الفصل 65 - معبد الموت (1)
الساعة الثانية مساءً
على الرغم من أن الوقت كان من المفترض أن تسطع فيه أشعة الشمس بقوة، إلا أن الإضاءة داخل الغرفة كانت منخفضة للغاية.
حفيف.
داخل تلك الغرفة، كان رجل ذو شعر أبيض فضي يقلب كومة من الأوراق المجلدة بجلد فاخر.
قبل وصف الأساليب، أودّ إعلامكم بأنّ الغاية الأساسية من هذه المبارزة تكمن في إبادة الخصم. لذا، إن كنتم تبحثون عن الأناقة أو أسلوبٍ يهدف إلى الإخضاع، فلا أنصحكم بتعلّمها.
—يبدأ الشكل الأول لسيف فيضان الإبادة غير التقليدي بتقييد حركات الخصم، وفي هذا الوقت يكون دوران المانا ومسار السيف.........
كم من الوقت قد مر؟
"هذا ما تراه."
نقر الرجل بإصبعه على الرسالة التي كان يقرأها، ثم تكلم.
"أليس هذا أمراً رائعاً حقاً؟ إنه شكل متقدم بمرحلة واحدة على الأقل عن فنون المبارزة في العصر الحالي."
ثم،
"بالتأكيد كانت هناك عناصر لا يمكن العثور عليها ضمن نظام المبارزة الحالي."
جاء الرد من إحدى زوايا الغرفة التي بدت خالية، وكشف رجل ذو وجه عادي تماماً عن نفسه.
"لكن كما ترى، الأمر يختلف قليلاً إذا كان الهدف هو التعامل مع البشر. عادةً ما يكون قلب الإنسان في هذا المكان تقريبًا، ومع ذلك فإنه يستهدف منطقة أعلى. وعندما يقول إنه يقطع الذراعين، فإنه لا يتأرجح مرتين بل ثلاث أو أربع مرات............؟"
ثم قام الرجل ذو الشعر الفضي بفتح أحد أشكال السيف في الهواء بيده، وتابع حديثه.
"لا يمكن لشخص ابتكر فنًا قتاليًا بالسيف بهذا المستوى أن يرتكب مثل هذه الأخطاء... أليس من الصواب افتراض أنه كان من المفترض أن يتعامل مع شيء آخر غير البشر منذ البداية؟"
"يبدو ذلك مرجحاً. ومع ذلك، هناك شيء غريب. فمن بين الأجناس غير البشرية والوحوش، لا يوجد أي منها يتناسب مع أشكال هذه المبارزة."
"في هذه الحالة............ هل يعني ذلك أنه شيء لم يكشف عن نفسه للعالم بعد؟"
أنهى الرجل الرسالة.
"من الذي ابتكر هذا؟"
"كان إيان أسكالون، وهو سليل مباشر لأسكالون."
"إيان... إيان أسكالون..."
وكأنه كان ينوي تذكر الاسم، تمتم به عدة مرات.
"إنه شخص استيقظت موهبته متأخراً وبدأ مؤخراً في التميز. كان آخر نشاط خارجي له عرضاً في ندوة فنون المبارزة، ولكن كانت هناك نقطة غريبة واحدة."
"ما هذا؟"
توفي أحد كبار السن في الندوة الذي واجه إيان أسكالون قبل المظاهرة. وقد تم التعامل مع الأمر على أنه سكتة قلبية مفاجئة بسبب الشيخوخة، ولكن نظراً لعدم إمكانية فحص الجثة، فإن الحكم الدقيق مستحيل.
"...إذن أنت تقصد أن هناك احتمالاً أنه مات لسبب آخر وتم التستر على الأمر."
"هذا صحيح."
صمت الرجل للحظة، كما لو كان يفكر في شيء ما، قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"سيكون ذلك بمثابة تسلية. راقبهم جيداً."
"أي جانب تقصد؟"
"كل من إيان أسكالون وندوة فنون المبارزة."
عند سماع كلمات الرجل، انحنى الرجل ذو الوجه العادي انحناءة عميقة اعترافاً منه.
***
لم يتم إرسال وحدة العمليات الخاصة التي تقرر إرسالها في اجتماع مجلس اللوردات على الفور.
لقد قرروا إرسال وحدة استطلاع إلى الأدغال مرة أخرى مسبقاً، وكان هناك حاجة أيضاً إلى الوقت لاختيار أفراد ذوي مهارات عالية من كل حصن.
خلال ذلك الوقت، كان بإمكان إيان البقاء في الحصن لمواصلة التدريب أو جمع معلومات إضافية، لكن خياره كان الخروج.
أخطط لتفقد المنطقة المحيطة بالقلعة.
"جيد. من الحكمة أن تتعرف على التضاريس المحيطة مسبقاً. لن يكون هناك ما تفعله حتى الموجة التالية، لذا انطلق."
وبناءً على كلمات إيان، منح روزوال، سيد القلعة، الإذن على الفور.
ظاهرياً، بدت وكأنها النموذج الأمثل للسيد الذي يمكن لأي شخص أن يثق به ويعتمد عليه، بل وبدت مسرورة بموقف إيان الاستباقي.
هل أُكلف بعض الفرسان من القلعة بمرافقتك؟
"لن يكون ذلك ضرورياً."
ولعدم قدرته على تحديد من قد يكون متأثراً بالطوفان داخل الحصن، رفض إيان عرض روزوال وغادر مع ثلاثة أعضاء فقط من وحدة غوانغمو.
"إذن إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"
ربما لأنهم عادوا إلى الخارج بعد أقل من يوم من وصولهم إلى الحصن، فقد تسللت نبرة من الارتباك إلى صوت فلويد وهو يتبع إيان.
"مهما نظرت إلى الأمر، لا يبدو أننا جئنا فقط لدعم الحصن."
بل بدا الأمر كما لو أنهم جاؤوا بحجة شؤون القلعة للتعامل مع شيء آخر.
"ستضرب موجة كبيرة في غضون خمسة أيام."
".....عفو؟"
عند سماع الكلمات غير المتوقعة من إيان، لم ينظر إليه فلويد فقط، بل نظر إليه أيضاً جورت وجين، اللذان كانا يستمعان، بعيون متسائلة.
سمعت أنه من المعروف أنه بمجرد حدوث موجة، يكون هناك فاصل زمني قبل حدوث الموجة التالية...................
"لقد تم دحض تلك المعرفة الشائعة بالفعل."
كان إيان يعلم.
لم يكن روزوال، الذي لطخته آثار الفيضان، لينتظر ببساطة حتى تغادر وحدة العمليات الخاصة.
حتى لو انضمت هي بنفسها، فإنها سترغب في تقليل أدنى احتمال لذلك مسبقاً.
وأفضل طريقة متاحة لها لتحقيق ذلك هي إطلاق موجة وحوش.
في الواقع، خلال هذه الفترة، تحدث موجة كبيرة وتتعرض القلعة الحديدية لأضرار جسيمة.
لم يكن معروفاً ما إذا كان ذلك هو قصد روزوال أم لا، ولكن من المؤكد أن الاحتمال قد ازداد بسبب تورط إيان نفسه.
"إذن ألا ينبغي لنا البقاء في الحصن أكثر من ذلك؟ لنستعد ولو قليلاً."
"على أي حال، ستجد القوات الموجودة حاليًا في القلعة الحديدية صعوبة في إيقافها."
وبشكل أدق، سيضمن روزوال عدم قدرتهم على ذلك.
لإحباط نواياها، كان عليه أن يستدعي تعزيزات جديدة لم تكن تتوقعها.
"حسنًا، أنا أفهم الأمر بشكل عام. إذن السبب الذي دفعنا للخروج الآن هو الاستعداد لتلك الموجة الكبيرة، أليس كذلك؟"
"لكن لماذا المجيء إلى هنا؟ أليس هذا هو الحد الفاصل بين الغابة وجدار المخلوقات؟"
كان شك فلويد مبرراً.
كانوا متواجدين حالياً في سلسلة جبال صغيرة تقع على طول الحدود بين الإمبراطورية والغابة.
بل يمكن اعتبارها مدخل الغابة نفسه.
لم يكن هناك سبب للمجيء إلى هنا للاستعداد لموجة.
"لا تقل لي إن هناك تعزيزات هنا؟"
"تستوعب الأمر بسرعة."
".....؟"
ومرة أخرى، ظهرت الحيرة على وجوه أعضاء وحدة غوانغمو عند سماع ذلك الجواب، لكن إيان لم يكلف نفسه عناء الشرح.
سيكتشفون ذلك قريباً.
"ينبغي أن يكون هنا تقريباً..............."
كان إيان يبحث عن معبد إله الموت، الموجود في مكان ما داخل هذا الجبل.
على الرغم من كونه أحد الآلهة الخمسة العظيمة إلى جانب إله النور، إلا أن معابد الموت كانت قليلة العدد، وحتى تلك المعابد كانت مخفية في الغالب.
"حتى في حياتي السابقة، لم أتمكن من العثور إلا على واحد."
حتى ذلك تم اكتشافه بالصدفة أثناء اشتباك مع أتباع الإله الخارجي، مما يجعل من المستحيل عمليًا العثور عليه بالوسائل الخاصة.
وما جعل الأمر كذلك هو الحاجز الخاص المنتشر حول المعبد.
حاجز لا يمكن استشعاره إلا من قبل كهنة الموت أو أولئك الذين يمتلكون هالة الموت.
وبالتالي، ما لم يتذكر المرء الموقع الدقيق للمعبد، كان من المستحيل دخوله.
أو بالأحرى، كان ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً.
لكن.
'هذا هو...............'
أصبحت عينا إيان باردتين عندما وصل إلى مدخل الحاجز.
أشجار مكسورة وصخور محطمة متناثرة في كل مكان.
وعلى أسطح تلك الشظايا المتناثرة نُقشت أحرف غريبة لا يمكن فك رموزها.
لقد تم اختراق الحاجز.
كان ذلك شيئاً لم يحدث قبل انتكاسه.
"يا قبطان، يبدو أن هناك خطباً ما، أليس كذلك؟"
بعد ذلك بوقت قصير، انطلق صوت ثقيل كثقل عينيه من شفتي إيان.
"أسرع الخطى."
***
"هاهاها......."
متى بدأ كل شيء بالانهيار؟
أخذت إيرا أنفاساً متقطعة وهي تشد قبضتها على السيف في يدها.
كانت حالتها بعيدة كل البعد عن أن تكون جيدة.
وكأنها كانت تقاتل لفترة طويلة، كان جسدها مغطى بجروح كبيرة وصغيرة، وذراعها اليسرى متدلية بلا حراك، متضررة لدرجة يصعب معها استخدامها.
السبب الذي جعلها تصل إلى هذه الحالة هو،
"أنت أكثر إصراراً مما توقعت."
الجنية التي أمامها.
"يبدو أن وقت الاستسلام قد فات منذ فترة طويلة."
وبشكل أدق، سيكون من الصحيح أن نقول الجان.
"هل تعتمد ربما على ذلك "المنتج المعيب" الموجود داخل المعبد خلفك؟"
كانت هويات الجان هي "الظلال" التي رأتها في مزاد المدينة تحت الأرض في الماضي.
كانوا لا يلينون.
منذ اللحظة التي غادرت فيها إيرا أسكالون برفقة أنصاف الجان، قاموا بملاحقتها وشنوا هجمات متواصلة.
وفي النهاية، تمكنوا من تعقبها حتى إلى معبد إله الموت المخفي تماماً.
"خطأي."
التوى شفتا إيرا.
كان من الخطأ التوجه مباشرة إلى معبد إله الموت بعد أن كانت واثقة من أنها تخلصت من مطاردتهم في منتصف الطريق.
سواء كان هناك شيء لا يمكن اكتشافه إلا من قبلهم، فقد استمر الجان في المتابعة دون علمها، وكانت هذه هي النتيجة.
"إلى متى سيستمر هذا الطقس؟"
سألت إيرا سيندل، الكاهنة العظمى التي كانت تساعدها في صد الجان الذين كانوا بجانبها.
كانت ترتدي رداءً أسود بالكامل، مثل كاهنة الموت، مما جعل مظهرها غير قابل للتمييز، لكن صوتها كان عالي النبرة، مما دفع إيرا إلى اعتبارها أنثى.
"إنها المرة الأولى التي يُظهر فيها الموت مثل هذا التفاعل، لذلك لا أستطيع الجزم بذلك............... لكن من المرجح أن يستغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً."
ازداد لون بشرة إيرا قتامةً.
فقد إيود وعيه لحظة وصولهم إلى المعبد وكان يخضع لنوع من الطقوس، بينما بقيت فاليتينا بجانب شقيقها التوأم.
لم أعد أستطيع الصمود أكثر من ذلك................
وبعد أن قيّمت إيرا حالتها الجسدية والوضع الراهن بهدوء، انطلقت منها تنهيدة.
وبحسب كلام إيان، بعد انتهاء تلك الطقوس، سيحصل إيود على قوة كبيرة.
كانت تنوي الصمود بطريقة أو بأخرى حتى تلك اللحظة، لكن جسدها كان قد وصل بالفعل إلى أقصى حدوده.
"لقد أحسنتم صنعاً في صدنا طوال هذه المدة، أنتما الاثنان فقط."
ووش!
بهذه الكلمات، قام قزم ذكر في منتصف العمر بتقليص المسافة في لحظة ولوّح بسيفه.
هو من اشتبك مع إيان في المزاد ذات مرة.
كلانغ!
ردت إيرا على الفور ورفعت سيفها لتصد الهجوم، ولكن ربما لأن قوتها كانت قد استُنفدت بالفعل.
طار سيفها من قبضتها ودار في الهواء.
"موتوا الآن."
قبل أن يصطدم سيفها الساقط بالأرض، قام الرجل الجني، بازيت، بتأرجح نصله نحو رقبة إيرا.
أردتُ أن أكون عوناً، ولو لمرة واحدة فقط...................
كما لو كان المشهد يتحرك ببطء، دخلت عينا إيرا صورة النصل وهو يقترب ليقطع حياتها، ومشهد إخضاع سيندل على يد الجان الآخرين.
وبدأت عيناها تصبغان باليأس تدريجياً.
منذ متى بدأت تعتقد أن أكتاف سيدها الشاب الذي تخدمه، إيان، تبدو ثقيلة بشكل لا يطاق؟
كانت ترغب في أن تقدم ولو أدنى مساعدة لإيان، الذي كان يضغط على نفسه باستمرار، لتمنحه ولو لحظة عابرة من الراحة.
كانت ترغب في إعادة ولو أثر من الراحة إلى تلك العيون الجافة الخالية من المشاعر.
لكن في النهاية.
ألم أكن عاجزاً عن ذلك؟
مع هذه الفكرة، أغمضت إيرا عينيها.
لم يكن ما تلا ذلك صوت قطع رقبتها ولا ظلاماً لا نهاية له يغمر رؤيتها.
كلانغ!
دوى صوت واضح بجانب أذنها.
عند سماع الصوت غير المتوقع، فتحت إيرا عينيها ببطء، وظهر أمامها ظهر واحد.
ظهر مألوف ولكنه عريض.
على الرغم من أنها لم تستطع رؤية وجهه، إلا أنها تعرفت على صاحبه على الفور.
"سيدي الشاب... إيان؟"
بينما كان إيرا ينادي بصوت مرتجف وغير مصدق،
"لقد تحملت جيداً."
أجاب صاحب الجهة الخلفية.
كيف حالك هنا؟
"دعونا نتعامل مع هذا الجانب أولاً ونتحدث لاحقاً."
مع تلك الكلمات، تحولت نظرة إيان نحو قزم الظل، بازيت، الذي كان نصله متشابكًا مع نصله.
"لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟"
"إذن أنت من منعني من الدخول في المزاد آنذاك."
ربما لأن الوضع كان مشابهاً لذلك الوقت، فقد تعرف بازيت على إيان على الفور ولوى شفتيه.
"هل تعلم شيئاً؟"
بعد هذا السؤال، دفع بازيت سيف إيان بعيداً واتخذ وضعية القتال.
"في ذلك المزاد، لم تكن لدي أي نية لقتلك. لقد بدوت للوهلة الأولى كأنك ابن أحد النبلاء رفيعي المقام، ولم أكن أرغب في استفزاز الإمبراطورية."
"يبدو أن الوضع قد تغير الآن."
"نعم. على عكس ما كان عليه الحال آنذاك، هذا ليس مركز الإمبراطورية، ولا توجد عيون تراقب."
انحنت عينا الجني بضوء شرير.
"هذا يعني أنه لا توجد مشكلة في قتلك، وهذا يعني—"
وفي الوقت نفسه، تم إنزال سيفه، المغلف بهالة زرقاء داكنة انفجرت كالانفجار.
"لم تعد نداً لي."
في لحظة عابرة بدت وكأنها تقسم حتى ثانية واحدة عشرات المرات.
وبسرعة فائقة لا يدركها إلا أولئك الذين وصلوا إلى إتقان استخدام السيف، سقط نصل بازيت مثل نيزك.
انقسموا كما أنتم.
حتى عندما هبطت الضربة مباشرة فوق رأسه، ظل إيان واقفاً دون أن يبدي أي رد فعل.
في تلك اللحظة التي ابتسم فيها بازيت في داخله،
"هل تعلم؟"
وبينما كان السؤال يتدفق من شفتي إيان،
خفض!
سُمع صوت قطع واحد.
"لم يكن الموقع هو الشيء الوحيد الذي تغير منذ ذلك الحين."
وثم،
دويّ، تدحرج.
سقط رأس بازيت على الأرض.