الفصل 60 - إرشادات المبارزة (1)
نظر فلويد، الذي حاول قطع أطراف جورت - وهو عضو كبير كان يخدم في وحدة غوانغمو لمدة خمس سنوات وكان يقف الآن أمامه عاري الصدر ويلهث - إلى الشاب الذي كان يثني إصبعه نحوه ونحو أعضاء وحدة غوانغمو الآخرين.
عيون سوداء وشعر أسود، ووجه وسيم لدرجة يمكن وصفه بالجميل.
"إيان أسكالون؟ أصغر سيد شاب يسمونه نصف أحمق؟"
حتى مع وجود الرجل نفسه أمامه مباشرة، بصق كلمات كانت قريبة من الإهانة.
على الرغم من أن الهدف كان سليلًا مباشرًا لأسكالون.
كان ذلك السلوك دليلاً واضحاً على طبيعة وحدة غوانغمو.
"إذن أنت رئيسنا؟ لقد سمعت أن ليشيد قد مات مؤخراً. إذن أنت من حلّ مكانه."
بعد أن تمتم لنفسه على هذا النحو، أومأ فلويد برأسه عدة مرات كما لو أنه فهم، ثم تابع حديثه.
"لكن ماذا قلت للتو؟"
قلتُ إن على من لديهم شكاوى أن يتجاوزوا هذا الخط ويهاجموني.
"لا، ما قلته بعد ذلك. بما أن الوقت ثمين.. هل نهاجمك دفعة واحدة؟ ههههه!"
ما إن انتهى من الكلام حتى انفجر فلويد ضاحكاً.
لم يقتصر الأمر عليه فقط، بل بدأ غورت - الذي كان يقاتل وكأنه ينوي القتل قبل لحظات - وأعضاء وحدة غوانغمو الآخرين الذين كانوا يشاهدون من الخلف بالضحك أيضاً.
"مرحباً أيها السيد الشاب. لقد سمعت أنك قد حققت شهرة واسعة مؤخراً بفضل تحسن مهاراتك في المبارزة بشكل سريع. وبما أنك وقفت بيني وبين جورت الآن، فإن الشائعات لا تبدو خاطئة... ولكن مع ذلك، تبدو مغروراً للغاية."
كان رد فعل فلويد طبيعياً تماماً.
بغض النظر عن مقدار الشهرة التي اكتسبها، فإن إيان لم يكن قد بلغ سن الرشد إلا مؤخراً.
كان من المؤكد أن تكون هناك حدود لقدراته القتالية.
"حتى لو منحناه فرصة الشك، فمن المحتمل أنه يتنافس فقط على مركز متقدم بين المواهب الواعدة."
لقد تجاوز فلويد وكبار أعضاء وحدة غوانغمو الآخرين تلك المرحلة منذ سنوات، بل إن بعضهم كان ينظر بازدراء إلى زعيمهم السابق، ليشيد.
إلا إذا كان وحشًا يتحدى الشيخوخة مثل أحفاد أسكالون المباشرين الآخرين، فإن التعامل مع أكثر من اثنين منهم في وقت واحد سيكون أمرًا صعبًا.
"ارجع يا سيدي الشاب. إذا استدرت الآن، فسنعاملك على الأقل بالحد الأدنى من الاحترام الذي يليق بقائد وحدة. ما رأيك؟ ليست فكرة سيئة—"
قبل أن يتمكن فلويد من إنهاء كلامه،
"لسانك طويل."
انطلق صوت منخفض من شفتي إيان.
"ليست هذه وحدة غوانغمو التي سمعت عنها. قيل لي إنكم تفضلون التحدث بالأسلحة بدلاً من الأفواه..."
"ماذا؟"
"...أم أنك ربما خائف؟"
"وإلا، فتوقفوا عن الثرثرة وتوجهوا إليّ. إذا كنتم مترددين لأنني من نسل أسكالون المباشر، فلا تقلقوا. حتى لو مت هنا، فلن يصيبكم مكروه."
"ها......."
عند سماع تلك الكلمات، مرر فلويد يده على وجهه مرة واحدة، وتألقت عيناه بشدة.
"أتمنى أن يكون ذلك صحيحاً."
هل كانت تلك هي الإشارة؟
"كواهاها! هل سأصبح قائد الوحدة الجديد اليوم؟"
وبضحكة عالية، قفز جورت نحو إيان أولاً.
كانت حركة مرنة وسريعة لا تتناسب مع بنيته الضخمة.
سوايك!
وبسرعته المعهودة، تأرجح سيف جورت العظيم إلى الأسفل، وكاد أن يشق رأس إيان.
نصف خطوة.
خطوة واحدة فقط.
تلك الخطوة النصفية الوحيدة التي قام بها إيان، والتي انزلقت بدقة بين الأنفاس، قطعت زخم الهجوم وحطمت توازن جورت.
بطبيعة الحال، دفع إيان جانب السيف العظيم المنحرف برفق لمنع جورت من استعادة توازنه، ثم ضرب فكه بقوة بسطح نصله.
بام!
مع صوت عالٍ، انهار جسد جورت بينما انقلبت عيناه غير المركزتين إلى الخلف.
حتى لو كان مهملاً، فربما لم يتوقعوا أن يسقط أحد كبار أعضائهم بهذه الطريقة في اشتباك واحد.
صمت أعضاء وحدة غوانغمو الذين كانوا يشاهدون.
"لا تخيب أملي."
فتح إيان فمه وهو ينظر إليهم.
"إذا كنت تشبه القرود في السلوك والتهذيب، ومع ذلك فأنت ضعيف في القوة أيضًا، فأنت حقًا لا فائدة منك على الإطلاق."
صوت بارد خالٍ من المشاعر.
لكن رد فعل أعضاء وحدة غوانغمو الذين سمعوا ذلك كان عكس ذلك تماماً - كان غاضباً.
"ما قلته سابقاً لا يزال قائماً، صحيح!"
ربما قرر فلويد والعديد من الأعضاء الكبار الآخرين أنهم لا يستطيعون التعامل معه بمفردهم، فاندفعوا نحو إيان في وقت واحد.
كان كل منهم يمتلك مهارة رائعة؛ ولم تكن سرعتهم أقل من سرعة جورت.
نظر إيان إلى أعضاء وحدة غوانغمو وهم يندفعون نحوه حاملين سيوفاً على خصورهم.
في عيني إيان، بدأ مسار واحد يخترقهم جميعاً يتشكل.
بعد مرور لحظة عابرة واستكمال ذلك المسار،
ختم السيف السماوي، الشكل الثالث.
رعد السيف.
تم تفعيل أسرع تقنية سيف يمتلكها إيان.
تعال!
اجتاح سيف إيان، الممزوج بالتحكم الدقيق الذي لا يصدق للورد قاتل السيوف كاين بلادنيل، جميع الأعضاء المقتربين في وقت واحد.
ومع ذلك، ربما كانت وحدة غوانغمو بالفعل مكانًا معترفًا بقوتها القتالية داخل أسكالون.
قام كل فرد من أفراد الفريق المهاجم بالرد وصد هجوم إيان بأسلحته.
لكنهم لم يتمكنوا من تجنب توقف تدفق هجومهم واختلال توازنهم.
وهذا بالضبط ما كان إيان ينوي فعله.
تادا!
قفز إيان بخفة من الأرض، ثم اندفع وسط أعضاء وحدة غوانغمو.
ربما بدا الأمر كما لو أنه كان يحيط نفسه بالآخرين.
لكن ذلك لم يكن مهماً.
"هؤلاء الرجال لم يسبق لهم أن تعرضوا لهجمات منسقة."
وبالتالي، سيكون الأمر أسهل من مواجهتهم واحداً تلو الآخر في معركة متناوبة.
لقد ثبتت صحة توقعات إيان تماماً.
أوه!
"يا لك من وغد مجنون! أين تلوح بسيفك؟"
"لا تقف هناك!"
اصطدمت أسلحتهم ببعضها البعض، وتشابكت مساراتها.
لم يغفل إيان عن الخلاف الذي نشأ عن ذلك.
دويّ، ضربة!
"أوف!"
بهدوء، واحداً تلو الآخر.
لقد تجلت خبرة القتال البعيدة التي تراكمت منذ حياته السابقة في جسد إيان بأكمله.
كان هذا النوع من الاشتباكات - ليس مواجهة فردية، بل فوضوي ومليء بمتغيرات لا حصر لها - أحد الأنواع المفضلة لدى إيان.
لذلك.
كانت النتيجة محددة مسبقاً بشكل شبه كامل.
"ما هذا......."
وبالنظر إلى الأعضاء، الذين أصبح أكثر من نصفهم عاجزين في مثل هذا الوقت القصير، تمتم فلويد في حالة من عدم التصديق.
كان سيف إيان قد ضغط بالفعل على رقبة فلويد.
"لم يبدُ الأمر سريعاً جداً، ولا قوياً جداً."
لكن جميع الأعضاء انجرفوا وراء تحركات إيان.
وكأنه كان يعلم مسبقاً كيف سيتحرك خصومه.
كان سيف الشاب الذي بلغ سن الرشد للتو يقطع كل تدفقاتهم.
"بدون آلاف التجارب القتالية الحقيقية على الأقل، من المستحيل حتى تقليد مثل هذه الحركات."
كان فلويد يعلم ذلك جيداً، فقد سبق له أن جاب ساحات المعارك خارج الإمبراطورية.
لكن من الناحية الواقعية، كان من المستحيل اكتساب هذا المستوى من الخبرة القتالية الحقيقية في ذلك العمر.
مما لم يترك سوى احتمال واحد.
لقد وُلد بها. وُلد حاملاً عقوداً من الزمن.
كان فلويد يعرف ما يُطلق على هؤلاء الأشخاص.
عبقري، أو وحش.
"كيف أخفيت الأمر طوال هذا الوقت؟"
لقد تغيرت نبرة فلويد بشكل طفيف عندما سأل إيان.
"إخفاء ماذا؟"
"تلك الموهبة. الآن وقد رأيتها، لا يبدو أنك تفتقر إليها على الإطلاق مقارنة بالأحفاد المباشرين الآخرين. يبدو أنها شيء لا يمكن إخفاؤه حتى لو حاولت."
"الموهبة......"
عند سماع تلك الكلمات، أطلق إيان ضحكة خافتة.
لم تكن كلمة "موهبة" تناسبه أبداً، لا في الماضي ولا الآن.
لم يكن الأمر يبدو كذلك إلا بسبب التجارب التي لا تعد ولا تحصى التي تراكمت لديه وقوة لعبة الروليت.
"إذن، هل ستستمر؟"
عند سؤال إيان، رفع فلويد كلتا يديه وهز رأسه.
"كلا. مهما بدونا كالأشرار، يمكننا على الأقل التمييز بين النصر والهزيمة. وإذا كان لدى من يراقبوننا هناك عيون، فلن يقترحوا الاستمرار أيضاً."
بعد ذلك، غمد فلويد سيفه وتابع سيره.
أتطلع إلى العمل معك. قائد الوحدة الجديد.
لمع ضوء غريب في عيني إيان.
ألم أكن أنا من كان يختبرهم، ولكن بالعكس؟
كان إيان يعلم.
لم تكن قوة وحدة غوانغمو تقتصر بأي حال من الأحوال على هذا.
لم يقتصر الأمر على عدم إظهارهم لقدراتهم الكاملة، بل إن اعترافهم الصريح بالهزيمة اختلف أيضاً عن وحدة غوانغمو التي سمع عنها.
"ربما يكون مكاناً أفضل مما سمعت."
إذا كان ذلك صحيحاً، فربما يكون إيان قد حصل على بطاقة أكثر فائدة مما كان يعتقد.
"استعدوا حتى المرة القادمة. عندما نلتقي مجدداً، سأحضر ما يجب عليكم فعله."
بعد هذه الكلمات، استدار إيان كما لو أنه لم يعد لديه أي شأن آخر وبدأ بالابتعاد.
"سيصبح الأمر مزعجاً من الآن فصاعداً."
بينما كان فلويد يراقب ظهر إيان وهو يأتي كالعاصفة ويختفي، حك مؤخرة رأسه وتمتم.
"تقول ذلك، ولكن يبدو أنك معجب جدًا بقائد الوحدة الشاب هذا؟"
اقترب جورت، الذي كان قد نهض في وقت ما، من فلويد وقال ذلك.
كانت عيناه موجهة نحو الابتسامة الخافتة التي لا تزال عالقة على زاوية شفتي فلويد.
"لقد جعلك تقبل الأرض، وتظن أنني لن أحبه؟"
"إذن سنفعل هذا مرة أخرى؟"
"هذه المرة، أراهن بعشرين قطعة ذهبية على موتك."
"أجل، أيها الوغد. فلنحسم الأمر اليوم."
رائع!
"اللعنة."
وبينما كان جين هارون يشاهد الاثنين يستأنفان معركتهما، أطلق تنهيدة عميقة أخرى.
***
بعد بضعة أيام.
مكتب رب الأسرة.
كان إيان يواجه والده والحاكم المطلق لعائلة أسكالون، باسيليوس أسكالون.
"هل عدت سالماً من الأراضي المقدسة؟"
كان ذلك أول سؤال طرحه باسيليوس.
لا بد أنه سمع نتيجة مباراة التصنيف ضد ليشيد، لكنه لم يسأل عنها.
هل كان يعتقد منذ البداية أن ابنه الأصغر سيفوز؟
"نعم."
"أرى."
لم يسأل باسيليوس عما فعله إيان في الأرض المقدسة أيضاً.
أومأ برأسه مرة واحدة فقط وانتقل إلى الموضوع التالي.
"هل تعلم لماذا استدعيتك اليوم؟"
"هل يعود ذلك إلى لجنة الخلفاء القادمة؟"
"هذا صحيح."
وبهذه الكلمات، سلم باسيليوس إيان ورقة واحدة مكتوب عليها التكليف.
"تختلف طبيعة هذه اللجنة الخلفاء إلى حد ما عن المعتاد."
"يبدو الأمر كذلك."
أمر تجنيد صادر عن الإمبراطور.
هذا ما كُتب على الورقة.
"لسبب ما، انتشرت الوحوش على جانب "جدار المخلوقات" بشكل كبير مؤخراً، ويقولون إنهم يعانون من نقص في الأيدي العاملة. لذلك تم إصدار أوامر التجنيد للعائلات العسكرية بما في ذلك عائلاتنا في أسكالون."
جدار المخلوقات.
اسم الجدار الضخم الذي بُني لحماية الإمبراطورية من الوحوش التي تغلي في أقصى جنوب القارة.
"فيما يخص هذه المهمة، سأمنحك سلطة الرفض."
قال باسيليوس بينما كان إيان يقرأ الأمر.
"أولاً، الأمر لا يتعلق بالعائلة، وبما أنه يقع على الحدود الخارجية للإمبراطورية، فقد يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، وهناك أيضاً احتمال كبير لعدم تحقيق أي نتائج محددة."
يمكن تسميتها لجنة لا يوجد فيها أي فائدة تُرجى منها.
ولهذا السبب كان يمنح الحق في الرفض.
"إذا رفضتم، فأنا أنوي إرسال محاربين مصنفين ليسوا من نسل مباشر، بالإضافة إلى قوة عسكرية."
وكأنما كان يتوقع بالفعل رفض إيان، فقد وُضعت ورقة بدت وكأنها قائمة بأسماء الأشخاص الذين سيتم إرسالهم إلى جدار المخلوقات بجانب مكتب رب الأسرة.
لكن كلمات إيان التالية اختلفت عن توقعات باسيليوس.
"سأذهب."
"............هل تقصد أنك ستذهب إلى جدار المخلوقات؟"
"نعم."
أومأ إيان برأسه مرة أخرى نحو باسيليوس، الذي سأل مرة أخرى.
"هذا جيد. كنت بحاجة إلى ذريعة للذهاب إلى هناك."
جدار المخلوقات.
كان هذا المكان قد حدده إيان بالفعل كوجهة سيحتاج إلى زيارتها قريباً، حتى قبل أن يتلقى هذه المهمة من رب الأسرة.
توجه إيرا وإيود إلى معبد إله الموت القريب من هناك، وأنا أيضاً بحاجة إلى حل الظواهر غير الطبيعية التي تحدث عند جدار المخلوقات.
إلى جانب ذلك، كان السبب الأكبر هو.
كانت أميرة التنين ليبتيس دراغونيا موجودة هناك في ذلك الوقت.
حدق باسيليوس في إيان للحظة كما لو أنه لم يستطع فهمه، ثم فتح فمه.
"ستغادرون خلال عشرة أيام."
"مفهوم إذن.."
ظن إيان أن الأمر قد انتهى، فحيّا باسيليوس وكان على وشك النهوض من مقعده.
"وتعال لرؤيتي مرة أخرى في هذا الوقت غداً."
انطلق صوت منخفض من فم باسيليوس.
نظر إليه إيان بعيون متسائلة، وتابع رئيس عائلة عشيرة سيف قتل التنين حديثه.
"قبل أن تذهب إلى جدار المخلوقات، سألقي نظرة على سيفك."
[تم منح 30 نقطة في مسألة السببية.]
تحوّل السؤال في عيني إيان إلى دهشة.