الفصل 56 - المحاكمة (1)
"بما أنها لا تزال في المرحلة المبكرة للغاية - لم يمر شهر واحد حتى - فسيموت إذا قمت بتقسيم الجثة دون البحث عن المكان الذي يقبلها."
نظر إيان إلى جثة ليشيد، التي كانت ملقاة بلا حراك، وسيفه وجسده مقسومين إلى قسمين بشكل نظيف.
على الرغم من أنه لم يسمح حتى بهجوم واحد بالهبوط، إلا أن المعركة التي دارت للتو كانت أكثر إزعاجاً مما كان متوقعاً.
وخاصة بعد أن بدأ ليشيد في استخدام قوة الفيضان، فقد أصبح الأمر خطيرًا لدرجة أن إيان اضطر إلى إخراج الأوراق التي كان يخفيها.
"لو لم أتعلم قدرات سيد السيف القاتل من خلال لعبة الروليت، لما كنت قادراً على تحمل تلك الضربة الأخيرة."
تقنية تقوم بضغط الهالة المصقولة مراراً وتكراراً في نقطة واحدة.
لولا قدرة التحكم في المانا التي يمتلكها كاين بلادنيل، لكان ذلك مستحيلاً تماماً.
"لماذا لا تعلنون النتيجة؟ هل تتوقعون مني أن أستمر في قتال الجثة؟"
تحدث إيان باتجاه المشرف، الذي كان لا يزال يحدق بنظرة فارغة بينه وبين جثة الليشيد.
لا، ليس المشرف فقط، بل معظم المتفرجين الذين شاهدوا مباراة التصنيف بدوا متشابهين في تعابيرهم.
"ذلك الشيء الذي استخدمه ليشيد في النهاية............ ألم يكن ذلك هو أورا؟"
"كان الأمر كذلك. وقد تقبّل السيد الشاب إيان الأمر بشجاعة."
حتى في أسكالون، حيث تجمع المبارزون الذين يستطيعون الطيران والقفز، كان أولئك القادرون على استخدام الهالة بشكل صحيح نادرين بما يكفي ليحتلوا مرتبة ضمن أفضل 100 من حيث القوة القتالية.
ومع ذلك، فإن ليشيد، الذي ظل في المرتبة 500 تقريبًا، لم يجسد الهالة بشكل مثالي فحسب، بل إن إيان - الذي بلغ سن الرشد للتو - اصطدم بتلك الهالة وجهاً لوجه وحطمها.
كانت هذه ردود الفعل طبيعية.
"النصر............... الفائز في هذه المباراة التصنيفية هو الشاب إيان أسكالون!"
وأخيراً، أعلن صوت المشرف النهاية.
على الرغم من وفاة ليشيد، لم يستطع أي شخص حاضر الاعتراض.
لقد شاهدوا بوضوح محاولته قتل إيان منذ البداية.
ولم يكن هناك أي شخص احتج على النتيجة.
في تلك اللحظة،
صفق صفق صفق!
صفق جيرارد، الجالس بين متفرجي ليشيد، واقترب من إيان.
"لقد شاهدت مباراة التصنيف جيداً يا إيان. هزيمة ليشيد - مهارتك أكبر بكثير مما كنت أعتقد."
لم يبدُ مزاجه سيئاً بشكل خاص.
بل على العكس، بدا الأمر جيداً تقريباً.
كان إيان يعرف السبب.
"لأن قوة الفيضان التي اختبرها من خلال ليشيد فاقت التوقعات."
لا بد أن ذلك كان كافياً للتغطية على حقيقة فشله في قتل إيان.
"بحسب الرهان، يمكنك أن تأخذ رتبة ليشيد والمنظمة العسكرية التي كان يقودها."
"بالتأكيد. من حق المنتصر أن يأخذ كل ما كان يخص الخاسر."
أومأ جيرارد برأسه.
لم يكن ليشيد أكثر من مجرد قطعة يمكن التخلص منها، وكانت المجموعة القتالية التي تحت قيادته عديمة الفائدة بنفس القدر - غير قادرة على السيطرة عليها بشكل صحيح.
كان بإمكانه التخلي عنها بحرية.
"بل وأكثر من ذلك يا إيان، ألا تطمع في رتبتي؟ إذا كنت مستعداً، فأنا مستعد لقبول مباراة تصنيف في أي وقت."
ضحك جيرارد بفظاظة، ولم تبذل عيناه أي جهد لإخفاء نية القتل الموجهة إلى إيان.
"هل هذا ممكن الآن؟"
نظر إليه إيان مباشرة وسأله.
"ماذا؟ ها ها ها! إذا كنتَ مُصرّاً على الموت مُبكراً، فلن أمنعك. إذن هنا—"
قبل أن يتمكن جيرارد من إنهاء كلامه،
"هذا يكفي."
قاطعه صوت حاد.
وفي الوقت نفسه، وقفت لوسيرن بينهما.
"يبدو أننا شهدنا بالفعل انحرافات كافية عن قواعد مباراة التصنيف. لن أسمح بأي استثناءات أخرى هنا. و—"
تحولت نظرة لوسيرن إلى جيرارد.
"لا أعرف ما هي الخطة التي تخطط لها، لكن لا تتجاوز الخط يا جيرارد."
ويبدو أن لوسيرن أيضاً قد شعرت بأن شيئاً ما كان غريباً بشأن ليشيد - وتحديداً خلال النصف الأخير من المباراة.
"تجاوز الخط... ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه يا لورد لوسيرن."
هز جيرارد كتفيه، ثم نظر إلى إيان.
"إنه لأمر مؤسف، ولكن دعونا نقيم مباراة التصنيف في وقت آخر. ومرة أخرى، أهنئك على فوزك يا إيان."
بعد ذلك، استدار جيرارد وغادر ملعب التدريب، وتبعه أتباعه.
بعد رحيله، نظر لوسيرن إلى إيان.
"تعالَ لرؤيتي للحظة."
تحت شجرة كبيرة على مسافة ما من المنصة التي أقيمت عليها مباراة التصنيف، جلس لوسيرن وإيان على مقعد طويل.
"كيف حال جسمك؟ هل أنت بخير؟"
أول سؤال طرحته لوسيرن - بعد أن تجاهلت حتى لوسيا التي حاولت اللحاق بها - كان عن حالة إيان.
"يبدو أنك أرهقت نفسك في النهاية."
"باستثناء شعوري ببعض الإجهاد في عيني، فأنا بخير."
كان ذلك أثراً جانبياً لعملية ضخ الدم.
"هذا من حسن الحظ."
"هل كان لديك شيء تود أن تسألني عنه؟"
"هناك شيء أرغب في سؤالك عنه، وشيء يجب أن أخبرك به."
"ما هذا؟"
توقف لوسيرن للحظات، كما لو كان يفكر في كلماته، قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"الطاقة التي انبثقت من سيفك في النهاية. كانت غير مكتملة، لكنها كانت بلا شك هالة. هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح."
"ومع ذلك، بدت الطريقة التي تجلّت بها تلك الهالة غريبة وغير مألوفة في آن واحد. هل يمكن أن تكون... الطريقة التي ابتكرها بريكس؟"
"إنها."
"كما توقعت............!"
امتلأت عينا لوسيرن بمشاعر جياشة.
لقد كان يعلم منذ فترة طويلة أن إيان قد ورث مهارة بريكس سورد في المبارزة، لكن حتى لوسيرن لم يتخيل أنه سيرث طريقة استخدام الهالة أيضًا.
"بريكس............... السيف الذي سعيت إليه قد تم تناقله بشكل مثالي عبر القرون."
همست لوسيرن بهدوء، ثم نظرت إلى إيان مرة أخرى.
"تدرب بجدية أكبر، وأكمل الحلم الذي لم يستطع تحقيقه."
كان الحلم الذي لم يتحقق على الأرجح هو الإتقان التام للطريقة الجديدة لاستخدام الهالة.
أومأ إيان برأسه.
"أنا سوف."
"إذن، تم حل تلك المسألة. الآن، ما يجب أن أخبرك به يبقى."
وبعد ذلك، أخرج لوسيرن رسالة من داخل ردائه.
"هل تتذكر أنك طلبت مني الاتصال بأميرة التنين ليبتيس دراغونيا؟"
"نعم."
"هذا ردها. لقد استلمته بالأمس."
كان هذا هو السبب الحقيقي وراء سعي لوسيرن وراء إيان.
لقد وصل أخيرًا.
عندما أخذ إيان الرسالة، لمعت عيناه.
ليبتيس دراغونيا - بلا منازع أحد أقوى الكائنات قبل تراجعه.
لقد اقترب الوقت أخيراً لمعرفة مكان وجودها.
ربما لأنها كانت مسألة ذات أهمية كبيرة منذ البداية.
***
انتشرت نتيجة مباراة التصنيف في جميع أنحاء أسكالون في لحظة.
"نتيجة غير متوقعة. أن نتخيل أن ليشيد يستطيع استخدام أورا - ومع ذلك يخسر."
كان ذلك وحده كافياً لجعل معظم الناس يعبرون عن دهشتهم.
"هل استيقظت أخيراً قوة سيف السيد الشاب إيان الدموية؟"
"على الأرجح أنه كان يخفي قوته طوال الوقت."
وكان ذلك كافياً أيضاً لتغيير تصورات البعض.
"لن تدعمه لوسيرن بدون سبب."
"بهذا المعدل، ليس لدينا خيار سوى الاعتراف بالسيد الشاب إيان كأحد الخلفاء."
كان هناك العديد من العوامل المطلوبة لتصبح رئيسًا للعائلة - دعم الفصائل، والقدرة على إدارة الناس، والإنجازات في لجنة الخلفاء.
ومع ذلك، وباعتبارها عائلة عسكرية، كان العامل الأكثر قيمة دائمًا هو القوة القتالية.
في مباراة التصنيف هذه، أثبت إيان أن القوة، وبالتالي تأثيرها، كانت الأكبر.
"وإذا حذت عائلة دراغنيل المحايدة حاليًا حذو لوسيرن ودعمت السيد الشاب إيان أيضًا—"
"قد يكون احتمالاً ضعيفاً، ولكنه احتمال على أي حال."
بدأت هذه التحولات في التصورات في إثارة رياح جديدة داخل أسكالون.
أما الشخص الذي كان في قلب الحدث - إيان - فقد وقف الآن أمام غابة صغيرة تقع على مشارف أسكالون.
للوهلة الأولى، بدا المكان لا يختلف عن أي مكان آخر.
لكن كانت هناك سمة غريبة واحدة.
كان جدار حجري يحيط بالغابة، وللدخول إليها، كان على المرء أن يمر عبر بوابة حديدية سميكة موضوعة في وسطها.
"هل هذا هو المدخل؟"
لكن معرفة الهوية الحقيقية للغابة جعلت الأمر طبيعياً.
كانت هذه الغابة أرضاً مقدسة لأسقالون.
"وبعبارة أدق، إنه المكان الذي قتل فيه رئيس العائلة المؤسسة تنينًا لأول مرة."
لقد تم اعتبارها أرضاً مقدسة لأنها كانت حدثاً تاريخياً يستحق الإحياء - ليس فقط لعائلة سيف قتل التنين، ولكن للبشرية جمعاء.
وهكذا تم الحفاظ عليه تحت رعاية رؤساء العائلات المتعاقبين حتى الآن.
كوجوجونج!
وكأن باسيليوس قد رتب الأمر مسبقاً، فقد انفتحت البوابة الحديدية بصوت ثقيل في اللحظة التي اقترب فيها إيان.
امتدت أمامه مناظر طبيعية لم تطأها يد الإنسان إلا قليلاً.
"حتى بعد مرور أكثر من ألف عام، لا تزال بعض الآثار باقية."
ربما لأن رؤساء عائلات أسكالون فقط هم من دخلوا على مر السنين، فقد تمكن إيان من العثور على بقايا المعركة بين رئيس العائلة المؤسسة والتنين القديم منتشرة في جميع أنحاء الغابة.
بالطبع، لقد مر وقت طويل لدرجة أنه لم يستطع تمييز الشكل الدقيق لقتالهم.
"مع ذلك، يمكنني أن أقدر بشكل تقريبي مدى عظمة تلك القوة."
بدت قوة التنين القديم الذي حارب رئيس العائلة المؤسسة مماثلة لقوة التنين الوحيد ذي الدم النقي في العصر الحالي - ليبتيس دراغونيا.
إذا كان الأمر كذلك، فما مدى قوة رئيس العائلة المؤسسة، بعد أن قتل ليس تنينًا واحدًا بل عددًا لا يحصى من هذه التنانين؟
لو كان رئيس العائلة المؤسسة لا يزال على قيد الحياة الآن، فهل كان بإمكانه إيقاف الطوفان؟
خطرت الفكرة ببال إيان، لكنه نفضها بعيدًا.
كان من الأفضل التركيز على الحاضر بدلاً من افتراض المستحيل.
أسرع في خطواته.
على الرغم من أن آثار المعركة القديمة كانت مثيرة للاهتمام، إلا أن ذلك لم يكن سبب دخوله إلى الأرض المقدسة.
"هناك مكان مخفي هنا."
عندما تم تدمير عسقلان قبل تراجعه، تعرضت الأرض المقدسة المجاورة له لأضرار جسيمة، وفي هذه العملية، كشف ذلك المكان الخفي عن نفسه للعالم ذات مرة.
"ينبغي أن يكون هنا."
كانت هويته الحقيقية معبدًا.
مكان بُني في العصر الأسطوري قبل عصر التنانين، وهو معبد لأحد الآلهة القديمة التي لم تعد موجودة.
من المفارقات أن يقف معبد داخل أرض عسقلان المقدسة، التي ترمز إلى السيف، لكنه كان موجوداً قبل ذلك............
بعد المشي لفترة أطول،
وجدتها.
كانت هناك بحيرة صغيرة غير متناسقة تقع في وسط الغابة.
"لا توجد إلا طريقة واحدة لدخول المعبد."
يجب أن يمتلك المرء المفتاح القادر على كشف المعبد الخفي وفتح بابه.
بدونها، كان الدخول مستحيلاً.
لحسن الحظ، كان إيان يمتلك ذلك المفتاح.
سيف التنين جيلاتيناس.
تشتهر على نطاق واسع بأنها السيف الذي استخدمه كالاغ دراغنيل - وهو بطل عظيم وعضو في عائلة دراغنيل الفرعية - ولكن في الحقيقة، امتد تاريخ جيلاتيناس إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير.
كانت قطعة أثرية صُنعت في العصر الأسطوري.
على الأرجح، في العصر الأسطوري لم تكن تُستخدم كسيف، بل كأداة طقسية تُستخدم لمرافقة الإله داخل هذا المعبد.
وبهذا التفكير، سحب إيان مقبض سيف جيلاتيناس، الذي كان قد استلمه سابقاً من لوسيرن.
على الفور،
يا إلهي!
ارتجف مقبض السيف وسطح البحيرة، فأصدرا ضوءاً.
جيوجيوك!
انقسم وسط البحيرة ببطء، كاشفاً عن درج ضيق ينزل إلى الأسفل.
وبما أنه كان يعلم مسبقاً أن هذا الحدث سيحدث، نزل إيان دون تردد.
"كان الإله الذي يُعبد في هذا المعبد يمثل التاريخ والمحن والندم."
وهكذا، فإن من يدخل المعبد سيخضع لاختبار يليق بذلك المجال، وسيحصل على مكافآت وفقًا لصعوبته ونجاحه.
كانت إحدى هذه المكافآت هي بالضبط ما كان إيان يسعى إليه.
وبعد النزول أكثر - على ارتفاع ثلاثة طوابق تحت الأرض تقريباً - اعترض طريقه باب حجري ضخم.
كانت الأدعية القديمة، التي لم تعد تستخدم في العصر الحالي، تغطي سطحها، وفي مركزها كان هناك أخدود مصمم بشكل مثالي ليناسب سيفًا واحدًا.
إذن، هذا هو المكان الذي يجب أن تُدرج فيه جيلاتيناس.
وبهذا التفكير، وضع إيان المقبض في الأخدود دون تردد.
هواااااك!
انفجر ضوء ساطع، أشد بكثير من ضوء البحيرة، من الباب الحجري بأكمله.
وفي الوقت نفسه،
شاررررررر.
ظهرت عجلة روليت فوق رأس إيان وبدأت تدور بشكل عشوائي.
"الروليت؟"
عبس إيان قليلاً عند رؤية المشهد غير المتوقع—
[يتم نقلك إلى ساحة معركة من العصر الأسطوري بفعل قوة مجهولة.]
توقفت عجلة الروليت، وغمر ضوء الباب الحجري رؤية إيان بالكامل.