الفصل 54 - معركة التصنيف (3)
"ألم تكن فنون المبارزة هي التي أسسها رئيس العائلة المؤسسة...؟"
"هذا صحيح. في الوقت نفسه، كانت تلك مهارة في المبارزة من أعلى المراتب وأقوى المهارات في التاريخ، لا مثيل لها. إذن هل تعلم لماذا كنا نحن، أحفاده، نتدرب على ختم السيف السماوي بدلاً من بحر السيوف المتعددة؟"
"هل السبب هو صعوبة إتقانها؟"
"هذا صحيح أيضاً، لكن السبب المباشر هو أن رب الأسرة المؤسس لم يورث بحر السيوف المتعددة للأجيال اللاحقة. ليس هذا فحسب، بل إنه محا حتى السجلات ذات الصلة وقسم بحر السيوف المتعددة، وأخفى أشكاله في جميع أنحاء ممتلكات العائلة."
لمع ضوء غريب في عيني إيان.
كان هذا شيئاً لم يسمع به حتى قبل انتكاسته.
"لماذا فعل ذلك؟ ألم يرغب رئيس العائلة المؤسسة في توريث مهاراته في المبارزة لأحفاده؟"
"لا أعرف السبب بالضبط............. لكن قيل إنه كان يخشى شيئاً ما."
"ماذا تقصد؟"
عند سماع تلك الكلمات، هز باسيليوس رأسه.
"لا أعرف. لقد حدث ذلك منذ زمن بعيد لدرجة أن السجلات قليلة، وحتى تلك السجلات غير مكتملة. ومع ذلك، فإن الكلمات التي نطق بها رئيس العائلة المؤسسة في ذلك الوقت لا تزال باقية."
اتجهت نظرة رب الأسرة نحو إيان.
"قال إن الشخص الوحيد الذي قُدِّر له أن يُكمل بحر السيوف المتعددة مرة أخرى هو من قُدِّر له ذلك في المستقبل البعيد."
"هل تقول أن هذا الشخص هو أنا؟"
"لقد تعلمت فن بحر السيوف المتعددة دون أن تصل إلى رتبة سيد السيف، بل واستحضرت النور المتوهج - رمز رئيس العائلة المؤسسة - مرتين. ولهذا السبب فإن الاحتمال مرتفع."
خلافاً لكلام باسيليوس، اعتقد إيان أن الاحتمال كان أعلى بكثير من أن الأمر ليس كذلك.
إن السبب في قدرته على تعلم ولو جزء صغير من بحر السيوف المتعددة دون أن يرتقي إلى سيد السيوف هو خبرته قبل التراجع واللعبة الروليت.
"على الرغم من أن ما حدث عندما لمست قلب التنين يزعجني... إلا أنه قد يكون أيضًا رد فعل على بحر السيوف المتعددة الذي تعلمته بشكل ضعيف وأراني تلك الرؤية."
في حالة باسيليوس، من المحتمل أن مملكته كانت عالية ومحدودة لدرجة أن الإرادة الموجودة في القلب لم تتعرف على أنه قد تعلم بحر السيوف المتعددة.
"لو كنت أنا حقاً الشخص المقدر له ذلك، لكان بإمكاني حتى قبل التراجع أن أتعلم سيف البحر المتعدد دون قوة الروليت."
لكن حتى بعد وصوله إلى سيد السيف قبل التراجع، لم يتمكن إيان من تعلم بحر السيف المتعدد بشكل صحيح واحتاج إلى مساعدة الآخرين.
وذلك على الرغم من إتقانه للشكل الأول فقط.
"مع ذلك، لن يكون من السيئ أن ندعه يسيء فهم الأمر بهذه الطريقة."
بعد أن رتب أفكاره، نظر إيان إلى باسيليوس وتحدث.
"عندما لمست قلب التنين في قاعة المجلس، رأيت رؤية لرئيس العائلة المؤسسة."
"ماذا تقصد؟ اشرح بالتفصيل."
عادت الدهشة تملأ عيني رب الأسرة وهو ينظر إلى إيان.
"عندما انبثق النور الأبيض من القلب، رأيت رؤية رئيس العائلة المؤسسة، وكشفت تلك الرؤية عن أحد أشكال بحر السيف المتعدد أمامي."
"لذا فهو يرتبط بهذه الطريقة بمن هو مقدر له أن..."
تمتم باسيليوس بذلك، ثم سأل إيان.
"إذن، هل تنوي تعلم النموذج الذي حصلت عليه هذه المرة على الفور؟"
هز إيان رأسه.
"لم أتعلم سوى جزء من طريقة عمل المانا حتى بالنسبة للشكل الأول، لذا سيكون من الصعب تعلمها في الوقت الحالي. لذلك، أنوي استخدام هذا لعقد صفقة أولاً."
"صفقة؟ بالتأكيد لا تنوي تسليم بحر السيوف المتعددة لشخص آخر كثمن؟"
"أفعل."
"أنت تعلم أن أشكال بحر السيف المتعدد لا يمكن تسليمها لأي شخص خارج الخط المباشر، أليس كذلك؟"
ازدادت حدة نظرة باسيليوس تجاه إيان.
"بالطبع أعرف. ولهذا السبب أنوي إبرام الصفقة مع شخص قد يتم تسليمها إليه."
"ومن يكون ذلك الشخص... بالتأكيد أنت لا تقصدني؟"
"أجل، أنا كذلك. هل تكره الفكرة؟"
سأل إيان بدوره.
حدق به باسيليوس للحظة بتعبيرٍ لا يصدق، ثم انفجر ضاحكاً.
"ها ها ها، حتى بعد كل هذا الوقت، لا تزال جرأتك كما هي."
رغم أنه تحدث بهذه الطريقة، لم تظهر على وجه رب الأسرة أي علامة استياء.
بدا أنه يعتقد أن من يطمح إلى منصب رئيس عائلة عسقلان يجب أن يمتلك هذا القدر من الجرأة.
"أساس أي صفقة هو إيجاد الشخص الذي يحتاج إلى السلعة أكثر من غيره. حسنًا، ما الذي ترغب فيه في المقابل؟"
عندما رأى إيان ردة فعل باسيليوس، ابتسم في داخله.
"بهذه الطريقة، يمكنني تمريرها بشكل طبيعي."
في الحقيقة، منذ اللحظة التي حصل فيها إيان على شكل بحر السيف المتعدد، كان ينوي إعطاءه لباسيليوس.
طالما بقي باسيليوس على قيد الحياة حتى الطوفان، فسيكون حليفًا ذا قوة عظمى، يُضاهي الإمبراطور المحارب السماوي أو أميرة التنين، وازدياد قوة باسيليوس هو أمر سيرحب به إيان بكل سرور.
وكلما ازداد قوة، قل احتمال أن يفقد حياته.
علاوة على ذلك، من خلال شكل المعاملة، يمكن لإيان نفسه أن يحصل على فوائد، لذلك لم يكن هناك سبب لعدم تسليمها.
"أرغب في دخول الأرض المقدسة."
بعد أن حسم أمره بالفعل، انطلقت الإجابة من شفتي إيان على الفور.
"الأرض المقدسة - هل تقصد الأرض المقدسة لعائلتنا؟"
أرض عسقلان المقدسة.
مكان لا يدخله إلا رب الأسرة وعدد قليل ممن يقيمون هناك كحراس.
ومع ذلك، ورغم أهميتها التاريخية، لم يكن هناك شيء ذو أهمية خاصة بداخلها.
"هذا صحيح."
وكأنه يحاول استشفاف نيته، نظر باسيليوس في عيني إيان للحظة، ثم قال: "أمنح الإذن".
انطلقت كلمات القبول من فمه.
"لا يُسمح لك بالدخول إلا مرة واحدة، ولا يُسمح لك بالبقاء لأكثر من يوم واحد."
"هذا أكثر من كافٍ."
"حسنًا. بما أن الثمن قد دُفع، فلنتحدث الآن عن بحر السيوف المتعددة."
"انتظر، قبل ذلك، هل لي أن أسأل سؤالاً واحداً؟"
"نعم، ما هو؟"
بعد الحصول على إذن رب الأسرة، فتح إيان فمه ببطء.
"لماذا أحضرت قلب التنين إلى اجتماع المجلس الأخير؟ ما الذي كنت تحاول استخلاصه؟"
***
الطابق العلوي من برج ذئاب سيف الدم.
كان جيرارد يجلس هناك وقد وضع ساقيه فوق بعضهما على كرسي، وليشيد ينحني برأسه أمامه، وزاركال يقف على الجانب يراقب.
"متى راهنت على ذلك؟"
وكان جيرارد أول من تحدث بينهم.
"هذا هو..."
"لقد حدث ذلك في حفل بلوغ سن الرشد في المرة الماضية. لقد أبلغت عنه حينها، ولكن بما أنه لم يكن مهماً، لم تولوا الأمر اهتماماً كبيراً."
عندما تعثر ليشيد ولم يستطع الإجابة، تحدث زاركال نيابة عنه.
"آه، الآن أتذكر. إذن أنت كنت ذلك الوغد الذي خسر الرهان أمام ذلك الصبي إيان في ذلك الوقت؟"
"أنا آسف!"
انحنى جسد ليشيد بشدة حتى بدا وكأنه مستلقٍ على الأرض تقريباً.
"لا، ليس هناك داعٍ للاعتذار. بل على العكس، أود أن أثني عليك."
"......عفو؟"
"بفضلكم، سنحت لنا فرصة."
وكأن كلماته لم تكن سخرية بل صدقاً، فقد ارتسمت ابتسامة خشنة على زاوية شفتي جيرارد.
"هل تقصد بكلمة فرصة أنك تنوي إقصاء إيان أسكالون خلال مباراة التصنيف؟"
"بالتأكيد. لقد سنحت لي فرصة لقتله دون إثارة الشكوك - لماذا أتركها تفلت مني؟"
وكأن جيرارد يسأل لماذا قد يشكك في شيء واضح كهذا، أجاب زاركال ثم نظر مرة أخرى إلى ليشيد.
"أنت لا تفتقر إلى الثقة، أليس كذلك؟"
تجاوز الفرق في ترتيبهم خمسمائة مركز.
بغض النظر عن عدد الأوراق الخفية التي يمتلكها إيان أو مدى سرعة انفجار موهبته، سيكون من المستحيل سد تلك الفجوة في غضون بضعة أشهر فقط.
وبالتالي، لن يكون من المبالغة القول بأن النصر قد حُسم بالفعل.
"لا يمكن أن يكون هذا هو الحال أبداً. سأقطع أنفاس إيان أسكالون بالتأكيد في مباراة التصنيف هذه."
"نعم، أنت عديم الفائدة كما هو الحال، لذا على الأقل يجب أن تكون مفيدًا بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"
أدار جيرارد رأسه نحو زاركال.
"مع ذلك، تحسباً لأي طارئ، تحقق مما إذا كان ذلك الوغد إيان قد فعل أي شيء من وراء الكواليس بخصوص مباراة التصنيف. يزعجني بعض الشيء أنه تقدم أولاً."
"نحن نجري تحقيقاً بالفعل. كما أننا نقوم برشوة جميع المشرفين الذين قد يتم تعيينهم لهذه المباراة التصنيفية."
"جيد، جيد. كما هو متوقع من مساعدي الأيمن."
أومأ جيرارد برأسه، ثم نقر بإصبعه على مسند ذراع كرسيه كما لو كان يفكر.
كم من الوقت مرّ على هذا النحو؟
"أخبرني."
فتح جيرارد فمه مرة أخرى.
"هل هناك أدنى احتمال أن تخسر أمام إيان؟"
"هذا لن يحدث!"
"لا. مع ذلك، يبقى احتمال "ماذا لو" قائماً. لذلك كنت أفكر."
سأل جيرارد ليشيد بصوتٍ تغيّر قليلاً:
"هل تفكر في قبول سلطة جديدة؟"
***
مباراة التصنيف بين إيان وليشيد.
انتشر المرض في جميع أفراد الأسرة في لحظة.
كان ذلك جزئياً لأنها كانت مباراة تصنيف إيان - الذي كان يتسبب في اضطراب تلو الآخر في الآونة الأخيرة - وجزئياً لأن الفجوة في الترتيب بين الاثنين كانت كبيرة بشكل غير مسبوق.
"على الرغم من أن المقاتل المباشر يرتقي في الرتب أسرع من غيره من ممارسي فنون الدفاع عن النفس... ألا يُعد هذا مبالغة كبيرة؟"
أبدى بعض من سمعوا الخبر دهشتهم، بينما قالت الأغلبية التي تنتمي إلى البقية:
"سمعت أنه كان ينمو بشكل سريع في الآونة الأخيرة............ ولكن يبدو أنه قد أُسر بهذا النمو وفشل في إدراك المدى الحقيقي لقدراته."
وخلصوا إلى أن إيان كان يتصرف بتهور.
على أي حال، أثارت الأخبار ضجة كبيرة، وفي يوم مباراة التصنيف تجمع العديد من الناس.
"يبدو الأمر لا يُقارن بالوقت الذي خضت فيه أول مباراة تصنيفية لي."
كان هذا هو الانطباع الأول الذي تركه إيان عند رؤيته للحشد المتجمع حول ملعب التدريب حيث ستقام المباراة.
"بالكاد أرى أي شخص من قاعة المجلس."
بغض النظر عن مقدار الاهتمام الذي أثاره، فإنه لا يبدو أنه على مستوى يسمح لباسيليوس أو غيره من كبار فناني الدفاع عن النفس بالحضور.
في أحسن الأحوال، كان هناك عدد قليل من فناني الدفاع عن النفس ذوي الرتب العالية الذين أبدوا اهتماماً بالأمر، وكانوا متفرقين في الأنحاء.
"حسنًا، حتى أبي لا بد أنه مشغول بمعالجة أمور أخرى في الوقت الحالي."
استذكر إيان محادثته السابقة مع رب الأسرة.
"ليس هذا شيئاً تحتاج إلى أن تشغل بالك به."
كان ذلك جواب باسيليوس على سؤال إيان.
على الرغم من أنه كان رفضاً واضحاً للإجابة، إلا أن إيان تمكن من تأكيد شيء واحد من تلك الإجابة وحدها.
"كان هناك قصد واضح وراء إحضار قلب التنين إلى قاعة المجلس في ذلك اليوم."
وكانت تلك النية على الأرجح، كما اشتبه إيان، هي إطالة أمد الفيضان أو شيء آخر.
"على أي حال، من المرجح أن يكون الأب على دراية بوجود الفيضان أيضاً."
في تلك اللحظة بالذات، فكر إيان في ذلك.
"السيد الشاب إيان."
اتصل به أحدهم واقترب من جانبه.
امرأة طويلة القامة ذات شعر أحمر لافت للنظر.
كانت لوسيا دراغنيل.
وعلى عكس الآخرين الذين حافظوا على مسافة معينة، سارت بجرأة إلى جانب إيان، مما أثار همهمات من القريبين - "هل لديه حقًا صلة ما بالدراجنيل؟"
لكن بوجهٍ بدا وكأنه لا يبالي على الإطلاق، سألت لوسيا إيان:
"ألا تشعر بالقلق؟"
"عن ما؟"
"مباراة التصنيف اليوم. سمعت أن تصنيف خصمك أعلى بعدة مئات من المراكز."
"حسنًا، ألا ينبغي أن يكون الشخص القلق على الجانب الآخر؟"
في الوضع الحالي، كان هذا التصريح بمثابة غطرسة تتجاوز مجرد الثقة، لكن لوسيا لم تعتقد ذلك.
إن إيان الذي رأته حتى الآن أظهر دائماً أكثر بكثير مما توقعه أي شخص.
"على كل حال، في المرة الأخيرة استخدم حتى الهالة."
لا تزال لوسيا تتذكر بوضوح.
مشهد إيان وهو يقضي على نايد وينترليس - الذي دفعهم إلى الزاوية في مستودع الأسلحة من الدرجة الأولى - بضربة واحدة.
كانت البراعة القتالية التي رأتها من إيان آنذاك تتجاوز بوضوح براعة "سيد السيف".
مع أنها لم تخبر أحداً، إذ يبدو أن إيان كان يرغب في إخفاء تلك الحقيقة.
"لو تم الكشف عن ذلك للعالم، لانقلبت قائمة تصنيف العباقرة التي كانت موجودة حتى الآن رأساً على عقب."
بالطبع، لم تكن لوسيا تعلم أن البراعة القتالية التي أظهرها إيان، مثل براعة سيد السيف، كانت حدثاً لمرة واحدة.
"مع ذلك، يرجى توخي الحذر. ليشيد فيدنر - لا، إذا كان السيد الشاب جيرارد هو من يخدمه، فهم بالتأكيد يدبرون شيئاً ما."
"بلا شك."
أومأ إيان برأسه موافقاً على كلام لوسيا.
في الحقيقة، لم يكن أحد في العائلة يعرف جيرارد أسكالون أفضل من إيان نفسه.
طباعه، وطريقة تفكيره، وحتى ما سيفعله في المستقبل.
كان كل ذلك في ذهن إيان.
في تلك اللحظة،
"سنبدأ الآن مباراة التصنيف، لذا تفضلوا بالصعود إلى المنصة."
قام المشرف، الذي كان قد صعد بالفعل إلى المنصة، بالاتصال بإيان وليشيد.
أتمنى لك التوفيق في المعركة، أيها السيد الشاب إيان.
بعد أن تلقى إيان تشجيع لوسيا بدلاً من إيرا الغائب، صعد إلى المنصة.
كانت الأنظار كلها متجهة نحوه.
بدت على معظمهم تعابير وكأن النتيجة قد حُسمت بالفعل.
لم يكترث إيان بهم.
بمجرد انتهاء مباراة التصنيف هذه، سينقلب كل شيء رأساً على عقب.
"بصراحة، لقد فوجئت."
وبينما كان إيان يصعد إلى المنصة، تحدث ليشيد، الذي كان ينتظر، أولاً.
ظننت أنك ستتلاعب بمباراة التصنيف أو تغير الشروط لصالحك... لكنك لم تفعل شيئًا. هل لديك حقًا ثقة بأنك تستطيع هزيمتي بمهارة المبارزة الخالصة؟
ستكتشف ذلك قريباً.
استلّ إيان سيفه، ثم تابع حديثه.
"مع أنني تفاجأت أيضاً."
"في أي جانب؟"
"لم أكن أعلم أنك متدين."
وبينما كان يقول ذلك، تحولت نظرة إيان نحو جيرارد، الذي كان يجلس في مدرجات المتفرجين وينظر إلى هذا الاتجاه.
هل تواصلوا معهم بالفعل؟
الطوفان - الجاني الرئيسي الذي يدفع هذا العالم نحو الخراب والعدو العظيم الذي يجب على إيان القضاء عليه على حساب كل شيء.
إحدى الأعراض التي ظهرت عند التلوث بذلك الفيضان بدأت تظهر الآن في نبات الليشيد.