الفصل 46 - ندوة فنون المبارزة (5)
الإله الخارجي، والفيضان، والعبيد.
لم يكن إيان يرغب بشكل خاص في إخفاء مثل هذه الأمور عن الناس.
لا، بل على العكس، إذا أتيحت له الفرصة، كان ينتمي إلى الجانب الذي أراد نشرها على نطاق واسع.
منذ البداية، كان الطوفان عدوًا مشتركًا للبشرية - لا، للعالم نفسه - وإذا تم توعية الناس به بشكل صحيح، فإن الوحدة بعد ذلك ستكون أسهل من تناول العصيدة الباردة.
ومع ذلك، فإن السبب الذي منعه من القيام بذلك واضطره إلى تقييد المعلومات، كما هو متوقع، هو أن التدابير المضادة للدفاع العقلي لم تكن قد اكتملت بعد.
تذكر إيان ذلك.
صوت الإله الخارجي.
لا، بل الحادثة التي تسبب فيها مجرد سماع جزء صغير للغاية من ذلك الصوت في تحويل مدينة إمبراطورية ضخمة إلى أرض للمتعصبين في لحظة.
بالطبع، كان قد فكر بالفعل في تدابير لمنع مثل هذه الأمور، لكن الوضع لم يكن بعد في حالة تسمح له بتطبيقها عملياً.
لذلك، في الوقت الحالي، فإن أفضل مسار هو المضي قدماً في الخطة مع نشر الحد الأدنى من المعلومات فقط حتى لا يصاب الناس بالجنون.
وبعد أن فكر إيان في ذلك، نظر إلى العبد، الذي كان لا يزال يتلوى دون أن ينقطع نفسه على الرغم من تلقيه ضربة مباشرة من ختم السيف السماوي المرحلة الثالثة، "رعد السيف".
"إذا كان لا يزال على قيد الحياة بعد تلقيه ضربة "سورد ثاندر" مرتين، فهل هذا يعني أنه على مستوى مشابه لمستوى نايد، الذي قابلته في مستودع الأسلحة من الدرجة الأولى؟"
كان ذلك بالتأكيد مستوى من القوة يفوق التوقعات، لكن إيان لم يكن مهتماً بشكل خاص.
لقد ألحق بالفعل أضراراً جسيمة بالضربة الاستباقية، ولم يكن وحده أيضاً.
"هل ستستمر في المشاهدة فقط؟"
كما لو أنه واجههم آلاف المرات من قبل.
سأل إيان: "لقد تفادى بمهارة الهجمات غير المنتظمة للعبد، والتي كان من الصعب حتى رؤيتها بوضوح".
وبالطبع، كان الهدف هو كبار السن، الذين كانوا يحدقون في هذا الاتجاه بأعين مفتوحة على مصراعيها، متجمدين في أماكنهم.
"ما الذي يحدث بحق العالم! لماذا تحول هيتيرو إلى هذا الشكل!"
"أعتقد أنني شرحت ذلك بالفعل."
حتى أثناء قتاله للعبد، كان صوت إيان هادئاً وهو يجيب على أسئلة الشيوخ المليئة بالذعر.
لقد شرحتُ لماذا تتخذ فنون المبارزة في الأطروحة هذا الشكل ولماذا تم ابتكارها. والدليل موجود أمام عينيك مباشرة. ومع ذلك، ستستمر في طرح الأسئلة وستقف هناك دون أن تفعل شيئًا؟
صوت لم يكن عالياً ولا منخفضاً، ولم يحمل أي عاطفة على الإطلاق.
ولكن بسبب ذلك تحديداً، هدأت عقول الشيوخ المضطربة وساعدتهم على استعادة عقولهم.
كان كلايد أول من تحرك.
"بعد أن نتعامل مع هذا الأمر، سأطلب منك شرحاً أكثر تفصيلاً."
بشعر ولحية ترفرف كعرف الأسد، وصل كلايد إلى العبد في لحظة ولوّح بسيفه من أعلى إلى أسفل.
كانت ضربة بسيطة، لكنها كانت ضربة مليئة بالقوة والسرعة الهائلة، وانقسم العبد، غير قادر على تقديم أدنى مقاومة، إلى نصفين من الرأس إلى أخمص القدمين.
ومع ذلك، "بفضل نعمة سيدنا نلنا الحياة الأبدية، لذا لرد هذه النعمة العظيمة—"
قرقر!
انطلقت مئات المجسات من المقطع العرضي المقطوع وأعادت على الفور ربط الجسم المنقسم.
"إذا لم تتمكن من العثور على الوعاء، فيجب عليك استخدام أورا."
وبينما كان يتحدث، قام إيان بتفعيل هالته غير المكتملة وفصل نصف الأفواه المتصلة بجسد العبد.
سيكون هو وكلايد بخير، لكن الشيوخ الآخرين قد يتأثرون بصلوات العبد، لذلك كان لا بد من القضاء عليه في أسرع وقت ممكن.
ششش!
وبحلول ذلك الوقت، بدأ الشيوخ الآخرون الذين استعادوا وعيهم أيضاً في التلويح بسيوفهم، متبعين خطى إيان، لإزالة أفواه العبيد.
بدا أنهم أدركوا بالفطرة أن الصلوات التي تتدفق من تلك الأفواه يمكن أن تؤثر على عقولهم.
غررراااه!
وكأنها تخوض معركة يائسة أخيرة، انفجرت حزم من المجسات، أكثر قوة وكثرة، من جسد العبد وانطلقت باتجاه إيان.
ويبدو أنها حكمت على إيان - الذي بدا أنه يعرف الكثير عنهم - باعتباره الشخص الأكثر خطورة.
ومع ذلك، لم تتمكن أي من تلك الهجمات من لمس جسد إيان.
"يا وغد! إلى أين تظن نفسك تستهدف وأنا واقف هنا؟"
كلايد جيتلبير، المعروف باسم صاحب المقعد الأول بين اللوردات الثلاثة عشر وملك سيف الأسد.
أدت ضربات السيف الوحشية الساحقة، التي يمكن اعتبارها تخصصه، إلى تمزيق جميع مخالب العبد.
ثم، وكأن ذلك لم يكن النهاية،
"سأحطمك إلى أشلاء."
هالة كلايد، التي نمت بشكل هائل لدرجة أنها كادت تملأ نصف القاعة، انهارت مباشرة إلى الأسفل.
رائع!
إلى جانب هدير مدوٍّ كاد أن يصم الآذان، انطلقت موجة صدمية هائلة في جميع الاتجاهات.
وفي منبعها كان جسد العبد، وقد تحطم إلى درجة أنه لم يعد من الممكن التعرف على شكله الأصلي.
بدا الأمر كما لو أن فكي أسد عملاق قد مزقا جسده بالكامل.
لكن-
قرقر!!
حتى في تلك الحالة، لم يتوقف العبد عن التجدد.
"هاه، ما زال يتحرك؟"
وكما كان كلايد يرتدي تعبيراً لا يصدق،
"ذلك لأن الوعاء لم يُدمر بالكامل."
قال إيان ذلك بنبرة هادئة، ثم سار بجانبه وغرز سيفه - المغطى بهالة غير مكتملة ورعد السيف - في ما كان على الأقل جزءًا كبيرًا نسبيًا متبقيًا من العبد المحطم.
ثم - بوهواك!
وكأن قدرتها التجديدية المرعبة كانت مجرد كذبة، انفجرت جميع الأجزاء المتلوية وذابت.
ربما لأنهم شهدوا للتو شيئاً لا يمكن تصوره على الإطلاق.
وقف كلايد والشيوخ الآخرون في صمت، يحدقون في المكان الذي اختفى فيه العبد، على الرغم من أن الموقف قد انتهى بالفعل.
كم من الوقت مرّ بهذه الطريقة؟
ومرة أخرى، كان كلايد هو من كسر الصمت أولاً.
"...إذا انتهى الأمر حقاً، فكما قلت سابقاً، أود الحصول على شرح أكثر تفصيلاً."
"إذا كانت لديكم أسئلة، فلا تترددوا في طرحها."
"لقد قلتَ إن هناك آلهة شريرة في هذا العالم لا نعرفها. وما واجهناه للتو كان أسيراً لأحد تلك الآلهة الشريرة."
لم يكن هناك شك في عيني كلايد وهو يتحدث أن ما حدث للتو كان كذباً.
كان تنظيم شيء كهذا شبه مستحيل، والأهم من ذلك كله، أنه شعر بشيء ما من الوحش الذي واجهوه للتو.
شعور مشابه لما شعر به عندما واجه ذات مرة كبير كهنة طائفة القتل.
لا، بل شيء أكثر بشاعة وفوضوية بكثير - شيء بدا وكأنه لا ينتمي إلى هذا العالم على الإطلاق.
"هذا صحيح."
"إذن دعني أسألك سؤالاً واحداً. لماذا كلفت نفسك عناء الكشف عن هذه الحقيقة لنا؟"
لمع ضوء غريب في عيني إيان.
لم يكن يتوقع هذا السؤال منذ البداية.
كنت أظن أنك ستسأل عن الطبيعة الحقيقية للآلهة الشريرة.
هل أدرك ربما أن إيان لن يكون قادراً على الإجابة على ذلك؟
كان هناك سبب وراء توليه قيادة إحدى رتب الفرسان المعروفة بأنها القوة الحقيقية للإمبراطورية.
"في رأيي، إن الكشف عن هذا الأمر يعرضك أنت أيضاً لبعض المخاطر يا إيان. فلماذا فعلت ذلك على أي حال؟"
"لأنها بهذه الأهمية."
"هل تقصد أنها مهمة لنا نحن كبار السن؟"
"إلى جميع المشاركين في ندوة فنون المبارزة، بمن فيهم كبار السن."
وبهذه الكلمات، مد إيان إصبعه وأشار إلى أطروحة سيف طوفان الإبادة غير التقليدي الموضوعة على مكتب الشيوخ.
"لقد شرحت بالفعل سبب نشأة فن المبارزة."
"قلتَ إن الهدف هو معارضة الآلهة الشريرة وأتباعها."
"إذن، لو كنت أنت من ابتكر فن المبارزة هذا يا سيد كلايد، فماذا كنت ستفعل؟"
"سأنشرها على أوسع نطاق ممكن، حتى يتمكن الكثيرون من الوقوف في وجه الآلهة الشريرة."
بالضبط.
السبب الذي دفع إيان إلى تحويل سيف فيضان الإبادة غير التقليدي إلى أطروحة وتقديمها إلى ندوة فنون المبارزة.
كان الهدف هو استعارة سلطة ندوة فنون المبارزة الإمبراطورية لنشر سيف فيضان الإبادة غير التقليدي بأسرع ما يمكن وعلى أوسع نطاق ممكن.
ويمكن القول أيضاً إن السبب الذي دفعه إلى خلق هذه المناسبة عمداً للقضاء على عبد مختبئ بين الشيوخ هو إزالة عقبة أمام نشر فنون المبارزة مسبقاً.
لو تركته وشأنه، لكان قد أدرك بالتأكيد الغرض من المبارزة وحاول التدخل بطريقة أو بأخرى.
ولهذا السبب، كان هذا هو أفضل مسار عمل ممكن بالنسبة لإيان.
"هل هذا يجيب على سؤالك؟"
إلى حد ما. مع ذلك، هذا لا يعني أننا سنساعدك. لا تزال هناك نقاط كثيرة مثيرة للريبة. ولكن من جهة أخرى، هناك أيضاً أمور كثيرة تجعلني أتردد في اتخاذ قرار بعدم مساعدتك. لقد رأينا ذلك بأم أعيننا.
"ثم……"
أقنعنا.
قام كلايد بتعديل كرسيه، الذي كان قد تضرر جزئياً في الفوضى السابقة، وجلس.
"حتى نتمكن من مساعدتك حقًا."
نظر إلى إيان بعيون بدت وكأنها تحترق.
***
قاعة العرض في الطابق السفلي.
"هل شعرتَ بها أنت أيضاً؟ بتلك الاهتزازات."
"فعلت ذلك. لكن من الواضح أن هذا الاتجاه هو المكان الذي ذهب إليه إيان أسكالون للقاء الشيوخ، أليس كذلك؟"
على الرغم من مرور وقت طويل منذ رحيل إيان، إلا أن الاضطرابات هناك لم تهدأ.
"ليس لدي أدنى فكرة عما يحدث. من استدعاء إيان أسكالون من قبل الشيوخ إلى هذه الاهتزازات الآن."
هكذا كانت الصدمة التي شعر بها إيان عندما تم اختياره كمحاور.
وأن يتم ذلك على حساب إيريس ديرود، التي كانت تُعتبر واحدة من أعظم المواهب الواعدة في العصر الحالي.
"لقد تم تهميشي؟"
ولهذا السبب، امتلأت عينا إيريس بالذهول.
لقد وجدت حضور مثل هذه الندوة والتحول إلى محاورة أمرًا مزعجًا لدرجة أنها فكرت في الرفض، لكن الوضع الآن مختلف.
لم ترفض ذلك بنفسها، بل تم إبعادها من قبل شخص آخر.
هل من الممكن أن تكون عائلة أسكالون وندوة فنون المبارزة قد أبرمتا نوعاً من الاتفاق؟
خطرت تلك الفكرة ببالها للحظة، لكن إيريس هزت رأسها على الفور.
كانت ندوة فنون المبارزة الإمبراطورية مجموعة تقدر الإنصاف فوق كل شيء آخر، وبسبب ذلك، استطاعت أن تمارس نفوذاً هائلاً على الإمبراطورية والعديد من الدول الأخرى.
وبالتالي، مهما بلغت قوة عائلة أسكالون، فإن أقصى ما يمكنهم فعله هو تغيير ترتيب مراجعات الرسائل العلمية - وكان التدخل فيما هو أبعد من ذلك مستحيلاً.
وفي المقام الأول، لم تكن عائلة أسكالون من النوع الذي يفعل مثل هذا الشيء.
"إذن هل يعني ذلك أن ندوة فنون المبارزة قد حكمت بالفعل على إيان أسكالون بأنه متفوق علي؟"
كان بإمكانها قبول ذلك لو كان الأمر مقارنة مع الأقارب المباشرين الآخرين لأسكالون، الذين كانوا يُطلق عليهم اسم الوحوش.
لكن إيان أسكالون، من بين كل الناس.
لم تستطع قبول ذلك.
عندها حدث ذلك.
قعقعة!
فُتحت الأبواب المغلقة لقاعة العرض، وبدأ شخص ما بالدخول.
كان إيان.
بدا إيان هادئاً كما كان عندما غادر قاعة العرض، لكن كان هناك شيء واحد قد تغير.
نظرات الناس من حوله.
قبل أن يُدعى كمحاور، كانت نظراتهم تحمل اللامبالاة أو الازدراء، لكنها الآن مليئة بالفضول والمفاجأة في الغالب.
هل يمتلك إيان أسكالون حقاً شيئاً لا نعرفه؟
كان ذلك وضعاً كانت فيه مثل هذه الأفكار طبيعية تماماً.
وبعد فترة وجيزة، بدأ فيليبس وكبار أعضاء ندوة فنون المبارزة بالظهور في قاعة العرض أيضاً.
"سنبدأ العرض التوضيحي الآن، لذا يرجى الجلوس في المقاعد المخصصة لكم!"
عند سماع تلك الكلمات، جلس الحضور في أماكنهم المخصصة، وبمجرد أن جلس كبار السن في مقاعد الشرف، تابع فيليبس حديثه.
أود أن أشكر الجميع على حضورهم، والآن سأشرح ترتيب فعاليات المظاهرة. أولاً، فيما يتعلق بالإمبراطورية وجلالة الإمبراطور—
بعد أن قام فيليبس بهذا الأمر مرات لا تحصى من قبل، شرح التسلسل بمهارة، وبينما كان على وشك الإعلان عن بدء عرض مهارات المبارزة بالسيف—
"والآن، سنبدأ العرض التوضيحي - همم؟"
توقف فيليبس في منتصف الجملة، بعد أن لاحظ شيئاً ما.
ما لفت انتباهه هو-
"هل لديكِ ما تقولينه يا سيدتي إيريس ديرود؟"
كانت إيريس، رافعة يدها.
"نعم. قبل أن يبدأ عرض المبارزة، هناك اقتراح واحد أود طرحه."
ربما لأن آيريس، التي كانت حتى الآن ترتدي تعبيراً عن الانزعاج الشديد ولم تنطق بكلمة واحدة، بدأت فجأة في الكلام،
اتجهت أنظار جميع الحاضرين تقريباً في قاعة العرض نحوها.
"اقتراح، كما تقول؟ ما هو هذا الاقتراح؟"
"الأمر يتعلق بأسلوب عرض مهارات المبارزة."
"طريقة العرض التوضيحي؟"
"على حد علمي، لطالما جرت عروض الندوة بأن يتقدم المتظاهر بمفرده ويؤدي مهارات المبارزة التي يثق بها أكثر من غيرها."
وبينما كانت تقول ذلك، نهضت إيريس من مقعدها وتابعت حديثها بصوت هادئ، عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع بوضوح.
"بالطبع، أنا أحترم هذه الطريقة. ومع ذلك، فإن جميع فنون المبارزة، في جوهرها، هي تقنية مصممة لقتل الخصم، وليست مجرد استعراض للمهارة. لذلك، لا يمكن إظهارها بشكل كامل إلا بوجود خصم."
"إذن تقصد...؟"
"نعم. إذا وافق كبار أعضاء الندوة وجميع الحاضرين هنا."
بدأ ضوء غريب يومض في عيني إيريس، اللتين كانتا حتى الآن مليئتين بالملل فقط.
"ما رأيك بتحويل هذا العرض التوضيحي إلى شكل مباراة تدريبية؟"
وبينما كانت إيريس تقول ذلك، كانت نظرتها قد تحولت بالفعل نحو إيان.