الفصل 76 - التسلل (1)
مصدر التنانين التي حكمت العالم في الماضي، والمكون الرئيسي الذي سمح لها بالحكم ككائنات متعالية.
ولهذا السبب، قامت الدول البشرية في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الإمبراطورية، بتصنيف قلب التنين كعنصر محظور وفرضت عليه رقابة صارمة.
إلا إذا كانت عائلة استثنائية مثل عائلة أسكالون، إحدى القوى الرئيسية وراء إبادة التنانين، فإن مجرد امتلاك التنين كان كافياً للتسبب في عقوبة شديدة.
ومن بينها على وجه الخصوص، كان قلب التنين الشرير عنصرًا محظورًا تمامًا دون أي استثناءات، لذا كان سؤال الأميرة ميرين سؤالًا معقولًا.
كل ما فعلته هو شرح الخصائص الخارجية، ومع ذلك فقد استنتجت ذلك بنفسها.
بالتأكيد، بدت الأميرة ميرين وكأنها تمتلك قدرات أكبر بكثير مما كان يتوقعه إيان.
"لقد تعلمت فنون المبارزة الخاصة بسيد قتلة السيوف أيضًا... هل من الممكن أنك تخطط للإطاحة بالإمبراطورية؟"
"لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. بل على العكس تماماً."
"هل تقصد ذلك الشيء المتعلق بإنقاذ العالم الذي ذكرته من قبل؟ هل كنت جاداً بشأن ذلك؟"
"بالطبع."
عند ذلك، هزت الأميرة رأسها وتابعت حديثها.
"على أي حال، تأكد فقط من عدم وقوعك في قبضة أي شخص من حولك."
على نحو غير متوقع، تركت ميرين الأمر يمر دون طرح المزيد من الأسئلة.
وباعتبارها جزءًا من أعلى طبقة في الإمبراطورية، فقد كان لديها إمكانية الوصول إلى معظم المعلومات وكانت تعلم جيدًا أن قلب التنين لم يكن سوى مصدر طاقة فائق الكثافة.
كما كانت تعلم أنه على الرغم من تصنيفها كمادة محظورة بسبب رمزيتها، إلا أنها كانت تستخدم سراً في العديد من الأماكن.
"يزعجني قليلاً أنه قلب تنين شرير وليس قلب تنين عادي... لكن...؟"
لو كان هذا هو إيان الذي تعرفه، لما استخدمه بطريقة تضر بالإمبراطورية.
هل لديك أي تخمينات حول من قد يكون وراء ذلك؟
سأل إيان الأميرة.
بالطبع، ستكون شركة Inundation وراء ذلك، لكنه شعر أن "الداعم" الذي ذكرته ميرين لم يكن يشير إليهم.
"همم... لست متأكدًا، لكن يبدو أن الأمر مرتبط بالعائلة الإمبراطورية."
"العائلة الإمبراطورية..."
"نعم. أحد إخوتي. ربما يكون هذا هو السبب في أنه على الرغم من أنهم يعملون في الشبكة، إلا أنني أشعر وكأنهم قد خرجوا عن سيطرتي."
ضاقّت عينا ميرين قليلاً وهي تقول ذلك.
حتى بالنسبة لها، بدا انتشار كنيسة المستقبل كالسرطان في المدينة تحت الأرض أمراً مزعجاً للغاية.
"أرى."
خطرت ببال إيان صورتان لشخصيتين إمبراطوريتين قد تكونان العقل المدبر.
"لهذا السبب قلت إنه شيء لا يمكن إعادته. علاوة على ذلك، خطر وجود دين مريب لا نفهم معتقداته... إيان، أنت تدرك ذلك جيدًا، أليس كذلك؟"
ويبدو أنها كانت تشير إلى طائفة القتل، التي تُعتبر بالفعل واحدة من الكوارث الثلاث.
"لا، لأنها منظمة دينية، سيكون الأمر أسهل في الواقع. إذا كانوا هم، فبالتأكيد هناك من سيساعد."
"لا تقل لي..."
اتسعت عينا ميرين قليلاً كما لو أنها أدركت نية إيان.
"أود أن أقدر المزيد من المساعدة من صاحب السمو. في المقابل..."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيان.
"سأزيل هذا المنظر القبيح من أجلك."
***
فرع أفالانش من نظام النور.
وهناك، تجمع كبار الكهنة بمن فيهم رئيس الأساقفة الثاني، ميكيلان، بتعابير جامدة.
بدا أن جميعهم لديهم الكثير ليقولوه، لكن لم ينطق أحد منهم بكلمة.
كان ذلك لأن ميكيلان لم يتحدث بعد.
"إنها المرة الأولى التي نجتمع فيها بهذه الطريقة منذ حادثة ظهور المرض الخبيث في المرة السابقة."
وأخيراً، انطلق صوت هادئ من رئيس الأساقفة، الذي كان قد أطلق لحية طويلة مجعدة.
"إذن، الهدف هذه المرة... هو اكتشاف إحدى الآثار المقدسة التي اختفت في الماضي؟"
"هذا صحيح. تم اكتشاف أثر إلهي يُعتقد أنه أثر مقدس في مدينة غريد تحت الأرض."
أجاب تشيس، وهو كاهن رفيع المستوى يرتدي نظارات ذات إطار ذهبي.
كان هو الرجل المسؤول عن الإشراف على جميع المعلومات في العاصمة، أفالانش.
قبل بضعة أيام، حصل تشيس على معلومات حول "أثر مقدس" من مخبرين مزروعين في المدينة تحت الأرض، وأرسل على الفور فريق تحقيق.
الوضع الحالي كان نتيجة لذلك.
"اشرح بمزيد من التفصيل."
"المكان الذي تم فيه اكتشاف الأثر اللاحق هو مقر ديانة تسمى "كنيسة المستقبل"، والتي توسع نفوذها بسرعة في المدينة تحت الأرض مؤخراً."
"كنيسة المستقبل... لقد سمعت هذا الاسم من قبل."
عند سماع كلمات تشيس، أومأ كاهن آخر رفيع المستوى برأسه وتحدث.
"أليست جماعة هرطقية توسع نفوذها انطلاقاً من المتاهة الشمالية؟"
بالنسبة لهم، كان أي شخص لا يعبد أحد الآلهة الخمسة العظيمة مثل إله النور، لو، يعتبر مهرطقاً، لذلك لم تكن كنيسة المستقبل استثناءً.
"لقد كان الأمر مزعجاً بما فيه الكفاية، والآن أصبح يمتلك حتى أثراً من آثار النور."
"ألا ينبغي لنا استعادته؟"
بالنسبة لجماعة النور، لم تكن الآثار المقدسة تحمل معنى رمزياً فحسب.
لقد كانوا جزءًا من إله النور لو نفسه، وقد منحوه للبشرية بدافع الرحمة في الماضي، وكانوا أحد الأسس التي سمحت للنظام بممارسة نفوذه على العالم.
وبالتالي، كانت أهميتها أعلى بكثير من معظم الأمور الأخرى.
"إذا كان مجرد أثر لاحق، فهذا يعني أنه ليس مؤكداً. ولكن حتى لو كان هناك أدنى احتمال، يجب علينا تأكيده واستعادته بطريقة ما."
وخاصة في مثل هذه الحالة.
وبعد أن اتخذ قراره، تحدث ميكيلان.
"سنصنف كنيسة المستقبل كمنظمة هرطقية مثل طائفة القتل، وسنعلن حرباً مقدسة."
"……!"
إعلان حرب مقدسة.
ولعلّ السبب في ارتعاش عيون الكهنة الآخرين ذوي الرتب العالية بشدة هو ما كان يحمله ذلك من ثقل.
"لكن رسميًا، لم يتم إعلان كنيسة المستقبل هرطقة بعد، أليس كذلك؟"
"إذا لم يكن الأمر هرطقة، فيمكننا ببساطة جعله كذلك."
أجاب ميكيلان بهدوء.
"ولن نعلن إلا حرباً مقدسة. لن نشن حرباً في الواقع."
كان شن حرب مقدسة في قلب العاصمة الإمبراطورية أمراً محفوفاً بالمخاطر للغاية، وقد أدرك ميكيلان ذلك جيداً.
"نعم، إذن..."
"أحياناً، تحمل الكلمات نفسها معاني عظيمة حتى بدون فعل."
لم يكن هناك غضب ولا قناعة في عيني رئيس الأساقفة وهو يقول ذلك.
ليس سوى يقين شخص قد حسم النتيجة مسبقاً.
***
إعلان جماعة النور الحرب على "كنيسة المستقبل" العاملة في مدينة غريد تحت الأرض.
كان تأثيرها المتتالي هائلاً.
غمرت الأخبار عاصمة أفالانش بأكملها، وارتجف الناس قلقاً من احتمال اندلاع حرب.
أولئك الذين آمنوا بشدة بإله النور أيدوا القرار المقدس للجماعة وقالوا إنهم سيقدمون المساعدة.
أما أولئك الذين لا علاقة لهم بالأمر فقد كانت ردود أفعالهم سلبية، قائلين إنه من السخف القيام بشيء كهذا في قلب الإمبراطورية.
ومع ذلك، التزمت العائلة الإمبراطورية والنبلاء ذوو الرتب العالية - الذين كان ينبغي أن يكون رد فعلهم الأكبر - الصمت.
كان السبب بسيطاً.
"إنهم يعلمون أن جماعة النور لن تبدأ حرباً مقدسة في الواقع."
بينما كان إيان يسير في الأزقة الخلفية للمدينة تحت الأرض مرتدياً قناعاً، تذكر نظام النور الذي رآه قبل عودته إلى حالته السابقة.
"ظاهرياً، يبدو أنهم يعبدون النور بتعصب، لكن في الحقيقة هم جماعة تسعى وراء الواقعية أكثر من أي مكان آخر."
كان هذا هو السبب تحديداً وراء قيام إيان بتسريب المعلومات المتعلقة بالأثر المقدس إلى جماعة النور من خلال الأميرة ميرين.
ولأن طبيعتهم كانت مؤكدة، فقد كان بإمكانه بسهولة التنبؤ بخطوتهم التالية.
لن تقع حرب مقدسة أبداً. لكنهم سيحاولون الاستيلاء على الأثر المقدس بوسائل أكثر سرية.
كان إيان يعلم.
يا له من قيمة كانت تحملها الآثار المقدسة لدى جماعة النور.
وكان يعلم أيضاً أنهم لن يتخلوا عن ذلك أبداً.
"وهذه هي النقطة التي أهدف إليها بالضبط."
كان صحيحاً أن كنيسة المستقبل تمتلك أثراً من النور.
قبل تراجعه، اكتشفت جماعة النور هذه الحقيقة في وقت متأخر عن الآن.
دخلت الجماعة في حرب مع كنيسة المستقبل، وفي النهاية محتها من المدينة تحت الأرض.
كل ما فعله إيان هذه المرة هو تقديم تلك اللحظة.
"بالطبع، لا أعرف بالضبط متى ستقوم جماعة النور بالتحرك، لكن هذا لا يهم كثيراً."
سيكونون في حالة يأس شديد، لذا لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.
وقد وعدت الأميرة ميرين أيضاً بإبلاغه.
"يا عبيد النور الأشرار!! لماذا تعذبون كنيسة المستقبل هكذا؟! هل تعلمون كم هم طيبون هؤلاء الناس؟!"
"لا بد من وجود سبب! أيها العجوز، ابتعد عن مباني كنيسة المستقبل لبعض الوقت. إلا إذا كنت تريد أن يصبح عمرك المتبقي أقصر."
لم تكن الفوضى التي شهدها إيان في المدينة تحت الأرض أثناء سيره أقل حدة من الاضطرابات التي كانت تحدث فوق الأرض.
ظاهرياً، بدت كنيسة المستقبل وكأنها دين صالح حقاً يساعد سكان المدينة تحت الأرض الفقراء، لذلك دافع عنها الكثير من الناس.
"بالطبع، الواقع مختلف تماماً."
لو أن هؤلاء الناس عرفوا حقيقة كنيسة المستقبل، لكانت ردود أفعالهم مختلفة تماماً.
بعد المشي لبعض الوقت—
هل هذا هو المكان؟
بعد أن تأكد إيان من القناع على وجهه، دفع باب المبنى المتهالك الذي أمامه ليفتحه.
صرير!
صدر صوت صدئ كما لو أنه لم تتم صيانته قط.
كان هناك شيئان طلبهما إيان من الأميرة ميرين أن تفعلهما.
كان أحدها تسريب معلومات حول الأثر المقدس إلى جماعة النور.
أما الخيار الآخر فكان جمع مرتزقة مهرة يمكنهم التسلل إلى قاعدة كنيسة المستقبل معه.
"ماذا، كان من المفترض أن يأتي واحد آخر؟"
داخل المبنى، كان خمسة أو ستة رجال ونساء يجلسون بالفعل في أماكنهم.
"انظر إلى هذا! قناع؟"
يبدو أن الأميرة ميرين قد قامت بعملها على أكمل وجه، حيث كان جميع المرتزقة المجتمعين ينضحون بهالة المحاربين القدامى الذين خاضوا معارك حقيقية لا حصر لها.
"ماذا، هل تحاول الوصول إلى مفهوم غامض أو شيء من هذا القبيل؟"
ومن بينهم، كان رجل ذو شعر مصفف للخلف وثقوب في أنفه ولسانه يتبختر نحو إيان.
"من أنت؟ لم أرَ شخصاً مثلك ولو لمرة واحدة طوال فترة عملي كمرتزق."
قبل أن يتمكن إيان من الإجابة، أدار الرجل المثقوب - كوميل - رأسه نحو المرتزقة الآخرين وسأل.
"هل رأى أحدكم هذا الرجل من قبل؟"
لم يُجب أحد.
اعتبر كوميل ذلك أمراً سلبياً، فنظر إلى إيان.
"هاه، يا للأسف. لا يبدو هذا المكان مناسباً لشخص جديد مثلك."
"……"
"هل تعلم حتى ما هي المهمة التي قبلناها؟ علينا دخول مقر كنيسة المستقبل، التي أعلنتها جماعة النور مؤخراً هرطقة. لذا..."
مسحت عينا كوميل جسد إيان بالكامل.
"كل من هنا مرتزق من الدرجة الأولى أو أعلى، يتمتعون بمهارات مثبتة. تم اختيارهم بعناية، كما ترى. بالطبع، هذا لا يشملك."
تراجع كوميل خطوتين إلى الوراء، ثم التقط سلاحه، وهو منجل ذو سلسلة.
"لذا أفكر في إجراء اختبار صغير لك. لا تمانع، أليس كذلك؟ إذا وظفنا شخصًا دون التحقق من مهاراته، فقد نكون نحن من نتضرر. أليس كذلك؟"
"ها هو ذا يفعلها مجدداً."
عند سماع كلمات كوميل، هز أحد المرتزقة الآخرين رأسه وتمتم بهدوء.
كان سلوك كوميل هذا مشهوراً جداً بين المرتزقة.
كان يختار أضعف المرتزقة مظهراً في المهمة، ويهزمه، ويأخذ نصيبه لنفسه.
رجل لا يتردد في خيانة الآخرين إذا كان ذلك في مصلحته.
كان ذلك كوميل.
"حسنًا، من الأفضل ألا يكون لديك شخص لا يستطيع القيام بواجبه، أليس كذلك؟"
لكن المرتزقة لم يكلفوا أنفسهم عناء إيقافه.
لم يكن ذلك يحدث لهم، وكانوا هم أيضاً متشككين في قدرات الرجل المقنع لأنهم لم يروه من قبل.
في تلك اللحظة—
"أنا موافق."
تحدث إيان للمرة الأولى.
كان صوته مشوهاً وأجشاً، مختلفاً تماماً عن صوته الأصلي، وكان سماعه أمراً يثير القشعريرة.
عند سماع ذلك الصوت، تغيرت ملامح أحد المرتزقة المراقبين.
قناع... وذلك الصوت الأجش؟
"أوه، أنت شخص سهل الحديث معه؟ إذن هل نبدأ على الفور؟"
وبعد هذه الكلمات، أدار كوميل منجله السلسلي وتقدم للأمام.
وفي الوقت نفسه، سحب إيان من غمده سيفاً ملطخاً باللون الأحمر كالدماء.
"!"
انتظر! هذا الشخص هو—!
سارع أحد المرتزقة، الذي تعرف على السيف، إلى مد يده لإيقافه.
خفض!
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
تم رسم خط قرمزي واحد.
وفي الوقت نفسه، سقطت ذراع كوميل - الذي كان يحمل المنجل السلسلي - على الأرض من الكتف.
"أوه؟"
انطلق صوت أحمق من فم كوميل وهو يحدق في ذراعه الملقاة على الأرض.
كان ذلك صوت شخص لم يستطع استيعاب ما حدث للتو.
"آه ههههه...
عندما انطلقت صرخة كوميل أخيرًا—
"دعني أقدم نفسي."
فتح إيان فمه.
"كاليكس".
كذبة واحدة.
"وتعلمت أسلوب سالجيوم لكاين بلادنيل."
ترددت حقيقة واحدة في الأرجاء.