الفصل 79 - التسلل (4)
مكتب رئيس عائلة أسكالون.
في الداخل كان يجلس رب الأسرة، باسيليوس، ومقابله كانت تجلس سنوا أسكالون.
ربما لأن أياً منهما لم يكن يتحدث كثيراً عادةً، فقد كان المكتب مليئاً بالصمت.
وبينما بدأ الموظفون المارون يتساءلون عما إذا كان المكتب خالياً بسبب الهدوء الذي ساد المكان،
"هل أتيت بسبب تكليف الخلفاء الذي حصلت عليه في المرة السابقة؟"
تحدث باسل أولاً.
"إذا رغبت، يمكنني تغييرها إلى شيء أسهل."
"لا."
هزت سنوا رأسها.
"إذا لم أستطع حتى إنجاز شيء كهذا، فلن أستطيع أن أصبح رب الأسرة القادم."
"إذن ما هو عملك؟"
سأل باسيليوس عن الأمر مباشرة دون حتى إلقاء التحية، واعتبر سنوا ذلك أمراً طبيعياً تماماً.
لم يكن الاثنان يشبهان أباً وابنته العاديين على الإطلاق.
"هل تعلم أن هناك شكلاً أصلياً لختم السيف السماوي؟"
لم يُجب باسيليوس على السؤال، لكن سنوا اعتبر ذلك الصمت رداً كافياً واستمر في الكلام.
"هل لي أن أتعلم تلك الصيغة الأصلية؟"
كان سنوا يعلم.
لكي تصبح الرئيسة التالية التي ستقود مستقبل أسكالون بعد باسيليوس، لم يكن كافياً مجرد إكمال لجنة الخلفاء وتوسيع نفوذها.
كانت بحاجة إلى شيء مميز خاص بها، شيء مختلف عن إخوتها.
والشكل الأصلي لختم السيف السماوي - بمعنى آخر، مهارة المبارزة لرئيس العائلة المؤسسة - من شأنه أن يؤدي هذا الدور بالتأكيد.
"بالطبع، أنا لا أطلب منك أن تعلمني إياها دون سبب. سأدفع الثمن المناسب أيضاً—"
"هذا مستحيل."
قبل أن يتمكن سنوا من إنهاء كلامه، هز رب الأسرة رأسه.
"ليس هذا شيئًا مقدرًا لك. وحتى لو علمتك إياه—"
حدقت عينا باسيليوس الخاليتان من المشاعر مباشرة في عيني سنوا.
"لن تتمكن من تعلم ذلك."
ارتعش حاجب سنوا.
لم يكن ذلك لأن رب الأسرة قال إنه لا يستطيع تعليمها.
كانت تتوقع هذا الجواب إلى حد ما.
ما أزعجها هو الشعور الغريب الذي انتابها من كلمات باسيليوس – وهو أن شخصًا آخر قد تعلمها بالفعل.
ولم تقم شركة سنوا بكبح هذا الفضول.
...
ومرة أخرى، أعقب ذلك صمتٌ أشبه بالتأكيد.
من يا ترى...؟
أصبح من المستحيل إخفاء انفعال سنوا.
الشكل الأصلي لختم السيف السماوي - لم تكن قد علمت بوجوده إلا مؤخراً بالصدفة من خلال نص عائلي قديم.
"ومع ذلك، فقد أتقنها أحدهم بالفعل؟"
وبصرف النظر عن رب الأسرة نفسه، فإن الأشقاء هم الوحيدون المؤهلون للمسها.
وهذا يعني أن أحدهم كان متقدماً بالفعل بفارق كبير في سباق الخلافة.
"إن ختم السيف السماوي هو فن ممتاز في المبارزة."
ربما لاحظ باسيليوس انفعال سنوا، فتابع حديثه بهدوء.
إنها أقوى فنون المبارزة في أسكالون في العصر الحالي، بل إنها تُصنف ضمن أفضل ثلاثة فنون في العالم أجمع. أما فيما يتعلق تحديدًا بهدف "قتل التنين"، فلم يسبق أن وُجدت فنون مبارزة تُضاهيها في التاريخ، حتى مع الأخذ في الاعتبار "الشكل الأصلي" الذي ذكرته.
سيف يجسد مصطلح قتل التنين على أكمل وجه.
كان ذلك ختم السيف السماوي.
"لذا لا داعي للقلق حتى لو لم تتمكن من تعلمها."
لأن السيف الذي أثبت بشكل أفضل اسم عائلة سيوف قتل التنين لم يكن بحر السيوف المتعددة، بل ختم السيف السماوي.
"...فهمت. شكراً لك على كلماتك."
انحنت سنوا برأسها عندما هدأت حدة انفعالها.
لكنها لم تنهض.
"هناك شيء آخر أود أن أسأل عنه."
عاد نظر باسيليوس إليها.
"هل تعلم أنه تم اكتشاف أطلال من عصر التنانين مؤخراً؟ وهناك معلومات تفيد بالعثور على آثار رئيس العائلة المؤسسة في تلك الأطلال."
بعد أن استقرت أنفاسها، تابعت سنوا حديثها.
"مصدر تلك المعلومات يعود إلى داخل أسكالون."
ثم تلا ذلك لحظة صمت.
"هل كنت متورطاً في ذلك الأمر يا أبي؟"
***
"هذا يبدو سيئاً للغاية."
تحدث كايلوك بصوت لم يسمعه سوى إيان وسيغرين بينما كان يلقي نظرة خاطفة بين أوربان - الذي ظل بلا حراك، مغروسًا في الجدار - وأزيلان، الذي تحول جسده إلى شكل تنين في أكثر من نصفه.
"في هذه المرحلة، لن يكون التراجع فكرة سيئة للغاية..."
أنجز كايلوك تقريباً كل طلب تلقاه حتى الآن، واكتسب شهرة كبيرة في المدينة تحت الأرض.
لكن هذا لا يعني أنه كان لديه أي اهتمام بإجبار نفسه على إكمال طلب مستحيل.
قبل أن يتمكن إيان أو سيغرين من الرد -
"من قال إنه يمكنك المغادرة؟"
تحدث أزيلان بابتسامة شريرة.
"لم تدفع بعد ثمن دخولك هذا المكان."
لحظة انتهاء تلك الكلمات—
بوم!
وكأن الباب الحديدي الذي دخل منه إيان والمرتزقة استجاب لكلمات أزيلان، فقد انغلق بقوة مصحوباً بصوت هائل.
"عليك اللعنة!"
شعر كايلوك بتزايد الضغط، فلعن.
"تقبّل مصيرك بهدوء. سيكون لموتك معنى."
مد أزيلان يده نحوهم.
"باعتبارهم أول الشهود على تطور البشرية."
تكثفت كرة سوداء على الفور عند أطراف أصابعه وانطلقت باتجاه المرتزقة.
على الرغم من إطلاقها بشكل عرضي، احتوت الكرة على قوة هائلة لدرجة أن الفضاء خلفها تشوه أثناء مرورها.
ربما لأن الضغط الهائل جعل التهرب مستحيلاً.
ووم.
قام درع من المانا أنشأه سيغرين بسد مسار الكرة في منتصف الطريق.
لكن-
كسر!
حطمت الكرة الدرع بسهولة كما لو كانت تمزق ورقة، وتسارعت أكثر، مندفعة نحو المرتزقة في لحظة.
لقد متنا!
وبينما اتسعت الكرة لتملأ رؤيتهم، ظهرت تلك الفكرة في آن واحد في أذهان كايلوك وسيغرين.
في تلك اللحظة—
ختم السيف السماوي - الشكل الأول.
سيف الافتتاح.
انطلقت شفرة قرمزية من بينهما واصطدمت بالكرة السوداء.
لم يكن هناك انفجار أو دوي هائل.
فقط-
خفض.
انقسمت الكرة بشكل نظيف إلى نصفين.
بوووم!
انزلقت قطعتي الكرة بجانب المرتزقة واصطدمتا بجدار القاعة، مما أدى إلى دوي هائل يصم الآذان.
"هاه؟"
أصدر كايلوك صوتاً مرتبكاً عند رؤيته المشهد غير المتوقع.
مرّ إيان بجانبه وتحدث.
"ادعموني".
اندفع إيان إلى الأمام بصوته المشوه.
"أوه؟ إذن لديك حقًا خدعة سرية للتسلل إلى هذا المكان؟"
سخر أزيلان وهو يلوح بما يمكن الآن أن يطلق عليه فقط مخلبه الأمامي.
لم يقتصر الأمر على مظهره فحسب، بل تحولت عظامه وعضلاته أيضاً إلى عظام وعضلات تنين، وتجاوزت سرعة ضربته سرعة الصوت بسهولة.
بالطبع-
ختم السيف السماوي - الشكل الثالث.
رعد السيف.
كلما كان الهجوم أسرع، كلما أصبح أكثر فائدة لإيان.
قرمشة!
قام سيف إيان، المغلف بالبرق والهالة، بشق العضلة المركزية للذراع المتأرجحة بدقة.
جلجل!
وكأنها اصطدمت بشيء صلب، توقفت الذراع في مكانها.
"همم؟"
عبس أزيلان، غير قادر على فهم سبب توقف ذراعه بسبب ما بدا وكأنه هجوم ضعيف للغاية.
في تلك اللحظة—
ختم السيف السماوي - الشكل الثاني.
لهيب السيف.
وصل إيان على الفور إلى الأسقف وأسقط فلادنير، الذي كان محاطًا باللهب القرمزي.
"هاه، مثل هذه الهالة الضعيفة لا يمكنها اختراق حراشفي أبدًا—"
طقطقة!
قبل أن يتمكن أزيلان من إنهاء كلامه، اخترق الخط القرمزي كتفه الأيسر تماماً.
"آآآآآآآه!"
مع انطلاق صرخة مدوية من فمه، سقط ذراع أزيلان الأيسر على الأرض.
"كيف... كيف تجرؤ—!"
قبل أن تنتهي صرخته المذعورة، أعقبها هجوم إيان التالي على الفور.
مثل صياد يطارد فريسته.
تأرجح نصلٌ خالٍ من المشاعر نحو رقبة الأسقف.
لا أستطيع منع ذلك!
بعد أن أدرك أزيلان ذلك من خلال التبادلات السابقة، ألقى بجسده إلى الخلف بيأس.
لكن في تلك اللحظة—
خفض!
وكأن إيان قد تنبأ بتلك الحركة، فقد تغير مسار سيفه بشكل طبيعي وقطع رقبة أزيلان.
ومرة أخرى، اخترقت الحراشف بسهولة وقطعت نصف رقبته.
"غك... غك!"
ربما لأن حتى أحباله الصوتية قد قُطعت، لم يستطع أزيلان سوى إصدار أصوات بشعة.
ومع ذلك، حاول المقاومة وحاول خلق العشرات من الكرات السوداء في الهواء.
أو بالأحرى، لقد حاول ذلك.
تداخل كلام التنين.
قبل أن تكتمل التقنية، أدى تحرك نصل إيان الغريب إلى تعطيل تشكيل الكرة القائم على لغة التنين.
كلانغ كلانغ كلانغ!
بعد ذلك، أصبحت المعركة من جانب واحد تماماً.
لماذا... لماذا!!
امتلأت عينا أزيلان بالحيرة وهو يتحمل بشدة هجمات إيان المتواصلة.
لم يستطع فهم ذلك.
كان الرجل المقنع أقل قوة وسرعة بكثير مقارنة بنفسه.
حتى هالة قوته كانت ضعيفة - عادةً لا تستطيع حتى خدش حراشفة واحدة.
إذن لماذا! لماذا!!
لكن كل هجوم من الرجل المقنع كان بمثابة ضربة قاضية.
وفي الوقت نفسه، لم يتمكن أزيلان نفسه من توجيه ضربة واحدة صحيحة.
كان الأمر كما لو أن المستقبل نفسه قد حسم هزيمته بالفعل.
وازداد ذلك الشعور قوة كلما ازداد تناغم جسده مع قلب التنين الشرير.
بهذا المعدل... في النهاية...!
بينما كانت عينا أزيلان ترتجفان مع تزايد الذعر—
"...يبدو أننا لسنا بحاجة حتى إلى دعمه؟"
لم يتمكن كايلوك وسيغرين أيضاً من إخفاء دهشتهما أثناء مشاهدتهما للمعركة.
"حتى لو ورث سيف سيد قتلة السيوف... هل شيء كهذا ممكن أصلاً؟"
كانت القوة المنبعثة من الأسقف الذي ادعى تمثيل تطور البشرية شديدة لدرجة أنها جعلت جلودهم ترتعش.
كان هذا شيئًا لا يمكن مواجهته عادةً إلا من قبل ذوي القدرات الخارقة المتوسطة أو العالية من بين مالكي الأسلحة.
لكن الرجل المقنع الذي يطلق على نفسه اسم كاليكس لم يكن يقاتله فحسب، بل كان يتفوق عليه بشكل كبير.
"أين كان يختبئ شخص كهذا طوال هذا الوقت؟"
بينما كان كايلوك يشاهد القتال في حالة من الذهول -
"آه..."
أصدر سيغرين صوتاً غريباً بجانبه، مزيجاً بين الرهبة والصدمة.
كان تعبير وجهها مختلفاً عن تعبيرها المعتاد.
بدا الأمر وكأنه... في غاية السعادة.
"كما هو متوقع، ذلك الشخص هو..."
كان صوتها خافتاً لدرجة أن كايلوك نفسه لم يستطع سماعه.
في أثناء-
لا أستطيع إطالة أمد هذا الشجار.
وبينما كان إيان يضغط بلا هوادة على أزيلان، خطرت تلك الفكرة بباله.
لم تكن المعركة نفسها صعبة.
في مواجهة التنانين، كان لختم السيف السماوي توافق إيجابي للغاية.
لكن-
"سيصل نظام النور إلى هذا المكان قريباً."
وإذا ما صادفوهم، فسيتسبب ذلك في العديد من المضاعفات.
كان عليه أن يأخذ القلب ويغادر قبل ذلك.
وعلى الرغم من أنه كان يخفي ذلك من خلال تحكم سيد السيف القاتل الفريد في المانا، إلا أن القتال المطول قد يسمح للمرتزقة بالتعرف على ختم السيف السماوي.
"حتى لو لم يتعرفوا عليه، فسوف يلاحظون شيئاً غريباً."
لذلك كان عليه أن ينهي الأمر بسرعة.
لكن الأمر لم يكن سهلاً بالنسبة لإيان في وضعه الحالي.
"عضلاته وعظامه أقوى مما كنت أتوقع."
حتى عند القطع على طول اتجاه الألياف، كان لهالة إيان غير المكتملة حدودها.
لم يستطع قطعها بالكامل.
'ثم…'
بل إنه سيذهب إلى أبعد من ذلك.
توقف سيف إيان للحظة وجيزة.
انتهز أزيلان الفرصة على الفور وشن هجوماً مضاداً وهو يترنح.
"هاه... هاهاها! هل أنت منهك؟ في النهاية، لا تستطيع هالتك البائسة هزيمتي!"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه—
هذا كل شيء.
استقرت أنفاس إيان بهدوء.
وفي تلك اللحظة، اندمج تدفق المانا داخله - الذي كان منحرفًا قليلاً في السابق - في محاذاة مثالية.
ليس ضغطًا للمانا.
تحسين المانا.
بعد أن أدرك إيان هذا المعنى تماماً، كشفت هالة إيان عن نفسها في شكل جديد تماماً.
بدون تشويه.
بدون انقطاع.
ختم السيف السماوي - الشكل الرابع.
قلب واحد.
وأخيراً، رسم سيف إيان - الذي أصبح الآن مغلفاً بهالة مثالية - مساراً واحداً.
وعلق جسد التنين ضمن ذلك المسار—
خفض.
تم تقطيعها إلى نصفين بشكل مثالي.