الفصل 35 - راعٍ جديد (2)
هل كان ذلك لأن هذه كانت أفالانش، العاصمة الإمبراطورية - إحدى أكثر المدن ازدحامًا في العالم؟
على الرغم من أن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل، إلا أن الشوارع لم تكن مظلمة بشكل خاص.
كان الضوء الخافت ينبعث من مصابيح الشوارع المصطفة على جانبي الطريق، ولا تزال هناك متاجر هنا وهناك لم تغلق أبوابها بعد.
كان رجل وامرأة يسيران بخطى سريعة عبر تلك الشوارع.
كانا إيان وإيرا.
"لا، كانت المدينة تحت الأرض هي نفسها، وهذا المكان أيضاً - كيف له أن يجد طريقه بسهولة تامة؟"
وبينما كانت تتبع إيان، امتلأت عيناها بالشك.
لقد أدركت بالفعل أنه منذ بضعة أشهر، تحول إيان إلى شخص مختلف تمامًا عما كان عليه من قبل.
ومع ذلك، في كل مرة كان يُظهر فيها جانباً غير مفهوم كهذا، لم تستطع كبح جماح الأسئلة التي كانت تتضخم في ذهنها.
أليس حقاً شخصاً مختلفاً؟
لدرجة أن مثل هذه الفكرة السخيفة خطرت ببالها للحظة.
وبالطبع، قامت بمسحها على الفور.
"إيان، أنت تعرف حقاً إلى أين أنت ذاهب، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد اقتربنا من الوصول. واتبعني مع تجنب ضوء القمر قدر الإمكان."
"ضوء القمر؟"
"الشخص الذي سنقابله يكره القمر."
عند سماع سلسلة من الملاحظات الغريبة تماماً، عبس إيرا، لكن إيان لم يقدم أي تفسير إضافي وركز فقط على إيجاد الطريق.
"يجب أن يكون هنا تقريباً..."
بينما كان إيان ينظر حوله،
وجدتها.
في نهاية زقاق ضيق على اليمين، ظهر مبنى صغير.
كان كوخًا خشبيًا صغيرًا لا يتناسب إطلاقًا مع المباني الأنيقة والبراقة المحيطة به.
فوق باب تلك المقصورة، نُقشت عبارة "نظرة القدر".
"إذن، هذا المتجر الذي يقدم العرافة هو الوجهة؟"
"هذا صحيح."
أومأ إيان برأسه، ثم فتح باب المقصورة ودخل.
حافظت المقصورة الداخلية على مستوى إضاءة مماثل للخارج.
كان السقف، كما لو كان مسحوراً بنوع من السحر، ذا خلفية سوداء حالكة مثل سماء الليل، مع بريق النجوم المتلألئة عبره، وفي وسط الغرفة الفارغة في الغالب لم يكن هناك سوى طاولة كبيرة وكرة بلورية واحدة بدت كما لو كانت تستخدم في علم التنجيم.
وخلف تلك الطاولة، كانت امرأة ذات مظهر مترهل تجلس على كرسي فاخر، وفي فمها غليون طويل.
"ضيف؟ من النادر أن يأتي أحد في هذه الساعة... مع أنني أحب هذا التوقيت أكثر من غيره."
انطلق من فم المرأة، وهي تنظر إلى إيان وإيرا وهما يدخلان، صوتٌ هادئٌ يتناسب مع مظهرها.
"لهذا السبب جئنا الآن."
جلس إيان مقابل المرأة بحركة مألوفة.
عند ذلك المشهد، لمعت عينا المرأة ببريق من الاهتمام.
"أوه؟ هل هذا صحيح؟ هل أتيت إلى هنا وأنت تعلم نوع هذا المكان؟"
أليس هذا المكان مكاناً للتنبؤ بالمستقبل؟ وهو أشهر وأدق مكان في العاصمة.
"ليسوا الأكثر شهرة. الوحيدون الذين يأتون إلى هنا هم أولئك الذين يتمتعون بأكبر قدر من السلطة والمكانة حتى داخل منظمة أفالانش."
متجر للتنجيم لم يكن يزوره سراً إلا أفراد العائلة الإمبراطورية أو النبلاء ذوو الرتب العليا، الذين يضاهونهم، لإلقاء نظرة خاطفة على مصيرهم ومستقبلهم.
كانت تلك هي الطبيعة الحقيقية لهذا المكان، "نظرة القدر".
"لهذا السبب الأمر غريب. كيف لشخص يبدو، في أحسن الأحوال، كأنه ابن أحد النبلاء ذوي المكانة الرفيعة، أن يعرف عن هذا المكان ويجده؟"
"أنتِ أمهر منجم في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ بالتأكيد يمكنكِ إدراك ذلك دون أن أقوله."
"حسنًا، عادةً ما يكون الأمر كذلك... لكن هذه المرة الأمر صعب بعض الشيء. والغريب أنني لا أستطيع قراءة مصيرك جيدًا."
وبينما كانت تتحدث، امتلأت عينا المرأة بفضول يتجاوز مجرد الاهتمام.
"هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا... ما أنت بالضبط؟ حقيقة أنك أتيت إلى هنا دون إذني، وحقيقة أن مصيرك غير واضح. هل أنت ربما رسول إله أو كاهن أعظم أو شيء من هذا القبيل؟"
……
"لا."
هز إيان رأسه.
أما عن سبب عدم إمكانية رؤية مصيره، فقد كانت لديه عدة تخمينات، لكن إيان لم يكلف نفسه عناء التعبير عنها.
"إذن هل من المستحيل معرفة طالعي؟"
"ليس الأمر أنني لا أستطيع... إنما هناك احتمال كبير أن تكون النتيجة غير دقيقة. فالنظر إلى الماء الصافي يختلف عن النظر إلى الماء الموحل، في نهاية المطاف."
بعد أن نظر إيان لفترة وجيزة إلى المرأة التي هزت كتفيها وهي تجيب، فتح فمه.
"إذن، ماذا عن القيام بشيء آخر غير قراءة الطالع؟"
"همم، هل كان هذا هدفك منذ البداية؟ حسنًا، أكمل. لقد بدأتُ أهتم بك أيضًا."
بينما كان إيرا يراقب الاثنين وهما يتحدثان من الجانب، امتلأت عيناه بالشك.
ما هذا بحق السماء؟
كان الأمر كذلك من قبل، ولكن حتى بعد دخول المتجر، كان كل شيء غير مفهوم.
بغض النظر عن مدى تميز المنجمة في الإمبراطورية، فإنها لم تكن أكثر من عامة الناس، وليست من النبلاء.
ومع ذلك، كانت تلك المرأة العادية تتحدث إلى إيان بأسلوب غير رسمي، يكاد يكون غير محترم، وكان إيان بطبيعة الحال يستخدم لغة مهذبة تجاه المرأة.
"وكلاهما يعتبران أن هذه المرأة تستطيع رؤية مصير الشخص ومستقبله أمراً مفروغاً منه."
كانت قصة لا معنى لها.
لو كان من الممكن معرفة مصائر الناس بهذه السهولة، لما كانت العائلات الإمبراطورية والبيوت النبيلة المرموقة التي سقطت حتى الآن قد هلكت بهذه السهولة.
سواء كانت تعلم بشكوك إيرا أم لا، فقد انطلق صوت منخفض من فم إيان.
"أريد أن أبرم صفقة."
"صفقة؟ أنا أحب الصفقات... لكن ما نوع الصفقة التي تتحدث عنها تحديداً؟"
عند سماع تلك الكلمات، صمت إيان للحظة كما لو كان يرتب أفكاره، ثم طرح سؤالاً.
"هل تعرفون الكائنات المتعالية التي تحكم هذا العالم؟"
"إذا كنت تقصد المتعاليين، الآلهة الخمسة؟"
الآلهة الخمسة العظماء الذين حكموا هذا العالم المسمى ديروس، أو العالم الأوسط.
كائنات من رتبة مختلفة تمامًا عن الآلهة الثانوية والمتنوعة مثل إله القتل غروجييرد - كائنات يمكن أن يطلق عليها حقًا اسم آلهة.
لكن إيان هز رأسه.
"إذن، هل تعرف أيضاً المتعاليين الذين يعارضونهم؟"
"هل تتحدث عن الشياطين الأربعة العظماء؟"
الشياطين.
كائنات وقفت على الجانب الآخر من الآلهة وخلقت كل الأشياء السلبية في العالم.
"بدلاً من وصفهم بالشياطين، أعتقد أن مصطلح "الآلهة القديمة" يناسبهم بشكل أفضل."
كان إيان يعلم ذلك.
في الحقيقة، كان التمييز بين الآلهة والشياطين بلا معنى.
عصرٌ حتى قبل عصر التنانين - العصر الأسطوري الذي كانت فيه الآلهة تجوب الأرض بحرية.
في ذلك العصر، اندلعت حرب هائلة بين الكائنات المتعالية، وفي نهاية تلك الحرب، سيطرت الآلهة الخمسة المنتصرة على العالم.
"إنهم الآلهة الخمسة العظيمة الموجودة الآن."
والآلهة الأربعة الذين خسروا تلك الحرب هم من أصبحوا الشياطين الأربعة العظماء الحاليين.
للمرة الأولى، تجهم وجه المرأة.
"أنت... ما أنت؟ كيف تعرف شيئاً كهذا؟"
ما قاله إيان للتو كان أحد الأسرار التي أرادت الآلهة الخمسة إخفاءها.
كان من الغريب في حد ذاته أن يعرف إنسان عادي مثل هذا السر.
بدلاً من الإجابة على سؤال المرأة، استمر إيان في الكلام.
"لعدم قدرة الآلهة على النزول مباشرة إلى العالم الحالي، فإنها تتدخل فيه باستخدام إيمان أتباعها. أما الشياطين - أو "الآلهة القديمة" - التي لا تحظى بالكثير من الأتباع، فتفرض وجودها على هذا العالم بطريقة مختلفة تمامًا."
"......"
"من خلال صفقة مع العالم نفسه."
بدأ ضوء غريب يتوهج في عيني إيان.
"تدفع الشياطين ثمناً معيناً للعالم مباشرة، ويُمنحون تجسيداً واحداً. ومن خلال هذا التجسيد، يتجذرون في هذا العالم الأوسط."
حدقت تلك العيون مباشرة في المرأة.
أليس هذا صحيحاً؟ بيلفيغور الكسل.
في تلك اللحظة،
ووش!
لقد صُبغ العالم باللون الأسود.
لم يكن ذلك تعبيراً مجازياً.
بدءاً من النجوم على السقف التي فقدت ضوءها، وحتى ضوء القمر الخافت الذي يدخل من النافذة.
وكأن غطاءً ضخماً قد أُلقي على كل شيء، فقد اختفى كل الضوء الموجود.
ثم،
[لقد صادفت كائناً متعالياً.]
[تم تفعيل "نور الإبادة" للحماية العقلية.]
[فشلت الحماية.]
[تم تفعيل لعبة الروليت للحاجز الذهني.]
[فشل.]
[استخدام السببية لتفعيل لعبة الروليت للحاجز العقلي مرة أخرى.]
[فشل………….]
بدأت رسائل لا حصر لها بالظهور أمام عيني إيان.
ماذا يحدث عندما يواجه الإنسان المجهول الذي لا يمكن فهمه؟
يخاف.
يتصاعد خوف لا متناهٍ لا يوصف.
وهذا الخوف يُدمر عقل الإنسان، ويدفعه في النهاية إلى الجنون.
كان إيان أيضًا بشريًا، وبما أنه من المستحيل على بشري أن يفهم "إلهًا"، فيمكن القول إن انهيار عقله كان نتيجة طبيعية.
بالطبع.
كان ذلك سيحدث لولا الذكريات التي تعود إلى ما قبل انتكاسه.
[تم تطبيق ميزة التراجع "التاريخ المفقود".]
[تعزيز لعبة الروليت للحواجز الذهنية.]
قبل تراجعه، كان إيان قد واجه بالفعل - بل وعارض - وجوداً أكثر قوة وغموضاً من "الإله القديم" الذي يقف أمامه الآن.
"الإله الخارجي أزاجياس".
بقيت الذكريات والتجارب من ذلك الوقت، والعقلية التي تشكلت من خلالها، سليمة داخل إيان الحالي.
غررررك، ثود!
[الحماية النفسية ناجحة.]
إلى جانب ظهور الرسائل أمام عينيه، اتضحت رؤيته.
ما وقع عليه نظر إيان كان المرأة التي أمامه، والتي بدت الآن مختلفة عما كانت عليه قبل لحظات - قرون ماعز جبلي كبيرة تبرز من جانبي رأسها، وبؤبؤ عين يشبه بؤبؤ الماعز يحدق به.
بيلفيجور.
كائن يحكم الكسل والاحتقار، وأحد الشياطين الأربعة العظماء الذين عارضوا الآلهة الخمسة.
وإله قديم منسي.
كانت تلك هي الهوية الحقيقية للمرأة التي تقف أمامه.
-øt&Fđ*IJ%kh
تحدث الشيطان بلغة تتجاوز بكثير الإدراك البشري.
إلى جانب الصداع الشديد، شعر إيان بأن لغة الإله تُفسَّر تلقائياً داخل عقله.
يبدو أنك أتيت وأنت تعرف هويتي منذ البداية. ما هو هدفك؟ هل أرسلك الآلهة الخمسة؟
قبل أن يجيب، أدار إيان رأسه ليتأكد من حالة إيرا.
كانت ملقاة على الأرض فاقدة للوعي.
'جيد.'
لو كانت مستيقظة، لكانت هناك احتمالية كبيرة لتدمير عقلها.
وبهذا المعنى، كان الإغماء في الواقع نعمة.
أعاد إيان نظره إلى بيلفيجور، ثم فتح فمه.
"ألم أقل ذلك سابقاً؟ أنني أريد عقد صفقة معك."
إذا كنت ترغب في عقد صفقة معي، فاكشف عن هويتك أولاً. ما أنت حتى تعرف الأساطير الخفية وطبيعتي الحقيقية؟
هز إيان رأسه.
"لا أستطيع فعل ذلك."
-لماذا؟
"ما سأقدمه لكم كثمن للصفقة هو المعلومات. وهويتي هي أيضاً جزء من تلك المعلومات."
-….هاه.
أطلق بيلفيغور تنهيدة لم يكن معناها واضحاً.
اعتقد إيان أن رائحة أنفاس الشيطان تشبه رائحة النار الكبريتية.
- إذن ما الذي تريده مني في مقابل تلك "المعلومات"؟ ثمن الصفقة.
"أريد دعمكم."
ماذا؟ رعاية؟ هل تطلب مني أن أصبح راعيك؟ أنا، شيطان، لست إلهاً؟
كانت عينا بيلفيغور ملونتين بالذهول.
على الرغم من ردة الفعل تلك، لم يغير إيان تعبير وجهه واكتفى بالإيماء برأسه.
"هذا صحيح."
كان إيان يعلم ذلك.
وكما كان الحال قبل تراجعه، فإن استعارة قوة الآلهة وحدها لن تكون كافية لحماية هذا العالم.
"حتى ذلك لم ينجح بشكل صحيح."
بمجرد أن بدأ الطوفان، قام رسل الآلهة الخارجية بعزل العالم الأوسط عن الآلهة.
وبسبب ذلك، فقد معظم الفرسان المقدسين والكهنة الذين خدموا الآلهة قوتهم، وأصبح ذلك أحد أسباب الهزيمة.
"لكن الفيضان لم يعر اهتماماً كبيراً للشياطين."
وهكذا، استطاعوا ممارسة نفس التأثير، وكان هذا أحد الأسباب التي دفعت إيان إلى السعي عمداً للحصول على رعاية الشيطان بيلفيغور.
"علاوة على ذلك، أرادت الشياطين حماية هذا العالم بقدر ما أرادت الآلهة ذلك."
لأن هذا العالم كان غذاءً ممتازاً لهم - لا يختلف عن المزرعة.
في الماضي، لم يكن قادراً على استخدامها بشكل صحيح، لكن في هذه الحياة، كان إيان ينوي الاستفادة الكاملة من قوة الشياطين.
استخدم كل ما يمكن استخدامه.
حتى لو كان ذلك الشيء آلهة وشياطين - أو شيئًا آخر تمامًا.
"هل ستتم الصفقة؟"
سأل إيان مرة أخرى، وهو يواجه بيلفيجور، الذي حدق به في صمت.
سأستمع أولاً ثم أقرر. إذا كانت المعلومات تتضمن محتوىً مناسباً لما تريده، فسأوافق على الصفقة. أما إذا لم يكن الأمر كذلك...
كانت حدقتا عيني الشيطان المشقوقتان أفقياً تُصدران ضوءاً غريباً.
بالإضافة إلى خداعي، ستدفع ثمناً يتناسب مع جريمة إزعاجي.
سيكون الثمن هو الموت - أو شيء أسوأ من الموت.
أصبحت كلمات بيلفيغور بمثابة عهد، ونُقشت مباشرة في العالم.
الآن، أصبح هذا شيئاً يجب الحفاظ عليه.
كانت تلك الخطوة الأولى في صفقة شيطانية.
"حسنًا. سأخبرك إذًا بالمعلومة الأولى."
واجه إيان الشيطان، ففتح فمه ببطء.
"أنا شخص متراجع."