الفصل 55 - معركة التصنيف (4)
وفي الوقت نفسه، كانت مباراة تصنيف إيان تُقام داخل مكتب رئيس العائلة.
هناك، وقف باسيليوس ويداه متشابكتان خلف ظهره، ينظر من النافذة.
وقف خلفه رجلٌ تشوه أحد جانبي وجهه بسبب ندبة، وهو أحد المقربين من رب الأسرة، في صمت.
"هل اليوم هو اليوم الذي يخوض فيه إيان مباراته التصنيفية؟"
انطلق صوت منخفض من شفتي باسيليوس.
"نعم إنه كذلك."
"كيف تعتقد أن الأمور ستنتهي؟"
"بصراحة... قد يكون من الصعب على الشاب إيان أن يفوز."
"حسنًا، ظاهريًا، يبدو أن هذا هو الحال."
في الحقيقة، حتى وقت قريب، كان باسيليوس نفسه سيوافق على هذا التصريح.
"لكن إيان سيفوز."
لو لم يكن واثقاً من النصر منذ البداية، لما طرح فكرة مباراة التصنيف.
«شخص لا يُفهم».
على الرغم من ندرتها، إلا أن هناك حالات تغير فيها الشخص بسبب عامل محفز ما.
لكن حالة مثل حالة إيان - حيث لم يكن من الممكن العثور على أي أثر لشخصيته السابقة - كانت شيئًا لم يره حتى باسيليوس من قبل.
"موهبته، مزاجه، حتى الصفات الفطرية والعمق العقلي الذي يجب أن يولد به المرء - كل شيء قد انقلب رأساً على عقب."
هل يُعقل حقاً أنه كان تجسيداً لرئيس العائلة المؤسسة؟
ثم كانت هناك تلك الكلمات التي نطق بها من قبل... بدا الأمر كما لو أنه قد خمن ما كنت أحاول استخلاصه.
القوة الخفية التي لم يتمكن باسيليوس نفسه من الإمساك بذيلها إلا مؤخراً.
كانت تلك القوة تنخر ببطء في العائلة، ولذلك كان يكرس كل جهده لكشف هويتها.
كان السبب وراء إحضاره قلب التنين إلى قاعة المجلس هو أنه كان يعلم أن تلك القوة تستهدفه؛ وكان يعتقد أنه إذا كشفه، فسوف يظهرون بعض التحرك.
خلال الحادثة التي وقعت في مستودع الأسلحة الفاخر، ادعى إيان أنها من فعل طائفة القتل. لكن بعد التحقيق، تبيّن أن طائفة القتل لم تتدخل قط في شؤون عائلتنا. إن كان الأمر كذلك...
كان هناك احتمال أن ما اصطدم به إيان آنذاك كان أيضاً تلك القوة الغامضة.
خسارة، خسارة.
لم يملأ المكتب سوى صوت أصابع باسيليوس وهي تنقر على إطار النافذة.
كم من الوقت مرّ على هذا النحو؟
"هل يمكننا بدء الاتصال مع النصل الأسود أولاً؟"
انطلق سؤال هادئ من فم رب الأسرة.
***
"لا يبدو أنه قد تلطخ لفترة طويلة بعد."
في الحقيقة، كان من الصعب التمييز بين أولئك الذين تلوثوا منذ فترة طويلة بسبب الطوفان إلا إذا كان لدى المرء طريقة خاصة.
ومع ذلك، فإن أولئك الذين تلوثوا مؤخراً فقط - مثل ليشيد من قبله - غالباً ما يحملون آثاراً معينة على أجسادهم.
ظهور نقطة حمراء واختفائها بشكل دوري بجانب بؤبؤ العين، أو التلفظ بأجزاء من دعاء دون وعي.
"لا بد أن يكون هذا من فعل جيرارد."
الحادثة التي ستتكشف بعد بضعة أشهر من الآن - التمرد السماوي.
في الحقيقة، لم يكن جيرارد هو من أثار تلك الثورة بمفرده.
سواء أكان قد تحالف معهم أم أنه قد تلوث، فبحلول الوقت الذي بدأ فيه التمرد، كان جيرارد قد تحالف بالفعل مع جماعة "الفيضان" ويتلقى مساعدتهم.
كان من المفترض أن يتواصل مع الفيضان في وقت لاحق من هذا... هل تغير المستقبل؟
كان ذلك على الأرجح.
ولأن إيان نفسه كان يغير المستقبل، فمن المحتمل أن يكون تأثير الفراشة قد بدأ في الظهور.
"قد يتم تقديم موعد التمرد أيضاً."
إذا كان الأمر كذلك، فإن الخطط التي وضعها ستحتاج إلى مراجعة.
"في الوقت الحالي، ركز على ما هو أمامي."
وكأن ذلك يتوافق مع تلك الفكرة،
"سنبدأ الآن مباراة التصنيف."
أعلن صوت المشرف عن بدء الفعالية.
كان ليشيد أول من تحرك.
قدم!
مع صوت انفجار الهواء، اختفى شكله من المكان الذي كان يقف فيه وظهر مباشرة أمام إيان.
وفي الوقت نفسه، اتجه سيفه - الذي يحمل كامل الطاقة الحركية لهجومه - نحو رقبة إيان.
نصل سريع للغاية لدرجة أن المبارز العادي لن يتمكن من الرد عليه بشكل صحيح.
"يبدو أن جيرارد قد مارس عليك ضغطاً كبيراً."
لكن إيان، الذي كان قد تحرك بالفعل من خلال مراقبة حركة أصابع قدميه وكتفيه وليس نصل ليشيد،
لا!
صدّ هجوم ليشيد.
اصطدمت السيوف بزاوية، مما أدى إلى تناثر الشرر.
"إذن، تم رشوة المشرف أيضاً."
كان من الواضح أنها ضربة تهدف إلى قتل الخصم وكان ينبغي إيقافها، ومع ذلك وقف المشرف دون أن يحرك ساكناً.
"كلما كان ذلك أفضل."
وهذا يعني أن إيان أصبح الآن يمتلك مبرراً لقتل خصمه أيضاً.
كما هو متوقع من شركة مصنفة ضمن أفضل 500 شركة في عائلة أسكالون بأكملها.
على الرغم من أن وضعيته ربما تكون قد تأثرت بانحراف هجومه، إلا أن ليشيد استعاد نصله بسلاسة وأطلق ضربة أفقية سريعة كالبرق.
"إذا تراجع لتجنب هذا، فسأنهي الأمر على الفور."
ضربة ثانية تتبع الأولى دون أدنى فجوة، وبسرعة أكبر.
كان استخدام ذلك لمنع الخصم من الرد أحد تخصصات ليشيد.
كم عدد الأرواح التي أزهقها وكم عدد الانتصارات التي حققها بهذه التقنية حتى الآن؟
لم يكن لديه شك في أن الأمر سيكون نفسه هذه المرة.
على الأقل، ليس قبل أن يرى رد فعل إيان.
أعطيت!
بدلاً من التراجع، داس إيان بقدمه بخفة وانطلق للأمام.
"!"
لو أخطأ في التوقيت، لكان قد ألقى بنفسه مباشرة في النصل المتأرجح، لكن التوقيت كان مثالياً؛ فقد أفلتت حركة إيان من نطاق هجوم ليشيد وفي الوقت نفسه قطعت الضربة اللاحقة.
اتسعت عينا ليشيد من ردة الفعل غير المتوقعة، فسارع إلى سحب نصله للرد، لكن
حظ سعيد!
كان إيان أسرع.
إن دخوله إلى الداخل يعني منع الخصم من تأرجح سيفه، ولكنه يحد أيضًا من نطاق إيان نفسه، لذلك اختار طعنة موجزة.
"غك!"
على الرغم من أن ليشيد انحنى بجسده للخلف لدرجة أن خصره انكسر، إلا أنه لم يستطع تجنب ذلك تمامًا، وانفجر الدم من جانبه.
على الرغم من أن الألم كان من المفترض أن يتصلب جسده، إلا أن ليشيد صر على أسنانه، وسحب سيفه للخلف، ثم لوّح به.
كان الهدف من ذلك هو إبقاء إيان بعيدًا أكثر من القضاء عليه.
لكن كما لو أنه كان يتوقع حتى تلك الحركة،
أعطيت!
تقدم إيان بدقة إلى الحد الذي تراجع إليه ليشيد، محافظاً على مسافة قريبة للغاية.
تكمن قوة ليشيد في الضربات السريعة المتواصلة من مسافة متوسطة. لذلك، يجب ألا أمنحه المسافة الكافية لتأرجح سيفه.
على مسافة تمكنوا فيها من سماع أنفاس بعضهم البعض، لف إيان لهيب سيف ختم السيف السماوي حول نصله وأطلق هجمات متتالية.
رائع!
في ظل الهجوم المتواصل الذي لم يسمح بأي ثغرة، بالكاد تمكن ليشيد من الدفاع وبدأ في التراجع باستمرار.
سائل فيدنر.
على الرغم من أن مهاراته الخالصة في المبارزة قد لا ترقى إلى مستوى المواهب الواعدة مثل لوسيا دراغنيل أو إيريس ديرود - إحدى النجوم الصاعدة الستة - إلا أن خبرته القتالية تفوق خبرتهم بكثير.
وبالتالي، من الناحية الموضوعية، يمكن اعتباره الخصم الأكثر إزعاجاً.
لكن ليس بالنسبة لإيان.
"غك! اللعنة! ابتعد عني!"
منذ ما قبل التراجع وحتى الآن، تجاوزت خبرة إيان القتالية الحقيقية خبرة ليشيد بكثير.
وبينما كانت المعركة تتطور بطريقة مناقضة تماماً للتوقعات، بدأت تعابير المتفرجين تتغير واحداً تلو الآخر.
"هل كانت مهارة السيد الشاب إيان... على هذا المستوى؟"
أبدى البعض دهشتهم، وتدهورت بشرة آخرين بشكل واضح، وأظهر البعض الآخر اهتماماً بأعينهم.
وكما هو متوقع، إنه رائع...
ومن بينهم، كانت لوسيا تنتمي إلى المجموعة الثالثة.
بعد أن شاهدته يستخدم أورا بشكل مثالي، لم تتفاجأ، ومع ذلك كان هناك شيء ما في طريقة استخدام إيان لسيفه يجذب الأنظار.
وهكذا، ودون أن ترمش حتى، ركزت على حركات إيان.
"انظر جيدًا. هذا النوع من المبارزة ليس شيئًا تراه بسهولة."
دوى صوتٌ مسنٌّ بجانب لوسيا.
"أوه؟ متى وصلت يا جدّي الأكبر؟"
كانت لوسيرن صاحبة الصوت.
"قبل قليل. كنت أمرّ بالقرب من هنا، وكان لدي بعض الوقت، فتوقفت لفترة وجيزة."
على الرغم من أنه تحدث بشكل عرضي، إلا أنه في اللحظة التي جلس فيها بجانب لوسيا، تجولت عينا لوسيرن في المنطقة التي كان يجلس فيها جيرارد ومجموعته.
وبما أنه قرر رسمياً دعم إيان، فقد بدا أنه جاء لممارسة الضغط حتى لا يتمكن الخصم من القيام بأي حيل كبيرة خلال مباراة التصنيف.
"لم يمض وقت طويل منذ أن بدأ الأمر. لكن يا جدي الأكبر، ماذا تقصد بهذا النوع من المبارزة؟"
ركز على حركات إيان. ما رأيك؟ هل يبدو أنه يتحرك أسرع من خصمه؟
"......لا."
بالمقارنة مع ليشيد، كان أبطأ بشكل ملحوظ.
"ومع ذلك، فهو دائماً ما يستحوذ على النقاط الرئيسية قبل خصمه ويحقق التفوق في المعركة. كيف تعتقد أن ذلك ممكن؟"
"هل هو... يتوقع مسار نصل الخصم مسبقاً؟"
"صحيح. وبشكل أدق، سيكون من الأدق القول إنه يرى مجريات المعركة نفسها."
"سير المعركة؟"
ردت لوسيرن على سؤال لوسيا، وعيناها مثبتتان على إيان.
"جميع المعارك لها مسار معين. ويختلف هذا المسار اختلافاً كبيراً تبعاً لميول المتقاتلين، لذا فإن إدراك هذا المسار واستغلاله بالكامل أمر شبه مستحيل، ومع ذلك يوجد من يستطيع ذلك."
"من هم؟"
"شخص قضى حياته كلها في ساحات المعارك، وواجه مفترقات لا حصر لها بين الحياة والموت. وشخص وُلد بقدرة فطرية على رؤية مجرى الأحداث."
"إذن، لا بد أن يكون السيد الشاب إيان هو الأخير."
"يبدو ذلك صحيحاً. كم عدد المعارك الحقيقية التي خاضها هذا الصبي حتى الآن؟ على الأكثر، ما يكفي لعدّها على أصابع يد واحدة."
عبقري.
كان إيان أسكالون في نظر لوسيرن عبقرياً في فنون القتال.
"لكن هناك شيء واحد يحيرني."
كانت العيون التي رآها لوسيرن في إيان تحمل نفس الشعور الذي يحمله فارس مخضرم خاض مئات وآلاف المعارك.
أدى هذا التنافر إلى إرباك لوسيرن.
"على أي حال، فإن أسلوب القتال هذا - حيث يقرأ المرء مجريات المعركة ويحجب جميع مسارات نصل الخصم - يسمى "قطع الوريد".
"قطع الوريد......."
وبينما كانت لوسيا تتمتم بتلك الكلمات،
"يبدو أن الأمر سينتهي قريباً."
تحدثت لوسيرن، التي كانت لا تزال تراقب المنصة.
"رائع!"
وفي الوقت نفسه، دوّت صرخة مدوية.
كان صاحب الصرخة هو ليشيد، الذي تم قطع شريانه السباتي بدقة بواسطة شفرة إيان.
تمام!
تدفق الدم كالنبع من الجرح المقطوع.
لو تُرك الأمر على حاله، لما كان الموت في أي لحظة أمراً غريباً.
لكن المشرف لم ينهِ مباراة التصنيف.
لم تكن نظراته موجهة إلى إيان وليشيد، بل إلى جيرارد.
'يكمل.'
حرك جيرارد شفتيه مبتسماً.
سأقتلك............ سأقتلك!
عندها، اندفع ليشيد - وعيناه محمرتان بالكامل - نحو إيان.
كانت حركته أسرع بكثير من ذي قبل.
"كما هو متوقع، لم يكن ذلك كافياً لقتله."
فكر إيان وهو يحافظ بهدوء على مسافة تتناسب مع حركة ليشيد.
على الرغم من أنه لم يكن قد تلوث بالطوفان لفترة طويلة، إلا أن حيويته بدت بالفعل تتجاوز حدود البشرية.
"إذن ليس لدي خيار سوى قطع أنفاسه بشكل أكثر شمولاً."
ضخ الدم.
بفضل فلادنير، تسارع تدفق الدم نحو دماغه بسرعة، مما زاد من قدرته المعرفية إلى أقصى حد.
في الوقت نفسه، بدت هجمات ليشيد المحمومة وكأنها تتباطأ إلى ما يشبه الحركة البطيئة.
وبذلك، أصبحت شفرة إيان - التي أصبحت الآن أكثر دقة -
قضية، قضية، قضية
بدأ يلمس برفق فقط النقاط الحرجة لكل هجوم شنه ليشيد.
بوصة واحدة.
بفارق بوصة واحدة فقط، كادت جميع ضربات ليشيد أن تصيب إيان.
"كيف... لماذا لا يصيب أي شيء الهدف!"
كان بإمكان ليشيد أن يشعر بذلك.
عندما وصلت حياته إلى منعطف حاسم، تم تفعيل القوة التي تلقاها من جيرارد، مما رفع قدراته البدنية إلى مستوى لا يقارن بما كان عليه من قبل.
ومع ذلك، ورغم شنه هجمات تستند إلى تلك القوة، إلا أنه لم يوجه ضربة فعالة واحدة إلى إيان.
"نعم، القوة... ذلك لأني أفتقر إليها. لو كانت لدي قوة أكبر...!"
وبينما كان يتمتم بهذه الكلمات، تدفق الدم ليس فقط من رقبته ولكن من عينيه وأذنيه أيضاً، وانتفخت عضلات ذراع ليشيد اليمنى بشكل بشع.
في تلك اللحظة،
"رائع!"
انبعثت من سيفه هالة قرمزية داكنة تشبه الدم القديم.
إذا قام شخص ليس مالك السلاح بإظهار الهالة بالقوة عن طريق الوسائل التقليدية، فإن الجسد سينهار تحت وطأة هذا العبء.
لكن جسد ليشيد المحسن كان قوياً بما يكفي لتحمل هذا الضغط.
"سأشقك إلى نصفين من رأسك إلى أعضائك التناسلية يا إيان أسكالون!"
انتاب ليشيد شعور بالنشوة بعد أن أظهر هالة لأول مرة في حياته، فزأر وضرب بسيفه من الأعلى.
أدت القوة الهائلة الكامنة في تلك الضربة إلى انقسام الهواء المحيط واهتزازه.
"هذا خطير!"
صاحت لوسيرن عند رؤية المشهد،
"سيدي الشاب إيان!"
في اللحظة التي قبضت فيها لوسيا على قبضتيها ونادت باسم إيان—
تحرك سيف إيان.
ببطء.
كان بطيئًا لدرجة أنه بدا محبطًا تقريبًا مقارنةً بشفرة ليشيد.
تجمعت على ذلك السيف هالة غير كاملة ولكنها مصقولة، مضغوطة من السطح إلى الخط.
ولم ينته الأمر عند هذا الحد.
استناداً إلى التحكم الدقيق في المانا لدرجة أن سيد قتلة السيوف فقط في هذا العالم يمكنه تحقيقه، تم ضغط هذا الخط مرة أخرى في نقطة.
هكذا،
ختم السيف السماوي، الشكل الثالث.
رعد السيف.
في اللحظة التي اصطدمت فيها النقطة الوحيدة التي أنشأها إيان بنصل ليشيد المغطى بهالة قرمزية داكنة،
تمزّق!
انقسم سيف ليشيد - وجسده معه - إلى قسمين بشكل نظيف.