الفصل 66 - معبد الموت (2)
كان إيان يعلم.
أنه، الذي لم يصل بعد إلى مستوى سيد السيف، لم يستطع هزيمة الجني الذي أمامه من خلال مهارات المبارزة وحدها.
نعم، من خلال مهارة المبارزة وحدها.
وهذا يعني أنه إذا استخدم أشياء أخرى غير المبارزة، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ لقتل الجني.
أول شيء فعله إيان لحظة مواجهته لبازيت هو ضخ الدم.
دقات! دقات! دقات! دقات!
وبينما كان قلبه ينبض بجنون، تزايد تدفق الدم في دماغه وتسارع بشكل متكرر، مما أدى إلى رفع جميع قدراته المعرفية.
حتى لو كانت هناك طريقة لهزيمة الخصم، فسيكون ذلك عديم الفائدة إذا لم يتمكن من إدراك الهجوم، لذلك كان من الطبيعي أن يأتي هذا أولاً.
لم يكن الشيء التالي الذي فعّله إيان هو ختم السيف السماوي ولا مهارة المبارزة الخاصة بسيد قتلة السيوف.
كانت تلك قوة حصل عليها من خلال عقد أبرمه مع الشيطان العظيم بيلفيغور في الماضي.
أحدهم - سلطة الكسل.
إذا كانت سلطة الكراهية التي استخدمها خلال ندوة المبارزة في الماضي هي القوة التي ترفض كل شيء، فيمكن القول إن سلطة الكسل هي القوة التي تبطئ كل شيء.
بدءًا من تدفق المانا وسرعة تأرجح السيف، وصولًا إلى إدراك الخصم وعمليات تفكيره.
كلانغ!
بدأ الأمر لحظة اصطدام سيف إيان بسيف بازيت.
وبلغ ذروته في اللحظة التي لوّح فيها بسيفه.
ونتيجة لذلك، وقع بازيت في وهم أنه سريع، وبينما يرى الآخرون ضربة سيفه بطيئة كسلحفاة، تفادى إيان بسهولة نصل الجني و—
خفض!
قطع رأسه على الفور.
"لا يزال من الصعب السيطرة عليه بشكل كامل."
وبينما كان إيان ينظر إلى رأس الجني وهو يتدحرج على الأرض، هدأ تدفق الدم الهائج وبقايا السلطة داخل جسده.
استهلكت سلطة بيلفيغور قدراً كبيراً من الطاقة وتسببت في ردود فعل عنيفة تعادل قوتها.
ولهذا السبب، كان من الصعب الحفاظ عليه لفترة طويلة.
لو لم تكن الضربة السابقة قد أنهت القتال، لكان إيان نفسه في خطر.
"حتى هذا قد لا ينجح إلا مع شخص وصل لتوه إلى مستوى سيد السيف مثل هذا الرجل."
الشخص الذي بلغ مرحلة النضج كخبير في استخدام الأسلحة - مثل روزوال - من المرجح أن يتعامل مع الأمر بسهولة.
بالإضافة إلى ذلك، لعب استخفاف بازيت بمستوى إيان وما نتج عنه من إهمال دورًا أيضًا.
"يا قبطان، ماذا فعلت للتو؟ هل تمكنت حقاً من القضاء على سيد السيف؟"
أثناء قتالها مع ظلال الجان الأخرى، نظرت جيرت نحو إيان وسألته بعيون واسعة.
حتى لو تم ذكر إيان مؤخراً كواحد من النجوم السبعة الصاعدة - الذين يطلق عليهم أكثر المواهب الواعدة في الإمبراطورية - وورث دم سيف أسكالون، فإن هزيمة سيد السلاح بمفرده لا تزال أمراً صادماً.
"حتى أكبر أبناء أسكالون، الذي قيل إنه يمتلك أعظم موهبة في استخدام السيف، لم يكن بتلك القوة في ذلك العمر..."
ربما-
هل كان يشهد ميلاد أسطورة جديدة مثل الرئيس المؤسس لمدينة عسقلان؟
وبينما كانت تلك الفكرة تخطر ببال جيرت—
"نتراجع."
ربما بعد أن أدرك الجني الذي بدا أنه يحمل القيادة الأعلى التالية بعد بازيت أنه لم تكن هناك فرصة للنصر، صدر صوت منخفض منه.
في اللحظة التي انتهت فيها تلك الكلمات، انسحب الجان الذين كانوا خلفه على الفور واختفوا في الغابة.
"هل يجب أن نلاحقهم؟"
"لا."
هز إيان رأسه رداً على سؤال فلويد.
لم يكن مطاردة الجان الذين فروا إلى الغابة يختلف عن مطاردة الأسماك في الماء.
لقد فقدوا صوابهم على أي حال، لذا سيحتاجون إلى وقت لإعادة تنظيم صفوفهم.
على أقل تقدير، لن تكون هناك حاجة للقلق بشأنهم حتى يتم الانتهاء من الأمور المتعلقة بجدار المخلوقات.
"لكن بجدية، كيف فعلت ذلك؟ أنت لست سيد سيف بعد، لكنك هزمت واحدًا... للحظة، بدا أن حركات الجني قد تباطأت. هل استخدمت خدعة خاصة؟"
سأل فلويد، الذي كان قد اقترب في وقت ما، وهو ينظر إلى رأس بازيت وهو يتدحرج على الأرض.
ومثل جيرت، كانت عيناه مليئتين بالصدمة.
"حتى لو أخبرتك، فلن تفهم."
بعد أن أجاب أعضاء وحدة غوانغمو الذين كانوا ينظرون إليه، أدار إيان رأسه نحو إيرا وفحص حالتها.
"تبدو بخير."
"...شكراً لك يا سيدي الشاب. شكراً لك على إنقاذي."
بدا تعبير وجه إيرا معقداً وهي تجيب.
بدا أن الشعور بالارتياح لنجاتي يمتزج بعدم الارتياح لعدم قدرتي على المساعدة مرة أخرى، وتلقي المساعدة بدلاً من ذلك.
"بل ينبغي أن أكون أنا من يشكرك."
"…عفو؟"
رغم أن كلام إيان بدا مفاجئاً، إلا أنه كان صادقاً.
قبل انتكاسه، كانت هي الشخص الوحيد الذي تحرك من أجل إيان دون أي شروط - بل وفي النهاية ضحت بحياتها.
ولهذا السبب كان إيان يشعر دائماً بالامتنان تجاه إيرا، ولن يتغير هذا الشعور أبداً.
في تلك اللحظة—
"أنت شخص غير عادي تماماً."
تحدث كاهن الموت، سيندل، الذي كان يستمع إلى محادثة إيان وإيرا من الجانب.
"رائحة الموت من حولك قوية بشكل لا يصدق... هل يمكن أن تكون من الموتى الأحياء؟"
كانت نظرة الكاهن موجهة إلى إيان وهو يطرح ذلك السؤال.
"هذا سؤال وقح في أول لقاء. أي جزء مني يشبه الموتى الأحياء؟ ثم إن الموتى الأحياء ليسوا أنا، أليس أنت؟"
عند سماع كلمات إيان، ارتجف طرف رداء سيندل قليلاً.
"أعتذر إن كنت قد أسأت إليك. الأمر ببساطة أن هذه هي المرة الثانية فقط التي أرى فيها شخصًا حيًا تفوح منه رائحة الموت بهذه القوة."
وبعد هذه الكلمات، أنزل سيندل غطاء رأسه ببطء.
ثم تم الكشف عن جمجمة ذات تجاويف عين فارغة - بدلاً من وجه بشري.
"الأموات الأحياء!"
وجه جين وبقية أعضاء وحدة غوانغمو أسلحتهم على الفور نحو سيندل.
ارتجف إيرا، الذي يبدو أنه لم يكن يعرف هويته أيضاً، وتراجع إلى الوراء.
في المقابل، نظر إيان إلى سيندل بنفس التعبير الهادئ الذي كان عليه من قبل.
لأنه كان يعلم مسبقاً أن الموتى الأحياء فقط هم من يمكنهم أن يصبحوا كهنة الموت.
وكأن سيندل معتاد على مثل هذه ردود الفعل، فلم يُبدِ أي رد فعل خاص وانحنى برأسه نحو إيان.
"أولاً، يجب أن أقدم نفسي. أنا سيندل، الذي يخدم الموت في هذا المعبد."
"إيان".
"إذن أنت إيان. من دواعي سروري أن ألتقي بك."
"يبدو أن لديك الكثير مما تريد أن تسأله."
على الرغم من أنها كانت مجرد جمجمة بدون جلد حتى، إلا أن وجه سيندل نقل بشكل غريب شعور الفضول وهو ينظر إلى إيان.
كما ذكرتُ سابقاً، من النادر جداً أن يحمل شخص حيّ رائحة موت قوية كهذه. علاوة على ذلك، أنت تسافر أيضاً مع الشخص الذي يحمل أقوى رائحة موت رأيتها في حياتي. بطبيعة الحال، لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول.
"الآن وقد ذكرت ذلك، أود أن أرى ذلك الرفيق."
"حسنًا، سأرشدك إذًا إلى المكان الذي يؤدي فيه ذلك الشخص الطقوس. يمكننا التحدث أثناء سيرنا."
بهذه الكلمات، بدأ سيندل بالسير ببطء نحو المعبد كما لو كان يطلب منهم أن يتبعوه.
عندما تبع إيان الكاهن، قام الآخرون أيضاً بإغلاق أسلحتهم وبدأوا بالسير خلفه بتعابير مرتبكة.
"إذن معبد إله الموت موجود بالفعل."
"لم أتخيل أبداً أنني سأصل إلى مكان كهذا."
"تتميز الجدران والأعمدة بأسلوب مختلف عن المعابد العادية. كما أن ألوانها داكنة. وكما هو متوقع، فإن المكان الذي يخدم إله الموت يختلف عن غيره."
وكما لاحظ أعضاء وحدة غوانغمو بهدوء أثناء متابعتهم لإيان، كان الجزء الداخلي من المعبد مليئًا بالكامل بلون رمادي داكن.
بالإضافة إلى ذلك، نُقشت قصص تتعلق بإله الموت على جانبي الممر.
وانتهت معظم تلك القصص بموت البطل.
"في الواقع، كان لون المعبد في الأصل شديد السطوع لدرجة أن وصفه بـ'الأبيض' كان سيكون وصفًا أكثر ملاءمة."
أجاب سيندل بعد سماعه حديثهما.
"إذن هل غيّرت طاقة الموت الأمر على هذا النحو؟"
"لا، لقد أصبح متسخاً ببساطة لأن المعبد قديم."
"...كان من الصعب إدارة معبد بهذا الحجم بمفردك."
وكأن سيندل شعر بنظرات الناس تخترق مؤخرة رأسه، فأضاف التفسير قبل أن يتحدث إلى إيان مرة أخرى.
"إيان، لقد سمعت من رفاقك أنك تعرف الموقع الدقيق لهذا المعبد. وأنك تعلم أيضاً أنني من الموتى الأحياء."
"لقد اكتشفت ذلك بالصدفة."
"هذا غير ممكن. حتى لو كنت أفتقر إلى الدماغ، فهذا لا يعني أنني لا أستطيع التفكير."
رفض سيندل إجابة إيان على الفور.
"لا توجد سوى طريقتان لمعرفة موقع معبد الموت. الأولى هي أن تصبح كاهنًا يخدم الموت. والأخرى هي أن تصبح شخصًا متعاليًا قادرًا على تغيير القدر والسببية. لكن يا إيان، أنت لست أيًا منهما."
اتجهت تجاويف عيني سيندل الفارغة نحو إيان.
"دعني أسألك يا إيان. هل سبق لك أن أبرمت عقدًا مع الموت في الماضي؟"
على الرغم من عدم وجود هالة تنبعث من سيندل عندما سأل، إلا أن هناك ضغطًا غريبًا جعل المرء يشعر وكأنه مضطر لقول الحقيقة.
"لا، ليس لدي أي علاقة بإله الموت."
كانت تلك هي الحقيقة.
لم يكن لدى إيان أي علاقة بالموت على الإطلاق.
"لا بد أن السبب في شعوره برائحة الموت مني هو أنني عشت الموت قبل عودتي إلى الماضي."
بالطبع، لم يكن لدى إيان أي نية لإخبار سيندل بهذا القدر.
"يبدو أن هذا هو الواقع. مفهوم."
أومأ سيندل برأسه كما لو كان يمتلك قدرة ما على تمييز الحقيقة.
لكن بسبب ذلك، امتلأ عقله بأسئلة أكبر.
لكن دون أن يُظهر ذلك، أشار سيندل نحو باب ضخم في الأمام.
"إيود يؤدي الطقوس داخل تلك الغرفة."
"هل يمكننا الدخول؟"
"لا يهم. ما يوجد بالداخل ليس سوى جسد إيود. من المحتمل أن روحه في مكان آخر، تواجه الموت. أخته الصغرى قد دخلت بالداخل أيضًا."
أومأ إيان برأسه موافقاً على كلام سيندل، ثم فتح الباب على الفور.
كان في الداخل قاعة لم تكن تبدو كبيرة جداً.
كان الجدار بأكمله مغطى بنقوش صلاة رمادية اللون.
داخل القاعة، لم يكن هناك سوى تمثال يرمز إلى إله الموت، الموت، ومذبح موضوع أمامه.
على المذبح كان إيود مستلقياً وخنجر مغروس في صدره، وعيناه مغمضتان.
جلست فاليتينا بجانبه.
"إيان!"
ربما شعرت فاليتينا بوجودهم، فأدارت رأسها نحو الباب وصرخت عندما رأت إيان.
لكن تعبير وجهها كان غريباً.
بدلاً من الشعور بالدهشة لرؤية شخص غير متوقع، كان الأمر مليئاً بالإلحاح.
"ما هو الخطأ؟"
بدلاً من تحيتها، اقترب إيان بسرعة من المذبح وسألها.
"إيود... إيود لا يتنفس!"
وكما قالت، كان وجه إيود شاحباً كالجثة عند رؤيته عن قرب.
وبقي الصدر الذي كان من المفترض أن يرتفع وينخفض مع التنفس ساكناً تماماً، كما لو كان متجمداً.
"...هذا أمر مقلق."
أطلق سيندل، الذي فحص حالة إيود بعد لحظات من فحص إيان، أنينًا خافتًا.
"ماذا حدث؟"
"يبدو أن الموت قد أعجب بإيود كثيراً."
"اشرح بشكل أوضح."
"الطقوس التي يؤديها إيود تسمح بلقاء إله في هيئة روح. إنها طقوس بالغة الصعوبة، وعادةً ما تفشل مئة مرة من أصل مئة إلا بإذن من الموت. لكن إيود شخصٌ يحبه الموت، لذا نجحت الطقوس... ويبدو أن هذه هي المشكلة. سواء أكان إلهًا أم بشرًا، فالأمر سيان - كلاهما يرغب في إبقاء من يحب بجانبه."
"إذن أنت تقول إن الموت يمسك بروح إيود ويرفض إعادتها."
متغير.
ظهر متغير غير متوقع مرة أخرى.
وبهذا المعدل، قد يفقدون قوة جبارة تُدعى إيود.
لكن عيني إيان ظلتا هادئتين.
يا له من رجل مزعج!
لم يتوقع أبدًا أن تسير الأمور بدون متغيرات منذ البداية.
كان هذا هو السبب تحديداً الذي دفعه للمجيء إلى هنا.
"ما الذي يجب فعله لأداء الطقوس؟"
"الأمر بسيط. كل ما عليك فعله هو طعن قلبك بخنجر الطقوس هذا، وسيحدث الباقي تلقائيًا... انتظر."
قبل أن تتمكن سيندل من إنهاء كلامها، أمسك إيان بخنجر طقسي آخر معلق بجانب المذبح.
سأعود قريباً.
طعنة!
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، غرسها في صدره.
"إيان!!!"
"يا لك من قائد مجنون!"
لامست صيحات إيرا وأعضاء وحدة غوانغمو أذني إيان بشكل خافت.
في الوقت نفسه، انطلقت رؤيته فجأة إلى الأعلى وبدأت تدور بعنف كما لو كانت تُسحب إلى مكان ما.
كان الأمر كما لو أن أحدهم كان يسحب رأسه بالقوة.
كم من الوقت مرّ وأنت تشعر بهذا الإحساس؟
هل وصلت؟
وبينما عادت رؤية إيان تدريجياً إلى طبيعتها، ظهرت مساحة شاسعة مغطاة بضباب باهت اللون - تشبه معبد الموت.
لا.
بدلاً من تسميتها فضاءً، سيكون من الأدق تسميتها عالماً.
امتد حقل عشبي كثيف إلى نهاية مجال رؤيته، وكانت أنواع مختلفة من الوحوش تجري فيه.
فوق الأشجار، أضاءت شمس ضخمة العالم.
لكن كل شيء بدا وكأنه فقد ألوانه.
لم يتبق سوى اللونين الأسود والرمادي.
الأشجار، والعشب، والصخور، والوحوش، وحتى الشمس وضوئها.
وكان بإمكان إيان أن يرى ذلك.
عرش حجري ضخم في المنتصف.
وامرأة واحدة تجلس عليها.
-مرحباً.
كانت المرأة التي لوّحت لإيان تحيةً له، مثل الخلفية، مؤلفة فقط من اللونين الرمادي والأسود.
كانت عيناها مخفيتين تحت غرتها.
كان جسدها نحيفاً، وكانت طويلة القامة نوعاً ما.
إله الموت، الموت.
سواء كان ذلك الجسد الحقيقي أم مجرد تجسيد رمزي، لم يشك إيان في أن المرأة التي أمامه كانت إلهة الموت.
منذ اللحظة التي تعرف عليها فيها—
[تفعيل لعبة الروليت للحاجز العقلي.]
[فشل.]
[استخدام السببية لتفعيل لعبة الروليت للحواجز العقلية...]
استمرت رسائل كهذه بالظهور أمام عينيه.
لم أتوقع ظهور عطر آخر بهذه الرائحة الرائعة.
نظر الإله إلى إيان بعيون فضولية وهو يمشي نحوها دون أن ينهار عقله.
—هل أتيت لأنك تريد أيضاً أن تصبح حبيبي؟
"لا."
هز إيان رأسه.
ثم أشار إلى المقعد المجاور للموت.
"لقد جئت لأسترد ما يخصني."
في المكان الذي أشار إليه بإصبعه—
كان إيود جالساً هناك، يحدق في الفراغ بنظرة فارغة.