الفصل 43 - ندوة فنون المبارزة (2)
تم التعامل مع حادثة الهجوم التي تسببت بها طائفة القتل بسرعة وهدوء شديدين.
لو انتشر خبر مذبحة النبلاء في قلب العاصمة، لكان ذلك قد تسبب في فوضى لا داعي لها، وقبل كل شيء، أرادت كل من عائلة فيتلباخ، التي كانت ضحايا الهجوم، وعائلة أسكالون، التي جاءت لتقديم الدعم، معالجة الأمر بسرية تامة.
فضّلت الأميرة ميريان ذلك أيضاً.
لكن هذا لا يعني أنهم يستطيعون إسكات جميع النبلاء الذين حضروا المأدبة تماماً.
انتشرت الحادثة التي لا تصدق والتي وقعت في منزل عائلة فيتيلباخ سراً بين النبلاء، ومن بين تلك الشائعات كانت هناك قصص عن إيان والشخصية المقنعة أيضاً.
هل سمعت؟ عن الهجوم الذي وقع على عائلة فيتلباخ هذه المرة. يقولون إنها كانت من فعل طائفة القتل.
"سمعت ذلك من ابن أخي الذي كان هناك شخصياً. قال إن الضرر كان سيكون كارثياً لولا تدخل عائلة أسكالون."
"هل سمعتَ بذلك أيضًا؟ عن الشخصية المقنعة التي صدّت طائفة القتل حتى وصلت عائلة أسكالون."
"أجل، سمعت ذلك. يقولون إن مهارته كانت استثنائية، لكن هويته كانت مجهولة."
"وهذا ليس كل شيء. يقولون إن أسلوب المبارزة الذي استخدمه كان مشابهاً للغاية لأسلوب سيد السيف القاتل، الذي كان في يوم من الأيام عدواً للبشرية."
"ماذا؟ هذه أول مرة أسمع بها. لكن إن كان هو سيد السيف القاتل، ألم يكن هو من قاد طائفة القتل في الماضي؟ فلماذا إذن...؟"
"هذا هو اللغز بالضبط. لا أحد يعرف السبب. آه، ويقولون أيضاً إن أصغر لوردات عسقلان، الذي حضر هذه المأدبة، قدم أداءً جيداً."
"أصغر أبناء عسقلان... هل تقصد ذلك الذي يُطلق عليه اسم نصف أحمق؟"
"هذا صحيح."
"إذن، كانت سمعته حتى الآن خاطئة..."
"أو ربما تكون الشائعات حول مغامراته مبالغ فيها."
انتشرت القصص عنه هنا وهناك، لكن معظم الاستنتاجات كانت أن الحديث عن إيان لا يمكن الوثوق به، وأن الدخيل المقنع كان قريبًا من "اللوردات الثلاثة عشر"، الذين قيل إنهم لا يقلون أهمية عن "الأعمدة الخمسة".
ومع ذلك، فإن إيان نفسه - الذي كان محور كل هذه الشائعات - لم يعرها أي اهتمام على الإطلاق، بل كان يتفقد حالته في مكان إقامته.
يبلغ عدد الوظائف الشاغرة حالياً ثلاث وظائف.
عندما تم فتح عجلة الأبطال، تم منح اللاعب في البداية خمسة خانات بشكل افتراضي.
وبمجرد ملء جميع تلك الخانات، حتى لو تم سحب بطل آخر من خلال عجلة الحظ، فإنه سيحل محل بطل موجود فقط، ولا يمكن استخدام قوته بشكل إضافي.
ولهذا السبب، كان الحذر مطلوباً، وبعد فترة طويلة للغاية من المداولات، توصل إيان إلى أن الترتيب الأكثر فعالية لفتح الأبطال هو الترتيب الحالي.
البطل الأول: سيف بريكس القاطع.
لم يكن السبب الذي دفع إيان لرسم هذا البطل أولاً هو فقط أن قدراته تجاوزت قدرات الأبطال من الدرجة القصصية، ولكن الأهم من ذلك كله، هو تعلم الحاسة التي يمكنها قطع أي شيء.
وبشكل أدق، العين التي ترى "الحبوب".
في الحقيقة، لم يكن هذا شيئًا يمكن تحقيقه من خلال الجهد وحده؛ كان على المرء أيضًا أن يولد بالموهبة، لكن إيان حصل على تلك الموهبة من خلال البطل المعروف باسم بريكس سورد.
بل إنني تمكنت من فتح القدرة الخفية من خلال التكديس الأقصى.
تم إتقان التقنية النهائية الحقيقية لسيف بريكس، والتي تسمى "مسار جديد نحو الهالة"، حاليًا إلى حوالي نصف مداها.
بمجرد إتقانه بالكامل، من المحتمل أن يكون قادراً على استخدام شكل مختلف تماماً من الهالة عن ذي قبل.
إذا حدث ذلك، فقد يتمكن من التغلب على أوجه القصور في الهالة الحالية التي كانت واضحة عند التعامل مع المؤمنين بالآلهة الخارجية.
البطلة الثانية: القديسة الحربية أتريجي.
كان السبب وراء اختيار إيان لأتريجي كبطله الثاني بسيطاً.
"إطار دفاعي عقلي قائم على الألوهية، وهو الأساس للحصول على سيف الدم فلادنير."
وبما أن كلا الهدفين قد تحققا بالفعل، فإن رفع مستوى كفاءتها لم يكن أولوية عالية بشكل خاص.
"والأهم من ذلك هو رفع مستوى الكفاءة لدى اللورد كاين بلادنيل قاتل السيوف، الذي حصلت عليه هذه المرة."
على الرغم من أنه لم يكن بإمكانه الكشف عن تلك القوة بسهولة في المواقف العادية، إلا أن السبب الذي دفع إيان لاختيار سيد قتلة السيوف كبطل ثالث له عن قصد - بصرف النظر عن التكلفة المنخفضة مقارنة بالأبطال الآخرين من الدرجة الأسطورية - هو أنه كان سيدًا في فنون المبارزة التقنية.
"عندما يتعلق الأمر بتقنية التعامل مع السيف، كان كاين بلادنيل شخصًا يمكن اعتباره من بين أفضل ثلاثة أشخاص على مر التاريخ البشري، عبر العصور."
لذلك، إذا اكتسب تلك القدرة، بغض النظر عن مهارات المبارزة التي تعلمها أو أظهرها، فإن مستوى فهمه وتطبيقه العملي سيرتفع إلى درجة لا مثيل لها.
وفوق كل ذلك، إذا تم دمج ذلك مع العين التي ترى الحبوب و"موهبة التعامل مع الشفرات" التي اكتسبتها من قبل... فمن المفترض أن ينتج عنه تأثيرات أكبر.
إذا حدث ذلك، فإن كفاءة ختم السيف السماوي، التي كانت عالقة حاليًا عند ثلاث نجوم، سترتفع أيضًا بسرعة أكبر بكثير.
"لاستخدام ختم السيف السماوي بشكل صحيح، أحتاج إلى إتقانه إلى أربع نجوم على الأقل."
بالطبع، لأنه كان لديه خبرة من قبل التراجع، فإنه لا يزال بإمكانه استخدامها بشكل كافٍ حتى الآن إذا رغب في ذلك، لكن مستوى ختم السيف السماوي لا يزال مهمًا.
ففي النهاية، كانت مهارة المبارزة هي التي شكلت أساس كل ما استخدمه إيان.
"بعد ذلك، بحر السيوف المتعددة... لا يمكن إتقان هذا بشكل صحيح في الوقت الحالي."
كان أسلوب "بحر السيوف المتعددة" الذي استخدمه رئيس العائلة المؤسسة أسلوبًا معقدًا للغاية في المبارزة لدرجة أنه كان من الصعب استخدامه على الإطلاق إلا إذا كان المرء على مستوى الأقوى في عصره.
كان الحد الأدنى المطلوب لتعلم جزء صغير منها هو الوصول إلى مستوى سيد السيف.
بالطبع، يمكن لإيان نفسه أن يتعلمها ويستخدمها بشكل غير مكتمل حتى بدون الوصول إلى ذلك المستوى، لكن تطبيقها في القتال الفعلي سيكون أمراً غير معقول.
وأخيراً، سلطات الكسل والاحتقار التي حصلت عليها من خلال الصفقة مع بيلفر في المرة الماضية.
في الحقيقة، لم يكن إيان قد استوعب تماماً كيفية استخدام هذه الصلاحيات.
في حياته السابقة، لم يحصل على دعم شيطان، لذلك كانت هذه قوة يتعامل معها لأول مرة، وكان مفهومها غامضًا.
أشعر أنني أفهم إلى حد ما كيفية استخدامها... لكن يمكنني اختبارها تدريجياً. على أي حال، لا تزال هذه القوة ضعيفة في الوقت الحالي.
كان ذلك أثناء قيام إيان بفحص حالته بهذه الطريقة.
"سيدي الشاب".
إلى جانب صوت الطرق، سُمع صوت إيرا.
"ادخل."
دخلت إيرا من الباب، تبدو كالمعتاد، لكن إيان لاحظ أن عينيها لم تكونا كما كانتا عليه عادةً.
كانت نظراتها تشبه النظرة التي كانت تنظر بها إليه مباشرة بعد جلسة العلاج النفسي، عندما تغير كل شيء.
هل تفكر في شيء ما؟
الآن وقد فكر في الأمر، لا بد أنها سمعت بما حدث في عائلة فيتلباخ، ومع ذلك بدت مشتتة الذهن ولم تسأل عن أي شيء على الإطلاق.
لكن، وكأنها لا تنوي التعبير عن مخاوفها، تحدثت إيرا إلى إيان بنبرتها المعتادة.
"لقد جاء السيد الشاب ماهات أسكالون وأحد أنصاف الجان يبحثان عنك."
ظهرت لمحة من المفاجأة في عيني إيان.
أرسلتها أسرع مما كنت أتوقع.
كان إيان يتوقع أن يأتي ماهات في هذا الوقت، لكنه لم يتوقع أن ترسل الأميرة ميرين شقيق إيود بهذه السرعة.
يبدو أن الأميرة ميرين أرادت توطيد علاقة ودية مع إيان نفسه.
اتصل بـ EOD.
بعد ذلك بوقت قصير، عندما نزل إيان إلى الطابق الأول، كان ما وقع عليه بصره هو ماهات جالسة في الردهة، وامرأة نصف قزم بدت مطابقة تقريبًا لإيود ولكن بمظهر أنثوي أكثر قليلاً.
ربما بسبب هالتها النقية الطبيعية وجمالها شبه الكامل، كانت المرأة نصف الجنية تجذب أنظار جميع الرجال من حولها حتى وهي جالسة بلا حراك.
"فاليتينا بلادنيل".
على عكس إيود، فقد ورثت بقوة دم والدتها من الجان العالي، مما جعلها شخصًا مقدرًا لها أن تتفوق على الجان.
في الواقع، قبل التراجع، كانت قد شغلت مؤقتًا منصب زعيمة الجنيات، الذي أصبح شاغرًا في الغالب بسبب الفيضان.
لا بد أن الأميرة ميرين كانت تعلم ذلك، ولهذا السبب أبقتها قريبة منها بدلاً من إيود.
في تلك اللحظة، "فاليتينا!"
مع صيحة من الخلف، مرّ شخص ما بجانب إيان وركض مباشرة نحو فاليتينا.
كان ذلك يوم الاثنين.
"إيود!"
تقابل نصفا الجنيين وتعانقا، وذرفا الدموع.
بعد أن لم يتقابلا لفترة طويلة، لا بد أن مشاعرهما قد فاضت.
"كنت أتساءل لماذا تجلس نصف جنية نادرة كهذه في ردهة مكان كهذا... اتضح أنها كانت ضيفتك يا إيان؟"
تحدث ماهات، الذي كان قد اقترب من إيان في وقت ما، وهو ينظر إلى أنصاف الجان.
"هذا الرجل هو نصف الجني الذي طلبت مني أن أبحث عنه في المرة الماضية، أليس كذلك؟ لم أكن أعرف أنك مهتم بالعمل الخيري يا إيان."
بدا الأمر وكأنه يسأل لماذا سينخرط إيان في شيء لا يبدو أنه يقدم أي فائدة على الإطلاق.
"سنرى مع مرور الوقت ما إذا كان الأمر يتعلق بأعمال خيرية أم لا."
بهذه الكلمات، أدار إيان جسده، تاركاً أنصاف الجان خلفه ولم يأخذ معه سوى ماهات.
"لنتحدث في الطابق العلوي."
على أي حال، يبدو أن هذين الاثنين كانا بحاجة إلى مزيد من الوقت هنا للالتقاء.
"أولاً، اسمحوا لي أن أقول شكراً لكم."
أول ما قاله مهات بعد دخوله غرفة إيان كان تعبيراً عن الامتنان.
"إيان، بفضلك تمكنا من العثور على خيط يقودنا إلى طائفة القتل."
على الرغم من أن الشكر كان موجهاً إلى منافسه وشقيقه الأصغر، إلا أن مهات لم يمانع على الإطلاق.
هكذا كانت المعلومات التي قدمها له إيان هذه المرة مفيدة للغاية.
"لقد كان اتفاقاً، لذا لا داعي لشكرني. والأهم من ذلك، هل تمكنت من تحديد موقع الطائفة بدقة؟"
عند سؤال إيان، ابتسم مهات ابتسامة ساخرة وهز رأسه.
"لا يزال الأمر صعباً. يبدو أنهم فرضوا حظراً عليهم جميعاً - حتى أن حياة أي مُدرّس طائفة ما تنتهي فوراً. هذا الأمر يُسبب لنا صداعاً شديداً."
وبما أن النتيجة كانت طبيعية، فقد أومأ إيان برأسه ببساطة دون رد فعل كبير على كلمات ماهات.
"مع ذلك، فأنا أضع خطة واحدة الآن... إذا نجحت، فسأخبرك. لديك مصلحة كبيرة في هذا الأمر أيضاً يا إيان."
بعد أن أنهى كلامه، أخذ مهات رشفة من الشاي الموضوع أمامه، ثم عبس قليلاً.
يبدو أن الشاي الأساسي الذي يقدمه مكان الإقامة لم يكن مناسباً لذوقه.
"إذن، هل هذا كل ما جئت من أجله؟"
"لا، في الحقيقة، هناك شيء أردت أن أسألك عنه يا إيان."
"هل هناك شيء كنت تريد أن تسأله؟"
"نعم."
دفع مهات فنجان الشاي جانباً تماماً وسأل إيان بنظرة حادة.
"أنت تعرف هذا أيضًا، أليس كذلك يا إيان؟ أنه قبل أن أقتحم منزل عائلة فيتلباخ، كان هناك شخص في قاعة الولائم تصدى لجماعة القتل. سمعت أن ذلك الشخص استخدم مهارات سيد السيف القاتل... قل لي يا إيان، ألم يكن ذلك الشخص من الأشخاص الذين استدعيتهم؟"
بطريقة ما، كان ذلك شكاً طبيعياً.
في النهاية، كان إيان هو الشخص الوحيد الحاضر الذي توقع هجوم طائفة القتل.
لم يكن الأمر غريباً على الإطلاق لو أنه أعد تدابير مضادة إضافية إلى جانب ماهات نفسه.
"هل أنا بحاجة للإجابة على ذلك؟"
"حسنًا، أعتقد أنك لا تفعل ذلك."
عند سماع كلمات إيان، هز مهات كتفيه وتراجع إلى الوراء.
لم يكن الأمر يثير فضوله لدرجة أنه كان بحاجة إلى إجابة، وهذه الإجابة وحدها سمحت له باستنتاج وجود مستوى معين من الصلة.
لكن ماهات لم يتخيل ولو لمرة واحدة أن إيان والشخصية المقنعة هما نفس الشخص.
"في الحقيقة، كان ذلك مجرد فضول شخصي مني. ما أردت أن أسأل عنه حقًا هو شيء آخر. أو بالأحرى، ربما يكون من الأدق أن نسميه طلبًا."
"ما هذا؟"
"من الوقاحة أن أسأل، ولكن هل يمكنني الحصول على مزيد من المعلومات حول طائفة القتل؟"
يمكن القول إن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء مهات لرؤية إيان اليوم.
لو كان الأمر كما كان من قبل، عندما لم تكن هناك أي خيوط على الإطلاق، لكان ذلك أمراً مختلفاً، لكن هذه الحادثة أعطت مهات الأمل في أنه يستطيع كشف مقر طائفة القتل.
ونتيجة لذلك، ازداد نفاد صبره، مما أدى إلى الوضع الحالي.
"بالطبع، هناك احتمال أكبر ألا يكون لديه أي معلومات إضافية، ولكن..."
كانت المعلومات المتعلقة بجماعة القتل نادرة للغاية، لذا يمكن القول إن معرفة هجوم فيتلباخ مسبقاً أمر أشبه بالمعجزة.
بغض النظر عن مدى ارتباط إيان بجماعة القتل، لم يكن هناك أي سبيل لأن يصنع مثل هذه المعجزة مرتين.
لكن رد إيان الذي تلى ذلك خالف تمامًا توقعات ماهات.
"بإمكاني أن أعطيك بعضاً."
اتسعت حدقتا ماهات.
"حقا؟ لديك معلومات أكثر؟ أين هذه المرة؟ أين سيهاجمون؟"
انحنى إيان للخلف قليلاً ليتجنب وجه مهات الذي اقترب منه وتحدث.
"إذا دفعت الثمن أولاً."
"...هل تريد عقد صفقة أخرى هذه المرة أيضاً؟ أليس هذا بخلاً بعض الشيء بين الإخوة يا إيان؟"
على الرغم من أنه قال ذلك بصوت عالٍ، إلا أن مهات أنهى بسرعة حساب ما يمكنه وما لا يمكنه تقديمه في رأسه، ثم تابع.
"ما تريدونه مني هو... شبكة معلوماتي الاستخباراتية، أليس كذلك؟"
"نعم."
كان إيان يعلم ذلك.
إن الاعتماد فقط على المعرفة المستقبلية التي يمتلكها وذكاء النخبة من ذوي النصل الأسود سيكون له حدود عند تنفيذ خططه المستقبلية.
يمكن القول إن "ظل السيف" الخاص بماهات هو وسيلة ممتازة للتعويض عن تلك النقائص.
حسنًا. سأمنحك الحق في استخدام "ظل السيف" بسلطة مساوية لسلطتي حتى عشر مرات متى شئت يا إيان. بالطبع، يمكن أن يزيد هذا العدد بناءً على المعلومات التي تقدمها. هذا يكفي، أليس كذلك؟
"هذا يكفي."
أومأ إيان برأسه.
وبما أنه لم يكن ينوي البقاء مع "ظل سيف" ماهات حتى النهاية على أي حال، فإن عشر مرات كانت أكثر من كافية.
علاوة على ذلك، خطط إيان لمحو طائفة القتل تمامًا من هذا العالم، والآن يمكنه حتى استعارة يد ماهات للقيام بذلك، مما يجعل هذه الصفقة خالية من أي سلبيات على الإطلاق.
"حسنًا إذن، هل نستمع إلى المعلومة التالية؟"
كان ذلك تماماً كما طرح مهات ذلك السؤال.
"سيدي الشاب إيان، لقد وصل ضيف آخر."
سُمع صوت إيرا من خارج الباب.
وأضافوا: "نحن من ندوة فنون المبارزة الإمبراطورية. هل يمكننا الدخول للحظة؟"
ثم سمع صوت رجل آخر.
عندما نظر إيان إلى ماهات، هز ماهات كتفيه كما لو كان يقول إن الأمر متروك له.
بعد أن اكتسب الثقة بأنه سيحصل على المعلومات، بدا أنه قد استرخى قليلاً.
"يمكنك الدخول."
بمجرد أن انتهى إيان من الكلام، انفتح الباب ودخل رجل في منتصف العمر ذو بنية قوية وشارب أنيق.
"تحية طيبة، سيدي إيان. اسمي فيليبس. سمعت أنك في العاصمة، فجئت لرؤيتك على عجل."
"ما الذي أتى بك إليّ؟"
"لقد قدمت ورقة بحثية إلى الندوة مؤخراً، أليس كذلك؟"
"نعم."
"يرغب كبار أعضاء الندوة في مقابلة السير إيان الذي كتب تلك الورقة. لا، لنكون دقيقين..."
وتابع فيليبس حديثه قائلاً:
"نود منك أن تُظهر مهارات المبارزة الموصوفة في الورقة خلال العرض الذي سيُقام غداً مساءً."
بدأت الدهشة تظهر في عيون ماهات وإيرا، اللذين كانا يستمعان.