الفصل 33 - المدينة تحت الأرض (3)
قمامة عديمة الفائدة.
كانت تلك الكلمة التي استخدمها الجان المحيطون به لأول مرة لوصف إيود عندما أصبح كبيرًا بما يكفي ليدرك العالم.
وكما يوحي ذلك المصطلح، لم تكن هناك حاجة إلى إيود في أي مكان في هذا العالم.
"كان ينبغي ألا يرى هذا الشيء نور العالم أبدًا."
منذ لحظة ولادته، تلقى كلمات لعنة بدلاً من كلمات مباركة، وطوال فترة نموه، لم يسمع قط كلمات تحمل أي شيء آخر غير الحقد.
استمر الإيذاء النفسي والجسدي بشكل طبيعي كالتنفس، بل وكانت هناك لحظات كانت حياته فيها في خطر.
وفي اللحظة التي لفظت فيها والدته، رويلا، حليفته الوحيدة ودرعه، أنفاسها الأخيرة.
بدأ الجحيم.
لم يتبع ذلك أي إساءة أو اضطهاد آخر.
كان ذلك المكان مليئاً بالموت.
كان السم يخلط سراً في كل شيء من الطعام والشراب، وأينما ذهب، كان يواجه تهديدات بالاغتيال.
نعم، كان إيود نفسه شخصًا، بين الجان، تجاوز كونه غير ضروري ودخل في فئة الأشخاص الذين يجب ألا يكونوا موجودين.
"هيا بنا نخرج من هنا."
ولهذا السبب أخذ إيود شقيقه التوأم الأصغر فقط وهرب من أرض الجان، ولجأ إلى الإمبراطورية.
لكن ألم يقولوا إنه لا توجد جنة في المكان الذي هربت إليه؟
لم تكن الحياة في الإمبراطورية مختلفة كثيراً أيضاً.
لم يكن هناك أحد بحاجة إلى إيود، والوحيدون الموجودون هم أولئك الذين سعوا إلى زيادة بطونهم من خلال استغلال مظهره الجذاب.
استُخدم وتُرك، استُخدم وتُرك، حتى انتهى به المطاف في دار بيع العبيد هذه.
كان ناقماً على العالم.
لو أنها منحته فرصة، ولو لمرة واحدة.
لو أن شخصًا واحدًا فقط كان بحاجة إليه.
«ابقَ على قيد الحياة يا إيود».
لولا كلمات والدته الأخيرة قبل وفاتها وشقيقه الأصغر، لكان قد أنهى حياته بيده منذ زمن بعيد.
ولهذا السبب استطاع إيود أن يغلق عينيه بهدوء حتى وهو يرى سيف الرجل الجني يطير نحوه.
"نعم، ربما يكون من الأفضل للجميع أن أموت هنا."
لكن في اللحظة التي تقبّل فيها الموت تمامًا على هذا النحو، لم يكن ما وصل إلى مسامع إيود صوت الحاصد، بل...
"إيود بلادنيل."
كلمات لم يسمعها ولو لمرة واحدة في حياته، وهي الكلمات التي كان يتوق إليها بشدة.
"أنا بحاجة إليك."
ارتجفت عينا إيود الجوفاء واتسعتا.
"من أنت؟ ولماذا أنا؟"
"دعونا نرتب الوضع أولاً، ثم نتحدث."
قاطع إيان كلام إيود، وركز كل انتباهه على رجل الجان الذي كان سيفه متقاطعاً مع سيفه.
"إنه ليس شخصاً يمكنك التعامل معه بينما تنشغل بأمور أخرى."
انطلاقاً من مهاراته في المبارزة التي أظهرها للتو، وأفعاله، وطريقة كلامه، كان الجني الذي أمامه "ظلاً".
وجودٌ تعامل مع كل شيء تحت السطح دون أن يكشف عن نفسه على الخطوط الأمامية، مثل النصل الأسود لأسكالون.
وللقيام بذلك، كان من الطبيعي أن تكون المهارة مطلوبة، وإذا كان من رتبة قبطان، ففي تسع مرات من أصل عشر—
"إنه مستخدم للهالة."
كما توقع إيان تماماً،
"تنحَّ جانبًا. إذا تحركت الآن، فسأتعامل فقط مع نصف الجني الذي خلفك وسأرحل. هذا يعني أنك لن تضطر إلى دفع ثمن عرقلتي."
وبينما كان يتحدث وهو يوسع المسافة قليلاً، كان سيف قزم الظل مغطى بهالة روح مظلمة إلى جانب هالة ناعمة ولكنها مرعبة.
"سيدي الشاب!"
ولما رأى إيرا ذلك، ركض نحوهم لكن بقية جنود الظل اعترضوا طريقه.
ولأنها كانت تعلم بنية إيان إخفاء هويته هنا، فقد امتنعت عن ذكر اسمه عن قصد.
سأضطر إلى التعامل مع هذا الأمر بمفردي.
ألقى إيان نظرة خاطفة على سيليكا، التي كان يتوقع أن تساعده بعد ذلك ولكنها كانت محجوبة أيضًا بواسطة جنود الظل، وقام بتقدير المسافة إلى خصمه ورفع سيفه.
بما أن النبلاء الإمبراطوريين رفيعي المستوى هم العملاء الرئيسيون، فيجب أن تكون المرافق الأمنية متينة. لكن إرسال خبراء قادرين على التعامل مع مستخدم الهالة سيستغرق دقيقة واحدة على الأقل.
بمعنى آخر، كان عليه أن يتحمل دقيقة واحدة ضد هذا الخصم.
بصراحة، لم يستطع إيان، كما هو الآن، هزيمة ذلك الرجل الجني.
حتى مع خبرته وحواسه قبل عملية التراجع، كانت هناك حدود.
علاوة على ذلك، لم يتمكن من استخدام "الذاكرة المفقودة" التي حصل عليها من قبل.
كان لذلك غرض منفصل.
"إذن، هل هذه هي الطريقة الوحيدة المتبقية؟"
كان الأمر تمامًا كما فكر إيان وهو يلقي نظرة خاطفة على فلادنير في يده.
"سأعتبر ذلك رفضاً لعرضي."
ربما لم يعد بإمكانه الانتظار، لأنه بعد أن ألقى نظرة خاطفة نحو المدخل، قلص الرجل الجني المسافة نحو إيان.
بالنسبة لشخص عادي، كان الأمر سيبدو وكأنه انتقال فوري.
وبسرعة تفوق تلك السرعة، اندفع سيف الجني نحو كتف إيان.
في تلك اللحظة، انكسر!
انتفخت الأوعية الدموية القريبة من عيني إيان عندما بدأ بصره بالتغير.
ضخ الدم.
لم تقتصر تقنية التحسين الجسدي هذه المرفقة بسيف الدم فلادنير على الأجزاء العادية مثل الأذرع أو الأرجل.
في أي مكان يتدفق فيه الدم - أي أنه يمكن تطبيقه حتى على الدماغ.
شرب!
مع تسارع تدفق الدم إلى دماغه بشكل كبير، ارتفعت قدراته المعرفية إلى مستويات غير مسبوقة.
وفي الوقت نفسه، امتد مجال رؤيته كما لو أن الزمن نفسه قد تباطأ.
فرط الإدراك.
أفضل قدرة يمكن استخلاصها من ضخ الدم، وفي هذه اللحظة، التقنية الأكثر فعالية التي يمكن استخدامها دون الكشف عن الطبيعة الحقيقية لسيف الدم.
تونغ!
اصطدم سيف الرجل الجني بسيف إيان ليس من الحافة إلى الحافة بل من السطح إلى السطح، وانحرف جانباً أثناء ارتداده.
"هل صدّيت سيفي؟"
لمعت المفاجأة في عيني الرجل الجني للحظة، ولكن كما لو كان بارعًا في التحكم في مشاعره، سرعان ما أخفاها وشن هجومه التالي.
لم يكن رعب مستخدم الهالة - أي "سيد السيف" - يكمن فقط في استخدامه للهالة.
قدرة معرفية وحكمية فائقة، تكفي لتقسيم ثانية واحدة إلى عشرات اللحظات.
تحكم جسدي مثالي وقدرات بدنية تتجاوز حدود نوعهم.
يمكن وصفهم حقاً بأنهم خارقون.
أوه! أوه!
ولهذا السبب، في الظروف العادية، فإن مجرد رفع القدرة المعرفية إلى نفس المستوى لن يكون كافياً لمواجهة مثل هذا العدو.
لكن إيان كان يمتلك الخبرة والحواس التي سدت تلك الفجوة.
خبرة وحواس من ماضٍ وصل فيه إلى مستوى سيد السيف - وما هو أبعد من ذلك.
باستخدام هذه،
غرغرغك!
بل كان من الممكن حتى تغيير مسار نصل الخصم وفقًا لإرادته.
"ما أنت؟ تبدو شاباً حتى بمعايير البشر، ومع ذلك تستمر في صد سيفي هكذا؟"
كان الأمر في المرة الأولى مجرد صدفة، لكن التكرار جعله حتمياً.
بدأ الشك ينتشر مرة أخرى في عيني الرجل الجني وهو يواجه إيان.
لم يكن الشاب النبيل الذي كان يقاتله قادراً على استخدام الهالة، وكانت جميع قدراته البدنية أدنى منه.
ومع ذلك، لم يتمكن من توجيه ضربة قاضية.
وكأنه كان يعلم مسبقاً من أين سيأتي السيف.
"أتظن أنني سأكشف لك عن هويتي لمجرد أنني أرتدي قناعاً كهذا؟"
كان سيف الشاب النبيل، الذي يتحرك بسرعة أبطأ بكثير، يسد دائماً الطريق الذي كان سيفه متجهاً إليه بشكل استباقي.
وكان الرجل الجني يعلم ما يعنيه هذا.
"التفوق في فنون المبارزة".
كان من غير المعقول أن يتفوق عليه شخص لم يكن حتى سيدًا في استخدام السيف، وكان صغيرًا جدًا في السن، في فنون المبارزة، ولكن بخلاف ذلك لا يمكن تفسير الوضع الحالي.
"لا، ربما ليس صغيراً في السن."
وعلى عكس جسده وصوته اللذين نضجا حديثاً، كانت عينا ذلك الشاب النبيل تحملان نور شخص خاض معارك ضارية لعقود، تماماً مثله.
هذا الأمر جعل تخمين هويته أكثر صعوبة.
"بالطبع، هويته ليست هي المهمة الآن."
مع هذه الفكرة، بدأ سيف الرجل الجني بالتسارع أكثر فأكثر.
وفي الوقت نفسه، تغير مساره.
أخي! العفو!
هذا أمر مزعج.
عبس إيان قليلاً.
حتى الآن، كان إيان قادراً على صد ضربات السيف بسهولة نسبية لأن الرجل الجني كان يحاول إخضاعه، وليس قتله.
كان معظم الموجودين داخل هذا النادي من النبلاء ذوي الرتب العالية، وإذا فقدوا حياتهم، فقد يتصاعد الأمر إلى مستوى وطني.
لكن الآن، كان الرجل الجني يلوح بسيفه كما لو أنه لا يبالي حقًا بموت إيان.
"والاستمرار في استخدام الإدراك المفرط أمر خطير أيضاً."
كانت تقنية تؤثر بشكل مباشر على الدماغ، وهو الجزء الأكثر حيوية والأكثر هشاشة في الجسم.
وبطبيعة الحال، لم يكن من الممكن الحفاظ عليه لفترة طويلة.
في الواقع، شعر وكأن رأسه على وشك أن ينفجر.
'ثم...............'
بعد اتخاذ القرار، تغيرت حركة إيان حيث اندفع للأمام بدلاً من التراجع كما كان يفعل من قبل.
لأنه اندفع للأمام وجسمه منخفض، من وجهة نظر الخصم، بدا الأمر كما لو أنه يقدم رقبته ليتم قطعها.
عند رؤية ذلك، تردد سيف الرجل الجني للحظة وجيزة للغاية.
لقد لوّح بسيفه بقوة قاتلة، لكنه لم يكن ينوي القتل حقاً.
وبالنسبة لإيان، كان ذلك التردد القصير كافياً.
غراب!
في اللحظة نفسها، انبعثت هالة سيف بريكس غير المكتمل من نصل إيان، وتدفق الدم من رقبة الرجل الجني.
سطحي للغاية.
استطاع إيان أن يلاحظ ذلك.
أن خصمه قد تفادى الضربة بردود فعل خارقة.
لكن لم يكن هناك أي ندم في عيني إيان.
لم يكن ليتمكن من قتله بذلك على أي حال، وقد حقق غرضه المقصود.
قعقعة!
خلال فترة الهدوء القصيرة التي سببها الموقف غير المتوقع تماماً، وصلت التعزيزات إلى قاعة المزاد.
هل أدركوا أن هؤلاء مقاتلون من عيار مختلف عن السابق؟
"ينسحب."
وبأمر سريع من رجل الجان، انطلقت الظلال المتبقية نحو باب آخر غير المدخل الأصلي.
وبينما كانوا يتراجعون، استقرت نظرة الرجل الجني لفترة وجيزة على إيان، لكنه اختفى عن الأنظار دون أن ينطق بكلمة.
"طاردوهم! اكتشفوا من أين أتوا!"
بعد أن تبعت التعزيزات قوات الظلال واختفت، ساد صمت مؤقت في قاعة المزاد.
الشخص الذي كسر ذلك الصمت لم يكن سوى إيرا.
"سيدي الشاب".
كانت نظراتها وصوتها عندما اقتربت من إيان أولاً باردين للغاية.
"لا تخاطر بحياتك مرة أخرى. إذا فعلت شيئًا كهذا مرة أخرى، فلن أراك مرة أخرى."
"أنا لن."
من وجهة نظره الخاصة، كانت مقامرة يمكنه خوضها بناءً على شبه يقين، لكن إيان لم يكلف نفسه عناء قول ذلك.
بدا إيرا أكثر غضباً من أي وقت مضى الآن.
لو لم يكن إيان رئيسها في العمل، لكانت بالتأكيد قد لوّحت بيدها نحو خده.
"من فضلك... اعتني بجسدك."
لم يُجب إيان على تلك الكلمات.
لا، لم يستطع الإجابة.
ولتحقيق هدفه، كان عليه أن يواجه مواقف أكثر خطورة من هذا مرات لا تحصى، وكثير منها سيتطلب منه المخاطرة بحياته.
بذلك فقط يستطيع أن يزيد ولو قليلاً من فرص منع الدمار.
وهكذا، بالنسبة لإيان، لم يكن فعل ما قاله إيرا سوى ترف، ووعد لم يستطع الوفاء به.
استخدم كل ما يمكن استخدامه.
حتى لو شمل ذلك حياة الآخرين، أو حياته هو.
في تلك اللحظة،
"لماذا....…"
جاء صوت خافت من الخلف.
كان ذلك يوم الاثنين.
كانت عيناه الكئيبتان، اللتان تظهران من بين شعره الطويل، تحملان الارتجاف والشك.
"لماذا أنقذتني؟"
"لقد أخبرتك. أنا بحاجة إليك."
أدار إيان رأسه نحو إيود وأجاب.
"ليس لديّ ما أفعله. منذ لحظة ولادتي وحتى الآن، لم أتعلم سوى كيفية تحمل الظلم وكيفية التسول. أم أنكِ... تريدين جسدي أيضاً؟"
كان رد فعل إيود طبيعياً.
جميع البشر الذين اقتربوا منه حتى الآن لم يطمعوا إلا في مظهره الجميل.
"لا. أريد أن يجري دم 'كين' في جسدك، وأن تمتلك القدرة التي تتمتع بها."
"......"
عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا إيود كما لو كانتا ستنفجران.
"كيف عرفت ذلك..."
اللورد كاين بلادنيل قاتل السيوف.
عدو العالم المعروف بلقب "قاتل البشرية"، وجد إيود.
وفي الوقت نفسه، كان هو السبب في جميع محاولات الاغتيال التي واجهها إيود حتى الآن.
"ينبغي أن يكون هذا سراً لا يعرفه إلا كبار الجان."
بالتفكير في الأمر، كان الرجل الذي أمامه يعرف اسم إيود الكامل منذ البداية.
على الرغم من عدم تقديم أي مقدمة مفصلة في المزاد.
وكأن إيان لم يكن ينوي الإجابة على مثل هذه الشكوك، فنظر في عيني إيود وتحدث.
"قرر يا إيود بلادنيل. هل ستستمر في العيش كعبد على هذا النحو، أم ستبيعني خمس سنوات من حياتك وتنال الحرية والفرص؟"
هل كان ذلك بسبب تلك العيون، المليئة بقناعة راسخة لا تشوبها شائبة من الشك؟
على الرغم من أنه لم يكن يعرف شيئاً عن الرجل الذي أمامه، شعر إيود بانجذاب غريب نحوه.
هل يستطيع هذا الرجل حقاً أن يمنحني الحرية؟
ماذا لو كانت السنوات الخمس مجرد كذبة؟
ماذا لو كانت هذه مؤامرة لجرّي إلى هاوية أعمق؟
تداعت عشرات الشكوك والتساؤلات إلى ذهنه.
لكن،
سأقبل عرضك.
وبغض النظر عن كل ذلك، كانت أول الكلمات التي خرجت من فم إيود هي القبول.
لم يلتقوا إلا لفترة وجيزة، ولم يكن يعرف وجهه أو اسمه.
لكن هذا الرجل خاطر بحياته لإنقاذه، وكان أول شخص في حياته يقول إنه بحاجة إليه.
أدرك إيود أنه يستطيع منح هذه الثقة الكبيرة في المقابل.
في الحقيقة، ليس هناك خيار آخر.
كانت حياة كان ينوي التخلي عنها يأساً.
وباعتباره الأمر قد تم التخلي عنه بالفعل، فإن إسناد أمره إلى شخص يحتاجه لم يكن يبدو سيئاً للغاية.
كانت تلك اللحظة التي أمسك فيها إيود باليد التي مدها إيان نحوه.
[لقد نجحت في تجنيد رفيقك الأول.]
[سيتم منح مكافأة صغيرة.]
ارتفعت رسالة شفافة أمام عيني إيان.