الفصل 63 - القلعة الفولاذية (2)
"هل ستظل واقفاً هناك؟"
"……آه، لا!"
بعد تكرار سؤال إيان، استعادت هانيلين وعيها أخيراً وأجابت.
على الرغم من مظهر إيان الشاب، إلا أنها تحدثت إليه بأدب ودون تردد.
سأمهد الطريق أمامكم. اتبعوني.
بعد تلك الكلمات، استدار إيان وبدأ على الفور في القضاء على الوحوش التي أمامه وهو يندفع نحو البوابة الرئيسية للحصن.
لا يمكننا إطالة أمد هذا الأمر.
كان الوضع قابلاً للسيطرة حتى الآن، لكن الوحوش لا تزال كثيرة، وستتضاءل قدرة إيان على التحمل تدريجياً.
كان عليهم الوصول إلى الحصن قبل ذلك.
"سيكون اختراق هذا الوضع أصعب من ذي قبل. فالوحوش التي كانت منقسمة في اتجاهين ستركز علينا بالكامل الآن."
اقترب فلويد بسرعة من إيان وتحدث.
بدلاً من الرد، زاد إيان من سرعته وسحب سيفه للخلف مثل سهم مثبت على وتر القوس.
ختم السيف السماوي، الشكل الأول - سيف الفتح.
Jjeojeojeok!
اخترق سيف الفتح المثالي، الذي تم تحسينه بشكل أكبر بتوجيهات الرأس، جذوع خمسة وحوش من نوع القرود التي كانت تسد طريقهم بينما كان يلوح بأربعة أذرع.
وبما أنها لم تكن تمتلك قدرة ملحوظة على التجدد، فقد سقطت الوحوش بلا حراك على الأرض.
وبينما كان إيان يخطو فوق جثثهم، رفع سيفه فجأة بشكل قطري إلى أعلى اليمين.
بعد نفس واحد—
تشاينغ!
اصطدمت نصل إيان بالساق الأمامية لوحش الذئب، التي تم تأرجحها بدقة في ذلك الاتجاه.
الحركة لا تختلف عن الاستبصار.
خفض!
قطع إيان رأس الذئب بسهولة، ولم يبطئ من سرعته ولو قليلاً، بل واصل التقدم إلى الأمام.
خلفه، سارع جيرت وفلويد إلى سد الفجوة، وسحقا الوحوش التي كانت تندفع من كلا الجانبين.
وكأنهم معتادون على مثل هذه المعارك، فقد تصرفوا دون تردد مع دعمهم الكامل لسرعة إيان.
"هاها، هذا يذكرني بالأيام الخوالي. فلويد، أنت تشعر بذلك أيضاً، أليس كذلك؟"
"…قليلا."
أجاب فلويد جيرت، وألقى نظرة خاطفة على ظهر إيان بينما كان يشق طريقه للأمام.
للحظة، ظن أنه رأى صورة الرئيس الذي خدمه ذات مرة قبل دخوله عسقلان.
وأخيراً، على طول الطريق الذي فتحه إيان وجيرت وفلويد، انطلق جين هارون وفرسان القلعة مسرعين.
كااااه!
على الرغم من أنهم لم يكونوا في أفضل حالاتهم بسبب المعركة السابقة، إلا أن معظم الوحوش كانت تُعالج في المقدمة، لذا لم يكن من الصعب مواكبة الوضع.
ربما سمحت له تلك المساحة الصغيرة للتنفس بذلك.
من هو بالضبط؟
وسط الفرسان الذين يركضون في الخلف، ثبتت هانيلين - ابنة السيد - نظرها على الرجل الذي يقود في المقدمة.
عيون سوداء، شعر أسود، ووجه ليس وسيماً فحسب، بل راقٍ أيضاً.
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة كان المهارة المرعبة التي لم تتناسب مع مظهره الشاب - فقد بدا أصغر منها سناً.
بعد أن خاضت هانيلين معارك حقيقية لا حصر لها في القلعة الحديدية إلى جانب والدها، كانت تفتخر بقدرتها على الحكم على الناس.
لكن حتى في عينيها، لم يكن الرجل ذو الشعر الأسود أقل من وحش.
"لا يبدو أنه من حصن قريب... هل هو فارس أُرسل من الجبهة الشمالية أم من ساحة معركة حدودية أخرى؟ لكنني لم أسمع بمثل هذه الأخبار..."
كل ما سمعته هو أنه استجابةً لطلبات متكررة للحصول على تعزيزات، أرسلت عائلات عسكرية مختلفة في العاصمة قوات مناسبة لمجرد المظاهر.
لا تقل لي إن هؤلاء الناس مجرد دعم رمزي؟
في أي عالم يمكن اعتبار هذا مجرد عرض؟
إذا كان هذا مجرد دعم رمزي، فقد أساءت فهم الكلمة طوال حياتها.
وبينما كانت أفكار هانيلين تتخبط في حيرة، كانت المسافة إلى البوابة تتقلص بثبات.
أيها الرماة الكبار، جهزوا سهامكم وأطلقوا النار على الوحوش! صوبوا بحيث لا ترموا بالقرب من الفرسان!
استعاد أستول، الذي كان يشاهد في البداية بذهول، وعيه وبدأ بإصدار الأوامر لدعمهم.
شوشوشوشوك!
انهمر وابل من السهام - ليس على الوحوش التي تصطدم بوحدة غوانغمو، ولكن على أولئك الذين يندفعون من الخلف.
بفضل هذا الدعم في الوقت المناسب، تسارعت وتيرة إنجاز إيان بشكل أكبر.
"البوابة - افتحوا البوابة!! يا فرقة الرماح من واحد إلى ثمانية، انزلوا معي واستعدوا لصدّ أي وحوش ستدخل!"
ربما أدركوا أنهم كانوا قريبين بما فيه الكفاية، حتى بدون تحريض من إيان.
سيكون الأمر صاخباً!
بدأت البوابة الرئيسية للقلعة الحديدية بالانفتاح مصحوبة بدوي هائل.
"قليلاً فقط…!"
بينما امتلأت عينا هانيلين بالأمل مع اقتراب البوابة من نهايتها—
رائع!
وبزئير مدوٍّ لدرجة أنه يكاد يمزق طبلة الأذن، انطلق شيء ما من الغابة المجاورة بسرعة مرعبة، مندفعاً نحو إيان والفرسان.
وحش ضخم يشبه القرد بستة أذرع، يبلغ حجمه عشرة أضعاف حجم الوحش العادي تقريباً.
"محطم الفرسان"! لماذا هذا موجود هنا؟!
اهتزت عيون هانيلين والفرسان عند رؤية ذلك.
طفرة غير طبيعية لوحش القرد ذي الأذرع الأربعة، وقد ذبح عدداً لا يحصى من الفرسان والجنود - كابوس حي.
أحد الأسباب التي دفعت إلى إرسال سيد الحصن إلى مكان آخر.
"إنها سريعة جداً!"
وبهذه السرعة، ستصل إليهم قبل أن يصلوا إلى البوابة.
كان ذلك يعني الإبادة.
والأسوأ من ذلك، أنه إذا دخل الحصن، فسيكون ذلك كارثة.
"إذا وصل هذا الشيء إلى هنا، فسنموت جميعاً!"
قبل أن تنتهي صرخة هانيلين الهستيرية—
"ادخل أولاً."
قام إيان، الذي كان في المقدمة، بتدوير جسده نحو فارس السحق.
"لا! لا يمكن حتى اختراق جلدها إلا إذا كانت هالة!"
"يا قائد، هل فقدت عقلك؟!"
متجاهلاً الصيحات التي كانت خلفه، حدق إيان في فارس السحق وهو يندفع كالمطرقة.
"توقف عن ذلك مرة واحدة فقط."
في لحظة، غمرت المعلومات رؤية إيان، ورسم المسار الأمثل لتحقيق هدفه نفسه أمام عينيه.
رائع!
وبعد أن وصل إليه فارس السحق، قام بتحريك أحد ذراعيه اليمنى نحو إيان.
كانت سرعتها فائقة لدرجة أن حتى الفارس العادي لم يستطع الرد.
قبل أن تضرب الضربة مباشرة، خطا إيان خطوة كبيرة إلى الأمام وانحنى بجسده بشدة.
هوونغ!
لامست ذراع الوحش شعره.
بعد أن استعاد توازنه فوراً من الهزة الارتدادية، انقض إيان إلى الداخل.
وكأن أذرعه الكثيرة لم تكن مجرد زينة، فقد انهالت عليه وابل من الهجمات المتسلسلة.
رائع!
لكن إيان تفادى كل ضربة نيزكية ببضع بوصات فقط وقفز إلى الأعلى.
"مهما كانت قسوة جلدها..."
للحظة وجيزة، التقت عينا إيان بعيني الوحش.
"لا يمكنها حماية كل شيء."
ختم السيف السماوي، الشكل الثالث - رعد السيف.
تو-دودوك!
مثل البرق، لمع نصل إيان بنفس السرعة واخترق عيني الوحش في وقت واحد.
أغلق فارس السحق عينيه بشكل لا إرادي لحمايتهما، لكن الجفون وحدها لم تستطع صد نصل إيان المشبع بهالة غير كاملة ولكنها ملموسة.
"كراااااه!"
وبدأ يلوح بذراعيه بعنف، وأطلق صرخة ألم.
ثونغ!
قام إيان بصد ضربة مناسبة بسيفه واستغل الارتداد، فارتد إلى الوراء وهبط بين أعضاء وحدة غوانغمو المذهولين والفرسان.
"قلت لك أن تدخل أولاً."
تحدث إيان بهدوء، ثم استدار وانطلق مسرعاً نحو البوابة مرة أخرى.
لا يُصدق... هل كان ذلك ممكناً؟
استعاد فلويد وعيه، ونقر بلسانه في داخله وهو يتبع إيان.
لا تدعهم يصيبونك، ووجه ضربات قوية.
جوهر القتال - وأصعب شيء فيه.
في معركة كانت تعتمد بشكل أساسي على الأدوار، كان القيام بذلك يعني أخذ دورين بمفردك.
"وهو لا يطبق ذلك على الوحوش العادية فحسب، بل على هذا النوع من الوحوش أيضاً."
كلما شاهد أكثر، كلما ازداد إعجابه.
أسرعوا بالدخول!
صرخ أستول بلهفة من البوابة المفتوحة.
لم تكن نظراته موجهة إلى إيان والفرسان، بل إلى فارس السحق الذي كان يندفع بشراسة خلفهم.
على الرغم من أن عينيه لم تتجدد بالكامل وأن رؤيته كانت غير واضحة، إلا أن الوحش الضخم استمر في الجري وهو يزأر غضباً.
قد نكون متأخرين قليلاً.
وبمقارنة سرعة إغلاق البوابة واقتراب فارس السحق، تحقق إيان من حالته.
'ليس جيدا.'
بغض النظر عن مدى كفاءته في الحركة، فقد شق طريقه عبر مئات الوحوش، بل واشتبك مرة واحدة مع فارس السحق.
إن مواجهتها بشكل مباشر مرة أخرى سيكون أمراً غير معقول.
'ثم…؟'
وبينما كان إيان ينهي فكرته ويبدأ بالالتفات نحو فارس السحق—
"أحسنت الصمود."
دوى صوت رقيق في آذان جميع الحاضرين.
اللحظة التالية—
خفض!
انقطعت ذراعان من أذرع فارس السحق اليمنى لحظة وصوله إلى البوابة.
قبل أن تصطدم الأذرع المقطوعة بالأرض—
تا-ات!
الجميع، بمن فيهم إيان، شاهدوا ذلك.
فارس يرتدي درعاً فضياً يهبط بخفة أمام الوحش.
كانت الفارسة، التي بدت في أوائل الثلاثينيات من عمرها، تشبه هانيلين.
تألقت شفرتها النحيلة ببراعة، ملفوفة بهالة بنفس لون درعها.
"يا إلهي!!"
صرخ أستول.
طريق روزوال الحديدي.
هوية الفارس الذي أمامهم - سيد القلعة الحديدية.
وأحد اللوردات الثلاثة عشر، المعروف باسم سيف الإمبراطورية.
"إذن هذا هو المكان الذي هربت إليه..."
ربما إدراكها كخصم لا يمكنها مجاراته—
كيوونج!
استدار فارس السحق خوفاً وحاول الفرار.
"لن تفلت هذه المرة."
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
رائع!
من سيف روزوال، وبينما كانت تتخذ وضعيتها، انبعثت ومضة من الضوء الفضي ملأت أنظارهم.
عندما خفت ذلك البريق، ما بقي أمام أعينهم هو—
جلجل!
جسد "فارس السحق"، الذي انقسم بشكل نظيف إلى نصفين علوي وسفلي، انهار على الأرض.
موتٌ عبثيٌّ للغاية مقارنةً بالحضور الطاغي الذي أظهره من قبل.
كان ذلك مشهداً أثبت مدى قوة أولئك الذين يُطلق عليهم اسم اللوردات الثلاثة عشر.
"هل أنت بخير؟"
بعد دخول الحصن والتأكد من إغلاق البوابة بالكامل، التفت اللورد روزوال إلى ابنته والفرسان.
"نعم، شكراً لك. لكن هل عدت وحدك؟"
"نعم. سمعت أن هذا الجانب كان في خطر، لذلك عدت أولاً. أنا سعيد لأنني وصلت في الوقت المناسب."
"حسنًا... في الواقع، لولاهم لكنا متنا قبل عودتك."
وبهذه الكلمات، أشار هانيلين نحو إيان ووحدة غوانغمو.
كان الامتنان لإنقاذ حياتها - والفضول بشأن إيان - واضحين في عينيها.
"أوه؟ هل أنتم التعزيزات المرسلة من العاصمة؟"
حولت روزوال نظرها نحو إيان.
"نعم، أنا إيان من عائلة أسكالون."
"...إيان أسكالون؟"
عند سماع ذلك الاسم، لمعت عينا كل من روزوال وهانيلين.
"إذن أنت إيان أسكالون؟ أصغر أبناء أسكالون، الذي قيل مؤخرًا إنه برز إلى مكانة مرموقة. بعد أن رأيتك تشق طريقك عبر تلك الحشود وتنقذ هانيلين، لا بد أن الشائعات صحيحة. لا... بل ربما أكثر من ذلك."
ابتسم روزوال بلطف لإيان، ثم نظر نحو وحدة غوانغمو خلفه.
"يبدو أن الذين جاؤوا معك يتمتعون بقدرات جيدة أيضاً... سمعت أن العائلات العسكرية في العاصمة كانت ترسل قوات رمزية، لذلك ظننت أن هذا مجرد استعراض. يبدو أننا تلقينا قوة حقيقية هذه المرة."
"مع أن الأرقام تبدو صغيرة بعض الشيء"، تمتمت بهدوء وهي تمد يدها نحو إيان.
"قد يكون ذلك لفترة قصيرة فقط، لكنني أتطلع إلى العمل معك يا إيان."
"أتطلع إلى ذلك أيضاً يا سيدي."
مد إيان يده ببطء وأمسك بيد روزوال، والتقى بنظراتها.
كان إيان يعلم.
لا بد أن يكون وراء "انقلاب الوحش العظيم" الذي حدث بالتزامن مع ولادة سيد الوحوش، لمسة من الفيضان.
وإلا، لما كان توقيت انقلاب الوحش العظيم متوافقاً تماماً مع تفشي الطوفان.
لكن كان هناك سؤال واحد لم يستطع الإجابة عليه.
من بين الحصون العديدة التي تشكل جدار المخلوقات، كان يُعتبر الحصن الحديدي واحداً من أكثرها مناعة.
فلماذا إذن كانت القلعة الحديدية أول من سقط؟
لم يجد إيان الإجابة إلا اليوم.
لقد أفسد الطوفان سيد القلعة.
تحولت عينا إيان ببطء إلى اللون البارد.