الفصل 72 - البحث عن الكفاءات (5)
أين بدأت الأمور تتغير؟
هل من الممكن أنه حتى في الجدول الزمني الماضي، كان سيد الوحوش قد ولد بالفعل في هذا الوقت تقريبًا، وأن إيان نفسه كان مخطئًا؟
'هذا ليس هو.'
في التاريخ قبل التراجع، وُلد سيد الوحوش بعد حدوث التمرد السماوي.
بمعنى آخر، لا يزال من المفترض أن يستغرق الأمر عامًا على الأقل.
لذا حتى لو كان مخطئاً، فليس هناك أي سبيل لأن يخطئ في تقدير التوقيت بهذا القدر.
كنت أتوقع وجود متغيرات، لكن أن تتسارع الأمور إلى هذا الحد...
"يا قبطان، هل هذا 'الرأس' الذي ذكرته هو الذي وُلد من تلك البيضة المكسورة؟"
"نعم."
أومأ إيان برأسه رداً على سؤال جيرت، ثم نظر حوله.
"بالنظر إلى حالة البيضة، يبدو أنها لم تفقس منذ وقت طويل."
إذا كان الأمر كذلك، فإن الاحتمال كان مرتفعاً بأنه كان في مكان قريب.
'أين هي؟'
في تلك اللحظة بالذات—
"يبدو أن الضيوف قد وصلوا بينما كنتُ غائباً للحظة."
سُمع صوت شاب.
على الرغم من أن أياً منهم لم يشعر بوجود أي شيء، إلا أن الصوت المفاجئ جعل إيان وأفراد وحدة غوانغمو ينتفضون ويديرون رؤوسهم نحو مصدر الصوت.
ثم رأوه.
رجل واحد يسير باتجاههم من بين الأشجار.
"هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها البشر إلى هذا الحد."
لا.
لم يكن إنسانًا - بل كان شيئًا على شكل إنسان.
ارتفاعه حوالي مترين.
جلد بلون بنفسجي داكن، وهو نفس لون الأرض المحيطة.
زوج من القرون الشبيهة بقرون الماعز تبرز من رأسه.
وعيون سوداء تماماً، دون أي تمييز بين البؤبؤ والصلبة.
علاوة على ذلك، فإن الطاقة الشيطانية الهائلة والوحشية المنبعثة من جسده كانت شيئًا لا يمكن لأي إنسان أن ينتجه على الإطلاق.
"نسخة…"
"يا قبطان... هل من المفترض أن نقتل ذلك الشيء؟"
سأل فلويد إيان بعد رؤية سيد الوحوش.
كان وجهه أكثر تصلباً من أي وقت مضى، وكان صوته يرتجف.
في الوقت نفسه—
"...علينا أن نهرب."
تحدث جين هارون، الذي ازداد وجهه شحوباً.
"هذا الشيء ليس شيئاً تستطيع مجموعة صغيرة من البشر محاربته."
كانت عيناه تدوران بمزيج من الخوف والغضب والحزن.
كما لو كان يستحضر مشهداً من الماضي.
"يا قائد، أعتقد أن اللاعب الجديد محق هذه المرة. هيا بنا نركض."
أضافت جيرت وهي تتراجع للخلف.
كانت ردود أفعالهم طبيعية تماماً.
كانت الهالة المنبعثة من سيد الوحوش تفوق الخيال حقاً.
الضغط الناجم عن طاقته الشيطانية الهائلة خنق أنفاسهم وحولهم إلى فريسة.
لم يكن الأمر قابلاً للمقارنة حتى مع روزوال من قبل.
لقد كان وحشًا حقيقيًا.
"لهذا السبب أردت قتله قبل أن يفقس."
قام إيان بتحليل الموقف.
الآن وقد فقست بالفعل، وبكل واقعية، فإن فرصة قيام إيان الحالي بقتل سيد الوحوش تقترب من 0%.
كان ذلك يعني أنه في اللحظة التي يهاجم فيها، سيموت مثل الكلب.
"لو لم تنتهِ عملية الاندماج مع كاين بلادنيل بعد، لكان الأمر يستحق المحاولة..."
لكن ذلك كان قد انتهى بالفعل.
لذا بدلاً من التفكير في قتل العدو، كان ينبغي عليه أن يفكر في كيفية البقاء على قيد الحياة والهروب.
لكن إيان لم يكن ينوي مغادرة هذا المكان قبل قتل ذلك الوحش.
في اللحظة التي هرب فيها الآن، ستكون الموجة الهائلة للغاية - "الانقلاب العظيم للوحوش" - مضمونة.
"...إذن ليس لدي خيار سوى المقامرة."
وأخيراً، بعد أن وجد إيان احتمالاً واحداً، ركز كل ما يمكنه استخدامه من المانا ليس في سيفه، بل في حلقه.
وثم-
—!
صرخ في السماء.
لم تكن صرخة بشرية.
كان هديرًا هائلاً كهدير وحش.
هل كانت هذه هي الطريقة التي كانت تصرخ بها تنانين العصور القديمة؟
وكأنها تحتوي حقاً على قوة لا يمكن فهمها، اهتزت المساحة المحيطة وارتجفت الأشجار.
"سي-كابتن... ماذا فعلت للتو؟"
نظر فلويد إلى إيان بتعبير حائر.
في تلك اللحظة بالذات—
"هل هددتني للتو؟"
تحدث صوت من مكان قريب جداً.
رفع إيان رأسه.
ورأى سيد الوحوش واقفاً أمامه مباشرة.
متى انتقل إلى هنا؟
كان يراقبه طوال الوقت، ومع ذلك فقد فاتته حركته تماماً.
"أنت تهدد كوحش."
نظر سيد الوحوش إلى إيان باهتمام، كما لو كان يراقب مخلوقًا جديدًا غريبًا.
ثم رفعت يدها.
"بالطبع، هذا لا يؤثر عليّ."
رفعت يدها فحسب، ومع ذلك أحاط ضغط لا يقاوم بإيان مثل فريسة تقف أمام مفترس.
وفي اللحظة التي لوّح فيها سيد الوحوش بيده—
بوووم!
انطلق جسد إيان إلى الخلف بسرعة لا تُرى بالعين المجردة وارتطم بصخرة قريبة.
"أوه؟ هل تعمدت إلقاء جسدك للخلف الآن لتغيير مسار الهجوم؟"
ألقى سيد الوحوش نظرة خاطفة بين يده وإيان المغروس في الصخرة، وهمس بابتسامة ساخرة.
ثم بدأ يمشي ببطء نحو إيان.
"يا لك من وغد! أيها القائد!"
بعد أن أدرك أعضاء وحدة غوانغمو أن إيان قد يموت هذه المرة، اندفعوا نحو سيد الوحوش.
لكن-
انتظروا يا رفاق. سأنهي أمركم قريباً.
كانت الفجوة بينهما كالفجوة بين الأطفال وفارس مدرب تدريباً كاملاً.
بوم! دويّ! تحطيم!
تم إلقاء أعضاء وحدة غوانغمو بعيدًا تمامًا مثل إيان، بالكاد يتنفسون، قبل أن ينهاروا فاقدين الوعي على الأرض.
في هذه الأثناء، وصل سيد الوحوش قبل إيان وتحدث.
"أحب القتل بالترتيب."
بدأ الطلب بالفريسة التي كانت تثير اهتمامه أكثر من غيرها.
"أيها الإنسان، كيف تُصدر ذلك الزئير الذي استخدمته سابقاً؟ أخبرني، وسأقتلك دون ألم."
بدا سيد الوحوش مهتماً بالصرخة التي أطلقها إيان.
"لا يمكنك فعل ذلك."
رفع إيان رأسه ونظر مباشرة إلى سيد الوحوش.
تعرض جسده لإصابات بالغة جراء الضربة السابقة، وبالكاد كان قادراً على الحركة.
لكن عينيه كانتا هادئتين، كما لو أنه لا يشعر بأي ألم.
"لأنه ينتمي إلى نوع متفوق عليك بكثير."
"لا يوجد نوع متفوق عليّ. أنا الكائن الأكثر تطوراً بين ما تسمونه وحوشاً في هذا العصر."
رافضاً كلام إيان، رفع سيد الوحوش يده مرة أخرى.
"سأفترض أنك لا تنوي إخباري. ثم مت."
وبينما كان سيد الوحوش يلوح بيده—
كسر!
فجأةً، نمت شجرة بين إيان وسيد الوحوش، مانعةً الهجوم.
لم تكن شجرة عادية.
كان جذعها رمادي اللون، وأغصانها ذابلة كما لو أنها ماتت منذ زمن طويل.
في اللحظة التي صدت فيها الهجوم، اختفت الشجرة كما لو أن مهمتها قد أنجزت.
و-
"اللورد إيان!"
ظهرت مجموعة من الخلف، تنادي عليه.
كان هؤلاء إيود، وفاليتينا، وإيرا.
"هل هم رفاقك؟"
سأل سيد الوحوش إيان بينما كان يوجه نظره نحو الوافدين الجدد.
"ابتعد عنه!"
وإدراكاً منه لخطورة الموقف، استخدم إيود سلطته على الفور.
صرصر!
هذه المرة، نبتت عدة أشجار ميتة من الأرض.
تحولت أنصافهم العلوية إلى أشكال جنود وهاجموا سيد الوحوش.
كانت قوة ضرباتهم مماثلة لضربة فارس بكامل قوتها قبل إيقاظ الهالة.
لكن-
قرمشة!
قام سيد الوحوش بصدهم بسهولة مذهلة.
وبحركة واحدة، حطم جميع جنود الأشجار.
ثم نظر إلى إيود وتكلم.
"كنت سأقتلك على أي حال لأنك تستخدم قدرة مزعجة للغاية. من الملائم أنك أتيت إلى هنا بنفسك."
وفي الوقت نفسه، لوّح بيده الأخرى على نطاق واسع.
ترعد!
وكأن شيئاً غير مرئي كان يضغط عليهم، فقد دُفعت جثث إيود وإيرا وفاليتينا إلى الأرض.
"أوف!"
قاوم إيود بسلطته، لكن ذلك كان بلا جدوى.
لقد استنفد معظم قوته بالفعل في إبعاد الموجة العملاقة، وما زالت سيطرته على السلطة ضعيفة.
بالطبع، إذا مر الوقت وشهد صحوة أو اثنتين، فقد تكون النتيجة مختلفة.
لكن ليس الآن.
انتظروا قليلاً. سأنهي حياتكم قريباً.
ربما كان سيد الوحوش يُقدّر ترتيب مطاردته، فالتفت إلى إيان ورفع ذراعه.
"هذه المرة، آمل ألا يكون هناك أي انقطاعات. إذا حدث ذلك، فلن تموت بسلام."
خطأ فادح!
بينما تجمعت طاقة شيطانية هائلة في كف سيد الوحوش—
"لا، لن تقتل أحداً هنا."
انطلق صوتٌ مرعب من فم إيان.
"ماذا؟"
كان يجب عليك قطع رأسي فوراً.
اللحظة التي ابتسم فيها إيان—
—!
كان هديرًا.
هديرٌ لامس الخوف البدائي المدفون عميقاً في قلوب كل كائن حي يعيش على الأرض.
كان يشبه الصراخ الذي أطلقه إيان سابقاً.
لكن الأمر كان مختلفاً.
كان مستواه أبعد بكثير - لقد كان هو الأصل نفسه.
تشوه الفضاء وتدفقت المانا إلى الخلف.
وفي الوقت نفسه، تجمد كل من سمع الزئير، كما لو كان ذلك بأمر قسري.
لم يكن سيد الوحوش استثناءً.
في ذلك العالم حيث سُحق كل شيء—
خطوة.
ظهر شكل واحد.
كانت تبدو كفتاة أكثر منها كامرأة.
لكنها كانت جميلة.
شعر أسود كلون سماء الليل.
بشرة بيضاء شاحبة تتناقض معها.
وجه يجمع بين البرودة والنقاء، ينضح بسحر غريب - جمال يمكن أن يلتهم أمة بأكملها بمجرد أن تنضج قليلاً.
ومع ذلك—
لم يُعجب أحد بذلك الجمال.
كان الخوف هو الشعور الوحيد الذي بدا في عيونهم.
نفس النظرة التي قد توجهها الفريسة إلى المفترس.
"هل أنت من اتصل بي؟"
اتجهت بؤبؤتا عينيها المشقوقتان عمودياً، مثل بؤبؤتي عيني الزواحف، نحو إيان.
كان صوتها واضحاً وجميلاً.
لكن في داخلها كانت هناك وحشية لا لبس فيها.
أميرة التنين ليبيتس دراجونيا.
آخر تنين من سلالة نقية في هذا العصر.
قمة جميع أنواع التنانين.
وُلِدَ في عصر التنانين ولا يزال على قيد الحياة حتى اليوم.
كلما تم الحديث عن أقوى كائن في العالم، كان اسمها يُذكر دائمًا إلى جانب باسيليوس.
وقبل التراجع - كانت رفيقة حاربت ضد الآلهة الخارجية حتى النهاية مع إيان.
كانت تلك هي هوية المرأة التي تقف أمامه الآن.
لحسن الحظ، لا بد أنها كانت على مسافة قريبة من مكان سماعها.
نظر إيان إلى ليبتيس وتنفس الصعداء في داخله.
كان الزئير الذي استخدمه إيان سابقاً جزءاً من اللغة التي تستخدمها التنانين - لغة التنانين.
كلمة تنين لم يكن لها أي تأثير آخر سوى استدعاء ليبتيس.
استخدم إيان ذلك في المقامرة على افتراض أنها كانت ضمن نطاق السمع.
لحسن الحظ، نجحت المجازفة.
"يتكلم-"
وبينما كانت ليبتيس تفتح فمها مجدداً باتجاه إيان الصامت—
"غه... آآآه! ما أنت؟! ما أنت؟!"
صرخ سيد الوحوش، الذي بالكاد تحمل ضغط وجود أميرة التنين، في حالة من الذعر.
كان وجهه مليئاً بالحيرة.
«أنا بلا شك الكائن الأكثر تطوراً في هذا العصر! الأقوى! الكائن المُقدَّر له أن يتربع على عرش جميع الكائنات! فلماذا إذن! لماذا...»
لماذا شعر بالخوف؟
لم يستطع سيد الوحوش أن يتقبل حقيقة أنه تحول من مفترس إلى فريسة في لحظة، فحاول مهاجمة ليبتيس.
لكن-
"لا تقاطعني أيها المخلوق القذر."
بدا صوتها منزعجاً.
و-
انفجار!
انفجر جسد سيد الوحوش وكأنه سُحق تحت وطأة شيء هائل.
"لا... لا أستطيع أن أموت هكذا...!"
حاولت الشظايا أن تتجمع مرة أخرى، كما لو أن تجددها الوحشي كان يحاول استعادة شكلها.
لكن-
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
وتكرر الضغط نفسه عشرات المرات في لحظة واحدة، مما أدى إلى محو شكل سيد الوحوش بالكامل.
نهاية فارغة بشكل مثير للسخرية لكائن ملأ مجموعة إيان بالخوف.
بينما ساد الصمت المكان بسبب التفاوت الهائل في القوة—
سأسأل مرة أخرى. هل أنت من اتصل بي؟
قامت أميرة التنين بتنظيف ملابسها كما لو كانت متسخة بالدماء وسألت إيان.
أومأ إيان برأسه.
"نعم، كنت أنا."
في اللحظة التي أجاب فيها بكلام عادي تماماً، تحولت وجوه الآخرين، الذين بالكاد استعادوا وعيهم، إلى اللون الشاحب.
كما تغير تعبير ليبتيس بشكل طفيف.
"أرى. سأسأل شيئاً آخر إذن."
وتابعت حديثها بهدوء.
"هل تعرف معنى كلمة التنين التي صرخت بها سابقاً؟"
"تقريباً".
"كلمة التنين تلك... تحتوي على سري. سر لا يمكن لأي كائن آخر في هذا العالم أن يعرفه."
هل كان احمرار وجنتي أميرة التنين مجرد وهم؟
"أخبرني، كيف عرفت كلمة التنين هذه؟"