الفصل 74 - درع من الدرجة الأسطورية
رن جرس القلعة رنيناً منخفضاً وطويلاً.
في الصمت الذي خيم كضباب كثيف، وُضع نعش مغطى بقطعة قماش سوداء في المنتصف.
لقد مات روزوال أيرونرود، سيد القلعة الحديدية وأقوى ركائز جدار المخلوقات.
بعد مواجهة سيد الوحوش وتدميره في نهاية المطاف، ماتت ميتة بطولية.
على الأقل، هذا ما كان يعتقده الناس هنا.
"لقد كانت حقاً شخصية ثمينة للغاية أن نفقدها."
يقولون إن المعركة كانت شرسة لدرجة أنه لم يبقَ منها جثة واحدة. وعندما فحص فريق التحقيق مسرح الجريمة، لم يتبق سوى آثار وحش بدا أنه كيان غير طبيعي من فئة اللوردات.
"يجب علينا جميعاً، بمن فيهم مواطنو الإمبراطورية، أن نشعر بالامتنان تجاهها."
تبادل حكام الحصون الأخرى الذين حضروا الجنازة كلمات هادئة مليئة بالحزن والاحترام.
إن إنجازات روزوال - الدفاع عن جدار المخلوقات طوال حياتها وقطع منشأ الموجة الهائلة في نهاية المطاف - جعلتها مهيبة.
بمجرد أن بدأ الخطاب التأبيني، انهمرت دموع بعض الحاضرين.
وقف إيان على مسافة قليلة منهم، يراقبهم.
لم يمت روزوال آيرونرود على يد سيد الوحوش.
لقد ساعدت في ولادة سيد الوحوش، في محاولة لإحداث "الانقلاب العظيم للوحوش"، وحاولت إسقاط الحصن الحديدي الذي أقسمت على حمايته.
بل إنها حاولت قتل إيان.
بالطبع، لم يكن يعرف هذه الحقيقة سوى عدد قليل جداً من الناس هنا.
"...حتى بصفتها سيدة القلعة، كانت روزوال آيرونرود تقف دائمًا في الخطوط الأمامية، تقضي على الوحوش، وبقيت كذلك حتى النهاية..."
وقف إيان على بعد خطوة واحدة من موجة الحداد.
لم تصل أي من النظرات الموجهة نحو التابوت الفارغ إلى الحقيقة.
"لقد كانت كذبة ضرورية."
كان إيان يعلم.
في اللحظة التي انكشفت فيها الحقيقة، اهتز جدار المخلوقات بأكمله - بما في ذلك القلعة الحديدية.
وسيتبع ذلك فوضى عارمة.
لم يكن الناس مستعدين بعد لتحمل الحقيقة.
لهذا السبب منح إيان روزوال موتة بطل.
"اللورد إيان".
اقتربت هانيلين، ابنة روزوال، من إيان وانحنت برأسها.
"شكراً لك. بفضلك، لم تذهب وفاة والدتي سدى."
كانت عيناها تحملان حزناً لا يوصف.
لكنهم في الوقت نفسه كانوا حازمين.
أصبح عليها الآن أن تتحمل مسؤولية حياة عدد لا يحصى من السكان بصفتها اللورد الجديد للقلعة الحديدية.
لم ينطق إيان بكلمة رداً على هانيلين، التي وقفت ورأسها منخفض.
***
داخل قطار المانا العائد إلى أسكالون، بدأ إيان يشرح لرفاقه ما حدث في الغابة.
لماذا حاول روزوال والفرسان قتلهم؟
ما هو الدين الذي كانوا يؤمنون به؟
ولماذا كان لا بد من معارضة هذا الدين.
لم يذكر أميرة التنين.
يا إلهي... ما هذا بحق السماء...
على الرغم من أن تفسيره لم يتضمن سوى مستوى الحقيقة الذي شاركه ذات مرة مع جيريتز من النصل الأسود، إلا أن الآخرين - باستثناء إيرا، الذي كان يعرف بالفعل - لم يتمكنوا من إخفاء حيرتهم.
بعد وصولهم إلى أسكالون في صمت، توجه أعضاء وحدة غوانغمو على الفور إلى مكان ما كما لو أنهم اتفقوا على ذلك بالفعل.
"سنتدرب."
كان هذا جواب فلويد عندما سأله إيان إلى أين هم ذاهبون.
"كنا فخورين بأننا نمتلك على الأقل القدر الكافي من المهارة لكي لا نخجل أنفسنا في أي مكان. ولكن إذا أردنا أن نقف بجانبك يا كابتن، فهذا المستوى لا يكفي على الإطلاق."
"إذا سمعنا شيئاً كهذا ولم نفعل شيئاً، فسيكون ذلك بمثابة اختيار الموت، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك أدنى شك في أعينهم بشأن كلمات إيان.
ففي نهاية المطاف، لقد شهدوا الأعداء يواصلون التحرك حتى بعد قطع رؤوسهم وتحطم قلوبهم.
كان عدم التصديق سيكون أغرب.
"لديهم عزيمة أكبر مما توقعت."
عادة، عندما يسمع الناس سراً لا يستطيعون تحمله، يحاولون الابتعاد عن أي شيء يتعلق به.
لكن هؤلاء الرجال كانوا يتجهون نحو ذلك بدلاً من ذلك.
لكن إيان لم يستطع التفكير بهذه الطريقة إلا لأنه لم يكن يعرف كيف يبدو للآخرين.
اللعنة... كيف يُفترض بنا أن نتجاهل شخصاً يبدو وكأنه يحمل العالم كله على ظهره؟
كان المسار الذي شهدته وحدة غوانغمو لفترة وجيزة بجانب إيان وحشياً.
كان يبذل قصارى جهده باستمرار لتحقيق أهدافه.
لم يسمح لنفسه بلحظة راحة واحدة.
كأن العالم على وشك النهاية.
لم يستطع أي منهم أن يدير ظهره لذلك الظهر.
لقد بذلتم جميعاً جهداً كبيراً. اذهبوا للراحة.
بعد أن أبعد الآخرين، بمن فيهم إيود الذي كان بحاجة إلى فحص قدراته، دخل إيان غرفته على الفور.
كان بإمكانه أن يتدرب مثل أعضاء وحدة غوانغمو.
لكن إيان اختار الراحة.
لم تكن إصاباته التي لحقت به جراء معركة جدار المخلوقات قد شفيت تماماً بعد.
"إذا استرحت ليوم واحد، فسأكون قادراً على القيام بتدريبات خفيفة ابتداءً من الغد."
لكن الراحة لم تكن تعني عدم القيام بأي شيء.
كان لدى إيان طريقة ليصبح أقوى دون استخدام جسده.
[السببية المتبقية: 480]
لم يستخدم الكثير منذ أن رسم اللورد كاين بلادنيل قاتل السيوف.
وقد تراكمت نقاط السببية بشكل مطرد نتيجة لأحداث مختلفة.
"قد يكون من الجيد توفير المزيد وتدوير عجلة الروليت الأسطورية... لكن هذا سيكون أكثر فعالية في الوقت الحالي."
اتجهت أنظار إيان نحو عجلة المعدات.
وبشكل أدق، بالنسبة للكلمات:
سحب درع من الدرجة الأسطورية. من السابق لأوانه سحب بطل أسطوري آخر. لم أتقن البطل الحالي تمامًا، ولست مستعدًا بعد.
ألقى إيان نظرة سريعة على عجلات الأسلحة الأخرى وهز رأسه.
"إن سحب الأسلحة الأسطورية غير فعال لأن هناك احتمالاً كبيراً للحصول على شيء آخر غير السيف."
وقد تطلب الأمر قدراً من السببية يكاد يضاهي ما يتطلبه سحب البطل.
علاوة على ذلك-
شعر إيان بذلك.
وكما هو الحال في المعركة عند جدار المخلوقات، فإن العديد من المعارك المستقبلية ستشمل أعداءً أقوى منه.
في مثل هذه الأوقات، سيكون امتلاك درع يمكنه إنقاذ حياته ولو لمرة واحدة مفيداً للغاية.
"كما أنها تُقلل من الأضرار الناجمة عن الحوادث."
نظر إيان إلى الكلمات الوامضة "سحب درع من الدرجة الأسطورية".
"معظم المعدات الأسطورية تتمتع بأداء ممتاز. لا حاجة لفرض تقارب أو استخدام خرق للقواعد."
بالطبع، كانت هناك حالات فشل نادرة.
لكن هذا كان خطراً متأصلاً في أي لعبة روليت.
[تنفيذ سحب درع من الدرجة الأسطورية ×1.]
رررررر!
عندما ضغط إيان على الخيار، ظهرت عجلة روليت ذهبية رائعة وبدأت بالدوران.
"بدلاً من درع ثقيل بارز، سيكون من الجيد ارتداء شيء مثل درع داخلي أو واقيات للذراعين والساقين يمكن ارتداؤها تحته."
مع ازدياد شدة الضوء المنبعث من لعبة الروليت، ظهر توتر خفيف في عيني إيان.
حتى لو حاول ألا يقلق بشأن ذلك—
لم تكن 350 نقطة سببية كمية صغيرة.
فلاش!
وأخيراً، توقفت عجلة الروليت مع وميض من الضوء الذهبي.
ظهرت رسالة أمام إيان.
[لقد حصلت على: "الغلاف الخارجي لتقنية السحر الخاصة بـ Alzschweinz."]
"غلاف خارجي من ماجيتك؟"
كان ذلك شيئاً لم يره من قبل قبل العلاج بالتراجع.
لم يسمع به من قبل.
كيف يُستخدم هذا؟ بما أنه مكتوب عليه "ماجيتك"، فهل يعمل باستخدام المانا؟
حدق إيان في المكعب الفضي الصغير الموضوع على راحة يده.
ثم-
ابصق!
"همم؟"
انطلقت شوكة رفيعة من المكعب واخترقت كفه، مما أدى إلى خروج قطرة صغيرة من الدم.
امتص المكعب ذلك.
في تلك اللحظة—
صلصلة!
انقسم المكعب إلى عدد لا يحصى من الجسيمات الصغيرة وبدأ يغطي جسد إيان.
"لذا فهو يرتبط بالدم مثل فلادنير."
غطته صدفة سحرية شفافة حتى رقبته، ولم يتبق منه سوى رأسه مكشوفاً.
لكنه بالكاد شعر بذلك.
التقط إيان السيف الذي كان بجانبه.
ثم ضرب ذراعه اليسرى بكل قوته.
كلانغ!
تطايرت الشرر كما لو أن معدناً اصطدم بمعدن.
عندما نظر مرة أخرى، لم يظهر على القذيفة أي ضرر على الإطلاق.
"على الرغم من أنني ضربته بمانا عالية الكثافة... إذا كان الأمر كذلك، فقد يحجب الهالة مرة أو مرتين."
دفاع قوي.
راحة.
والقدرة على جعل الخصوم يستهينون به.
ربما لأن الدرع كان أفضل مما كان متوقعاً.
ابتسم إيان.
لنختبر كيف يعمل.
***
– اندلعت حرب أهلية في مملكة المتاهة الشمالية بين العائلة المالكة والأمير الثالث، ريفيل لابيرينث. وانضم الدوق خالد فينتينو إلى الأمير ريفيل.
– يشتد الصراع على الخلافة في القصر الإمبراطوري. وتظهر الأميرة الصغرى، ميرين أكراسيا، بوادر دخولها المنافسة.
– دلائل على تمرد متنكر في زي ثورة في الإمبراطورية الشرقية. قد يكون مدعوماً من إحدى الدول الشرقية...
أنهى إيان قراءة التقرير الذي يلخص الوضع السياسي للإمبراطورية والدول المحيطة بها ووضعه على مكتبه.
تم الحصول على المعلومات باستخدام سيف الظل الخاص بماهات.
"في الوقت الحالي، تسير معظم الأمور كما كنت أنوي أو كما كنت أعرف مسبقاً."
لكن إيان كان يعلم.
لن يتكشف المستقبل بنفس الطريقة التي كان عليها قبل التراجع.
بدأت علامات التغيير تظهر في كل مكان.
وكلما زاد حدوث ذلك، أصبحت المعلومات أكثر أهمية.
أحتاج إلى إنشاء قناة معلومات خاصة بي قريباً.
هذه المرة لم يقم مهات بخصم أي من الفرص العشر لأن الطلب كان بسيطاً.
لكن في المرة القادمة ربما سيفعل ذلك.
واستخدام هذا الطريق بشكل متكرر سينبه ماهات.
في تلك اللحظة بالذات—
"هل لي بالدخول؟"
جاء صوت رجل من خارج الباب.
"ادخل."
كانت زيارة متوقعة، لذلك سمح إيان بها على الفور.
انفتح الباب.
دخل شاب يرتدي زي خادم.
"لم أتوقع أن تأتي إلى منزلي."
على الرغم من أن إيان لم يره من قبل، إلا أنه تحدث كما لو كان يحيي شخصاً مألوفاً.
كان ذلك لأن الخادم كان في الواقع جيريتز ميلر، أحد حاملي السيف الأسود، متنكراً.
"إنه مكان لا تستطيع العيون الأخرى الوصول إليه."
بدا أنه يعتقد أن الأمر آمن لأن إيان كان قد أزال سابقاً جميع "العيون" الملتصقة به خلال مهمة مرافقة الأمير ريفيل.
بعد أن أنهى جملته، حدق جيريتز في عيني إيان كما لو كان يحاول قراءة أفكاره.
ثم سأل:
"هل كنت تعلم ذلك بالفعل؟"
لم يكن للسؤال موضوع.
لكن إيان كان يتوقع ذلك.
"هل تعلم ماذا؟"
"إن جيرارد أسكالون يخطط لتمرد."
ابتسم إيان ابتسامة خفيفة في داخله.
"كما هو متوقع، اكتشفوا الأمر."
كانت شبكة الاستخبارات التابعة لـ"الشفرة السوداء" - وخاصة داخل أسكالون - تفوق الخيال.
ولهذا السبب طلب منهم إيان ببساطة التحقيق مع جيرارد دون أي تلميحات أخرى.
وقد توصلوا إلى الحقيقة بسرعة.
"كانت لدي فكرة عامة. فما هو الاستنتاج الذي توصلت إليه؟"
إن مجيء جيريتز إلى هنا يعني أن "الشفرة السوداء" قد حسمت أمرها بالفعل.
ويمكن لإيان أن يتوقع هذا القرار أيضاً.
"أنت تسأل رغم أنك تعرف الإجابة بالفعل."
حدق جيريتز فيه بغضب.
بغض النظر عن الطريقة التي فكر بها، شعر وكأنه يتحرك تمامًا كما أراد إيان.
"قررنا التدخل."
على مدار التاريخ الطويل لعائلة سيوف قاتل التنين، كانت هناك حالات قليلة جداً تدخل فيها النصل الأسود بشكل مباشر في أسكالون.
إلا إذا كان بقاء العائلة نفسها مهدداً، فإنهم لم يكشفوا عن أنفسهم.
وهذا يعني أن النصل الأسود اعتبر كلاً من الدين المسمى بالفيضان وتمرد جيرارد تهديداً لبقاء أسكالون.
"لقد قلتَ إنك ستتعاون في الأمور المتعلقة بالفيضان... لكنني لم أتوقع أن تربط كل شيء بهذه الطريقة."
هل كان قد خطط لهذا منذ اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات؟
كان جيريتز يعلم أن إيان كان عميق التفكير.
لكن حتى هو لم يكن يتوقع هذا المستوى.
"أي نوع من التدخل؟"
"...من فضلك توقف عن التحدث وكأنك رئيسي في العمل."
وحتى وهو يقول ذلك، بدا أن جيريتز يتقبل حقيقة أنه بحاجة إلى مشاركة بعض المعلومات.
"سنقوم أولاً بإزالة أتباع الفيضان المتسللين تحت قيادة الأمير جيرارد، مما سيؤدي إلى إضعاف قواته بشكل طبيعي. ثم في اللحظة التي يبدأ فيها تمرده، سنقوم بقمعِه."
نقر إيان بإصبعه على المكتب وهو يفكر.
وبعد لحظة، تكلم.
"ماذا عن تغيير السيناريو؟"
إذا قاموا بتقليصها تدريجياً، فسوف يختبئ العدو في عمق أكبر أو يعدّ تدابير مضادة.
لذا بدلاً من ذلك—
"اضرب أولاً قبل أن يشن جيرارد التمرد."
كان عليهم سحقه بضربة واحدة.