الفصل 73 - أميرة التنين
قبل جلسة التنويم الإيحائي، أخبر إيان بعضًا من أكثر الأشخاص جدارة بالثقة أنه سيعود من خلال التنويم الإيحائي.
كانت إحداهن أميرة التنين، ليبتيس دراغونيا.
"إذا تراجعت حالتك، فابحث عني بأسرع وقت ممكن."
كان ذلك أول ما قالته عندما أخبرها إيان بذلك.
سأعلمك أحد أسراري بلغة سلالة التنانين. إذا قلتها وأنا قريب، فسأجدك مهما حدث. أما معناها... فلا داعي لمعرفته.
حتى في ذاكرة إيان، كان وجه ليبتيس يبدو محمرًا تمامًا كما هو الآن عندما علمته لغة التنين.
وهذا يعني أن الشخص الذي علم إيان كلمة التنين هو نفسه ليبتيس الذي يقف أمامه الآن.
في ذلك الموقف الساخر، فتح إيان فمه.
"لا يستطيع تعليم كلمة التنين إلا التنين نفسه."
"أنت تكذب. في هذا العصر، التنين الوحيد المتبقي هو أنا. لا يوجد تنين آخر. ومع ذلك ما زلت تقول ذلك؟"
"أنا لا أكذب."
"...بالنظر إلى شعرك، لا بد أنك من أولئك الذين ورثوا دم عسقلان، وهو أمر أكرهه. لذا فأنت تكذب بوقاحة هكذا—"
انتظر."
تشكلت نتيجة واحدة في ذهن ليبيتس.
"إذن، الشخص الذي أخبرك بذلك... هل يمكن أن يكون... أنا؟"
"نعم."
"هذا أمر سخيف."
كانت التنانين مخلوقات لا تملك القدرة على النسيان.
وهكذا تذكرت ليبتيس كل لحظة من لحظة ولادتها وحتى الآن.
وفي تلك الذكريات، لم تلتقِ قط بواحد من أحفاد عسقلان المباشرين مثل الشخص الذي يقف أمامها.
بمعنى آخر، لم يكن هناك أي سبيل لتتمكن من تعليمه.
"لكن الاحتمالات الأخرى مستحيلة أيضاً."
في البداية، لم تكشف ليبتيس سرها لأحد قط.
مما يعني أن التفسير الوحيد الممكن هو أنها هي من قامت بتدريسه.
هل أخبرته ثم محوت ذاكرتي؟ إن لم يكن كذلك، فماذا بعد؟
بينما امتلأت عينا أميرة التنين بالحيرة -
"لقد علمتني إياه. لكن ليس أنت الآن."
"ماذا تقصد؟"
تحدث إيان بصوت منخفض لم تسمعه سواها.
"الشخص الذي علمني كلمة التنين... هو أنت من المستقبل."
ازداد الارتباك في عيني ليبتيس.
"ماذا؟"
"أفضّل لو انتقلنا إلى مكان آخر."
ألقى إيان نظرة خاطفة على أفراد عائلته الذين كانوا يراقبون من بعيد.
كانت المحادثة التي كان على وشك إجرائها مع ليبتيس معلومات لم يكن بإمكانه الكشف عنها لهم بعد.
"لا داعي لذلك."
لوّحت ليبتيس بيدها برفق.
هوو!
تشكل حاجز نصف كروي شفاف حولها وحول إيان، مما أدى إلى حجب الصوت الخارجي تمامًا.
"لقد عزلت المكان مؤقتًا. الآن لا يستطيع من هم في الخارج رؤيتنا أو سماعنا. تحدثوا بحرية."
حتى السحرة ذوو الرتب العالية سيجدون صعوبة في أداء مثل هذا العمل، ومع ذلك أنجزه ليبتيس بإيماءة بسيطة.
حدقت مباشرة في عيني إيان كما لو كانت تحثه على الاستمرار.
بالنسبة للأشخاص العاديين، كانت تلك النظرة تحمل خوفاً شديداً لدرجة أنهم كانوا سينهارون ويتبولون على أنفسهم في الحال.
لكن إيان لم يطرف له جفن.
لقد رأى تلك العيون مرات لا تحصى قبل التراجع.
وعلى الرغم من أنه كان مجرد جسد رمزي، إلا أنه سبق له أن تحدث مع كائنات إلهية.
قبل أن يتحدث، استذكر إيان محادثة أجراها ذات مرة مع ليبتيس قبل التراجع.
حتى لو نجحت في الاتصال بي، فإن إقناعي بالانضمام إلى صفك لن يكون سهلاً. بطبيعتي، سأشك في كل ما تقوله.
"إذن ماذا عليّ أن أفعل؟"
'لا أعلم.'
كان ذلك تصريحاً غير مسؤول.
لكنها كانت الحقيقة أيضاً.
"مع ذلك، حاول إقناعي بطريقة ما. حتى أتمكن من مساعدتك. نصيحة واحدة فقط - إذا كذبت كذباً فاحشاً، فلن نصل أبداً إلى نوع العلاقة التي كانت بيننا."
لهذا السبب تردد إيان.
هل ينبغي عليه إخفاء الحقيقة بشأن التراجع والاكتفاء بالقول إنه رأى المستقبل؟
أم ينبغي عليه أن يقول الحقيقة؟
تمتلك ليبتيس عيوناً تنينية ترفض بشكل منهجي الأكاذيب الموجهة إليها. بعبارة أخرى، لن يخدعها أي تفسير معقول.
لذلك كان قول الحقيقة أفضل.
لكن بعد ذلك ظهرت مشكلة أخرى، وهي أن إثبات ذلك سيصبح أكثر صعوبة بكثير.
لكن ليس الآن.
لأنه كان لديه بالفعل طريقة لإثبات ذلك.
"لقد تراجعت عن المستقبل."
كان ذلك خيار إيان.
"هل هذا أفضل ما لديك؟ هل تسخر مني الآن؟"
عبس ليبتيس.
كانت تدرك مدى سخافة مفهوم التراجع الزمني - أي العودة بالزمن إلى الوراء.
حتى الآلهة القادرة على كل شيء لم تستطع تحقيق مثل هذا الأمر.
ومع ذلك، كان هذا الإنسان العادي يدّعي أنه هو من فعل ذلك.
كان ذلك سخيفاً.
كان عليك أن تقول إنني علمتك كلمة التنين ثم محوت ذاكرتي. كان ذلك أسهل للتصديق.
"أنت لم تمحُها بنفسك. ولكن هناك ذكرى لا تعرفها."
[المحادثة الثانية مع أميرة التنين ليبتيس دراغونيا]
عندما استخرج إيان هذه الذكرى من لعبة "روليت الذكريات المفقودة"، تساءل كيف ينبغي له استخدامها.
لم يكن الأمر متعلقاً بالقتال، لذلك لم يكن يعلم ما إذا كان سيعيد إنتاج قوة القتال.
ولم يستطع حتى تذكر محتوى المحادثة بوضوح، مما يعني أنها لم تكن ذات أهمية خاصة.
لذا لم يستطع التفكير في أي استخدام جيد له.
لذا، افترض إيان افتراضاً واحداً.
ماذا لو كان هدف تطبيق الذاكرة هذا شخصًا آخر غيري؟
عادةً، سيكون ذلك مستحيلاً.
لكن ربما إذا كان اسم الشخص محفورًا بالفعل في الذاكرة، فقد ينجح الأمر.
في الواقع، قبل التراجع، وفي ظل ظروف خاصة، كان بإمكان الآخرين أيضاً استخدام لعبة الروليت.
وكما توقع إيان تماماً—
[هل ترغب في تطبيق "الذاكرة المفقودة" في نفس الوقت على أميرة التنين ليبتيس دراغونيا؟]
كانت هذه الرسالة تطفو في الهواء أمامه منذ فترة.
"لا يمكن لذكرى لا أعرفها أن توجد. إذا استمريتَ في قول الهراء—"
لم تستطع ليبتيس إكمال جملتها.
"سيكون الأمر أسرع إذا أريتك إياه مباشرة."
فلاش!
قبل أن تتمكن من الرد، تبعت كلمات إيان ضوء ساطع ملأ رؤيتها.
'ما هذا-؟!'
قبل أن تتمكن من الرد، تدفقت ذكريات لم ترها من قبل إلى ذهنها بشكل طبيعي كما لو كانت موجودة دائماً.
كيف استطاع اختراق حاجزي النفسي بهذه السرعة...؟!
لا.
بدلاً من اختراقها - سيكون من الأدق القول إنها تجاهلتها.
حاولت منعه بطريقة ما.
لكن الذكريات التي دخلت عقلها تجاهلت كل مقاومة وبدأت في إعادة التشغيل.
كما لو أنهم موجودون خارج جميع قوانين العالم.
لقد نجوت من هذه المعركة أيضاً... أنت أكثر عناداً مما كنت أظن.
بدأت الذكرى عندما كانت تتحدث وهي تنظر إلى شخص ما.
كان ذلك الشخص هو إيان.
كان إيان الواقف أمامها مغطى بالجروح من رأسه إلى أخمص قدميه.
تدفق الدم منهم بلا انقطاع، وبدا وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
بصراحة، أنا مندهش. حتى لو ورثت دم قاتل تنانين، فأنت لم تُفعّل حتى جزءًا ضئيلاً من موهبتك. ومع ذلك فقد نجوت كل هذه المدة.
"إذا لم تكن ستشفيني، فتوقف عن الكلام وارحل."
بدت عينا إيان حينها أكثر إرهاقاً ووحشة مما تبدو عليه الآن.
كان وجه شخص لا يملك أي رغبة في الحياة.
لقد خسر كل شيء بالفعل.
ولم يكن يعرف بعد عن الانحدار.
يا لها من فتاة وقحة! ما الذي رأته فيكِ حتى تطلب مني مثل هذا المعروف؟
تمتمت ليبتيس لنفسها، وألقت تعويذة شفاء بسيطة لوقف نزيف إيان.
ثم تابعت حديثها.
أظهر بعض الاحترام. لقد عشت عشرات المرات أطول منك على الأقل.
توقفت للحظة، ونظرت إلى إيان بعيون غريبة.
ثم تحدثت مرة أخرى.
—إذا نجوت من عشرين معركة أخرى من الآن فصاعدًا... فسأعترف بك كرفيق.
في ذلك الوقت، لم يكن إيان يعرف معنى تلك الكلمات.
لم يدرك إلا بعد فترة طويلة أن ذلك يعني أنه سيصبح واحداً من أعضاء البعثة الأخيرة.
انتهت ذكرى المحادثة الثانية عند هذا الحد.
كان تعبير ليبتيس بعد مشاهدة الذكرى في غاية الحيرة.
كم من الوقت قد مر؟
بعد لحظة صمت كما لو كانت تُرتّب أفكارها، تحدثت أميرة التنين ببطء.
"الذكرى التي خطرت ببالي للتو... هل تقصد أنها شيء سيحدث في المستقبل؟"
"وبعبارة أدق، إنه شيء حدث بالفعل في المستقبل."
صحّح لها إيان كلامها.
ثم سألها.
"ألا تشك في أنها ملفقة؟"
"هل تعتقد أن هناك ذاكرة ملفقة قادرة على خداع عيني؟"
كان ذلك غروراً.
لكنها كانت الحقيقة أيضاً.
كانت "العيون" التي امتلكها ليبتيس مميزة للغاية حتى بين عيون التنين.
"علاوة على ذلك، حتى لو كان الأمر محض افتراء، فسأستمع إليك على أي حال."
"ماذا تقصد؟"
"إن اختراق حاجز عقلي وخداع عيني يتطلب على الأقل واحداً من "السحرة العظام" من جنسكم البشري. عندها فقط ستكون هناك أدنى إمكانية."
"بمعنى آخر، أنا فضولي لمعرفة ما تريده مني لدرجة أنك تستخدم مثل هذه الحيل."
بعبارة أخرى-
أثار إيان فضولها.
"ما أريده هو مساعدتك."
"مساعدة... هل تقصد أن نصبح رفاقًا كما في الذاكرة؟"
"نعم."
"ولماذا أفعل ذلك؟ حتى لو كان ما تقوله صحيحاً بالنسبة للمستقبل، فنحن بالكاد نعرف بعضنا البعض الآن."
كان ليبتيس يتحدث عن السندات.
لكن لم يكن لدى إيان وقت لبناء علاقات بالطريقة المعتادة.
وخاصة مع التنانين، التي يختلف إحساسها بالوقت عن البشر.
إذا لم تكن الطريقة التقليدية هي الأسرع، فما هي الطريقة الأسرع لتكوين رابطة؟
كان أولها تبادل الأسرار، كما فعل ذات مرة مع الأميرة ميريان.
والثاني كان البقاء على قيد الحياة نفسه.
"إذا لم تفعل ذلك... ستخسر "العشيرة التي لم تولد بعد" - أولئك الذين يجب عليك حمايتهم."
قرر إيان استخدام كليهما.
اهتزت عينا ليبتيس بعنف.
"كيف تعرف ذلك...؟!"
ما قاله إيان للتو لم يكن مجرد سر شخصي لها.
كان ذلك سر عشيرتها بأكملها.
سر لا ينبغي لأي كائن آخر غير التنانين أن يعرفه.
"في غضون عامين، سيحدد الأعداء الذين أحاربهم موقع وكركم السري ويأتون إليه. وسيمحون كل شيء بداخله."
في الحقيقة، السبب الذي دفع ليبتيس للانضمام إلى البعثة النهائية قبل التراجع هو أن "مستقبل عشيرتها" التي كانت تحميها قد دُمر بسبب الطوفان.
"حتى لو تمكنت من إيقافه بالصدفة، فلن يغير ذلك شيئاً. فبعد فترة وجيزة، لن يبقى أولئك الذين أردت حمايتهم على أي حال."
صمتت أميرة التنين.
ازدادت حيرة وجهها.
لكن عينيها ظلتا مثبتتين على إيان، تميزان الحقيقة من الكذب بلا هوادة.
بعد لحظة، لم تكن الكلمات التي نطقت بها قبولاً ولا رفضاً.
"اشرح. ما هو هذا العدو الذي تحدثت عنه بالضبط؟"
تحولت عيناها إلى اللون البارد.
لم يكن شرح إيان طويلاً.
كان العدو واضحاً.
وقد تم بالفعل تحديد ما يجب القيام به.
لكن إيان لم يخبر ليبتيس بكل شيء.
لن تتكشف بقية الحقيقة إلا بعد أن تثق به ثقة كاملة.
"إذا كان العدو الذي تسميه الفيضان موجودًا بالفعل..."
تحدث ليبتيس وهو ينظر إلى إيان بعيون ممزوجة بالشك والحيرة.
"إذن أثبت لي ذلك."
هوو!
عادت المساحة المعزولة إلى وضعها الطبيعي.
أصبح الآخرون الذين كانوا ينتظرون في الخارج مرئيين مرة أخرى.
"إذا استطعت إثبات ذلك في المرة القادمة التي نلتقي فيها... فسأدرس اقتراحك."
فلاش!
مع تلك الكلمات، انبعث من جسد ليبتيس ضوء أبيض قبل أن يتحول إلى جزيئات ويختفي.
كان سحراً متطوراً للغاية في الحركة المكانية، لا يستطيع استخدامه إلا عدد قليل من الكائنات.
"من المحتمل أنها ستعزز أمن عشها."
كان إيان يدرك مدى أهمية "مستقبل عشيرتها" بالنسبة لليبيتيس.
حتى لو لم تصدقه تماماً، فإنها ستسرع تحسباً لأي طارئ.
الآن ما عليّ فعله هو...
نظر إيان إلى المجموعة التي كانت تحدق به بتعابير مذهولة.
ثم تكلم.
"هل يمكنك التحرك؟"
"...نعم. بطريقة ما."
"إذن فلنعد إلى الحصن."
حان الوقت لنشر الأخبار الكاذبة عن النصر.