الفصل 34 - راعٍ جديد (1)
"مكافأة صغيرة؟"
بدت على وجه إيان علامات الحيرة وهو ينظر إلى الرسالة غير المألوفة.
كان ذلك شيئاً لم يره بالتأكيد من قبل قبل انتكاسته.
الرسالة التي تقول إنني نجحت في تجنيد رفيق هي نفسها.
حتى قبل انتكاسه، كان لدى إيان أشخاص يمكنه أن يسميهم رفاقاً، ولكن في ذلك الوقت، لم تظهر رسائل كهذه أبداً.
هل يعني ذلك أن تجنيد إيود كان بهذه الأهمية؟
إذا كان الأمر كذلك، فربما كان من منحه "الروليت" يخبره، على شكل مكافأة، بأنه يسير في الاتجاه الصحيح.
"في كلتا الحالتين، لا ضرر من قبول ذلك."
كان الأمر كما ظن إيان تماماً، بينما كان يتجاهل الرسالة التي أمام عينيه.
"لكن هناك شرط واحد."
وتابع إيود، الذي كان يقف أمامه، بنبرة كئيبة.
"هل تقصد أنك تريدني أن آخذ شقيقك التوأم الأصغر أيضاً؟ هل هذا صحيح؟"
"كيف عرفت ذلك؟"
عند الكلمات التي خرجت من فم إيان في اللحظة التي انتهى فيها إيود من الكلام، تغير تعبير إيود بشكل طفيف.
دون أن يجيب، اكتفى إيان بإطلاق ضحكة خفيفة وأدار رأسه لينظر نحو سيليكا، مديرة ساحة الطابق الأول.
لقد نجحت إلى حد ما في تهدئة الفوضى في قاعة المزاد، وكانت تسير باتجاههم.
"إننا مدينون لكم بدين كبير. بفضلكم، تمكنا من صد الهجوم بأقل الخسائر."
أول ما فعلته سيليكا عند وصولها إلى إيان هو أن انحنت له.
كانت تعرف ذلك جيداً.
لو لم يوقف هذا الرجل الذي كان أمامها زعيم الجان الذين هاجموا قاعة المزاد، لكانت الأضرار أكبر بكثير مما هي عليه الآن.
وهكذا، كان التعبير عن الامتنان أمراً طبيعياً.
"إذن، كنوع من رد الجميل، دعونا نتغاضى عن إجراءات التحقق من الهوية. ما رأيك؟"
"مفهوم".
عند سماع كلمات إيان، أومأت سيليكا برأسها على الفور.
على الرغم من مظهرها الذي يشبه مظهر الجندية، إلا أنها بدت تتمتع بقدر لا بأس به من المرونة.
هل هناك أي شيء آخر ترغب فيه؟ نادينا يرد الجميل والضغينة بتعويض وثمن مناسبين. بالطبع، في حالتك، سيكون الأمر لصالح رد الجميل.
"إذن، أود شراء هذا نصف الجني هنا. بغض النظر عن توقف المزاد."
قال إيان ذلك وهو يشير بإبهامه إلى إيود.
"مفهوم. سنفرض سعر المزاد الابتدائي. سنخصمه من المبلغ الذي ربحته في الساحة سابقًا وندفع لك الباقي."
ومرة أخرى، قبلت سيليكا عرض إيان على الفور.
في الحقيقة، حتى هذا المستوى من التفضيل كان مبالغة كبيرة من وجهة نظرها.
فهي في النهاية لم تكن سوى مديرة ساحة الطابق الأول، وليست مديرة قاعة المزاد نفسها.
ومع ذلك، فإن السبب الذي دفع سيليكا للذهاب إلى هذا الحد هو مهارة المبارزة التي شاهدتها للتو من إيان.
"حتى لو كان ذلك لفترة وجيزة فقط، فقد كان على قدم المساواة مع سيد السيف الذي يستخدم الهالة."
والضوء الشبيه بالهالة الذي كان يحيط بسيفه في النهاية.
بدا الأمر غير مكتمل، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة.
"إذا كان نبيل في مثل هذا العمر يمتلك بالفعل مثل هذه المهارة، فهناك احتمال كبير أن يصبح شخصية بارزة."
لا، ربما كان كذلك بالفعل.
وهكذا، يمكن اعتبار المعاملة الحسنة التي تقدمها سيليكا الآن بمثابة شكل من أشكال الاستثمار.
هل لاحظ إيان أفكارها؟
وابتسم ابتسامة خفيفة، ثم تابع حديثه.
"جيد. وهناك شيء آخر فوق ذلك."
"ماذا سيكون ذلك؟"
"أود مقابلة مالك هذا النادي."
"هل تقصد صاحب المحل؟ سأحاول إيصال الخبر إليه."
"لا لا."
هز إيان رأسه قبل أن تتمكن سيليكا من إنهاء كلامها.
"أنا أتحدث عن 'المالك الحقيقي' لهذا النادي."
تصلّبت ملامح سيليكا للحظة وجيزة.
لكنها سرعان ما عادت إلى وجهها المعتاد وتحدثت.
"لست متأكداً مما تعنيه. الشخص الذي يملك هذا النادي هو المالك الذي ذكرته للتو."
نقر إيان بلسانه في داخله.
"كما هو متوقع، لن يكون الأمر بهذه السهولة."
على عكس إيود، كان شقيقه التوأم الأصغر في وضع خاص، ولتحرير ذلك الشقيق، كان بحاجة إلى موافقة "المالك الحقيقي" للنادي الذي ذكره للتو.
لذا فقد حاول جس النبض، ولكن كما هو متوقع، فشل الأمر.
"أظن أنني سأضطر إلى اتباع الخطة الأصلية."
بعد أن رتب أفكاره بسرعة، هز إيان كتفيه.
"حسنًا، إذا لم يكن بالإمكان فعل ذلك، فلا حيلة لنا. عندها يمكنني على الأقل اصطحاب هذا نصف الجني معي على الفور، أليس كذلك؟"
"نعم، بالطبع. يمكنك استلام المبلغ المتبقي، بعد خصم تكلفة شراء العبد من أرباحك في الساحة، في الطابق الأول عند مغادرتك."
بعد أن أجابت سيليكا إيان، أمرت شخصًا قريبًا بإزالة الأغلال المربوطة حول كاحلي إيود.
"جيد جدا."
وبعد انتهاء المحادثة مع سيليكا، غادر إيان قاعة المزاد على الفور برفقة إيرا وإيود.
لقد تم تحقيق جميع الأهداف هنا بالفعل، لذلك لم يكن هناك سبب للبقاء لفترة أطول، والبقاء لفترة أطول من شأنه أن يعرض هويته للخطر.
بمجرد أن اختفى شكل إيان تماماً، تحدثت سيليكا بصوت منخفض.
"أرسلوا رجالاً لمعرفة من هو الشخص الذي غادر للتو."
"مفهوم".
بعد أن حدقت لفترة وجيزة في الممر الذي اختفى فيه إيان، بدأت تمشي بسرعة إلى مكان ما.
***
ما فعله إيان بعد مغادرة النادي هو التوجه مباشرة إلى السطح نحو مكان الإقامة الذي حجزه.
كان الهدف هو التحقق من المكافأة التي حصل عليها للتو، وتنظيم خططه المستقبلية، والحصول على بعض الراحة.
فور وصوله إلى مكان الإقامة ودخوله الغرفة المخصصة له، كان أول شيء فعله إيان هو التحقق من المكافأة التي حصل عليها من تجنيد إيود.
لو كان ذلك ممكناً، لكنت فضّلت نقاط السببية المباشرة.
لكن على عكس توقعاته، كانت المكافأة التي أكدها شيئاً لم يره من قبل.
[مكافأة: 'نتيجة بدون انتظار (استخدام واحد)']
"نتيجة بدون انتظار؟"
قرأ إيان الوصف المكتوب أسفل المكافأة.
يمكنك تقليل الوقت اللازم لظهور النتيجة………………
كان وصفًا بسيطًا للغاية، ولكنه سهل الفهم بما فيه الكفاية.
"لذا إذا استخدمته عند تدوير عجلة الروليت، فإن وقت الدوران يقل وتظهر النتيجة على الفور."
للوهلة الأولى، لم يبدُ الأمر وكأنه مكافأة مفيدة بشكل خاص، ولكن في ذهن إيان، كانت هناك بالفعل طريقة لاستخدامها.
تأكيد التقارب.
لتدوير "عجلة سحب التقارب"، التي تسمح بالحصول على بطل معين، كان على المرء أولاً أن يمر بعملية تسمى "تأكيد التقارب".
"في المرة الماضية، حتى مع وجود عامل مساعد قوي مثل لوسيا دراغنيل، استغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى التأكيد."
إذا عملت خاصية "النتيجة بدون انتظار" كما هو موضح، فقد يكون من الممكن تقصير هذا الوقت أو حتى إلغاؤه.
"إذا استغرقت لعبة الروليت الأسطورية للتقارب كل هذا الوقت، فإن المستوى التالي سيستغرق وقتًا أطول."
سيكون استخدامه لتقليل ذلك الوقت مفيدًا للغاية.
في تلك اللحظة،
"هل لي بالدخول؟"
سُمع صوت إيود من خارج الباب.
كنت على وشك الاتصال به على أي حال. توقيت مثالي.
وبهذا التفكير، قال إيان "تفضل بالدخول"، ففتح إيود الباب ودخل.
ربما لأنه كان يحمل دم أحد الجان العاليين، حتى لو كان ذلك جزئياً فقط.
بعد أن غسل يديه وغير ملابسه ببساطة، بدا عليه مظهر أنيق يشبه مظهر الجان، وهو مظهر مختلف تماماً عن مظهره في قاعة المزاد.
ومع ذلك، ظلت الظلال الداكنة تحت عينيه والكآبة على حالها.
"هل ينام النبلاء ذوو الرتب العالية مثلك في أماكن كهذه؟"
تحدث إيود فور دخوله، وهو ينظر حول الغرفة.
كان مكان الإقامة الذي اختاره إيان نظيفًا من الداخل، ولكنه قديم، ولم يكن يوحي بشعور بالفخامة بشكل خاص.
لقد كان المكان حقاً أشبه بمكان لا يحتوي إلا على الضروريات الأساسية.
وبما أن إيود كان قد عرف هوية إيان بالفعل في طريقه إلى هنا، لم يسعه إلا أن يشعر بالحيرة.
"أعتقد أنه ليس سيئاً."
كانت عائلة أسكالون تقدر الواقعية في المقام الأول وكانت بعيدة كل البعد عن الترف، وبعد الطوفان وانهيار معظم الدول قبل تراجعه، نادراً ما كان إيان ينام على سرير مناسب، لذا كان هذا المستوى من الإقامة أكثر من مرضٍ له.
"تبدو مختلفًا عن النبلاء الآخرين يا سيد إيان."
"ليس كل النبلاء متشابهين. والأهم من ذلك، لماذا أتيت تبحث عني؟ هل أنت فضولي بشأن شقيقك؟"
"أنا فضولي، لكن هذا ليس السبب."
هزّ إيود رأسه وتابع حديثه.
"قلت إنك تريد أن يجري دم 'كين بلادنيل' في جسدي، وفي قدراتي."
"هذا صحيح."
"أتفهم مسألة الدم، لكن ما هي القدرة التي تريدها مني؟ مهما فكرت في الأمر، لا أملك أي شيء يمكن تسميته قدرة."
"لا، أنت تفعل. أنت فقط لم تدرك ذلك بعد."
بعد عودته من الموت قبل تراجعه وإيقاظ قوته بالكامل، فإن قدرة إيود بلادنيل - الذي سيصبح زعيم طائفة القتل - يمكن وصفها على أفضل وجه بأنها "يأس لا مفر منه".
حتى أميرات التنانين أو الحرفيين المقاتلين السماويين، الذين يمتلك كل منهم قوة تنافس قوة أمة بأكملها، لم يتمكنوا من ضمان النصر عليه بثقة.
لو استطعت استمالته إلى جانبي، لتغير مسار الحرب بالتأكيد.
ولهذا السبب قرر إيان تجنيد إيود بلادنيل كأول رفيق له بعد التراجع، ونفذ ذلك في اللحظة التي كان فيها التوقيت مناسبًا.
"ماذا تقصد بأنني لم أدرك ذلك...؟"
"حسنًا، سأشرح ذلك الجزء لاحقًا..."
صوت رنين
سحب إيان سيف الدم فلادنير الذي كان موضوعاً بجانب الطاولة ومدّه باتجاه إيود.
"في الوقت الحالي، أود أن آخذ عينة من دمك أولاً."
"لا تقل لي إنك تقصد الدم حرفياً، وليس مجرد استخدام حقيقة أنني من سلالة كاين بلادنيل؟"
"هل قلتُ أي شيء يمكن إساءة فهمه منذ البداية؟"
"...فهمت. هل سأحصل عليه على هذا السيف؟"
بعد أن نظر إيود إلى إيان لفترة وجيزة بعيون متشككة، حول نظره نحو السيف.
وفي اللحظة التالية، اختفى التركيز من عينيه.
"السيف... جميل جداً."
كأنها مسحورة بشيء ما.
بتعبيرٍ خالٍ من التعابير، مدّ إيود يده ببطء نحو السيف.
وكأن فلادنير يستجيب له، بدأ هو الآخر بالهمهمة والارتجاف.
بينما كانت يد إيود تقترب أكثر، وبلغ صدى السيف ذروته،
"توقف هنا."
أمسك إيان بمعصم إيود وسحب فلادنير إلى الخلف.
وفي الوقت نفسه، انطلقت ومضة خافتة من ضوء الفناء لفترة وجيزة من يد إيان قبل أن تتلاشى.
"آه...!"
عندها فقط استعاد إيود وعيه وسحب يده بسرعة.
"أظن أنني نسيت أن أذكر ذلك. هذا السيف سيف شيطاني، لذا عليك أن تكون حذراً."
في الحقيقة، حتى إيان لم يتوقع أن يتردد صدى إيود مع سيف الدم إلى هذا الحد.
"على الرغم من أنني جعلته يتعرف عليّ بالفعل كسيّده، إلا أنه لا يزال بهذه القوة... يبدو أنه ورث دم كاين بلادنيل بشكل أعمق مما كنت أعتقد."
إذا استخدم إيود فلادنير، فسيكون قادراً على استخراج قوة أكبر بعدة مرات من قوة إيان نفسه.
ومع ذلك، لم يكن لدى إيان أي نية لتسليم سيف الدم إليه.
بغض النظر عن المهارة، فإن عقله سينهار تماماً.
"ربما سيصبح سيدًا ثانيًا لقتلة السيوف ويبدأ في ذبح جميع الكائنات الحية."
سيكون ذلك أكثر إزعاجاً مما كان عليه قبل تراجعه، لذا فهو شيء يجب ألا يحدث أبداً.
كان عليك أن تقول ذلك في وقت سابق.
قال إيود ذلك باقتضاب، ثم أخذ الخنجر الذي قدمه له إيان وأحدث جرحاً صغيراً في طرف إصبعه.
"كم يجب أن أقطر؟"
"حوالي قطرتين أو ثلاث؟"
بينما كان إيود يتابع كلمات إيان ويترك قطرات الدم تسقط على نصل فلادنير—
إذن!
انطلقت صرخة حادة ومخيفة، أشبه بصراخ امرأة، من السيف وملأت الغرفة.
قبل أن يتمكن إيود من الرد، انتشرت أنماط قرمزية تشبه شبكة العنكبوت من المكان الذي سقط فيه دمه، والتفت على الفور حول النصل بأكمله.
وفي الوقت نفسه،
[تم الكشف عن بعض الأختام الموجودة على سيف الدم فلادنير.]
[تمت إضافة رسم تقارب جديد.]
ظهرت رسالتان أمام عيني إيان.
لقد نجح الأمر.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيان.
كان فتح ختم سيف الدم أمراً، لكن ما لفت انتباهه حقاً هو الرسالة الثانية.
افتتاح لعبة روليت جديدة للتقارب.
إذا كانت لعبة الروليت التي فُتحت في هذه اللحظة لها هدف، فلا بد أن يكون هناك هدف واحد فقط.
"اللورد كاين بلادنيل قاتل السيوف."
كانت لحظة تدوير أول عجلة روليت من فئة الأبطال الأسطوريين تقترب جداً.
***
بعد منتصف الليل بقليل، عندما تساقط ضوء القمر بأبهى صوره.
بعد أن هدأ إيان، الذي كان مستلقياً في السرير، من روع إيود المذعور إثر التغيير المفاجئ الذي طرأ على سيف الدم قبل بضع ساعات، وأرسله إلى غرفة أخرى، نهض بهدوء وغادر الغرفة.
لم يتلاشَ التعب الناتج عن المعركة التي خاضها في وقت سابق من اليوم تماماً بعد، ولكن كان هناك شيء ما كان عليه فعله بالتأكيد قبل انتهاء الليل.
وبينما كان إيان على وشك الخروج من الباب الأمامي للنُزُل—
"إلى أين أنت ذاهب بمفردك في هذه الساعة؟"
انطلق صوت منخفض من الخلف، وظهر إيرا.
"يبدو أنك لم تكن نائماً."
"بالطبع لا. لقد جئت لأرافقك يا سيد إيان الشاب. مع أنني فشلت في القيام بذلك على النحو الأمثل في وقت سابق..."
خيم الحزن على وجه إيرا.
بدت وكأنها تستذكر المعركة التي دارت بين إيان ومهاجمي الجان في مزاد العبيد بالمدينة تحت الأرض.
"حتى لو طلبت منك ألا تتبعني، فلن تستمع، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا."
وإدراكاً منه أن كل هذا كان من أجله، ابتسم إيان قليلاً وتحدث مرة أخرى.
"إذن لا مانع لدي من مجيئك، ولكن هناك شيء واحد يجب عليك الالتزام به."
"ما هذا؟"
"إلى أن نعود إلى مكان الإقامة الليلة، يجب أن يبقى كل ما ترونه وتسمعونه بجانبي سراً."
"تقصد بكلمة سر..."
"هذا يعني أنه لا يمكنك الإبلاغ عن ذلك حتى إلى "الشفرة السوداء" التي تنتمي إليها. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"…على ما يرام."
بعد أن تأكد إيان من إيماءة إيرا، استدار على الفور وغادر مكان الإقامة.
إذا لم ينتهِ قبل شروق الشمس، فقد ينفد الوقت.
"إذن، هل لي أن أسأل ما الذي سنفعله الآن؟"
"سأقابل شخصاً ما."
"في هذه الساعة المتأخرة؟ من يمكن أن يكون؟"
"راعيي".
"الراعي؟"
وبشكل أدق، كائن سيجعله راعيه.
"ستعرف ذلك عندما نصل إلى هناك."
مع تلك الكلمات، أسرع إيان في خطواته، وإيرا—
"لم يعد لدي أي فكرة عما يحدث………………"
هزت رأسها في حيرة، ثم تبعته بينما اختفت أشكالهم في الظلام الدامس الذي لا قمر فيه.