن لبعض الوقت، تكلم.
"نعم."
"أنت سريع. معدل نموك مذهل حقًا."
"……"
"بالطبع، بالمقارنة بي في ذلك الوقت، ما زلت متأخراً كثيراً."
للوهلة الأولى، بدت وكأنها ملاحظة مهينة، لكن إيان شعر بالمرح الخفي الكامن فيها.
هل كان أبي يعرف كيف يمزح؟
كان مشهداً لم يره قط قبل انتكاسته، لذا بمجرد أن ظهر سؤال في عيني إيان، تابع باسيليوس حديثه.
"السبب الذي دفعني للاتصال بك اليوم هو أن أمنحك مهمة التعيين الثانية كخليفة لك."
وكما كان الحال من قبل، تم وضع العديد من وثائق اللجنة على المكتب في المكتب.
"بما أنكم قد أكملتم مراسم بلوغ سن الرشد ومهرجان تسليح الأسلحة، فيمكن اعتبار هذا بداية حقيقية لمهام الخلفاء. وكما وعدتكم في المرة السابقة، سأترك لكم حرية الاختيار حتى هذه المهمة."
"شكرًا لك."
بدأ إيان في تصفح وثائق اللجنة.
وكأنها تثبت صحة كلام رب الأسرة، فقد كانت تتألف من مهام يصعب إنجازها وتستغرق وقتاً أطول من تلك التي رآها في المرة السابقة.
"يبدو هذا مناسباً في النهاية."
التقط إيان واحداً منهم.
"سآخذ هذا."
تغيرت ملامح رب الأسرة بشكل طفيف وهو ينظر إلى اللجنة.
كان ذلك لأنها كانت تبدو الأبعد عن إيان.
"بالنظر إلى أفعاله حتى الآن، لا يبدو أنه يخشى القتال، فلماذا يستمر في اختيار أشياء كهذه..."
بعد أن حدق في إيان واللجنة مرة أخرى، فتح رب الأسرة فمه ببطء.
"تركز تلك اللجنة أكثر على قدرة المرء على بناء العلاقات بين الناس من تركيزها على القوة العسكرية. بعبارة أخرى، سيكون الأمر صعبًا عليك، فأنت لا تملك أي قاعدة أو فصيل على الإطلاق. علاوة على ذلك، ليس الموقع هنا، بل عاصمة الإمبراطورية. هل هذا مناسب لك؟"
"نعم."
أجاب إيان دون تردد.
في البداية، كانت العاصمة هي المكان الذي خطط فيه لتنفيذ خططه التالية، لذا كانت مهمة مناسبة له.
"حسناً. إذن سنكتفي بهذا القدر."
لم يكن هناك أي أثر لخيبة الأمل التي ظهرت في المرة السابقة في عيني باسيليوس وهو يومئ برأسه.
بدا أنه يعتقد أن هناك نية ما وراء ذلك، تماماً كما كان الحال مع اللجنة السابقة التي خلفت اللجنة السابقة.
"بهذا نختتم مسألة اللجنة الخلف. لم يتبق سوى مسألة واحدة أخيرة."
وبينما بدأت عينا رب الأسرة تُصدران ضوءاً غريباً، بدأت الأصوات المحيطة تختفي واحداً تلو الآخر.
في ذلك المكان الذي انقطع فيه كل صوت، تحدث باسيليوس بهدوء إلى إيان.
"من الآن فصاعدًا، سنقوم بإجراء تبادل طقوس بحر السيوف المتعددة."
***
كوخ جبلي يقع على مسافة ما من عسقلان.
كان ثلاثة أشخاص يجلسون في مكان يستخدم عادة كمكان استراحة للصيادين.
ومع ذلك، لم يبدُ أنهم صيادون، إذ لم يمتلكوا أيًا من الأدوات اللازمة للصيد، وكانت ملابسهم غير متناسقة.
كم من الصمت مرّ؟
"لقد فشلت خطة مستودع الأسلحة."
تحدث أولاً رجل ضخم البنية، يزيد طوله بسهولة عن مترين، بصوت رتيب.
"هل لي أن أسأل ما الذي حدث؟ لم يكن من المفترض أن يفشل."
في المقابل، سأل رجل صغير الحجم لدرجة أنه بدا كطفل ممتلئ الجسم بصوت حائر.
"صحيح. كان الأمر كذلك. عمل مهم. لذلك تم نشر تابع من الدرجة الثانية."
عندها، تحدثت المرأة المتبقية ذات المظهر العادي بطريقة محرجة للغاية، موافقةً على كلام الرجل القصير.
والغريب في الأمر، أنه على الرغم من أنها كانت تتحدث، إلا أن فمها بالكاد تحرك.
"قد يتعارض هذا مع الخطة الكبرى المستقبلية. الحادثة السابقة أيضاً... هناك شيء مريب. هل من الممكن أنهم لاحظوا وجودنا؟"
"هذا غير مرجح. هناك تداخل في التعرف على جميع أفراد الأسرة، ولو كانوا قد لاحظوا ذلك، لكانت هناك بعض الحركة - ولكن لا توجد مثل هذه العلامة."
"إذن، هل هي مجرد مصادفة؟ ومع ذلك، كيف يمكن لمبارزين واعدين أنهوا للتو مهرجان تسليح الأسلحة أن يهزموا تابعًا من الرتبة الثانية..."
كان شيئاً لا يمكن فهمه على الإطلاق.
سأفعل. سأبحث في الأمر. سأجري مزيداً من التحقيقات. مع أولئك الذين كانوا داخل مستودع الأسلحة في ذلك الوقت.
ومرة أخرى، خرج من فم المرأة ردٌّ محرج أثناء الحوار.
"أرجو ذلك. ثم لننهِ هذا الموضوع هنا ونناقش خططنا المستقبلية."
بكلمات الرجل القصير، تغير موضوع حديثهم من جديد.
تحت أقدامهم، كانت جثث الصيادين الذين كانوا يملكون الكوخ في الأصل تبرد.
***
على الطريق الإمبراطوري الذي يربط عاصمة الإمبراطورية بأسكالون.
كانت عربة واحدة، لا تجرها الخيول بل قوة سحرية، تسير بسرعة عالية.
وكان بداخلها السائق، إيرا، وإيان.
سيكون من الأنسب الذهاب بمفردي.
مع هذه الفكرة، نظر إيان جانباً إلى إيرا، الذي كان يحدق به كما لو كان يرمقه بنظرات غاضبة من الجهة الأخرى للعربة.
ربما بسبب سلسلة الهجمات الأخيرة.
عندما قال إيان إنه ذاهب إلى العاصمة هذه المرة، أصرت إيرا بعناد على مرافقته، ولم يتمكن إيان من منعها.
بل إنها قالت إنها ستستقيل إذا لم أسمح لها بالمجيء.
وعلاوة على ذلك، كان يعلم أن سبب تصرفاتها هو قلقها عليه، الأمر الذي جعل الأمر أكثر صعوبة.
تجنب إيان نظرات إيرا، وفتح نافذة لعبة الروليت أمام عينيه ليرتب ما حصل عليه حتى الآن.
"أولاً، بحر السيوف المتعددة، الشكل الأول."
لم يكن بالإمكان استخدام هذا بعد.
لم تكن المتطلبات الأساسية غير مستوفاة فحسب، بل حتى لو تعلمها قسراً من خلال وسائل غير تقليدية، فإن الأداء بالنسبة للوقت اللازم لإتقانها سيكون غير فعال.
"إذن، هل الروليت هي الشيء الوحيد الذي يمكنني استخدامه الآن؟"
وبهذا التفكير، نظر إيان إلى العلاقة السببية المكتوبة على أحد جانبي نافذة لعبة الروليت.
[السببية المتبقية: 205]
تراكمت لديه قدر كبير من التأثير السببي الذي حققه من خلال المكافأة التي حصل عليها من نقطة التحول الأخيرة، ومن خلال تغيير كل من الأحداث الرئيسية والثانوية المستقبلية.
بهذا القدر، أستطيع تدوير عجلة روليت من الدرجة الشعبية أو عجلة روليت القدرات الفطرية ثلاث أو أربع مرات. لكن...
هز إيان رأسه.
لو استخدم تلك الروليتات، لكان بإمكانه أن يصبح أقوى على الفور، لكن من الأفضل الاحتفاظ بها في الوقت الحالي.
كان هناك مكان منفصل حيث كان من الضروري استخدام هذه العلاقة السببية.
"فتح لعبة روليت الأبطال الأسطوريين."
كان أحد الأهداف الرئيسية للتوجه إلى العاصمة هذه المرة هو وضع بطل من الدرجة الأسطورية في مكانه المخصص.
ولهذا السبب، إذا استخدم قدرته على التأثير الآن، فسيتم تأجيل ذلك التوقيت حتماً.
"فتح لعبة روليت جديدة مستحيل أيضاً لنفس السبب. إذن، هل هناك شيء واحد فقط يمكنني استخدامه الآن؟"
وبهذا التفكير، نظر إيان إلى إحدى المكافآت التي حصل عليها بعد إكمال "نقطة التحول: مهرجان تسليح الأسلحة".
[روليت الذاكرة المفقودة]
وكما في المرة السابقة، ظهرت تذكرة "سحب الذاكرة" التي سمحت له بتدوير عجلة الذاكرة.
هل يجب أن أديرها على الفور؟
على الرغم من أنها كانت للاستخدام لمرة واحدة، إلا أن إيان أدرك الآن مدى فائدة "الذكريات المفقودة" بفضل المعركة الأخيرة، لذلك كانت عيناه مليئة بالترقب وهو يدير عجلة الروليت.
تشرر!
بدأ الضوء المنبعث مع دوران عجلة الروليت يزداد قوةً وقوةً.
عندما رأى إيرا إيان يحدق بتركيز في الفراغ دون أن يرمش، أصبح تعبير وجهه غريباً، لكن إيان لم يكترث لذلك.
"إذا أعاد ذلك ذكريات المعركة الأخيرة، فسيكون ذلك انتصاراً هائلاً."
على الرغم من أنه لم يكن قريبًا من الآلهة الخارجية، ولم يصل حتى إلى أصابع أقدامهم، إلا أنه في ذلك الوقت كان يمتلك قوة كبيرة بما يكفي للحفاظ على الأفضلية حتى في المعارك ضد "الرسل".
وأخيراً، توقفت عجلة الروليت مع وميض ساطع من الضوء.
"همم..."
عند رؤية النتيجة المعلنة، أصبح تعبير إيان مشابهاً لتعبير إيرا، الذي كان يراقبه.
[المحادثة الثانية مع أميرة التنين ليبتيس دراغونيا]
كانت ذكرى غامضة للغاية.
بدايةً، ولأنها لم تكن ذكرى متعلقة بالقتال، كان من المشكوك فيه ما إذا كانت قوته من ذلك الوقت ستُستعاد على الإطلاق، وإذا لم يحدث ذلك، فليس لديه أي فكرة عن المكان الذي يمكن فيه استخدام هذه الذكرى.
"على أي حال، لا يبدو أنه قابل للاستخدام في الوقت الحالي... سأضطر إلى التفكير في فائدته لاحقًا."
وبينما كان إيان يرتب أفكاره،
"انظر، أستطيع رؤية البوابة الرئيسية."
تحدث إيرا وهو ينظر من نافذة العربة.
وكما قالت، من الطرف البعيد للطريق السريع، بدأت البوابة الضخمة لعاصمة الإمبراطورية، أفالانش، تظهر في الأفق.
"إذن، يا سيدي الشاب، إلى أين نتجه أولاً؟ عائلة نبيلة أخرى... أم ربما القصر الإمبراطوري؟"
"لا."
هز إيان رأسه رداً على سؤال إيرا، ثم تحدث ببطء.
"شبكة."
المدينة تحت الأرض، جريد.
ظل العاصمة، أفالانش، والمكان الذي سكنت فيه كل ظلمات الإمبراطورية.
وكذلك المكان الذي يمكن العثور فيه على الشخص الذي كان إيان يبحث عنه.