الفصل 36 - راعٍ جديد (3)
من بين الآلهة الخمسة الذين يحكمون العالم الأوسط، أين تكمن أعظم قوة؟
الضوء - العنصر الأكثر أهمية لوجود العالم ومصدر كل الحياة.
كان نظام "لو"، إله هذا النور، هو ذلك المكان تحديداً.
ولهذا السبب لم يكن هناك مكان في أي مكان في العالم لم يمسه نفوذ لو، وبطبيعة الحال، كان نظام لو موجودًا أيضًا في أفالانش، العاصمة الإمبراطورية.
في ساعة يكون فيها معظم الناس نائمين أو يستعدون بخشوع لاستقبال ضوء الصباح، في الظروف العادية.
على عكس المعتاد، كان فرع أفالانش التابع لمنظمة لو صاخباً للغاية.
"هذا صحيح فعلاً...؟!"
من كبار الكهنة الذين كانوا يديرون الفرع عملياً، إلى رئيس الأساقفة الثاني الذي أدار كامل نظام لو المنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية.
اجتمعوا في مكان واحد، وتحدثوا جميعاً بوجوهٍ تحمل تعابير جادة.
"نعم. قبل لحظات فقط، تم رصد أحد القديسين الشيطانيين الأربعة العظام داخل أفالانش."
"ليس منطقة نائية، بل قلب الإمبراطورية نفسه... ألا يمكن أن يكون هذا خطأً؟"
عند سماع كلمات كاهن أعظم ذي وجه طويل ولحية طويلة بنفس القدر، سأل كاهن أعظم آخر يجلس بجانبه، ويرتدي نظارات ذات إطار ذهبي، في حالة من عدم التصديق.
وهذا أمر مفهوم – لم يكن الأمر مجرد وجود هالة شيطان، بل هالة "قديس شيطاني".
هالة ذات طبيعة خاصة لا يمكن امتلاكها إلا إذا كان المرء هو الشيطان نفسه أو تجسيده، تمامًا مثل ألوهية الإله.
"لا. على الرغم من أنها كانت خافتة للغاية، إلا أنها كانت بلا شك هالة قديس شيطاني. شعر بها العديد من الإخوة ذوي الحواس المرهفة، وأنا من بينهم، في وقت واحد."
"هوه... هذا مستحيل. أفضّل أن أصدق أن أتباع الشياطين قد تسللوا إلى المدينة..."
"يا رئيس الأساقفة ميشيلان، ماذا نفعل؟"
سأل أحد كبار الكهنة رئيس الأساقفة، الذي كان يجلس في مقعد الشرف وعيناه مغمضتان، ويستمع بهدوء إلى النقاش.
رداً على ذلك، فتح رئيس الأساقفة ميشيلان - ذو اللحية المجعدة والشعر الطويل - عينيه، وانطلق صوت هادئ.
"حتى لو كانت خافتة للغاية، فبمجرد رصد هالة قديس شيطاني، يصبح من المستحيل علينا نحن خدام النور أن نتجاهلها. لذلك، أرسلوا المحققين والفرسان المقدسين إلى الموقع المرصود."
"مفهوم".
بمجرد سماع جملة ميشيلان الوحيدة، صمت كبار الكهنة الذين كانوا يعبرون عن آرائهم على الفور.
كان مشهداً يُظهر مدى قوة سلطة رئيس الأساقفة، ومع ذلك لم يُعر ميشيلان نفسه أي اهتمام لذلك، وأغمض عينيه مرة أخرى وهو يغرق في التأمل.
هل يُعقل أنهم لاحظوا ذلك؟
وبعد ذلك بوقت قصير، تحدث رئيس الأساقفة مرة أخرى.
"واتصلوا بالوطن. بأسرع الوسائل المتاحة."
***
- هل أنت من المتراجعين؟ تدّعي أنك عدت إلى الحاضر من المستقبل؟ أنت تتفوه بالهراء من أول كلمة.
عند سماع كلمات إيان، كان رد فعل بيلفيغور الأول هو سخرية لاذعة.
وكان ذلك طبيعياً تماماً - فالتراجع، في الواقع، كان مفهوماً غير موجود.
كان الزمن متقطعاً.
وهكذا، كان استشراف المستقبل أو العودة إلى الماضي أمراً شبه مستحيل.
إلا إذا كان المرء "كائناً" يتجاوز جميع الخطوط الزمنية - الماضي والحاضر والمستقبل.
"سواء كان ما أقوله صحيحاً أم لا، ألا تعلم أنت أكثر من أي شخص آخر؟"
تحدث إيان بهدوء وهو ينظر إلى الشيطان.
بمجرد أن تبدأ "الصفقة"، يستطيع الشيطان أن يميز بين الأكاذيب والحقائق الواردة في كلمات الطرف الآخر.
كانت سلطة تقترب من المطلقة.
- لمجرد أنك تعتقد أن الأمر صحيح، كيف يمكنك التأكد من أنه كذلك بالفعل؟
كان هناك أيضاً احتمال للوهم، أو للتلاعب بعقل المرء دون أن يدرك ذلك.
"هل تعتقد حقاً أن هذا هو الحال؟"
بصراحة، كان الاحتمال ضئيلاً.
على الرغم من أنه لم يتم الكشف إلا عن جزء صغير من رتبته من خلال تجسيد رمزي، إلا أنه كان لا يزال "إلهاً".
أمام مثل هذه "الألوهية"، لا يمكن لأي شخص قادر على الحفاظ على سلامة عقله والتحدث بشكل طبيعي أن يضلل أو يخطئ في شيء ما.
"ليتني أستطيع قراءة أفكاره."
في الظروف العادية، كان بإمكانه قراءة أفكار البشر بمجرد النظر إليهم، ولكن الغريب أنه لم يستطع معرفة ما يفكر فيه الإنسان الذي أمامه على الإطلاق.
كما لو أن جداراً ضخماً يحجب رؤيته.
"حسنًا، هذا القدر من الشك أمر طبيعي، على ما أعتقد."
فكر إيان وهو ينظر إلى شيطان الكسل غارقاً في التأمل.
إن كونه شخصًا متراجعًا يمكن اعتباره، بطريقة ما، سرًا عظيمًا، ومع ذلك لم يشعر إيان بأي مقاومة على الإطلاق في الكشف عنه.
بطاقة يمكن استخدامها كيفما يشاء، طالما أنها تسمح له بتحريك الطرف الآخر كما يشاء.
هكذا كان ينظر إيان إلى هذا السر.
"إنها ليست السر الأكثر أهمية مثل لعبة الروليت على أي حال... وللحصول على رعاية إله، يجب تقديم هذا المستوى من المعلومات."
وكأن بيلفيغور قد انتهى من ترتيب أفكاره، ففتح فمه.
لقد وصفت نفسك بأنك من المتراجعين وقلت إن هذه هي المعلومة الأولى. فهل يعني ذلك وجود معلومة ثانية أيضاً؟
يبدو أنه قرر الاستماع إلى إيان أكثر.
"نعم. المعلومة الثانية تثبت أنني شخص يعاني من التراجع، وهي تثير قلقك أنت أيضاً."
-أنا؟
تسللت لمحة من الشك إلى عيني الشيطان.
"وبعبارة أدق، مستقبلك يا بيلفيجور."
لا يستطيع بشري أن يتنبأ بمستقبل كائن متعالٍ.
تمامًا كما أن الكائن ثنائي الأبعاد المكون من نقاط وخطوط لا يستطيع إدراك الكائن ثلاثي الأبعاد.
وبالتالي، إذا كان بإمكانه التنبؤ بمستقبل شيطان، فسيكون ذلك بمثابة دليل، إلى حد ما، على أنه كان من المتراجعين.
-هوه. تكلم.
تحوّل الشك في عيني بيلفيغور إلى اهتمام.
عندما رأى إيان تلك الحدقتين المشقوقتين، رفع ثلاثة أصابع.
"بعد ثلاث سنوات من الآن."
- ثلاث سنوات؟
"في غضون ثلاث سنوات بالزمن البشري، ستختفي أنت والشياطين الأربعة العظماء الآخرين من هذا العالم الأوسط."
ماذا؟
"لا، بل بتعبير أدق، سيكون مصطلح "منفي" هو المصطلح الأنسب."
أحد الأسباب التي دفعت الآلهة الخارجية إلى ترك "الآلهة القديمة" وشأنها قبل التراجع.
السبب الذي جعل البشرية عاجزة عن استعارة قوة "الآلهة القديمة" حتى النهاية.
يكمن الجواب هنا.
"بعد ذلك، لن تتمكن من التدخل في شؤون ديروس بأي شكل من الأشكال."
بمعنى ما، سيكون الأمر مماثلاً للمأزق الذي واجهته الآلهة الخمسة، الذين تم عزلهم من قبل الآلهة الخارجية - لكن هذه مشكلة يمكن أن يحلها إيان بنفسه.
في الواقع، إبلاغكم بهذا الأمر مسبقاً هو جزء من تلك العملية.
عند سماع كلمات إيان، انفجر بيلفيغور ضاحكاً.
-كياهاهاهاهاهاها!
على الرغم من أنه كان يضحك فقط، إلا أن الفضاء بأكمله الذي خلقه الشيطان اهتز، ونزل ضغط مرعب على إيان، مما جعل التنفس صعباً للغاية.
منذ الكلمات الأولى، لم تفعل شيئًا سوى التلفظ بالهراء. من يجرؤ، تحديدًا، على نفيي من هذا العالم؟
"الآلهة الخمسة".
……!
"كنت تشك في ذلك إلى حد ما، أليس كذلك؟"
أغلق الشيطان فمه.
لأن إيان كان محقاً.
باعتباره إلهاً يتجاوز الموت ودورة التناسخ، امتلك بيلفيغور درجة معينة من البصيرة.
وفي ظل المستقبل الذي تنبأ به، كانت هناك نقطة اتصال مع "الآلهة الخمسة"، الذين لم يكن مرتبطاً بهم منذ آلاف السنين.
وكان ذلك في اتجاه سيئ للغاية.
بعد ذلك، لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء، الأمر الذي أحبطه - لذلك بطبيعة الحال، هزته هذه الكلمات.
في الحقيقة، كان السبب الذي دفعه في البداية إلى السؤال عما إذا كانت الآلهة الخمسة قد أرسلت هذا الفاني هو هذا السبب أيضاً.
- بأي طريقة يعتزمون نفينا أنا والآخرين من هذا العالم؟
"قبل ذلك، دعني أسألك. هل ستقبل صفقة معي؟"
إذا رغب في سماع المزيد، فسيتعين عليه دفع ثمن مناسب.
أنت سريع البديهة. حسنًا، سأقبل الصفقة. سواء أكان كلامك صحيحًا أم خاطئًا، فقد أثرت فضولي وجعلتني لا أستطيع تجاهل ما سيحدث لاحقًا. هذا وحده يؤهلك لمناقشة الصفقة معي.
مع تلك الكلمات، ظهر ميزان ضخم بجانب الشيطان.
كانت تلك إشارة إلى أن الصفقة الحقيقية قد بدأت.
والآن، سأسأل مرة أخرى. كيف تخطط "الآلهة الخمسة" لنفي؟
"آثار".
-آثار؟ مع شيء كهذا، كيف يمكنهم ذلك؟... آه!
وبينما كان بيلفيجور يعرب عن شكوكه بشأن إجابة إيان، قام فجأة بمسح ذقنه كما لو أنه أدرك شيئاً ما.
نعم، إذا كانوا هؤلاء الأوغاد المخادعين، فمن المؤكد أن ذلك ممكن. بدايةً، لم تكن الطريقة التي انتصروا بها في الحرب في الماضي عادلة على الإطلاق...
عادت نظرة الشيطان إلى إيان.
- إذن، بأي طريقة يستخدمون هذه الآثار؟
"هذا القدر، حتى أنا لا أعرفه. لقد عدت إلى الماضي فقط وأروي ما رأيته في المستقبل. لا أستطيع التحدث عما لم أشهده."
في الحقيقة، حتى اكتشاف هذا القدر من المعلومات كان بمثابة ضربة حظ استثنائية بالنسبة لإيان.
الأمر يتعلق بـ"الآلهة" في نهاية المطاف.
الشخص الذي أخبره كان بابا النور، حاكم المملكة الإلهية، وبما أن ذلك قيل على فراش الموت، لم يشك إيان في دقته.
"بهذا القدر فقط، أعتقد أنه سيكون من الأسهل بكثير الاستجابة."
أقر بذلك. إذا كان ما تقوله صحيحاً، فإنه يحمل قيمة كافية لتبرير مطالبتي بعقد صفقة.
بهذه الكلمات، بدأ الميزان الذي كان يميل لصالح بيلفيغور في الارتفاع نحو التوازن.
لكن هذا لا يزال غير كافٍ.
توقف الميزان، ولا يزال مائلاً قليلاً نحو الشيطان.
-على عكس الآلهة، فإن رعاية الشيطان مميزة للغاية.
"أعلم ذلك. ولهذا السبب توجد معلومة ثالثة أيضاً."
- هيا، أكمل. الآن أتطلع حتى إلى معرفة نوع الهراء الذي ستنطق به لاحقًا.
"هل تعرف مستقبل هذا العالم؟"
كانت المعلومة الأولى تتعلق بإيان نفسه.
أما الثاني فكان عن بيلفيغور.
أما المعلومة الثالثة التي كان على وشك الكشف عنها فتتعلق بالعالم نفسه.
-لا أفعل.
هز بيلفيجور رأسه.
- لا يملك سوى الآلهة الرئيسية سلطة الاطلاع على مصير العالم.
"إذن اسمح لي أن أخبرك الآن."
وبينما كان يتحدث، مدّ إيان أصابعه الخمسة جميعها، على عكس ما كان عليه الحال من قبل.
"بعد خمس سنوات من الآن."
خمس سنوات؟ لا تقل لي ذلك...
وكأن الشيطان قد أدرك شيئاً، اتسعت حدقتا عينيه.
"في غضون خمس سنوات، سيُدمر هذا العالم."
ومع صوت إيان الهادئ، بدأ المقياس بالتحرك.
سررك.
انزاح الستار، الذي كان أشد ظلمة من الليل نفسه، ببطء، وعادت أضواء النجوم واحدة تلو الأخرى إلى رؤية إيان.
اختفى المبنى المسمى "نظرة القدر" دون أن يترك أثراً في هذه الأثناء.
لم يتبق سوى قطعة أرض كبيرة خالية، وإيرا ممددًا في وسطها.
ربما بدا الأمر وكأنه حلم، لكن إيان كان يعلم جيداً أنه ليس كذلك.
[لقد صادفت كائناً متعالياً.]
[تم منح 30 نقطة من نقاط السببية.]
[تم إبرام الصفقة مع الشيطان بنجاح.]
[تم منح 50 نقطة من نقاط السببية.]
[لقد أصبحت أول إنسان فانٍ يحظى برعاية "إله قديم".]
[تم منح 80 نقطة من نقاط السببية……………]
كانت الرسائل التي تتكشف باستمرار أمام عينيه دليلاً كافياً.
"هذا يعوض أكثر من اللازم عن السببية التي قضيتها سابقاً في تدوير عجلة العقل."
لا، بل إنها كانت ممتلئة بما يكفي لتدوير لعبة روليت من الدرجة الأسطورية دفعة واحدة.
"كما هو متوقع، فإن مواجهة الإله مباشرة تنطوي على مخاطر كبيرة، لكن المكافأة عظيمة بنفس القدر."
كان إيان يعلم ذلك.
أنه لو حدث أدنى خطأ عندما واجه بيلفيجور الكسول في وقت سابق، أو لو كانت توقعاته خاطئة، لما كان بإمكانه ضمان حياته.
"هل عليّ أن أعتبر نفسي محظوظاً لأنه لم يغير رأيه؟"
تمتم إيان بضحكة خفيفة وهو يستذكر كلمات بيلفيغور الأخيرة من وقت سابق.
لقد قبلتُ الصفقة وقررتُ التعامل معك، لكن هذا لا يعني أنني أثق بك ثقةً كاملة. من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك إثبات صحة ما قلته باستمرار. وبناءً على ذلك، سيتغير مستوى الدعم الذي سأقدمه لك.
بمعنى ما، يمكن تسميتها برعاية غير مكتملة وغير مكتملة، لكن إيان لم يهتم بذلك.
كل ما قاله كان حقيقة، لذلك سيتم إثبات ذلك بشكل طبيعي دون أن يضطر إلى فعل أي شيء مميز.
بالطبع، سيستغرق الأمر بعض الوقت.
"في الوقت الحالي، هذا أكثر من كافٍ."
بعد أن أنهى إيان أفكاره، هز إيرا برفق، التي لم تستعد وعيها بعد، لإيقاظها.
"ما رأيك بالنهوض الآن؟ النوم في الشارع في هذا الطقس قد يجعل فمك معوجاً."
"ممم... متى فقدت وعيي؟"
فتحت إيرا عينيها وجلست، وهي تمسك رأسها بيد واحدة.
"أتذكر بوضوح، في النهاية، أنك قلت للعرافة شيئًا عن كسل..."
"هذا يكفي."
قاطع إيان كلام إيرا.
لم يكن هناك أحد في الجوار، ولكن لم يكن هناك أي فائدة من قول ذلك بصوت عالٍ.
وعلاوة على ذلك، كان بإمكانه أن يشعر بوجود أشخاص يقتربون من مكان ليس ببعيد.
إنهم قادمون مباشرة إلى هنا - لا، مباشرة نحونا. هل يجب أن أتجنبهم؟ لا، لقد فات الأوان بالفعل.
قبل أن يتمكن إيان من إنهاء تلك الفكرة—
"يبدو أن هناك ضيوفاً هنا."
بصوت هادئ، ظهرت مجموعة أمام إيان.
ملابس بيضاء نقية، كل قطعة منها مزينة بشعار الشمس.
كانوا أعضاء في جماعة لو.
"تحية طيبة. أنا أتريوس، كاهن يخدم النور ومحقق."
كان الشخص الذي خاطب إيان رجلاً في أواخر العشرينات من عمره، يرتدي أردية كهنوتية عادية ويحمل انطباعاً وديعاً - على عكس الفرسان المقدسين المدرعين الذين يقفون خلفه.
"أنا إيان."
"إيان. اسم رائع حقاً. اسم لطيف، ولكنه يحمل صدى قوي."
"ما هو عملك؟"
أرى أنك تفضل الوصول إلى صلب الموضوع مباشرة. إذن سأسأل أنا أيضاً دون إضاعة الوقت.
انفتحت عينا أتريوس، اللتان كانتا منحنيتين كالهلال، ببطء.
"إيان، والأخت هناك - هل أنتما، بالمناسبة، من أتباع الشياطين؟"
العيون الظاهرة من تحتها كانت تحمل ضوءاً بارداً كالثلج.