الفصل السابع - حفل بلوغ سن الرشد (3)
"كان الهدف من التجربة الأولى هو تقييم القوة البدنية الخام للمشارك."
لحظة دخول إيان إلى التجربة الأولى، نظر بهدوء إلى الصخرة الضخمة التي تتوسط الساحة. كان شرط النجاح بسيطًا: إذا تمكن أحدهم من قطع أو تحطيم الصخرة التي أمامه باستخدام القوة البدنية، سيُفتح الباب المؤدي إلى التجربة التالية.
نشأت المحاكمة من سجل ينص على أن رب الأسرة الأول قد شق صخرة بحجم منزل بسيف واحد في سن الثامنة.
"لا يمكنك قطعها بضربة واحدة، لذا فإن الطريقة التقليدية هي ضربها عدة مرات وتفتيتها."
قد يتمكن مبارز مخضرم متوسط الرتبة من تقسيمها بضربة واحدة، ولكن مع إنتاج المانا للمشاركين الذين بلغوا سن الرشد للتو، سيكون ذلك صعبًا للغاية.
بالطبع، كانت هناك استثناءات. لوسيا دراغنيل، التي خاضت التجربة قبل لحظات، أو ما يسمى بـ "الأسد الصغير" الخاص بلايوس، حطمت الصخرة بضربة واحدة بإنتاج هائل من المانا يتجاوز بكثير عمرها.
لكن هذه الطريقة كانت مستحيلة بالنسبة لإيان الحالي.
"هذا لا يعني أنه لا توجد طريقة."
كيف تمكن أول رئيس عائلة في أسكالون من شق الصخرة في سن الثامنة فقط؟ لم يكن ذلك من خلال قوة هائلة أو إنتاج طاقة سحرية.
"كانت العيون."
الشرط الخفي للتجربة الأولى. القدرة على رؤية "الحبيبات".
كل شيء في العالم له بنية، وإذا ما حرك المرء سيفه على طول تلك البنية، فإن قوة ضئيلة تكفي لقطعه بسهولة. لقد وُلد رب الأسرة الأول بهذه "العين"، وهي صفة سعى حتى أمهر المبارزين إلى اكتسابها بعد عقود من الجهد، وقد استخدمها لشق الصخرة.
والآن، امتلك إيان تلك العين أيضاً.
بينما تكثفت المانا حول السيف الذي رفعه إيان فوق رأسه، بدأت عيناه تقرآن نسيج الصخرة أمامه. على الرغم من ضعف إحصائياته البدنية الأساسية، فإن قدرة البطل الذي اختاره - "سيف بريكس ذو النصل القاطع" - لم تكن مجرد زيادة في قوة القطع.
العين التي تقرأ الحبوب. تلك كانت قدرة بريكس سورد الحقيقية.
شريحة.
دون أدنى صوت، كما لو كان يقطع ورقة، اخترق نصل إيان الصخرة بسلاسة. وبعد لحظة، انقسمت الصخرة إلى نصفين بدقة على طول مسار السيف.
كان الأمر مختلفًا بشكل واضح عن المشاركين الآخرين، الذين حطموا الحجر بضربات مدوية.
"ما هذا بحق الجحيم...؟"
"لقد مزقها بضربة واحدة... وبهذه السهولة؟"
انطلقت صيحات الدهشة من بين المتفرجين عندما اجتاز إيان الاختبار الأول برقم قياسي يُضاهي أفضل المتسابقين. اتسعت أعينهم دهشةً، وكأنهم لم يتوقعوا مثل هذا المشهد قط.
لكن-
"هذا...!"
لم تكن صدمتهم شيئًا مقارنة بصدمة لوسيرن. لقد نهض من مقعده تمامًا، مشيرًا إلى إيان بيد مرتعشة.
لم يصدم لوسيرن لمجرد أن إيان قد شق الصخرة بضربة واحدة.
"الحبوب - لقد قطعها بوضوح على طول اتجاهها الآن. واستخدامه للمانا عندما لوّح بالسيف..."
هز لوسيرن رأسه وهو يفكر.
لا، حالة واحدة لا تكفي للتأكد. أحتاج إلى رؤية المزيد.
وبينما أعرب لوسيرن والمشرفون الآخرون عن دهشتهم، دخل إيان المحاكمة الثانية.
"الجو أكثر ظلمة مما توقعت."
ما استقبل إيان عند دخوله كان ظلاماً دامساً، كثيفاً لدرجة أنه بالكاد يستطيع الرؤية أمامه.
لحظة تقدمه للأمام—
انفجار!
مع صوت انفجار الهواء، انطلقت نحوه ومضة من الضوء الفضي.
كلانغ!
وكأنه كان ينتظر ذلك، لوّح إيان بسيفه ودفعه جانباً.
"إذن سيبدأ الأمر فوراً."
ألقى إيان نظرة خاطفة على الخنجر الذي يشبه الإبرة والذي سقط على الأرض بعد أن تم صده.
اختبرت التجربة الثانية مدى قدرة المشاركين على استخدام الحواس الأخرى غير البصر في ظروف الرؤية المحدودة. كان على المشاركين التقدم عبر الساحة مع صدّ أو تفادي الخناجر التي تُطلق من الظلام، ولم تعتمد نتيجتهم على السرعة فحسب، بل أيضاً على عدد الخناجر التي نجحوا في صدّها.
نشأت المحاكمة من حكاية مفادها أن رب الأسرة الأول، وكان عمره خمسة عشر عاماً، أغمض عينيه وقطع كل قطرة مطر تسقط من السماء.
"بالطبع، لهذه المحاكمة شرط خفي أيضاً."
تذكر إيان سر التجربة الثانية الذي تعلمه قبل عملية التراجع.
"الشرط الخفي للتجربة الثانية؟ الأمر بسيط. هذا الاختبار لا يتعلق في الواقع باستشعار الأشياء."
رفع سيفه أمام صدره كما لو كان يتخذ وضعية رسمية.
كلانغ!
تم صد خنجر أُطلق عليه مباشرة بشكل نظيف.
أنت تعرف تقنيات السيف الأساسية في أسكالون، أليس كذلك؟ قم بتنفيذها بشكل مثالي. هذا وحده يكفي لاجتياز الاختبار. لقد صُمم الأمر على هذا النحو منذ البداية.
وبعد أن خطا خطوة للأمام، قام إيان بضربة مائلة من اليسار.
كلانغ!
تم التقاط خنجرين أطلقا في وقت واحد من الأعلى والأسفل داخل قوس نصله وسقطا على الأرض.
ثم، وكأن كل ما حدث حتى الآن كان مجرد تحذير، بدأت عاصفة من الخناجر تتدفق من جميع الجهات، وبدأت رقصة سيوف إيان بالفعل.
"أولاً - التنين المستقيم."
رسم نصل إيان مسار سيف التنين المستقيم، وهو أهم تقنيات السيف في أسكالون. لا سريع ولا بطيء. يتحرك بإيقاع وتوقيت مثاليين، دون أدنى انحراف.
كلانغ كلانغ كلانغ!
وصل سيف إيان إلى كل موقع أولاً، وتناثرت الخناجر التي تلته في شرارات، كما لو أن كل شيء كان يتكشف وفقًا لسيناريو مكتوب مسبقًا. كما لو أنه كان يرى المستقبل نفسه.
بعد فترة من التبادل المتواصل، تغيرت أنماط الخناجر فجأة.
"التالي - التنين المتدفق."
في الوقت نفسه، تغير سيف إيان أيضاً. التقنية الأساسية الثانية هي سيف التنين المتدفق.
تحولت المسارات المستقيمة السابقة إلى منحنيات سلسة.
سووش.
مثل الماء الجاري، بدأ نصل إيان يلتقط كل خنجر في النمط المتغير دون أن يفوت أي خنجر.
"لا... ما هذا...؟"
اهتزت عيون المتفرجين بعنف أكبر بكثير من ذي قبل. ما الذي يحدث بحق السماء؟
"هل أنا أتوهم؟"
كانت التجربة الثانية هي الأصعب باستثناء التجربة الأخيرة. كانت صعبة للغاية لدرجة أن الحصول على أعلى درجة - الرتبة الخاصة - كان يُعتبر شبه مستحيل.
للحصول على هذه الرتبة، كان على المرء أن يصد كل خنجر دون استثناء. ونتيجة لذلك، لم يحقق أي مشارك حتى الآن الرتبة الخاصة.
حتى لوسيا دراغنيل، التي تم الإشادة بها باعتبارها عبقرية، أضاعت بعض الفرص واكتفت بالمركز الأول.
ومع ذلك—
"إيان... إيان أسكالون يجتاز التجربة الثانية بسرعة هائلة! ولم يخطئ أي هدف!"
كان إيان أسكالون نفسه، المعروف بعار العائلة، يتقدم وهو يصد كل طعنة. حتى لو لم يكن قد اجتاز المحاكمة بنجاح تام، فقد كان مشهداً لا يُصدق.
"انتظر. أليست تقنية السيف التي يستخدمها هي التقنيات الأساسية للعائلة الرئيسية، سيف التنين المتدفق؟"
"عندما أفكر في الأمر، كان أول سيف استخدمه هو سيف التنين المستقيم أيضًا."
"هاه... هل يحاول حقاً اجتياز المحاكمة الثانية باستخدام التقنيات الأساسية فقط؟"
أسئلة المتفرجين—
"لقد صُممت التجربة الثانية منذ البداية بحيث لا يمكن اجتيازها إلا من خلال الأداء الصحيح لتقنيات السيف الأساسية."
تحدث لوسيرن أخيراً. وقد ازدادت نظراته، المثبتة على إيان، حدةً أكثر بكثير مما كانت عليه من قبل.
"السؤال الحقيقي هو كيف عرف ذلك الصبي هذا؟"
في عسقلان، لم يكن يعلم بالظروف الخفية للمحاكمة الثانية سوى أقل من عشرة أشخاص، بمن فيهم لوسيرن. فكيف يُعقل أن يعلم بها أصغر لورد شاب، بلا سند ولا مصدر للمعلومات؟
ربما أخبره رب الأسرة بذلك، لكن لوسيرن كان يعلم جيداً أن رب الأسرة لم يكن من النوع الذي يفعل ذلك.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة... أنه أتقن تلك التقنيات تماماً.
كان هناك آخرون في الماضي على دراية بالحالة الخفية وحاولوا إجراء المحاكمة. لكنهم جميعاً فشلوا في تطبيق تلك المعرفة.
لأنهم لم يتقنوا التقنيات الأساسية إلى أقصى حدودها.
"إذا اختلّ حتى نفس واحد، فإن النمط ينهار - وتصبح الأساسيات أسوأ من عديمة الفائدة."
لقد صُممت المحاكمة على هذا النحو منذ البداية.
"لهذا السبب كان يُعتقد أنه مستحيل... ومع ذلك فقد استوفى أحدهم هذا الشرط."
كيف، ومنذ متى، كان يتدرب بهذه الطريقة؟
اليوم، تم دحض كل افتراضات لوسيرن بشأن إيان أسكالون.
بينما استمرت شكوك لوسيرن في التزايد—
طقطقة! طقطقة طقطقة!
كان إيان قد قطع ثلثي المرحلة الثانية من التجربة. وقد تطورت تقنية سيفه مرة أخرى، وازدادت سرعته أكثر. ومع ذلك، لم يفلت منه أي خنجر.
كان السبب وراء إتقان إيان للتقنيات الأساسية بهذه الدقة بسيطاً.
"للبقاء على قيد الحياة".
قبل التراجع، وحتى سقوط عائلة سيف قاتل التنين، كانت فنون المبارزة الوحيدة التي عرفها إيان هي تقنيات أسكالون الأساسية. وللبقاء على قيد الحياة في عالم تحوّل إلى جحيم، تعلّم كل ما استطاع - من خلال جهد مضنٍ ومساعدة لعبة الروليت - حتى وصل إلى هذه النتيجة.
"واتضح أن الأساسيات أكثر عملية بكثير مما كان متوقعاً."
وبهذا التفكير، صدّ إيان الموجة الأخيرة من الخناجر وخرج من المحاكمة الثانية أخيراً.
لقد حطم إيان أسكالون كل التوقعات ونجح حتى في المحاكمة الثانية بسهولة! ماذا سيحدث في المحاكمة الثالثة؟
متجاهلاً صوت المشرف المتحمس بشكل متزايد، دخل إيان على الفور في المحاكمة الثالثة.
على عكس المرحلتين الأوليين، لم تحتوي ساحة المحاكمة الثالثة على أي عوائق أو ظلام. فقط مساحة مفتوحة فارغة امتدت أمامه.
كان الهدف بسيطًا بنفس القدر. كل ما كان عليه فعله هو عبور الساحة والخروج من الباب الموجود على الجانب الآخر.
"هذا لا يجعل الأمر أسهل."
قد يكون الأمر أكثر صعوبة بكثير، وذلك بحسب الشخص. وعلى عكس التجارب السابقة، قيّمت التجربة الثالثة الصلابة الذهنية فقط.
لأنه كان يختبر قوة الإرادة الخالصة، لم تكن هناك شروط خفية - وأي شخص يفتقر إلى القوة العقلية لا يمكنه اجتيازه.
"قبل التراجع، لم أكن لأنجح أنا أيضاً."
تقدم إيان إلى الأمام بضحكة خافتة.
—!
اهتزت الأرض بأكملها بفعل اهتزاز هائل، وظهر تنين ضخم أمامه. لقد كان ذلك إعادة تمثيل - من خلال الوهم والسحر الذهني - للحظة التي واجه فيها أول رئيس عائلة تنينًا لأول مرة.
كان التنين الوهمي، الذي ابتكره ساحر عظيم منذ قرون، يمتلك رعبًا من التنانين يكاد لا يُفرّق عن رعب التنين الحقيقي. كان الشخص العادي ينهار في مكانه، وحتى المحارب المخضرم كان يجد صعوبة في اتخاذ خطوة واحدة.
ماذا ستفعل الآن؟
بينما كانت لوسيرن تراقب إيان واقفاً بلا حراك أمام الوهم، تساءلت في سرها. كان إيان ضعيفاً منذ ولادته، وكان ضعفه العقلي أمراً معروفاً في جميع أفراد العائلة.
لم تستطع لوسيرن أن تتخيل نجاحه في محاكمة حتى لوسيا دراغنيل واجهتها وهي تتصبب عرقاً بارداً.
"لقد انتهى أمره."
"يبدو أنه أغمي عليه وهو واقف على قدميه."
وبدأ آخرون يتحدثون أيضاً.
"هاهاها، هذا هو الوضع الطبيعي."
"للحظة ظننت أنه أصبح شخصًا آخر، لكن بعد رؤية هذا، من الواضح أنه إيان الذي أعرفه."
عادت السخرية والازدراء والارتياح إلى أعينهم.
وكان ليشيد من بينهم الأكثر ضحكاً وصاح—
"يا مشرف، ماذا تفعل؟ أوقف المحاكمة قبل أن يتضرر عقل السيد الشاب!"
لكن كلماته لم تنتهِ.
"هاه…؟"
تحولت السخرية على وجوههم إلى صدمة.
ما رأوه كان—
"إيان أسكالون... اجتاز المحاكمة الثالثة في أقصر وقت في التاريخ..."
بدأ إيان أخيراً بالمشي، ماراً مباشرة عبر التنين الوهمي كما لو كان في نزهة عادية، ثم خرج من الساحة.