الفصل 32 - المدينة تحت الأرض (2)
المصائب والمآسي.
كانت هاتان الكلمتان هما اللتان وصفتا حياة إيود بلادنيل.
بدأت مصائب إيود منذ لحظة ولادته.
على الرغم من أنه كان ابنًا لجني عظيم، وهو سلالة تعتبر من بين أنبل السلالات حتى بين الجان، إلا أنه في الوقت نفسه كان نصف جن يحمل دمًا بشريًا، ولذلك منذ اللحظة التي رأى فيها نور العالم، تم استبعاده تمامًا من قبل الجميع.
لم يسعَ جنس الجان إلا إلى ذوي الدم النقي، وبالنسبة لهؤلاء الجان، كان وجود إيود بحد ذاته شيئًا لا يمكن التسامح معه أبدًا.
وبعد مرور عشر سنوات، بمجرد أن أنهت والدته - الجنية العليا - حياتها، طُرد إيود على الفور من دولة الجان ألفهايم وبدأ يتجول في القارة مع شقيقه التوأم الأصغر.
"وبالتحديد، سيكون من الأدق القول إنه هرب بمفرده لأسباب معينة."
بعد ذلك، وبعد أن انجرف من التشرد إلى التسول، وصل إيود في النهاية إلى هذا المكان، عاصمة الإمبراطورية، وفي النهاية باع جسده وأصبح عبداً.
لقد غادر ألفهايم دون أن يتعلم أي شيء على الإطلاق، وفي ذلك الوقت لم يكن يستطيع حتى التحدث باللغة البشرية، لذلك لا بد أن ذلك كان النتيجة الطبيعية.
وبعد أن فكر إيان في ذلك، نظر نحو الرصيف أمامه.
وهناك، كان يتم بيع رجل وامرأة من فصيلة الوحوش - وكلاهما يبدو أنهما من قبيلة القطط - في مزاد علني.
في هذه الأيام، تُعتبر فصيلة القطط الأكثر طلبًا، ومن بينها قبيلة القطط البيضاء، التي يُشاع أنها تتميز بمظهرها الرائع! هل ترون تلك الآذان البيضاء التي تشبه آذان الأرانب؟ تتركز فيها أعصاب لا حصر لها، لذا فإن أدنى لمسة يمكن أن تُثير ردة فعل هائلة. و............."
حتى في الوقت الذي عاملهم فيه عدد لا يحصى من الناس حرفياً على أنهم "بضائع" وأمعنوا النظر في أجسادهم، لم يُظهر القطّان، اللذان لم يرتديا سوى الملابس الداخلية، أي رد فعل على الإطلاق وحدّقا إلى الأمام بتعابير كئيبة.
يبدو أنهم خضعوا لنوع من التدريب أو الإعداد الذهني قبل إحضارهم إلى المنصة.
"هل أتيت إلى هنا لشراء عبد أيضًا، أيها السيد الشاب؟"
في تلك اللحظة، سأل إيرا، الذي كان يراقب المشهد بجانبه وهو عابس، إيان.
"هذا صحيح."
"ثم كانت الأموال التي تراهن بها في الساحة بالطابق العلوي أيضاً..."
"كان ذلك لتغطية نفقات المزاد."
"آه..."
رغم أنها أومأت برأسها، إلا أن وجه إيرا كان لا يزال يحمل نظرة من عدم الفهم.
لأنها رأت أنه ليس لدى إيان أي سبب لشراء عبد.
كان معظم العبيد يُستخدمون للعرض، أو للتباهي، أو لأغراض جنسية.
لكن إيان الذي رأته حتى الآن كان مختلفاً تماماً عن الثلاثة جميعاً.
ما الذي تفكر فيه بالضبط؟
أدرك إيان الشك الذي ارتسم في عيني إيرا وهي تنظر إليه، ولكن بما أنه لم يكن ينوي حل هذا الشك في الوقت الحالي، فقد أبقى فمه مغلقًا وألقى بدلاً من ذلك نظرة سريعة عبر قاعة المزاد.
"بالنظر إلى عدد الحضور، فإن نسبة المشاركة منخفضة. هل يهدفون جميعاً إلى الحصول على العناصر الرئيسية التي ستأتي لاحقاً؟"
في مزادات كهذه، كان من المعروف أنه كلما امتدت الفترة الزمنية إلى الوراء، كلما ظهرت سلع أندر وأكثر طلباً.
وبالتالي، فإن عدم إنفاق الأموال في وقت مبكر لم يكن مختلفًا عن قولهم إنهم يعتزمون التركيز على الأعراق النادرة غير المتجانسة التي ستأتي لاحقًا.
المشكلة كانت أن إيود كان مدرجاً بينهم أيضاً.
"المال الذي ربحته في الساحة سابقاً قد لا يكون كافياً."
إذا حدث ذلك، فإن الخطة الأصلية ستفشل، لكن الأمر لا يهم حقاً.
لم يكن الأمر كما لو أن الحصول على Eod لا يتم إلا من خلال المزاد.
"وأكثر من ذلك، إذا كان هناك شيء يزعجني..............."
استقرت نظرات إيان على عدد من المشاركين في المزاد.
على الرغم من إخفاء وجوههم بالأقنعة وحتى تغيير أجسادهم بالسحر، إلا أنهم كانوا ينضحون بشكل خفي بالهالة الفريدة لعرقهم من أجسادهم.
بالطبع، كانت تلك الهالة خافتة للغاية، غامضة لدرجة أنه لولا التجربة التي مر بها قبل تراجعه، لكان من المستحيل ملاحظتها، لكن إيان كان لا يزال بإمكانه تخمين هوياتهم.
"وجودهم في دار المزادات... لا تقل لي إنه اليوم؟"
وبينما كانت عينا إيان تغوصان ببطء في تلك الفكرة،
"عملاؤنا الكرام، سنقوم بإجراء تغيير طفيف على ترتيب المزاد المدرج في الكتالوج!"
صرخ المذيع بأعلى صوته بعد أن تلقى إشارة ما من أحد أعضاء الطاقم.
"من الآن فصاعدًا، سنقوم بعرض المنتجات الرئيسية التي كنتم جميعًا تنتظرونها على المنصة!"
هل شعروا بأن نسبة المشاركة منخفضة؟
يبدو أنهم قاموا بتغيير الترتيب لزيادة المشاركة وإضفاء الحيوية على أجواء دار المزادات.
ثم قال المذيع: "والآن، العنصر الأول هو نصف قزم جميل، العنصر رقم واحد!"
بدأت نظرات المشاركين، بمن فيهم إيان، تتجه نحو المنصة.
"سيتم إخراجه أبكر مما كان متوقعاً."
وبالنظر إلى ندرته، كان من الصواب وضعه في الجزء الخلفي حتى بين المزادات الرئيسية.
حسنًا، أعتقد أنه من الجيد أن يوفر ذلك الوقت.
وبينما كان إيان يفكر في ذلك، تم سحب الستار خلف المنصة، وبدأ إيود يكشف عن نفسه ببطء.
وجه جميل لدرجة أنه أوضح سبب استخدام صفة "جميل"، وجسم هزيل، وآذان لا تنتمي إلى إنسان ولا إلى قزم.
وأخيراً، عيون جوفاء بدت وكأنها تحدق في جثة.
كان المشهد مختلفًا بعض الشيء عما رآه إيان قبل انتكاسه، ولكنه كان متطابقًا في معظمه.
"رائع."
"أوه......."
ارتفعت من الجمهور صيحات إعجاب صغيرة بجماله الذي فاق التوقعات.
كما ترون، هذه قطعةٌ فائقة الجمال، يصعب العثور عليها حتى داخل الإمبراطورية. علاوةً على ذلك، فهي نصف قزم، لا يتجاوز عدد سكانها في العالم العشرين! لذا، فإن قيمتها لا تُوصف. ههه، أرى بالفعل الكثير منكم يتوق للمشاركة في المزاد.
وبابتسامة خفيفة على ردة فعل الجمهور، نجح المذيع بمهارة في رفع مستوى الحماس قبل بدء المزاد.
"والآن، لعملائنا الكرام، لن نضيع المزيد من الوقت وسنبدأ المزاد على الفور!"
عند سماع تلك الكلمات، بدأت أيادٍ لا حصر لها بالارتفاع.
"الرجل الذي في أقصى اليسار يعرض خمسمائة. وما إن أقول ذلك، حتى السيدة التي ترتدي قناع الفراشة في الخلف تعرض ستمائة! ثم يعرض الشخص الذي بجانبها سبعمائة - لا، ثمانمائة، تسعمائة...!"
ارتفع المبلغ بشكل هائل في لحظة.
"يا له من شخص مشهور!"
وبينما كان إيرا يشاهد ذلك، تحدث بصوتٍ بدا عليه شيء من الدهشة، وبينما كان إيان على وشك رفع يده والانضمام إلى المزاد بنفسه،
"معذرةً للحظة."
جاء صوت منخفض من جانبه.
عندما أدار إيان رأسه نحو مصدر الصوت، رأى امرأة قصيرة الشعر مغطاة بالكامل بالعضلات الصلبة والندوب، بالإضافة إلى حارسين يقفان خلفها.
"اسمي سيليكا. أنا أدير ساحة الطابق الأول."
انحنت سيليكا انحناءة خفيفة للتحية، ثم نظرت إلى إيان وسألته:
"هل صحيح أنك راهنت على روين غريتز في المباراة قبل لحظات؟"
"هذا صحيح، ولكن ماذا عن ذلك؟"
"في هذه الحالة، أولاً وقبل كل شيء، نهنئك. بما أن روين غريتز فاز بالمباراة، فسوف ندفع أرباحاً تعادل 32.1 ضعف المبلغ الذي راهنت به في الأصل، وفقاً لنسبة الرهان."
على عكس إيرا، الذي بدا مصدوماً من تلك الكلمات، تحدث إيان بصوت هادئ كما لو كان الأمر طبيعياً.
"هذا جيد. أريده في أسرع وقت ممكن، لأنني أخطط لاستخدامه في هذا المزاد."
"ولكن قبل ذلك."
"قبل ذلك؟"
"سنحتاج إلى إجراء عملية بسيطة للتحقق من الهوية. هل يمكنك الخروج من قاعة المزاد للحظة؟"
وبينما كانت سيليكا تقول ذلك لإيان، لمعت الشكوك في عينيها.
راهن بكل ما يملك من نقود دون تردد ولو للحظة على روين.
وقد سمعت أنه غادر مقعده دون أن يشاهد نتيجة المباراة.
كما لو كان متأكداً من هو الفائز.
"إنه بالتأكيد ليس عضواً من "الدرجة الخاصة"."
كان الأعضاء ذوو الرتب الخاصة مجموعة صغيرة للغاية، حيث شكلوا فقط أعلى واحد بالمائة حتى داخل هذا "النادي"، حيث لم يكن يُسمح إلا للنبلاء الإمبراطوريين بالانضمام إليه.
بصفتها إحدى مديرات النادي، كانت تعرف هويات معظم الأعضاء ذوي الرتب الخاصة، ولم يكن بينهم أحد يتمتع ببنية جسدية أو صوت مثل الرجل الذي كان أمامها.
بل إنه أظهر رمز عضوية من الدرجة الأولى عند المدخل.
ومع ذلك، فإن حقيقة علمه بفوز روين جريتز - وهو أمر لا ينبغي أن يعرفه إلا الأعضاء ذوو الرتب الخاصة - كانت غريبة بشكل واضح.
هل يمكن أن يكون على علم بأمر "الوردة السوداء"؟
إذا كان الأمر كذلك، فسيتعين عليها تحديد كيفية تسريب تلك المعلومات.
هل يُشترط التحقق من الهوية لاستلام أرباح المراهنات؟ لا أتذكر أنني سمعت شيئاً من هذا القبيل.
"...إنها عملية بسيطة للغاية. وبما أنني أنا فقط، بصفتي مديرًا، سأقوم بالتحقق، فلن تكون هناك أي مشاكل تتعلق بالأمن..."
"أرفض."
قبل أن تتمكن سيليكا من إنهاء كلامها، فتح إيان فمه.
"هذا المزاد مهم بالنسبة لي، لذلك لا يمكنني المغادرة."
"لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. لذا، للحظة فقط..."
"أعتقد أنني قلت إنني أرفض."
قاطع إيان سيليكا مرة أخرى بصوته المنخفض.
وعندما التقت عينا سيليكا بعيني إيان خلف القناع، ارتعشت قليلاً.
"ما نوع تلك العيون...؟"
عيون منهكة لدرجة أنها لم تعد تحمل أي مشاعر.
كانت تشبه عيون جندي مخضرم قضى حياته كلها يجوب ساحات المعارك، من النوع الذي رأته ذات مرة عندما كانت جندية على حدود الإمبراطورية.
"ويبدو أن الأمر الذي يجب أن تقلق بشأنه الآن ليس أنا."
"عفواً؟ ماذا تقصد؟"
في تلك اللحظة، عبّرت سيليكا عن حيرتها تجاه إيان، الذي كان ينظر حوله،
بشك! طقطقة طقطقة!
في نفس اللحظة التي سُمع فيها صوت شيء يطير في الهواء، انطفأت جميع أضواء السقف التي تضيء قاعة المزاد دفعة واحدة.
داخل قاعة المزاد، التي أصبحت الآن خالية من الضوء، انطلقت عدة ظلال من الجمهور مباشرة نحو المنصة التي كان يقف عليها إيود.
حدث كل شيء في لمح البصر.
"إنه هجوم! شغلوا الإضاءة الإضافية فوراً!"
لكن ربما لأنهم مروا بمثل هذه الحوادث من قبل، كان رد فعل دار المزادات سريعًا للغاية.
أربعة!
أُضيئت قاعة المزاد بشكل ساطع مرة أخرى، مما كشف عن هويات الأشخاص الذين يندفعون نحو المنصة.
كانت جميعها ذات آذان مدببة تختلف عن آذان البشر، وذات بنية نحيلة ورشيقة.
كانوا من الجان.
"الجان مجدداً؟ لقد سئمت من هذا! احظروهم! لا تدعوهم يفعلون ما يحلو لهم!"
عند سماع صيحة المذيع، قام الحراس الواقفون في مكان قريب بإغلاق الممرات المؤدية إلى المنصة والمخارج في وقت واحد.
كانوا يحاولون إنقاذ العبيد وقطع طرق الهروب في نفس الوقت.
كان رداً لائقاً، لكن كان هناك شيء واحد أغفلوه.
أي بمعنى آخر—
ملك!
—مهارة الجان المهاجمين.
"تعامل مع هذا الأمر بسرعة وانسحب."
وبينما بدا الأمر كذلك، انطبقت شفرة مصنوعة من روح الريح على سيف رجل الجان ذي العيون الكئيبة الذي يقود الهجوم،
سجاجاجاجا!
سقطت رؤوس خمسة حراس كانوا يسدون الطريق في وقت واحد.
قبل أن تسقط الجثث المقطوعة الرؤوس على الأرض، اندفع الجان من جانبهم، قاطعين أنفاس الحراس بلا رحمة، وشقوا طريقاً أمامهم.
"كيااااك!"
"ما هذا! لماذا هم بهذه القوة! لا تقل لي إنهم ليسوا "جماعة التحرير" بل جماعة أخرى - غوك!"
في لحظة، تراكمت الجثث على الأرض، وتقلصت المسافة بين الجان والمنصة بسرعة.
وأخيراً،
"أرجوكم ارحموني... كيااااك!"
بعد أن تعامل حتى مع المذيع، سار رجل الجان ذو العينين الكئيبتين بخطى سريعة نحو إيود.
وبهذا المعدل، لم يكن إنقاذ إيود والهروب من دار المزادات ليشكل أي صعوبة على الإطلاق.
لكن ماذا حدث بعد ذلك؟
"الآن مُت."
حطمت توقعات الجميع.
"عار على العشيرة".
وبعد أن وصل إلى أمام إيود مباشرة، لوّح رجل الجان بسيفه دون أدنى تردد.
نصل يندفع نحو رقبة إيود بسرعة تشبه شعاع الضوء.
"ربما ليس الأمر سيئاً للغاية."
وبينما كان إيود، الذي كان يحدق في النصل المقترب بعيون جوفاء، يغلق عينيه ببطء كما لو كان يتقبل الموت،
رائع!
بدلاً من صوت تمزق اللحم، دوى صوت اصطدام الفولاذ.
عندما فتح إيود عينيه ببطء مرة أخرى، رأى رجلاً يقف وظهره إليه، يتقاطع سيفه مع سيف الرجل الجني.
كان إيان.
"أنت................"
الجان، الذين كانوا يعتزون بجنسهم بقدر ما كانوا يلتزمون بتفوق الدم النقي المتطرف، هاجموا دار مزادات للعبيد لإنقاذ أقاربهم المستعبدين.
حتى تلك اللحظة، كانت القصة واضحة للغاية.
لكن إيود لم يكن قزماً - بل كان نصف قزم.
هل يتحرك الجان لإنقاذ نصف قزم مثله؟
'هراء.'
ومع ذلك، فإن حقيقة ظهور الجان هنا تعني أن هناك سببًا واحدًا محتملاً فقط.
"لقتله".
نصف قزم وُصِم بأنه عار على العشيرة، وكان يحمل أيضاً دم "ذلك الشخص" - كانت هناك أسباب أكثر من كافية لقتله.
ولهذا السبب تحرك إيان في اللحظة التي كشف فيها الجان عن نواياهم، وبفضل ذلك تمكن من الوصول إلى إيود في الوقت المناسب.
غرغرغرغك!
"إيود بلادنيل."
انطلق اسم واحد من فم إيان وهو يتبادل السيوف مع الرجل الجني.
"أنا بحاجة إليك."
"......"
"إذن، خمس سنوات."
بصوتٍ مليء باليقين، كما لو كان يُلقي نبوءة،
"سأشتري سنواتك الخمس."
أعلن إيان ذلك لإيود.