الفصل 77 - التسلل (2)
فرع كنيسة المستقبل التابع للمدينة تحت الأرض، جريد.
"لقد حدثت انتكاسة خطيرة."
انطلق صوت ذو جنس غير محدد في غرفة مليئة بالظلام، كما لو أن كل من بداخلها قد أصيب بالعمى.
"إذن كان الأمر يتعلق بإعلان جماعة النور الحرب."
"كيف علموا بوجود أثر مقدس هنا؟ باستثناء ساعات الطقوس، أبقيناه مختوماً داخل صندوق الختم طوال الوقت."
ومن ثم بدأت أصوات أخرى تتردد في الظلام.
"والأهم من ذلك، ألا ينبغي لنا أن نقرر كيفية الرد الآن؟ فنحن لا نعلم متى قد يقتحم الجانب المضيء حياتنا."
"أليس هناك احتمال أيضاً أن يعلنوا الحرب فقط ولا يأتوا؟"
سأل صوتٌ مُسنّ.
"لا، عندما يتعلق الأمر بالآثار المقدسة، لا تستطيع جماعة النور إصدار أحكام عقلانية. حتى لو لم تكن حربًا شاملة، فسوف يستولون عليها بطريقة أو بأخرى."
ردّ صوتٌ يحمل نبرة نفاد الصبر.
"إن التخلي عن هذا المكان والانسحاب... ليس خياراً مطروحاً، أليس كذلك؟"
لم تكن أبحاثهم وطقوسهم في هذه المدينة تحت الأرض قد اكتملت بعد.
"يا للعجب أن يحدث هذا في وقت كنا فيه بحاجة للمساهمة في الخطة العظيمة في أسرع وقت ممكن."
"على أقل تقدير، يجب أن نصمد هنا حتى ينتهي البحث."
بعد صمت قصير، عاد الصوت ليتحدث.
"سأجمع القوات المتفرقة في مكان واحد. أطلب أن يتم نقل "القلب" و"الأثر المقدس" إلى هنا أيضاً."
***
كان الأمر كما لو أن درجة الحرارة انخفضت فجأة، مما أدى إلى تجميد الغلاف الجوي تماماً.
"آآآآه! ذراعي!!"
كان كوميل هو الوحيد الذي يتحرك داخلها. وهو يمسك بكتفه المقطوع، ويتلوى مثل حشرة.
ومع ذلك، لم تكن أنظار أي شخص متجهة نحو كوميل.
كان تركيزهم جميعاً منصباً على الرجل المقنع الذي فعل ذلك به، الرجل الذي قدم نفسه باسم كاليكس.
كم من الوقت قد مر؟
"……."
وبحلول الوقت الذي خفتت فيه صرخات كوميل، فتح رجل ذو حواجب كثيفة بدت أكثر من كثيفة، وشعر ولحية نامية بشكل غير مبال، فمه باتجاه إيان.
"هل يُعقل... أنك أنت من حارب طائفة القتل في عائلة فيتلباخ من قبل؟"
لم يرد إيان على تلك الكلمات، لكن كل من كان هناك استطاع أن يدرك أن إيان هو بالفعل نفس الشخص.
كانت هناك أوجه تشابه في المظهر، ولكن الأهم من ذلك، أن حقيقة تعلمه لفنون المبارزة الخاصة بسيد قتلة السيوف منحتهم اليقين.
فنّ السيف الذي قيل إنه فُقد منذ زمن بعيد.
كانت مهارة كاين بلادنيل في المبارزة، والتي قيل إن الشائعات لم تكن موجودة حتى داخل طائفة القتل.
لم يكن من الممكن أن يكون هناك أكثر من شخص واحد تعلم فن السيف هذا.
"كنتُ فضولياً بشأن هويتك، لكنني لم أتوقع أن ألتقي بك بهذه الطريقة. اسمي كايلوك."
على وجه الرجل المتحدث - كايلوك - بدا الاهتمام أكثر من الخوف.
هل كان ذلك لأنه قد تلقى طلبات غير قانونية لا حصر لها في المدينة تحت الأرض، وشهد بالفعل محرمات أكبر؟
حتى مع وجود وريث سيف سيد قتلة السيوف، الذي كان عدوًا للبشرية في يوم من الأيام، واقفًا أمامه، لم يبدُ عليه الانزعاج بشكل خاص.
أومأ إيان برأسه قليلاً كما لو كان يقول إنه فهم، ثم تحدث مرة أخرى إلى الآخرين.
"كما تعلمون جميعاً، فإن هذا الطلب يهدف إلى التسلل إلى قاعدة كنيسة المستقبل. وهذا يعني أن الصعوبة بالغة للغاية."
اتجهت عينا إيان نحو كوميل، الذي كان يتلوى على الأرض.
"بمعنى آخر، كما قال هذا الرجل، من الأفضل ألا يكون هناك أي أفواه لا تستطيع القيام بدورها."
ألقى إيان نظرة خاطفة على المرتزقة.
"إذا كنت لا تعتقد أنك تستطيع منع الإضراب الذي رأيته مني للتو، فاغادر الآن. هذا هو الحد الأدنى المطلوب لهذا الطلب."
عند سماع تلك الكلمات، ابتلع العديد من المرتزقة ريقهم بصعوبة، ولم يتمكنوا من إخفاء التوتر في أعينهم.
ربما لأنهم كانوا مرتزقة مخضرمين تجولوا في هذا العالم لعقود.
"تباً، لقد كانت هذه رحلة ضائعة."
وكأنهم أدركوا المستوى على الفور، خرج ثلاثة مرتزقة من المبنى.
وكان من بينهم كوميل أيضاً، يحمل ذراعه المقطوعة.
مر بجانب إيان ورأسه منخفض وأسنانه مشدودة، غير قادر على رفع رأسه حتى خرج إلى الخارج.
"بقي ثلاثة مرتزقة."
كانوا هم من برزوا منذ لحظة دخوله المبنى.
كايلوك، الذي قدم نفسه للتو، رجل عجوز بضحكة جوفاء، وامرأة في منتصف العشرينات من عمرها بدت وكأنها ساحرة قتالية.
لم أتوقع رؤيتها هنا.
اتجهت نظرة إيان نحو الساحر الذي كان بينهم.
بشعرها القرمزي وعينيها القرمزيتين، كانت تتمتع بملامح جميلة بشكل لافت للنظر، لكن هذا لم يكن السبب الذي جعل إيان ينظر إليها.
"طائفة القتل".
كانت عضوة في طائفة القتل.
وعلاوة على ذلك، كانت هي الشخص الذي مات مباشرة على يد إيان قبل تراجعه.
ربما يكون هذا أفضل بدلاً من ذلك.
بسبب الحادثة السابقة مع عائلة فيتلباخ، فمن المؤكد أنهم سيتعرفون عليه كعدو حقيقي.
لذا سيتفاعلون بطريقة ما، وإذا استخدم ذلك، يبدو أنه قد يكون قادراً على التعمق أكثر.
"لكن، كما تعلم...؟"
في تلك اللحظة، تحدثت الساحرة سيغرين ورأسها منخفض قليلاً، غير قادرة على مقابلة نظرات إيان.
"مهما بلغت قوتك يا كاليكس، فمن الواضح أن خوض معركة شاملة أمر مستحيل مع الأشخاص المتبقين، وبصرف النظر عن ذلك الرجل العجوز، لا أحد منا ماهر بشكل خاص في التسلل أيضًا..."
أمالت سيغرين رأسها.
"هل لديك خطة ما للدخول؟"
هل كانت تتحدث هكذا دائماً؟ لا أعتقد أنها كانت تتحدث هكذا قبل إصابتي بالانتكاس.
ضغط إيان على السؤال الذي طرأ في ذهنه، ثم أجاب.
"بالطبع سيكون الأمر صعباً بوجودنا وحدنا."
"ثم……"
"سيكون هناك مساعدون. أشخاص تعرفونهم جميعاً جيداً. بالطبع، لن يعرفوا هم أنفسهم أنهم يساعدوننا."
"هاه؟ ماذا يعني ذلك؟"
عند سماع تلك الكلمات، عبّر كل من كايلوك وسيغرين عن حيرتهما.
"هه هه، من الغريب أن تفكر في استخدام دين آخر. كاليكس، يبدو أن عقلك حاد بقدر القوة التي تمتلكها."
قال الرجل العجوز الذي يشبه القاتل، أوربان، ذلك وكأنه أدرك شيئاً ما.
ستعرفون ذلك قريباً. كنيسة المستقبل على وشك أن تبدأ بالتحرك.
وبينما كان إيان يقول ذلك، انحنت زوايا شفتيه تحت القناع.
***
النصل الأسود، ظل عسقلان.
وكما كانت المدينة تحت الأرض، غريد، بمثابة ظل للعاصمة، أفالانش.
كان لجماعة النور جانب مظلم أيضاً.
"لقد بدأت كنيسة المستقبل بالتحرك."
لم يتحدثوا عن العدل، ولم ينطقوا باسم الله.
كانوا جماعة سرية متخفية تماماً، تحمل اسم النور حيث لم يصل النور.
كانوا يُعرفون باسم "حجاب النور"، أو فرسان الظل.
"يبدو أنهم يجمعون قواتهم في مكان واحد."
"لا بد أنهم شعروا بضغط أكبر مما كان متوقعاً. لكي يتفاعلوا بهذه السرعة."
الشخص الذي تلقى التقرير كان مارسيلين، قائد حجاب النور وأحد أعلى الفرسان المقدسين رتبة.
سأل بصوت خالٍ من المشاعر.
"الأثر الإلهي؟"
في الحقيقة، كان مارسيلن وفرسان الظل قد نزلوا بالفعل إلى المدينة تحت الأرض في نفس الوقت الذي تم فيه إعلان الحرب المقدسة.
ومع ذلك، لم يتحركوا على الفور.
لأنهم لم يتمكنوا من تحديد الموقع الدقيق للأثر المقدس.
لكن الأمور الآن مختلفة.
"في مكان واحد فقط. يُشعر به هناك تحديداً."
كان ذلك لأن جميع قوات كنيسة المستقبل في المدينة تحت الأرض قد تجمعت في مكان واحد.
كان ذلك أحد آثار إعلان الحرب الذي نفذه رئيس الأساقفة ميكيلان.
"من هذه اللحظة، ندخل إلى قاعدة كنيسة المستقبل."
حدق مارسيلين ببرود في المبنى الذي أشار إليه مرؤوسه، ثم أعلن:
"الهدف هو استعادة الأثر المقدس. إذا كان هناك من يقف في طريقنا، فلنقتلهم جميعاً."
عند سماع كلماته، بدأ الفرسان المقدسون الذين يرتدون دروعًا سوداء بدون أي شعار بالتحرك بخفة.
وفي نفس اللحظة تقريباً،
"سندخل نحن أيضاً."
من الظلام غير البعيد،
وتحدث إيان أيضاً، الذي كان يراقب تحركات هؤلاء الفرسان المقدسين.
***
"إنه هجوم... هجوم!"
على الرغم من أنهم كانوا ظلًا لفرسان النور، إلا أن فرسان الظل كانوا يتألفون أساسًا من فرسان مقدسين، تمامًا كما يوحي اسمهم.
لذا بدلاً من كمين سري غير مناسب، اختاروا العمل السريع والحاسم.
"اتجه مباشرة على طول الطريق حيث يمكن الشعور بالأثر الإلهي. استعد الأثر المقدس، ثم غادر على الفور."
صدر أمر مارسيلين ببرود.
وكأنهم يثبتون ذلك، على الرغم من عدم معرفة ذلك علنًا، فقد كانوا بالفعل إحدى أعلى المجموعات القتالية في نظام النور.
بوم! بوم!
على الرغم من أن الأمر لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الاختراق الأمامي المباشر، إلا أن سرعة فرسان الظل لم تتباطأ على الإطلاق.
"نحن بحاجة إلى الدعم... الدعم! الأعداء أقوياء للغاية!"
بل على العكس، وكأنهم يسخرون من قوات كنيسة المستقبل التي استمرت في التدفق، فقد زادوا من سرعتهم.
ولهذا السبب،
"سنذهب من الخلف."
سارت عملية تسلل إيان بسلاسة.
هل كان ذلك لأن المبنى نفسه كان في موقع لا يمكن دخوله إلا من قبل عدد قليل جداً من الأشخاص؟
علاوة على ذلك، وربما لأن معظم القوات تحركت لعرقلة نظام النور، فإن الوحيدين اللذين كانا يحرسان النقطة التي دخل منها إيان كانا مرتزقين يبدو أنهما تم استئجارهما من الخارج.
"سأتولى أمرهم."
بعد تلك الكلمات، اختفى أوربان من مكانه وظهر خلف المرتزقة.
اقطع اقطع!
ومضتان فضيتان، تم رسمهما في وقت واحد تقريبًا، قطعتا الشرايين السباتية للمرتزقة بشكل نظيف.
جلجل!
"هه هه، إذا كانوا عند هذا المستوى فقط، فسنصل إلى الهدف في وقت قصير جدًا—"
كان ذلك عندما كان أوربان يتحدث، بينما كان المرتزقة ينهارون خلفه دون أن يتمكنوا حتى من إبداء رد فعل مناسب.
"ليس بعد."
انطلق صوت منخفض من شفتي إيان وهو ينظر إلى المرتزقة الذين سقطوا.
"ليس بعد؟ ماذا تقصد بـ "ليس"؟"
كان ذلك حينها.
غررك!
وبصوت غريب يشبه صوت الرئتين الممتلئتين بالماء، بدأ المرتزقة الذين قُطعت شرايينهم السباتية بالتحرك.
انقلبت أعينهم إلى الخلف وهم ينهضون، ثم لوحوا بأذرعهم المتورمة بشكل غير طبيعي نحو أوربان.
"لا، كيف يتحرك هؤلاء الأوغاد وهم يفترض أن يكونوا أمواتاً؟!"
عندها، تفادى أوربان، الذي بدا عليه الذهول النادر، هجمات المرتزقة بحركات رشيقة كحركات القاتل.
"ما هذا؟ أموات أحياء؟"
ربما لأن الوضع كان بعيداً كل البعد عن الوضع الطبيعي، فقد صدر صوت مليء بالشك من كايلوك وهو يشاهد المشهد.
لكن إيان كان يعلم أن تلك الأشياء ليست من الموتى الأحياء.
"إذن هذا ما كانوا يفعلونه بقلب تنين شرير..."
لأنهم كانوا لا يزالون يتنفسون، وقلوبهم لا تزال تنبض.
وفي الوقت نفسه، لم تتلوث هذه الأشياء بالفيضان أيضاً.
كانوا يقومون بشيء مثير للاهتمام.
بمعنى آخر، الكائنات الهجينة، وهي كائنات مركبة.
قرب نهاية عصر التنانين، ومن أجل الحصول على اليد العليا في حربهم ضد البشرية، قام التنانين بخلط الأجناس التي كانت تعبدهم وخلقوا أشكالاً من الحياة لم تكن موجودة إلا من أجل القتال.
كان هذا البحث محظوراً تماماً من قبل الإمبراطورية وجميع الدول الأخرى على حد سواء، لأنه انتهك أصل الحياة نفسه - وهو أمر لا ينبغي القيام به أبداً.
"إذا عُرف هذا الأمر وحده للعامة، فإن كنيسة المستقبل ستتلقى ضربة قوية للغاية."
وبما أن هذه الحقيقة لم تكن معروفة عندما هاجمت جماعة النور كنيسة المستقبل قبل تراجعه، فقد بدا أنهم أكملوا البحث وأخفوه قبل أن يحدث ذلك.
"هل يمكن أن يكون هذا المكان ليس مجرد دين بسيط؟"
أدرك كايلوك أن الأمور أصبحت أكثر تعقيداً مما كان متوقعاً، فتمتم بتعبير قاتم.
في أثناء،
خفض!
"لذا فإنهم لا يتوقفون عن الحركة إلا إذا تم فصل رؤوسهم تمامًا."
بعد أن تعامل أوربان مع الكائنات الخرافية بمساعدة سيغرين، نظر إلى إيان بعيون غائرة.
"كاليكس، أعتقد أن رسوم العمولة يجب أن ترتفع. لم أكن أعلم أن الظلام سيكون بهذا العمق هنا."
وبما أنه كان قد أدرك بالفعل أن إيان هو العميل، أو على صلة بالعميل، فإنه لم يتردد في تقديم الطلب.
"افعلها."
أومأ إيان برأسه وتقدم للأمام.
على أي حال، ستتحمل الأميرة ميريان التكلفة الكاملة لهذا الطلب.
هل افترضوا أنه لن يدخل أحد من الجزء الخلفي للمبنى، أو إذا دخلوا، فهل سيُقتلون جميعاً؟
إذن!
لم يكن يحرس كل طريق يؤدي إلى الداخل سوى كائنات وهمية.
ازدادت أعدادهم باطراد، وأصبحت مظاهرهم أقل شبهاً بالبشر.
"لذا كانت هناك شائعات بأن المتشردين الذين دخلوا كنيسة المستقبل مؤخراً لم يعودوا أبداً... اتضح أنهم كانوا جميعاً هنا."
"إذن كانوا قمامة كاملة في نهاية المطاف."
وبينما كان كايلوك يحطم رأس مخلوق هجين مشوه، مزيج غريب من قزم ووحش زاحف، بقبضته، تمتم بنبرة اشمئزاز.
"ربما هذه مجرد البداية... بمجرد أن نتوغل أكثر في الداخل، ستكون هناك أشياء أكثر فظاعة."
أضافت سيغرين، التي أحرقت جميع الكائنات الخيالية التي تشبه الأخطبوط والتي كانت تهاجمهم في كرة نارية هائلة لأنها أدركت أنها لن تموت من الإصابات العادية، كلماتها الخاصة.
هل كانوا حقاً من المحاربين القدامى بين المحاربين القدامى الذين نجوا من المدينة تحت الأرض لفترة طويلة؟
تأقلم المرتزقة، بمن فيهم هي، بسرعة حتى في هذا الموقف غير المتوقع، وقاموا بأدوارهم على أكمل وجه.
بالطبع،
يبتعد!
كان إيان هو الشخص الذي برز أكثر من غيره بينهم.
إلى جانب رسم خطوط قرمزية لا حصر لها، تم القضاء على الكائنات الخيالية التي كانت تسد الطريق قبل أن تتمكن حتى من الرد.
وبما أنه لم تعد هناك حاجة لإخفائه، فقد أطلق إيان العنان لمهارة سيد السيف القاتل بحرية هنا.
"هههه، كما هو متوقع، أنت رائع."
"هذا مستوى مذهل من التحكم الدقيق في المانا. هل من الممكن أن أتعلم ذلك أيضاً؟"
كان ذلك في الوقت الذي كان فيه المرتزقة الآخرون يعبرون عن إعجابهم بالمنظر.
"هناك باب في الأمام..."
وبينما كانوا يتقدمون بسرعة عالية، ظهر باب واحد في الأفق.
كان بابًا حديديًا عاديًا بدون أي سمات مميزة، ولكن لسبب ما كان ينضح بشعور مشؤوم.
"سأفتحه."
كان عليهم المرور من خلاله للوصول إلى الداخل، لذلك تقدم كايلوك وأمسك بالمقبض.
غررررك!!
في اللحظة التي فُتح فيها الباب، اندفع هواء بارد لدرجة أنه كان يشعر بالتجمد دفعة واحدة.
صوت يشبه صوت الآلة، أزيز منخفض، كالتنفس.
"أوف!"
في اللحظة التي رأى فيها المشهد داخل الغرفة، لم يستطع كايلوك كبح جماحه وبدأ يتقيأ.
بجانبه، أغمض أوربان عينيه.
لم ينظر إلى المشهد مباشرة سوى سيغرين وإيان.
هناك، كان مشهد جهنمي صنعته أيدي البشر.