الفصل 40 - المأدبة (4)
أين اختفوا؟
قاعة الولائم التي اختفى منها إيان والأميرة.
هناك، كان أتريوس يبحث عن إيان بينما كان محاطاً بنبلاء آخرين.
كان السبب وراء تلقيه، وهو محقق في كنيسة النور، كل هذا الاهتمام من النبلاء بسيطاً.
"يا له من شرف أن ألتقي بأحد أبناء عائلة ديرود هنا."
قبل أن يتعهد بالانضمام إلى الكنيسة، كان وضعه هو الابن الثاني لعائلة ديرود، وهي واحدة من العائلات العسكرية الثلاث الكبرى في الإمبراطورية وعائلة نبيلة مرموقة.
"في الوقت الحالي، أنا مجرد خادم أعتني بالنور."
ظل يردد هذه الكلمات، محاولاً بطريقة ما التخلص من النبلاء المحيطين به، لكنهم استمروا في التجمع حوله، ونتيجة لذلك، فقد أتريوس حتى أثر مكان وجود إيان.
اختفت الأميرة أيضاً. هل من الممكن أن يكون هناك شيء ما بينهما؟
كان الشخص العادي ليسخر من الفكرة، قائلاً إنه لا توجد أي صلة بين الأميرة وشخص مثل إيان أسكالون، المعروف بأنه عار على عائلته.
لكن أتريوس كان مختلفًا.
بعد لقائه بإيان أسكالون في الليلة السابقة، كان قد استنتج بالفعل أن جميع الشائعات المتعلقة به كانت كاذبة.
"أحمقٌ يُدعى نصف أحمق يتحدث بهذه الجرأة أمام محقق، بل وقد تعلم ختم السيف السماوي؟ هذا أمرٌ سخيف."
كان من المعقول أكثر بكثير أن يكون إيان يخفي حقيقته تماماً.
وهذا ما يجعله أكثر إثارة للريبة.
لماذا كان يخفي نفسه تماماً؟
كلما فكر في الأمر، كلما تضاعفت شكوكه.
ولهذا السبب شعرتُ في هذه اللحظة بالذات وكأنها مضيعة أكبر للوقت.
"لم يعد لي أي صلة بعائلة ديرود على الإطلاق! لذا أرجوكم، كفى!"
وما إن وصل أتريوس إلى تلك النقطة في أفكاره، حتى رفع صوته وحاول إبعاد النبلاء—
يا إلهي!
وبصوت ارتطام مدوٍّ، تحطمت أبواب قاعة الولائم.
"يا إلهي، الجميع مجتمعون هنا؟"
ظهر رجل وامرأة من خلف الأبواب المحطمة.
"مرحباً أيها الخنازير! لقد جئت لأذبحكم!"
لوّحت امرأة ذات درزات مخيطة في جميع أنحاء جسدها بمرح، مبتسمة ابتسامة مشرقة.
وإلى جانبها، ترك رجل مغطى من رأسه إلى أخمص قدميه بوشوم على شكل أسنان ذراعيه تتدليان وهو يمسح قاعة الولائم بنظره.
"من أنتم؟ كيف دخلتم إلى هنا؟"
أعرب أحد النبلاء ذوي الشعر القصير القريبين عن حيرته لرؤية هذين الشخصين، اللذين كانا في غير محلهما تماماً في مأدبة.
استراحة!
انفجر رأسه في الحال.
"هاه؟ إنه أحمر؟ سمعت أن دم النبلاء أزرق. من قال ذلك على أي حال؟"
تحدثت المرأة بهدوء وهي تنظر إلى جثة النبيل المقطوعة الرأس وهي تنهار على الأرض.
"هذا مجرد تعبير مجازي، أيها الأحمق."
وبخها الرجل الذي كان بجانبها وهو يسحب قبضته التي سحقت رأس النبيل.
ساد صمت قصير فوق المشهد البشع.
وثم-
"كيااااه!"
مع صرخات النبلاء الذين أدركوا أخيراً الموقف -
"هههه، هل تريد المراهنة على من يقتل أكثر؟"
بدأ الهجوم الشامل لجماعة القتل.
***
اللورد كاين بلادنيل قاتل السيوف.
رجل قتل من البشر أكثر من أي شخص آخر في الماضي، وأحد أولئك الذين يعتبرون عدوًا للبشرية.
لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين، ولكن حتى الآن، لا يزال الناس يعتبرون اسم كاين بلادنيل رمزاً للرعب ويمتنعون عن الحديث عن أفعاله خوفاً.
ونتيجة لذلك، ظل كل ما يتعلق به من المحرمات حتى في العصر الحالي.
في مثل هذه الحالة، ماذا لو تعلم شخص ما فنون المبارزة التي يستخدمها سيد قتلة السيوف؟
من المؤكد أن ذلك الشخص سيتعرض لإدانة شديدة، ومحو اجتماعي، بل وحتى تهديدات لحياته.
وهكذا—
سيارة!
قرر إيان مشاركة هذا السر مع الأميرة ميريان.
لكسب ثقة شخص كان سيد المدينة تحت الأرض وملك العالم السفلي، فإن أي شيء أقل من هذا النوع من الأسرار سيكون عديم الفائدة.
بالنسبة لإيان، لم يكن الأهم هو سلامته أو سمعته، بل إيقاف ذلك الفيضان اللعين.
وهكذا، لتحقيق ذلك الهدف، كان بإمكانه استخدام حتى أسراره الخاصة كأدوات دون تردد.
علاوة على ذلك، فإن الأميرة ميريان التي فهمها إيان في حياته السابقة لم تكن شخصًا سيستخدم هذا السر لعرقلة طريقه.
بل على العكس، ستكون مفيدة.
وثم-
[لقد نجحت في فتح أول عجلة روليت للأبطال من الدرجة الأسطورية.]
استمرت الرسالة التي كان من المفترض أن تنتهي بعبارة "اكتساب قدرات كاين بلادنيل" إلى ما هو أبعد من ذلك.
[تم منح امتياز استهلاكي مماثل لهذا.]
كانت تلك هي القطعة المخفية في لعبة الروليت.
السبب الذي دفع إيان إلى فتح لعبة الروليت الأسطورية عمداً ليس قبل بدء هجوم طائفة القتل، بل بعده.
[من الآن فصاعدًا، استدعاء مؤقت للقوة الكاملة للسيد قاتل السيوف كاين بلادنيل.]
لحظة انتهاء تلك الرسالة—
هوووو!
إلى جانب شعورٍ وكأن شيئاً ما قد انفصل، ارتخى جسد إيان.
اختفى الضوء القرمزي الخافت الذي كان يتدفق من فلادنير في يده تماماً.
"ماذا؟ هل استسلمت فجأة أم ماذا؟"
سأل برونكل، وهو يقف أمامه، والشك بادٍ في عينيه عند رؤيته.
من وجهة نظره، كان من الطبيعي أن يجد الأمر غريباً - كان إيان يقاتل، ثم فجأة يتحدث عن الثقة مع الأميرة، والآن يقف هناك هكذا.
"تشه، هذا يجعل الأمر مملاً. يجب أن أسرع وأقتلك وأتوجه إلى قاعة الولائم بنفسي."
بعد هذه الكلمات، انحنى برونكل قليلاً، ثم...
يا إلهي!
انطلق نحو إيان بسرعة يصعب رؤيتها.
مستغلاً تلك القوة الدافعة، قام على الفور بتحريك المخلب الموجود على يده اليمنى.
كانت سرعته كافية لدرجة أن حتى ممارس فنون الدفاع عن النفس العادي لن يتمكن من الرد.
ومع ذلك، حتى عندما اقترب مخلب برونكل من رقبة إيان، ظل إيان واقفاً بلا حراك ورأسه منحني.
"إيان!"
صرخت الأميرة باسمه عند رؤيته، وتعمقت الابتسامة المجنونة على شفتي برونكل أكثر فأكثر.
شريحة.
تم رسم خط أحمر واحد.
لكن الخط لم يكن على رقبة إيان.
كانت عبر منتصف ذراع برونكل، الذراع التي تم تحريكها باتجاه إيان.
"......هاه؟"
وبصوت ذهول يتناسب مع تعبير وجهه، سقطت ذراع برونكل على الأرض.
كان إيان، الذي كان هدفًا لتلك الذراع، يقف الآن على مسافة بالكاد بعيدة عن متناول مخلب برونكل.
رفع إيان رأسه ببطء ونظر إلى برونكل.
تحولت عينا إيان إلى اللون الأحمر القاني، كما لو كانتا مختلطتين بالدم نفسه.
"م-ماذا أنت!"
شعر برونكل بالخوف يتصاعد دون استئذان لحظة رؤيته لتلك العيون، فقام بتحريك ذراعه المتبقية بعنف.
لكن-
مقبض.
وكأن الوزن غير موجود، خطا إيان بخفة على طرف المخلب الذي كان يتأرجح، ثم لوّح بسيف الدم في يده اليمنى بشكل عرضي.
شريحة!
رُسم خط أحمر آخر، وقُطعت ذراع برونكل المتبقية.
"آآآه! كيف أصبحت فجأة هكذا—!"
بعد أن فقد ذراعيه كلتيهما في لحظة، صرخ برونكل وتراجع إلى الوراء، وقد تلاشت لديه كل رغبة في القتال.
بينما كان إيان يسير نحوه لإنهاء الأمور—
"انتظر."
أوقفته الأميرة ميريان.
"ألا يمكنك عدم قتله، والاكتفاء بقطع أوتاره حتى لا يتمكن من الحركة؟"
كانت عينا الأميرة باردة للغاية وهي تتحدث، لدرجة أنها بدت وكأنها شخص مختلف عما كانت عليه قبل لحظات.
عيون لم تحمل غضباً ولا ذعراً، ولا أي عاطفة أخرى.
"هناك شيء أحتاج إلى معرفته."
لا بد أن هذا كان الوجه الحقيقي للأميرة السوداء التي حكمت العالم السفلي.
"جيد جدا."
بهذه الكلمات، لوّح إيان بسيف الدم - الذي تحوّل لونه إلى الأحمر القاني بعد امتصاصه دم برونكل - مرة أو مرتين، و-
"آآآه! غنغ!"
بعد أن انقطعت جميع الأوتار في جسده، انهار برونكل وبدأ يزحف على الأرض مثل الدودة.
بعد أن حدقت به بعيون خالية من المشاعر، حولت الأميرة نظرها إلى إيان.
"بغض النظر عن ذلك، أنا مندهش. أنك تستطيع استخدام مهارة سيد السيف القاتل. وأنك أريتني إياها."
كانت العيون المحمرة وخطوط الدم التي تظهر مع كل ضربة من السيف سمات مميزة وفريدة من نوعها لمهارة سيد السيف القاتل في المبارزة.
وهكذا، حتى بدون أن يشرح إيان، استطاعت ميرين أن تعرف ذلك بسهولة.
"هل هذا هو السر الذي تكشفه لي لكسب ثقتك بي؟"
"أعتقد أن هذا سيكون كافياً."
"حسنًا، إنه ليس سيئًا."
وبينما كان إيان يراقب الأميرة، ابتسم ابتسامة خفيفة وأخرج قناعاً من ملابسه وارتداه.
كان نفس القناع الذي استخدمه عندما ذهب إلى "النادي" في المدينة تحت الأرض في المرة الأخيرة.
كما أشارت الرسالة، فإن استخدام قوة كاين بلادنيل الكاملة كان مؤقتًا، وكان الحد الزمني قصيرًا.
ولهذا السبب كان عليه التوجه إلى قاعة الولائم بسرعة.
"هل ستذهب إلى قاعة الولائم؟ انتظر لحظة إذن."
أدركت ميرين على الفور نية إيان، فدخلت إلى الأدغال القريبة ونزعت المعطف عن أحد حراسها الذين كانوا ملقين ميتين هناك.
"ارتدِ هذا أيضاً. إذا غطيت وجهك فقط، فقد يتعرف عليك أحدهم."
"شكرًا لك."
اختفى إيان، مرتدياً معطف الحارس، من المكان كسراب.
حدقت الأميرة للحظة في المكان الذي اختفى فيه إيان، ثم أدارت رأسها نحو برونكل، الذي كان لا يزال يتلوى على الأرض.
"والآن، هل نجري حديثاً قصيراً بأنفسنا؟"
وبينما كانت تقترب منه بتلك الكلمات، ارتسمت على شفتي الأميرة ابتسامة مختلفة عن ابتسامتها المعتادة.
***
"أرجوك ارحمني! آآآه!"
"كيااااه!"
لخص آرون بروناك الوضع الحالي في قاعة الولائم بأربعة أحرف.
فوضى عارمة.
"ياهاهاهاهاهاهاها! هذا ممتع للغاية! ممتع جداً!"
الزوجان المجنونان - رجل وامرأة - اللذان دخلا من البوابة الرئيسية.
"كواهاهاها! لا شيء يضاهي متعة سحق جماجم النبلاء!"
وثلاثة رجال ونساء مجانين آخرين اقتحموا النوافذ، كانوا يذبحون النبلاء في القاعة بشكل عشوائي.
"أيها الأوغاد اللعينون! هل تعرفون حتى أين أنتم؟"
قاوم بعض النبلاء ذوي التدريب العسكري، واندفع فرسان الحرس التابعون لعائلة فيتلباخ أيضاً، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
إنهم أقوياء. أقوياء بشكل لا يصدق.
لم يكن هناك سوى خمسة متسللين، لكن كل واحد منهم كان يمتلك قوة قتالية هائلة.
"ليسوا بالضبط "مالكي أسلحة"، لكن الأمر يبدو قريباً من ذلك."
أين في العالم ظهرت مثل هذه القوى الجبارة المجنونة كمجموعة؟
لقد أغلقوا جميع المخارج والنوافذ. لا يوجد مخرج.
لم تكن مهارات آرون كافية لمواجهتهم مباشرة.
ثم لم يكن هناك سوى خيار واحد.
"انصبوا لهم كميناً وهم ثملون من شدة الذبح."
إذا استطاع أن يقلل عددهم ولو بواحد قبل بدء القتال، فقد تكون هناك فرصة ضئيلة للصمود.
استهدف آرون المرأة المخيطة التي بدت الأكثر انغماسًا في القتل.
"كياهاهاها! مثقب في الرأس! مثقب في القلب!"
ربما يفكرون في نفس الشيء—
في رؤيته، رصد آرون أتريوس وهو يقترب من المرأة المخيطة من الجانب الآخر.
لم تكن هناك إشارات خاصة.
'الآن!'
بمجرد تبادل النظرات، قام الاثنان بتنسيق توقيتهما وانقضا على المرأة.
ثم جاء إضرابهم الشامل!
لقد نجحت!
تعرض آرون وأتريوس لهجوم من الجانبين ومن نقاط عمياء، فبدأ الأمل يضيء في أعينهما.
"هههه، ما ألطفك."
وكأنها كانت قد استشعرت وجودهم بالفعل، ابتسمت المرأة وأخرجت دمية من القش من ملابسها، وأمسكتها بإحكام.
انطلقت من الدمية موجة قرمزية داكنة وانتشرت للخارج في لحظة.
رائع!
صدّ هجمات كل من آرون وأتريوس.
كانت قوة الارتداد هائلة لدرجة أن أجسادهم اندفعت إلى الخلف وارتطمت بجدار قاعة الولائم.
قبل أن يتمكنوا حتى من استعادة مواقفهم -
"هل تطلب أن تُقتل أولاً؟ سأحقق رغبتك."
بخطوتين فقط، وصلت المرأة المخيطة إلى أتريوس في لحظة ودفعت المخرز في يدها اليسرى إلى الأمام.
هل سأموت؟
وبينما كان أتريوس يحدق في المخرز الذي يطير نحو رقبته بسرعة مرعبة، شعر بالموت.
سطر.
كان ذلك مجرد سطر.
خط أحمر مرسوم مباشرة من النافذة إلى هذه النقطة.
سجاجاجاجا!
كل شيء علق على ذلك الخط بدأ ينقسم إلى نصفين.
وكان من بينها ذراع المرأة المخيطة التي كانت موجهة نحو أتريوس.
"......هاه؟"
مصحوباً بصوت استفساري مطابق للصوت الذي أصدره برونكل سابقاً—
رفرف!
ظهر شخص ما أمام أتريوس.
لا، لم يستطع حتى أن يحدد ما إذا كان رجلاً أم امرأة.
كان الوافد الجديد يرتدي قناعاً على وجهه وكان ملفوفاً بمعطف طويل.
كل ما كان بالإمكان تمييزه هو العيون الحمراء الظاهرة من خلال القناع والهالة المشؤومة التي تنبعث من جسدهم بالكامل.
تسبب ذلك الحضور الخفي والقوي في توقف كل شيء في قاعة الولائم، حيث تركزت جميع الأنظار عليهم.
ربما استشعار الخطر بشكل غريزي—
"ومن أنت بحق الجحيم!"
تراجعت المرأة المخيطة أسرع من أي وقت مضى، وفي الوقت نفسه سحبت دمية قش أخرى بيدها المتبقية في محاولة لفعل شيء ما.
شريحة!
من مسافة بعيدة تتجاوز إدراكها، انطلقت ضربة سيف وقطعت رقبتها في لحظة.
سلالة تتشكل متأخرة على طول المسار الذي سلكه السيف.
دويّ، تدحرج.
سقط رأس المرأة، الذي كان يعلوه تعبير عن عدم الفهم التام، وتدحرج على الأرض.
وبينما كان ينظر إلى الجسد المقطوع الرأس وهو ينهار،
"هذه حياة واحدة على الأقل."
تمتم الشخص المقنع بصوت متقطع.