الفصل 39 - المأدبة (3)
هل كان ذلك لأن جميع المدعوين إلى المأدبة قد وصلوا بالفعل؟
وعلى عكس قاعة الولائم في الداخل، كانت البوابة الرئيسية لعقار فيتيلباخ هادئة.
أضاءت مصابيح الشوارع على كلا الجانبين الطريق الممتد للأمام من البوابة الرئيسية بشكل خافت، وعلى كلا الجانبين، كان اثنان من المبارزين المعينين كحراس يقومان بواجباتهما.
وبما أن الوقوف بلا حراك والتحديق مباشرة إلى الأمام كان مهمة شاقة للغاية، فقد كانت عيون المبارزين نصف مغلقة، ومع إسناد ظهورهم إلى الحائط، سعوا إلى اتخاذ الوضعية الأكثر راحة ممكنة.
"يااااه، أريد حقاً أن أدخل وأرتاح الآن."
"أخبرني عن ذلك. ألا يمكنهم السماح لنا بالمغادرة مبكراً؟ ليس الأمر كما لو أن أي شخص آخر سيأتي على أي حال."
لم يكن هناك أدنى قلق لدى الحراس الذين كانوا يتحدثون حول التسلل أو الهجوم.
كان ذلك طبيعياً، لأن هذا كان قلب العاصمة الصاخبة للإمبراطورية، وما كانوا يحرسونه هو عائلة فيتلباخ، إحدى العائلات النبيلة الخمس الكبرى في الإمبراطورية.
ما لم تتعرض العاصمة نفسها للهجوم بسبب حرب مع دولة أخرى أو اندلاع تمرد، فإن هذا المكان كان من أكثر الأماكن أمانًا التي يمكن تخيلها.
في تلك اللحظة،
"همم؟"
انطلق صوت استفسار من فم أحد المبارزين.
انعكست في عينيه صورة شخص واحد يسير نحوهم - أي نحو البوابة الرئيسية.
"من هذا؟ هل كان هناك شخص لم يحضر بعد؟"
لكن شكوك الحارس تبددت في اللحظة التي اقترب فيها الشخص.
"هاه؟ ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا لا يزال هناك حراس أمن هنا؟"
لم تكن المرأة التي انعكست صورتها في عينيه من النبلاء المدعوين إلى المأدبة.
بدأت علامات الخياطة من وجهها، وانتشرت عبر جسدها بالكامل كما لو أنها خيطت قطعة قطعة.
أثار مشهد ارتدائها فستاناً مزيناً بالدانتيل، على الرغم من مظهرها، شعوراً غريباً.
"من أنت!"
"عرّف بنفسك!"
صرخ الحراس، ولكن كما لو أنها لم تسمعهم، أمالت المرأة رأسها واستمرت في الكلام.
"ألم تعالج الأمر بعد؟ قلتَ لي أن أدخل مباشرةً."
ثم، في تلك اللحظة بالذات—
استراحة!
انفجر رأس الحارس الموجود على اليسار.
"......هاه؟"
وبينما انطلق صوت استفسار من فم الحارس الآخر الذي شهد ذلك—
استراحة!
انفجر رأسه أيضاً.
من خلف الحراس الذين سقطوا على الأرض وقد قُطعت رؤوسهم،
"لقد أتيت قبل الموعد الذي وعدت به."
رجل ذو جسد هزيل مغطى بوشوم على شكل أسنان سخر منه وهو يخرج.
كان الدم يتساقط بغزارة من قبضة ذلك الرجل.
"هههه، كيف لي أن أكبح جماحي وأنا متحمس لفكرة تحطيم جماجم النبلاء؟ هيا بنا ندخل الآن، قبل أن يقتلهم الآخرون جميعاً."
بدأت المرأة، وهي تبتسم ابتسامة عريضة كما لو كانت في غاية السعادة، بالسير نحو داخل قصر فيتلباخ.
وتبعها الرجل بعد أن هز رأسه مرة واحدة.
***
حيثما يوجد نور، يوجد ظلام، وعندما يكتمل شيء ما، تتبعه حتماً نواتج ثانوية.
كانت مدينة غريد تحت الأرض بمثابة ظلام الإمبراطورية ونتاجها الثانوي.
وكان ظلاماً لن يزول أبداً.
كلما حاول المرء محوه، كلما تمسك به وبقي، وكلما حاول المرء سحقه، كلما ازداد حجمه.
وهكذا، توصل أحد أباطرة الماضي إلى استنتاج.
إذا لم يكن بالإمكان محوه، فيجب الاستيلاء عليه سراً والسيطرة عليه بشكل كامل.
منذ تلك اللحظة، أصبح حاكم المدينة تحت الأرض واحداً من أفراد العائلة الإمبراطورية.
وحاكمة العصر الحالي لم تكن سوى ميرين أكراسيا، التي تقف أمام إيان الآن.
"تقريباً كل عمل غير قانوني يحدث في الإمبراطورية، بما في ذلك المدينة تحت الأرض، يمر عبر يدي الأميرة ميريان."
ولهذا السبب، حملت أيضاً ألقاباً مثل ملكة العالم السفلي، أو الأميرة السوداء.
"إيان، يبدو أن لديك خيالاً واسعاً. أنا سيد المدينة تحت الأرض؟ ألا تعلم حتى أن هناك عمدة هناك؟"
قالت ميرين، التي استعادت ابتسامتها الأصلية في هذه الأثناء، لإيان.
لكن تلك الابتسامة سرعان ما اختفت مرة أخرى.
"إن رئيس البلدية ليس سوى ستار، وحقيقة وجود حاكم حقيقي وراءه أمر يعرفه أي شخص لديه أدنى قدر من المعلومات. لكن هوية هذا الحاكم مخفية تماماً."
"وهل هذا الحاكم الخفي هو أنا؟ أنت تتحدث هراءً حقاً."
"ليس هذا فحسب، بل أعلم أيضاً أن صاحب السمو هو المالك الحقيقي لـ'النادي' الذي يدير ساحات القمار وأسواق الرقيق للنبلاء رفيعي المستوى في المدينة تحت الأرض."
"كلماتك تزداد أكثر فأكثر—"
"شعار الوردة السوداء المستخدم عند التلاعب بنتائج المباريات في الساحة."
"...!"
ارتجفت حدقتا الأميرة ارتعاشاً طفيفاً.
"أعلم أيضاً أن هذا الشعار هو في الواقع الشعار الذي يستخدمه صاحب السمو."
بالنسبة لشيء قد يكون مجرد تخمين، كانت التفاصيل دقيقة للغاية.
هل قررت أنها لم تعد قادرة على إنكار ذلك؟
"ها."
انطلقت تنهيدة صغيرة من شفتي ميرين بينما تحول تعبيرها إلى البرود، كما لو أنها أصبحت شخصًا مختلفًا.
ثم سألت إيان،
"من يعرف ذلك أيضاً؟"
لم تسأله كيف عرف ذلك.
الأهم من ذلك هو عدد الأشخاص الذين يعرفون.
ففي نهاية المطاف، حقيقة أنها حكمت المدينة تحت الأرض لم تكن حتى إخوتها - السلالة الإمبراطورية المباشرة - على علم بها.
أقسم باسم عائلتي أنني الوحيد الذي يعرف.
في تلك اللحظة، تجمع ضوء حاد في عيني ميرين.
"ماذا لو قتلته هنا؟"
لكنها محت تلك الفكرة من ذهنها على الفور.
حتى لو أقسم باسم عائلته، لم تستطع أن تثق في صدق كلماته، وحتى لو كان أحمق، فإنه لا يزال من عائلة أسكالون، مما يجعل العواقب مزعجة.
وعلاوة على ذلك، لم يكن من الممكن أن يقول هذا الرجل مثل هذه الأشياء دون أن يكون قد اتخذ نوعاً من الإجراءات.
"إخباري بذلك هنا يعني أنك تريد شيئاً مني، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ما الأمر؟ لا تقل لي إنك تطمح أيضاً إلى منصب زوجي. سأقول هذا مسبقاً - ليس لدي أي نية للزواج الآن. لم يكن هذا هو السبب الذي دفعني للمجيء إلى هنا في المقام الأول. هذا مجرد ما يفترضه الآخرون."
"أعلم. ليس لديّ أي تعاملات مع الأميرة، بل مع ميرين أكراسيا، ملك العالم السفلي."
"إذن فلنسمعها."
ربما ظنت ميرين أن الحديث سيكون طويلاً، فوضعت ساقاً فوق الأخرى وجلست على كرسي رخامي أبيض قريب.
"أولاً، أود أن أقيم علاقة ودية مع صاحب السمو."
كان تكوين علاقات ودية مع ميريان، وهي عضوة في العائلة الإمبراطورية، خيارًا جيدًا لتنفيذ مهمة الخلافة، وسيكون له أيضًا تأثير كبير على خطط إيان المستقبلية.
"علاقة ودية - ما هو حجم العلاقة التي نتحدث عنها؟"
"كلما كان أعمق، كان ذلك أفضل."
"همم......؟"
واصلت الأميرة حديثها وهي تداعب ذقنها كما لو كانت تفكر في شيء ما.
هل تعلم هذا؟ لكي تُبنى علاقة ودية، يجب أولاً وجود قدر معين من الثقة بين الطرفين. وهذا مهم بشكل خاص للأشخاص في مناصب مثلي. ولكن ألا توجد بيننا أي ثقة على الإطلاق؟
لم يكن الأمر ببساطة انعدام الثقة.
انعدام الثقة والريبة.
كانت تلك هي المشاعر التي تكنها ميرين حاليًا تجاه إيان.
ففي النهاية، كان يعرف طبيعتها الحقيقية ولكنه لم يكشف شيئاً عن نفسه.
"قد يكون هذا صحيحاً في الوقت الحالي، ولكن أليس من الممكن أن تتشكل الثقة قريباً بما فيه الكفاية؟"
"يا إلهي، تتحدث وكأن لديك طريقة لكسب ثقتي؟"
عند سماع هذا السؤال، ابتسم إيان ابتسامة خفيفة، كما لو أنه لم يشعر بالحاجة إلى الإجابة.
تألقت عينا ميرين ببريق غريب عند رؤية ذلك المنظر.
هل هذا الرجل حقاً عار على عائلة عسقلان؟
على الرغم من معرفته بهويتها، إلا أنه لم يُبدِ أي علامة على التراجع.
لا، بل أكثر من ذلك، لقد كان يسيطر على الحوار.
شيء مستحيل تماماً بالنسبة للشخص الذي تصفه الشائعات.
هل كل ما أظهره حتى الآن مجرد تمثيل؟
تماماً مثلها.
"حسنًا، دعنا نؤجل هذا الأمر الآن. إذن ما هو الشيء الثاني الذي تريده مني؟"
وبعد انتهاء المأدبة، فكرت الأميرة في أنه ينبغي عليها أن تنظر في أمر "إيان أسكالون" عن كثب، فسألته مرة أخرى.
"أفهم أن لديك تحت إمرتك امرأة نصف قزم تحمل لقب بلادنيل."
"كيف عرفت ذلك أصلاً؟"
اتسعت عينا ميريان مرة أخرى.
لقد كانت تشعر بمفاجأة حقيقية عدة مرات اليوم، وليس مجرد تمثيل.
"أرجوكم أطلقوا سراح ذلك نصف العفريت."
كانت تلك الجنية النصفية أخت إيود التوأم الصغرى.
لو كانت في نفس وضع إيود، لكانت حتماً تحت سيطرة الأميرة على أي حال.
وبالتالي، كان هذا هو النهج الأسرع والأكثر فعالية بشكل واضح.
حدقت ميرين في إيان وسألت:
"إيان، هل أبرمت صفقة مع الجان؟"
كان شكها منطقياً.
منذ عدة أشهر، كان الجان يطالبون بعودة نصف الجان الذي ذكره إيان، وكانت هي تستغل ذلك لصالحها.
"هذا ليس صحيحاً. يمكنك اعتباره سبباً شخصياً."
"حسنًا، مهما كان السبب، لا يمكنني ببساطة إطلاق سراحها مجانًا."
"هل تقول إنك تريد تعويضاً؟"
"تستوعب الأمر بسرعة."
"إذن سأدفع هذا التعويض هنا."
بعد هذه الكلمات، نظر إيان حوله وبدأ يمشي باتجاه ميرين.
"وبماذا ستدفع؟"
"هل يكفي ثمن حياة سموكم؟"
تم سحب سيف إيان من غمده.
"ثمن حياتي؟ لا تقل لي أنك—!"
وبينما كانت الأميرة تحاول التراجع بسرعة عند رؤية المشهد—
لوّح إيان بسيفه نحو المساحة الفارغة بجانبها.
في العادة، كان من المفترض أن يتبع ذلك صوت اختراق الهواء، ولكن—
أوه!
كان الصوت الذي تلا ذلك مختلفاً.
صوت اصطدام الحديد بالحديد.
في الوقت نفسه، ومن مكان لم يكن فيه شيء من قبل، ظهر رجل، ووضع يديه ذواتي المخالب على نصل إيان.
"هاه؟ هذا غريب؟ كيف عرفت؟"
كان رجلاً منحني الظهر، ذو أذرع وأرجل طويلة، يشبه العنكبوت.
"هجوم!"
أدركت الأميرة الموقف متأخرة، فصرخت، و—
"عندما تدخلون محدثين كل هذا الضجيج، ألن يكون من الغريب ألا نلاحظ؟"
سحب إيان الأميرة خلفه، ثم انطلق نحو الرجل الشبيه بالعنكبوت.
ختم السيف السماوي، الشكل الأول.
سيف الافتتاح.
يا إلهي!
انطلقت شفرة إيان كالبرق نحو الرجل، مثل وتر القوس المشدود.
كانت سريعة للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا رؤيتها، لكن—
"هذا ليس صحيحاً! لم أُصدر أي ضجيج!"
تفادى الرجل العنكبوت هجوم إيان بسهولة، بمجرد أن خفض رأسه قليلاً.
ثم لوّح بذراعه الطويلة، مستهدفاً ساقي إيان.
بينما قفز إيان بخفة لتفادي الهجوم—
"هيهي! بمجرد أن تغادر الأرض، لا يمكنك التحرك!"
وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة، قام الرجل العنكبوت بتدوير جسده ولوّح بذراعه الأخرى نحو إيان.
تجمعت حدة مخيفة على مخالب الرجل.
ورداً على ذلك، اندفعت هالة سيف بريكس غير المكتمل من نصل إيان، واصطدمت بالمخالب.
يا إلهي!
وبصوتٍ مختلف تماماً عن ذي قبل، اندفع جسد إيان، المعلق في الهواء، إلى الخلف.
"كما هو متوقع، إنه قوي."
ثبّت إيان قدميه ليمنع نفسه من الاندفاع للخلف أكثر، وفكّر،
"أقل مرتبة من سيد السيف بفارق خطوة أو خطوتين تقريبًا."
كان يتمتع بقوة هائلة نادراً ما تُرى حتى بين العائلات العسكرية، ولكن بما أن إيان كان يعرف أصله، فقد وجد ذلك أمراً طبيعياً.
"طائفة القتل".
مجموعة من المجانين الذين عبدوا إله القتل غروجييرد وعاشوا فقط من أجل القتل.
على الرغم من أن عدد أتباعهم كان أقل من مائة، إلا أن كل واحد منهم كان يمتلك قوة قتالية هائلة، مما جعل القضاء عليهم أمراً صعباً حتى بالنسبة للإمبراطورية.
وكانوا أيضاً العقول المدبرة وراء المذبحة الجماعية التي ستحدث الليلة.
"ماذا؟ هل تعرف من أين نحن؟"
وكأن الرجل العنكبوت ينوي ألا يمنحه لحظة لالتقاط أنفاسه، فقد قلص المسافة على الفور ولوّح بكلتا ذراعيه نحو إيان مرة أخرى.
"حسنًا، أعتقد أنه لا يهم إذا كنت ستموت على أي حال؟"
استهدف المخالبان إيان من زوايا مختلفة وبتوقيت متداخل.
قبل لحظات من أن تقطع تلك المخالب رقبة إيان وخصره—
أوه!
وبحركة انسيابية كالأفعى، ضربت شفرة إيان كلا المخالب في آن واحد.
"هاه؟ لقد صدّيتَ ذلك؟ أنتَ جيدٌ جدًا!"
قبل أن يتمكن الرجل العنكبوت من استعادة مخالبه وإعادة ضبط وضعيته -
"أنت تتحدث كثيراً. ألا يكون لديك عادةً أحد تتحدث إليه؟"
منذ اللحظة التي تم فيها صد المخالب وتوقف الهجوم، تبع ذلك ضربة سيف إيان مباشرة، مستهدفاً رقبة الرجل.
كانت ضربة أسرع بنصف نبضة من المعتاد، ضربة لا يستطيع حتى المحارب العادي أن يتفاعل معها بشكل صحيح.
"هاه؟ كيف عرفت؟"
لم يكن الرجل الذي أمامه طبيعياً.
بحركة خارقة، كما لو كان يختفي من مكانه، سحب الرجل العنكبوت جسده إلى الخلف، ثم في اللحظة التي مرت فيها شفرة إيان، اندفع إلى الأمام مرة أخرى، وهو يلوح بمخالبه.
إنه صاخب للغاية!
وهكذا بدأت مشادة كلامية حادة.
كم استمر الاشتباك؟
هذا أمر مزعج.
ضاق إيان عينيه قليلاً وهو يصد مخالب برونكل.
لم تكن المعركة نفسها صعبة.
على الرغم من أن الخصم كان سريعًا للغاية، إلا أن إيان كان بإمكانه الفوز إذا توفر له الوقت الكافي.
كانت المشكلة في قاعة الولائم.
لو استمر الوقت هنا، لكان النبلاء هناك قد ذُبحوا جميعاً.
في هذه الحالة...............
تحول نظر إيان نحو الأميرة، التي كانت تتمتم بأشياء مثل: "أين ذهب حراسي؟ هل ماتوا جميعاً بالفعل؟"
"هل تعلم يا صاحب السمو؟"
عندما تحدث إيان إليها فجأة وسط المعركة، امتلأت عينا ميرين بسؤال.
هناك طرق عديدة لبناء الثقة بين الناس. منها بناء الروابط ببطء على مدى فترة طويلة، وبنائها بالقوة من خلال عقود محكمة تربط الطرفين ببعضهما البعض. و............."
ظهرت نافذة رسالة في إحدى زوايا مجال رؤية إيان.
[تأكيد السند: 68/100]
[هل ترغب في استخدام خاصية الحصول على النتيجة دون انتظار (مرة واحدة)؟]
"تبادل الأسرار فيما بينهم."
في اللحظة التي قبل فيها إيان طلب الرسالة، امتلأ تأكيد السند على الفور إلى 100.
وثم-
[استدعاءً لرابطة سيد قتلة السيوف كاين بلادنيل.]
سيارة!
بدأت عجلة اختيار الأبطال الأسطوريين بالدوران.