الفصل 67 - معبد حاكم الموت (3)
—خاصتك؟ هل تقصد هذا الجني؟
اخترق صوت الموت عقل إيان مباشرة بدلاً من أذنيه.
لقد احتوى على إلهية مرعبة من شأنها أن تدفع أي شخص عادي إلى الجنون في اللحظة التي يسمعها فيها، ومع ذلك لم يتغير تعبير إيان.
لقد سبق له أن مر بهذه التجربة مرة من قبل، وكان حاجزه العقلي شبه مكتمل.
في الواقع، كانت عجلة الروليت التي كانت تقذف الرسائل تستقر بشكل أسرع بكثير مما كانت عليه عندما واجه بيلفيغور سابقًا.
"نعم."
يا له من أمرٍ مثيرٍ للاهتمام! كيف تحافظ على اتزانك العقلي وأنت تنظر إليّ مباشرةً، حتى وإن كان هذا مجرد صورتي الرمزية؟ يبدو أنك لا تملك ذرةً من السموّ أيضاً...
بعد أن حدقت في إيان بتعبير فضولي للحظة، أشارت الموت إلى الكرسي الذي أمامها.
تعال إلى هنا واجلس.
عندما جلس إيان مطيعاً، حركت الموت إصبعها مرة واحدة.
ووش!
ظهرت طاولة ضخمة بينهما، وبدأت أطباق فاخرة لا حصر لها تملأ سطحها.
لقد وصل ضيف، لذا ينبغي عليّ أن أقدّم له الضيافة. هل نتحدث أثناء تناول الطعام؟
حتى بالنسبة لإيان، الذي ولد سليلاً مباشراً لأعظم عائلة في الإمبراطورية، كانت الأطباق التي أمامه أكثر فخامة ورقيًا من أي شيء رآه على الإطلاق.
لكن عينيه ظلت مثبتة فقط على إله الموت.
ولما رأى الموت أنه لم يلمس الطعام على الإطلاق، عبس قليلاً.
...
طبق واحد فقط كفيل بإطالة عمرك خمس سنوات.
"سيفقد العمر الممتد معناه."
كان إيان يعلم.
في اللحظة التي تناول فيها لقمة واحدة من الطعام الذي أمامه، لن يتمكن من مغادرة هذا المكان أبداً.
—كيف عرفت؟ هل أخبرك أحد؟
"لقد تم تصوير ذلك بشكل لطيف على جداريات المعبد. نهاية أولئك الذين أكلوا الطعام الذي يقدمه الموت."
سأضطر إلى إخبار الكهنة بمحو تلك الجداريات.
وكأن الموت شعر بخيبة أمل، فقام بإزالة الطاولة والطعام، ثم حدق في وجه إيان قبل أن يتكلم.
—إذن، لماذا أتيت إلى هنا؟
"لقد جئت لأخذ إيود، الذي يجلس بجانبك."
همم... هذا غير مقبول. هذه أول مرة منذ أن أصبحتُ أحد الآلهة الخمسة العظام أجد فيها روحًا تعجبني إلى هذا الحد. وتريدين أخذه دون أي ثمن؟ هذا عبث.
"إذن، إذا دفعت ثمناً، فهل هذا ممكن؟"
عند سؤال إيان، أومأ الموت برأسه.
حسنًا، نعم. بالطبع، يجب أن يكون الثمن باهظًا. لكن هل يمكنك تحمل هذا الثمن؟ إلا إذا بقيت هنا مكانه.
كانت تلك ملاحظة تُظهر تقديرًا أكبر لإيان مما كان متوقعًا.
لكن بالطبع، هذا لن يحدث أبداً.
لم يكن لدى إيان أي نية للبقاء هنا.
"السعر هو المعلومات."
ما الذي منح المرء أكبر ميزة بعد التراجع؟
اعتقد إيان أنها معلومات.
معلومات تم الحصول عليها من خلال تجربة مباشرة لمستقبل لا يمكن لأحد آخر أن يعيشه.
كانت دقتها أعلى بكثير من التكهنات أو النبوءات.
كانت قيمته لا مثيل لها.
يكفي للمساومة حتى مع إله.
—معلومات؟ أنت، أيها الفاني، تظن أنك تستطيع تقديم معلومات تُرضيني؟ سأستمع. تفضل.
"الموت. أنت والآلهة الأربعة الآخرون ستفقدون قريباً القدرة على التدخل في هذا المكان، أيها الأعزاء."
مستقبل مؤكد كان يقترب.
وكان على إيان أن يغير مستقبله.
-ماذا؟
"بكل دقة، سيكون من الأصح أن نقول إنك ستكون معزولاً عن العالم."
في هذه المرحلة، توقع إيان أن يسخر الموت من كلماته أو يتجاهلها كما فعل بيلفيغور من قبل.
لكن رد فعلها لم يكن أياً من ذلك.
—أنت... كيف عرفت ذلك؟
ملأ صوتها شعور بالدهشة والشك.
وكأنها كانت تعلم مسبقاً أن ذلك سيحدث.
الوضع أسوأ مما كنت أعتقد.
انخفضت عينا إيان قليلاً.
حقيقة أنها كانت على علم بذلك لم تكن علامة جيدة.
هذا يعني أنهم كانوا يعلمون - ومع ذلك لم يتمكنوا من منع عزلتهم.
—لا يبدو الأمر مجرد تخمين... هل أنت ربما من جانب الشياطين؟
من كلمات الموت، أدرك إيان أن الآلهة الخمسة اعتقدوا خطأً أن الشياطين هم من يحاولون عزلهم.
"إذن فهم يحاولون أن يضربوا أولاً بطرد الآلهة القديمة."
بدأت الأجزاء المتناثرة في ذهنه تتجمع معًا.
"هذا الأمر لا علاقة لهم به. إذا سعيت للحصول على إجابات من الشياطين، فسيكون ذلك عبثاً."
ربما كان الموت يمتلك أيضاً القدرة على التمييز بين الحقيقة والكذب.
لم تدحض كلام إيان، بل انغمست في التفكير.
بالنسبة لإيان، لم يكن هذا وضعاً سيئاً.
لم يكن بحاجة إلى إثبات نفسه أكثر من ذلك.
"...إذن أين ينبغي أن أبحث عن الإجابة؟"
وبعد لحظة، سأل الموت.
"في هذا العالم، الكائنات الوحيدة القادرة على إيذائك هي الشياطين. إذا لم يكونوا هم، ألا يُضيّق ذلك نطاق الاحتمالات؟"
كائنات من عالم آخر.
وبعبارة أدق، ليس مجرد عالم آخر، بل من عالم آخر.
من الخارج.
لم يُدلِ إيان بأي تلميحات أخرى.
كان من الغريب بما فيه الكفاية أن يعرف هذا القدر.
ولم يكن ينوي تزويد الآلهة بمعلومات أكثر من اللازم.
"لإثبات ذلك، سأضطر إلى الكشف عن معلومات عن نفسي. وهذا قد يكون خطيراً."
كانت الآلهة مختلفة عن الشياطين.
كانت الشياطين، عندما يتعلق الأمر بالعقود، أكثر جدارة بالثقة من أي شخص آخر، وكانت أسعارها واضحة.
لكن الآلهة قد تغير كلامها في أي وقت.
بإمكانهم استخدام إيان نفسه كأداة لهم.
لذلك كان من الأفضل تقديم المعلومات المناسبة فقط والاستفادة من المزايا المناسبة فقط.
أعطهم أدلة ودعهم يستنتجون الباقي.
سيكون هذا كافياً لهم للوصول إلى الإجابة.
وإذا فعلوا ذلك، فسيساعد ذلك بشكل كبير في مسيرة إيان.
«...لا أرغب عادةً في الوثوق بكلام البشر، لكن فيه بعض المصداقية. يستحق الأمر التفكير. حسنًا. لم تكن معلومات سيئة. خذه معك.»
عندها، أشارت الموت بذقنها نحو إيود الجالس بجانبها.
لقد تحول اهتمامها بالفعل من موضوع "اليوم" إلى الموضوع الجديد الذي طرحه إيان.
"ثم."
نهض إيان من مقعده، وسار نحو إيود، وأمسك بذراعه، وسحبه إلى الأعلى.
ومع ذلك، ظل إيود بعيون فارغة، يحدق في الفراغ.
هل تعلم؟
وبينما استدار إيان ليغادر مع نصف الجني، تحدث الموت مرة أخرى.
عادةً، إذا دخل كائن آخر هذا المكان دون إذني، فإنه يُحاصر في مغزل الموت. وداخله، يُكرر عقاب الولادة والموت في لحظة ولادته، إلى الأبد.
السبب في نجاتك هو أنني أحببتك. لهذا السبب تحدثت معك، حتى عندما ادعيت أن ما هو ملكي لك، حتى عندما بدا أنك مرتبط بالشياطين.
تمتم بصوت خافت: "ربما لأن رائحتك تشبه رائحتي؟" ثم تابع الموت حديثه.
لكن هذا الاستثناء سيكون لمرة واحدة فقط. إذا رأيتني مرة أخرى.
ارتسمت على شفتي الموت ابتسامة غريبة.
—سيتعين عليك إظهار المجاملة المناسبة التي تليق بذلك.
مع تلك الكلمات، أظلمت رؤية إيان.
"—سيدي الشاب!"
تردد صدى صوت خافت في أذنيه، كما لو كان قادماً من مكان بعيد.
كان الأمر مألوفاً.
وهكذا كان الوضع.
"سيدي الشاب إيان!"
فتح إيان عينيه ببطء.
كان وجه إيرا أمامه، على وشك البكاء.
"يا قبطان، هل أنت مستيقظ؟"
وإلى جانبها وقف أعضاء وحدة غوانغمو الذين أحضرهم إيان.
من جهة أخرى، كان إيود وفاليتينا ينظران إليه بعيون قلقة.
"لم تستيقظ لفترة طويلة. كنا قلقين عليك."
"كم من الوقت قد مر؟"
سأل إيان وهو يرفع الجزء العلوي من جسده.
"حوالي نصف يوم. كيف حال جسمك؟"
"ليس سيئاً."
وبينما كان يجيب، وضع إيان يده على صدره.
على الرغم من أنه طعن نفسه بوضوح بخنجر، إلا أنه لم يتبق منه حتى جرح صغير.
"سيدي الشاب".
تقدم إيرا إلى الأمام.
"لماذا... لماذا تستمر في فعل هذا؟ في المرة الماضية وهذه المرة أيضاً... وكأن حياتك ليست ثمينة على الإطلاق!"
على الرغم من نبرتها الغاضبة، بدا تعبيرها حزيناً، كما لو أنها قد تنفجر بالبكاء في أي لحظة.
"حتى أنا اعتقدت أن ذلك كان تهوراً شديداً يا قبطان. أنا لست من النوع الذي يتجنب التهور، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع مجاراتك."
"هل كان كذلك؟"
دخل إيان الطقوس بخطة وثقة في استعادة إيود.
لكن بالنسبة للآخرين، لا بد أنه بدا وكأنه اندفع بشكل أعمى.
سأكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً.
بدلاً من الجدال، أومأ إيان برأسه.
كان يعلم أن كلماتهم نابعة من قلقهم عليه.
"...لن تفعل."
تنهد إيرا بعمق وهمس بهدوء: "لو كنت أكثر فائدة..."
في تلك اللحظة، تقدم إيود خطوة إلى الأمام وانحنى برأسه.
"شكراً لك يا إيان. وأنا آسف. كنت أنوي المساعدة، ولكن انتهى بي الأمر مرة أخرى بتلقي المساعدة."
"لا تقلق بشأن ذلك. ستتاح لك فرص كثيرة لمساعدتي من الآن فصاعدًا."
وبينما كان يجيب، نظر إيان في عيني إيود وابتسم ابتسامة خفيفة.
"كنت قلقاً بعض الشيء، ولكن لحسن الحظ، يبدو أن عملية الاستيقاظ قد سارت على ما يرام."
في عيني إيود، دار ضوء غريب عديم اللون - شيء لم يكن موجوداً من قبل.
قبل تراجعه، كانت عينا إيود بلادنيل - الذي حكم كواحد من أشرس أعداء الإمبراطورية كزعيم لطائفة القتل - تبدوان تمامًا هكذا.
"يبدو الضوء أضعف مما كان عليه في ذلك الوقت، لكنني أفترض أن هذا هو ثمن الحفاظ على عقله."
[لقد واجهتَ شيئًا متعاليًا.]
[تم منح 30 نقطة من نقاط السببية.]
[لقد نلت رضا إله الموت.]
[تم منح 50 نقطة من نقاط السببية—]
تجاهل إيان الرسائل المتأخرة التي ظهرت أمام عينيه، وسأل إيود.
"كيف حالتك؟"
"أشعر بخفة لم أشعر بها من قبل. لا أتذكر أنني شعرت بهذا الشعور من قبل."
على الرغم من أن الظلال تحت عيني إيود كانت أغمق من ذي قبل، مما جعله يبدو أكثر شراً، إلا أن حيوية غير عادية كانت تتدفق في جميع أنحاء جسده.
وكأن هذه هي هيئته الحقيقية طوال الوقت.
"ثم نغادر على الفور."
"نغادر؟ إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"
سأل فلويد في حيرة.
لقد حصلنا على تعزيزات. ألا يجب علينا العودة؟
وبعد هذه الكلمات، بدأ إيان بالسير نحو مدخل المعبد.
***
لقد مر بعض الوقت منذ أن غادروا المعبد برفقة سيندل، كاهن الموت.
"يا قبطان، هل هؤلاء الثلاثة هم كل التعزيزات؟"
لم يستطع فلويد كبح جماحه، فسأل أخيراً وهو يتبع إيان.
"لا."
عند رد إيان، أشرق وجه فلويد للحظات.
"إذن هناك المزيد من التعزيزات؟ كنتُ أتوقع ذلك. مهما بلغت مهارتهم، لا يستطيع ثلاثة أشخاص إيقاف موجة عاتية—"
لكن الأمور انقلبت مرة أخرى عند كلمات إيان التالية.
"واحد."
"…عفو؟"
"واحد."
أشار إيان إلى الأمام.
وهناك، كان إيود يجر قدميه خلفهم، يلهث بشدة كما لو كان يكافح لمواكبة الركب.
"بالتأكيد... لا تقصد أن ذلك الجني هو التعزيز؟ جني بالكاد يستطيع التحرك بشكل صحيح في الغابة...؟"
كانت عينا فلويد تحملان شكاً أعمق مما كانتا عليه عندما التقى إيان لأول مرة.
نعم، يمكنه أن يفترض أن الشخص الذي أكمل طقوسًا في معبد إله الموت الأسطوري قد يمتلك بعض القوى الخفية.
لكن أن نعتقد أن ذلك الجني وحده قادر على تغيير مجرى موجة عاتية؟
كان ذلك مستحيلاً.
"إنه ليس قزماً. إنه نصف قزم."
"ليست هذه هي النقطة المهمة. هل أنت متأكد من هذا؟ ألم يكن من الأفضل إحضار ذلك الكاهن من المعبد بدلاً من ذلك؟"
على الرغم من تزايد عدم تصديق فلويد لما حدث، إلا أن تعبير وجه إيان ظل هادئاً.
وبينما كان فلويد، محبطاً، يرفع يده نحو صدره—
"إيان!"
على عكس شقيقها التوأم، لم تكن فاليتينا تعاني من ضيق في التنفس ولو قليلاً وهي تركض للأمام، لكنها نادت بصوت عالٍ وبإلحاح.
"الحصن يتعرض للهجوم!"
عند سماع صرختها، التفت الجميع برؤوسهم.
تجهمت وجوههم.
"موجة... إنها موجة!"
المد والجزر.
كان هناك مد هائل، واسع لدرجة أنه لا يمكن رؤية نهايته، يندفع نحو القلعة الحديدية.
الفرق الوحيد هو أنه لم يكن مصنوعاً من الماء.
لكن من الوحوش.
وقد تجاوز حجمها بكثير ما اختبره إيان عندما زار القلعة الحديدية لأول مرة.
GRAAAAAA!
هزت هدير الوحوش وهجومها الأرض، مما خلق مشهداً يشبه الزلزال.
"على هذا المستوى، إنها ليست موجة عادية - إنها موجة عظيمة! لم أكن أعتقد أنها ستحدث بهذه السرعة -"
"يا قبطان، بهذا المعدل، قد تسقط القلعة الحديدية قبل وصول التعزيزات من الحصون الأخرى! يجب أن نتراجع وندافع في القاعدة الثانوية!"
"أوافق. سيكون من الحكمة الفرار."
ربما لأنه حدث قبل الموعد المتوقع بكثير.
على الرغم من تحذيرهم مسبقاً، لم يستطع الحزب إخفاء ذعرهم.
ابتسم إيان وحده.
"للتحرك بهذه السرعة... لا بد أنهم كانوا متسرعين للغاية."
جيشٌ هائلٌ من الوحوش ملأ مجال رؤيته بالكامل وأكثر.
لقد كانت كارثة تستحق أن تُسمى كارثة طبيعية.
كارثة مرعبة ومروعة.
لو حدث ذلك قبل يوم واحد، لما استطاع إيان نفسه تحمله.
لكن ليس الآن.
الآن، أصبح يمتلك قوة تعادل قوة ذلك الجيش.
"إيود. حان دورك."
بصوت إيان المنخفض—
"أقبل الأمر."
بدأ الكائن الذي كان يُطلق عليه ذات مرة اسم سيد الموت بالسير ببطء نحو القلعة.