الفصل 80 - التسلل (5)
كان رد كنيسة المستقبل على الهجوم على فرع الشبكة في المدينة تحت الأرض مثالياً تقريباً.
قاموا بتجميع قواتهم مسبقاً لتجنب الهزيمة الفردية.
لقد استدرجوا الهجوم نحو البوابة الرئيسية واستقبلوا العدو في أفضل حالاته.
وعلاوة على ذلك، ودون أن يخففوا من حذرهم، قاموا بنشر كل قوة متاحة لإنشاء خط دفاعي منظم.
لكن كان هناك خطأ واحد ارتكبوه.
"يجب أن نوقفهم...!"
كان الأمر أن قوة ظل نظام النور، لومين فيل، كانت أقوى بكثير مما توقعوه.
طقطقة طقطقة طقطقة!
لا يمكن لأي فخ أو استعداد أن يصمد أمام فارق هائل في القوة.
وهكذا—
"إنهم أقوياء للغاية - آآآآآه!"
بقيادة قائدهم مارسيلن، كان فرسان الظل يتقدمون نحو قلب كنيسة المستقبل بسرعة هائلة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من نجاحهم السلس، لم يبدُ مارسيلن وفرسان الظل الآخرون سعداء.
والسبب هو—
كيك!
الأعداء الذين كانوا يواجهونهم.
"يا للعجب أن يتم ممارسة مثل هذا المحظور هنا..."
الطفرات المركبة.
بمعنى آخر، كائنات خيالية.
إن الإرث البغيض الذي خلفته التنانين يتم إحياؤه على يد كنيسة المستقبل.
"لا يبدو أن هذه جماعة دينية عادية."
اقترب فارس الظل من مارسيلين وتحدث بهدوء بجانبه بينما كان يشد قبضته على سيفه.
"هل من الممكن أنهم امتلكوا الأثر المقدس من أجل القيام بشيء كهذا؟"
"يبدو هذا الاحتمال وارداً."
صمت مارسيلن للحظة كما لو كان يفكر، ثم تحدث مرة أخرى.
سنزيد سرعتنا أكثر. هناك شيء ما يبدو خاطئاً في هذا الأمر.
كانت عيناه مثبتتين بدقة على القاعة التي كان يُقام فيها الطقس.
***
خفض!
انطلقت شرارة من الضوء القرمزي من سيف إيان، وامتدت من قمة رأس التنين الأسود إلى أسفل فخذه.
ضربة شبه مثالية في تنفيذها.
طقطقة!
على طول المسار الذي مر به الضوء، بدأ جسد أزيلان بالانقسام.
لكن-
"لا... لا يمكن أن يكون هذا...!"
ربما كان لا يزال يحمل الكثير من الندم الذي يمنعه من إنهاء حياته هناك.
أمسك أزيلان برأسه الذي بدأ ينفصل عنه تدريجياً بذراعه المتبقية، وركز كل ما تبقى لديه من قوة على التجدد.
ثم-
همسة!
مع صوت احتراق شيء ما، بدأت الأجزاء المنقسمة في إعادة الاتصال.
"إذن هو يستخدم قوة الفيضان أيضاً؟"
وبعد أن استعاد أزيلان حتى ذراعه اليسرى التي كانت قد قطعت في وقت سابق، استدار على الفور وانطلق نحو الأثر المقدس الذي يتردد صداه في مركز دائرة الطقوس.
"نعم... الأثر... أنا بحاجة إلى الأثر!"
إذا استخدم الأثر الآن، فسوف تنقطع الطقوس.
لكن ذلك لم يكن مهماً.
وإذا مات هنا على أي حال، فسوف يوقفون الطقوس.
في تلك الحالة، كان من الأفضل بكثير استخدام قوة الأثر لقتلهم وإعادة بدء الطقوس من البداية.
"المسافة كبيرة جداً."
أثناء مطاردة أزيلان، عبس إيان قليلاً.
لقد تسببت الضربة التي أطلقها للتو في إجهاد طفيف لجسده، وأصبح تحكمه في حالته الجسدية وطاقته السحرية غير مستقر.
ونتيجة لذلك، تأخر رد فعله على حركة أزيلان قليلاً.
"إذا حصل على قوة الأثر أيضاً، فسأتمكن من جرّ جماعة النور إلى المعركة و—"
لكن الخطة التي كانت تتشكل في ذهن إيان لم تكتمل أبداً.
أو بالأحرى، كان من الأدق القول إنه لم تعد هناك حاجة لإكماله.
"هاهاها! أيها الأوغاد الشبيهون بالحشرات! هذه المرة سأمزقكم إرباً إرباً—"
قبل لحظات من استيلاء أزيلان على الأثر -
"هههه، هل نسيتني؟"
خفض!
وبصوتٍ خافت، قُطعت اليد التي كانت تمتد نحو الأثر.
وفي الوقت نفسه، ظهر شخص بجانب أزيلان.
كان أوربان.
كان جسده كله غارقاً بالدماء، لكن عينيه كانتا أبرد من أي وقت مضى.
"إذن، تلك الحراشف السوداء لا تحمي جسمك بالكامل. أم أنها أضعفته؟"
"يا لك من وغد...!"
قام أزيلان بطحن أسنانه، ثم لوّح بذراعه نحو أوربان مرة أخرى.
في تلك اللحظة—
"توقيت مثالي يا رجل عجوز!"
بوم!
انطلق كايلوك للأمام كقذيفة مدفع واصطدم بجانب أزيلان.
"غك!"
تسبب الاصطدام الشديد في ترنح جسد أزيلان.
وبعد ذلك مباشرة—
"ابتعدوا عن الطريق!"
وكأن التروس تتعشق معًا بشكل مثالي، انقضت كتلة جليدية ضخمة صنعها سيغرين إلى الأسفل.
بوووم!
مع دوي هائل، تناثر الغبار وشظايا الجليد في كل مكان.
من خلال الرؤية الضبابية—
"غررر..."
نهض أزيلان ببطء، وقد تشوه وجهه من الضربة القوية.
"مزيج جيد... ولكن مع ذلك لا يمكنك هزيمته أبداً!"
"لا يهم."
قاطعه كايلوك بابتسامة عريضة.
"كان دورنا يقتصر على الدعم فقط."
منذ البداية، كان كل هذا مجرد وسيلة لكسب الوقت.
"لقد أمسكت به جيداً."
برزت شخصية إيان فجأة من بين المرتزقة الذين أنجزوا مهمتهم على أكمل وجه.
هوو!
احترق سيفه باللون القرمزي مرة أخرى، مشكلاً هالة مثالية.
"يا لك من وغد ملعون!!"
اخترق المسار الأحمر المنبعث من إيان صرخة أزيلان.
إذن!
هذه المرة لم يكن هناك تجديد.
لا صراخ.
قوة التنين التي كانت تدعم جسد أزيلان، والقوة الإلهية للفيضان، وقوة الحياة التي جمعها الجنون - كل ذلك انقطع تمامًا بضربة واحدة.
جلجل!
انقسم الجسد إلى نصفين وسقط على الأرض بصوت مكتوم.
سرعان ما فقدت الحراشف السوداء بريقها، ولم يعد السحر الذي كان يربط الجسد ببعضه البعض بالقوة يتدفق.
"...انتهى الأمر، أليس كذلك؟"
بما أن أزيلان قد تجدد مرة واحدة بالفعل، قام كايلوك بدفع الجثة بقدمه وسأل.
"لقد توقف عن التنفس تماماً..."
أجابت سيغرين بنبرة صوت لا تزال تحمل بعض التردد، على الرغم من أن حكمها كان صحيحاً.
في تلك اللحظة—
[اكتمل المسار نحو هالة جديدة.]
[تم تسجيل اسم "Aura 'Severance'".]
[تزداد كفاءة استخدام المانا عند استخدام "الفصل" بأكثر من 50%.]
[تم منح 100 نقطة سببية.]
ظهرت رسالة في زاوية مجال رؤية إيان.
مكسب غير متوقع.
كانت نقاط السببية المئة موضع ترحيب، لكن ما لفت انتباه إيان هو كفاءة المانا.
على الرغم من أنه أصبح بإمكانه الآن إظهار الهالة، إلا أن إيان لم يصل بعد إلى مستوى سيد السيف.
كانت كمية المانا التي يمكنه استخدامها محدودة.
بالنسبة له، كانت هذه الرسالة بمثابة المطر بعد الجفاف.
قرمشة!
بعد أن رتب أفكاره، انتزع إيان قلب التنين الشرير من جثة الأسقف.
"سنغادر."
ثم استدار على الفور.
كانت القوة المقدسة لجماعة النور تقترب بسرعة من الجانب الآخر.
"انتظر، ماذا عن ذلك؟ ألن تأخذه؟"
سأل كايلوك، مشيرًا إلى دائرة الطقوس والأثر المقدس الموجود في مركزها.
"من الواضح أن هذا الشيء ليس عادياً."
هز إيان رأسه.
"هذا له مالك."
إذا أخذ أثر النور، فقد يلاحقه نظام النور.
وحتى لو أخذها، فلن تكون ذات فائدة له في الوقت الحالي.
"حسنًا، طالما أنني أحصل على أجري بشكل صحيح، فلا يهمني الأمر."
هز كايلوك كتفيه وتبع إيان.
"أوه، جسدي كله يؤلمني... عندما أعود، لا أستطيع تحريك عضلة واحدة."
خلفه، قام أوربان - الذي لا يزال مغطى بالدماء - بفرك ظهره، وتبعه سيغرين بتعبير غريب.
بعد رحيلهم، لم يبقَ في القاعة سوى الأصوات الغريبة المنبعثة من دائرة الطقوس وجثة أزيلان المشقوقة إلى نصفين.
***
بوووم!
لم ينهار الباب، بل انهار الجدار، عندما اقتحمت مجموعة من الأشخاص القاعة.
حجاب لومين.
فرسان الظل.
بعد أن قاتلوا حتى أساقفة كنيسة المستقبل، تضررت دروعهم في أماكن كثيرة، وكشفت عن جروح عديدة تحتها.
لكن لم تكن إصابات أي منهم خطيرة بما يكفي لتهديد حياتهم.
هذا وحده أظهر بشكل غير مباشر مدى قوة فرسان الظل.
"...لقد كان أحدهم هنا من قبل."
تحولت عينا مارسيلن إلى نظرة باردة وهو يتفقد المشهد.
"لقد دارت معركة."
أثبتت الأرضية المحطمة والجدران المتصدعة وموجات المانا الدافئة ذلك.
"الأثر موجود هناك."
أشار فارس مقدس نحو الرمح اللامع المغروس في وسط القاعة.
"يبدو أنهم كانوا يقومون بطقوس باستخدام الأثر كوسيط. سأستعيده على الفور."
"افعل ذلك."
وترك مارسيلن مهمة استعادة الأثر للآخرين، وفحص جثة الأسقف المتحول وآثار المعركة المحيطة بها.
"شخص واحد فقط قاتل الأسقف مباشرة. أما الآخرون فقد قدموا المساعدة فقط."
لم تتضمن الضربات قوة غير ضرورية، بل القوة الدقيقة المطلوبة في النقاط الدقيقة فقط.
كانت ضربات باردة وعقلانية تماماً.
ما كان الهدف؟
إذا كان شخص كهذا قد أتى إلى هنا ولم يلمس الأثر حتى، فلا بد أن شيئًا آخر ذا قيمة مماثلة كان موجودًا.
"...القلب؟"
وما إن خطرت تلك الفكرة على بال مارسيلين حتى وقعت نظراته على التجويف الفارغ حيث كان قلب الأسقف.
"يبدو أنها مهارة المبارزة الخاصة بسيد قتلة السيوف."
قال فارس مقدس كان قد اقترب وهو يفحص آثار السيف.
"إنها تشبه آثار السيوف التي رأيناها في منزل عائلة فيتلباخ في الماضي."
"..."
"قد يكون نفس الشخص."
لم يومئ مارسيلين برأسه على الفور.
كما اعتقد أنه من غير المرجح أن يكون أي شخص آخر في العالم قد تعلم فنون المبارزة بالسيف التي كان يتمتع بها سيد قتلة السيوف.
لكن اليقين كان مسألة أخرى.
"سيصدر ذلك الحكم من قبل من هم أعلى منا".
سيذكر التقرير ذلك على أنه تكهنات، وليس تأكيداً.
"مهما فكرت في الأمر، أشعر وكأن هذا الشخص استغلنا."
كان التوقيت مصادفة كبيرة للغاية بحيث لا يمكن تجاهل تلك الفكرة.
وبينما كانوا يلفتون الانتباه عند البوابة الرئيسية، تسلل شخص ما من الخلف، وحقق هدفه على الفور، ثم اختفى.
"قبل مغادرة هذا المكان، تحقق من بنية تلك الدائرة الطقسية، والمواد المستخدمة فيها، والغرض منها."
"نعم سيدي."
"و...القلب."
واصل مارسيلين حديثه بينما انحنى الفارس برأسه.
"اكتشف ما كان موجوداً في الأصل داخل ذلك الصندوق الفارغ."
***
بعد مغادرة كنيسة المستقبل، تم دفع تعويضات المرتزقة على الفور.
كانت المكافأة أكبر مما كان مخططاً له في الأصل.
لقد حدثت العديد من المواقف غير المتوقعة، وكان المبلغ المدفوع يعكس المخاطر الإضافية.
"الأميرة هي من تدفع على أي حال. وكان المرتزقة متعاونين بما فيه الكفاية."
من المرجح أن الأميرة ميريان لن يكون لديها أي شكاوى.
بفضل إيان، تمكنت من إبعاد مجموعة مزعجة لم تستطع السيطرة عليها، كما تمكنت من كبح جماح منافس محتمل داخل العائلة الإمبراطورية.
"بهذا القدر من المال، لن أحتاج إلى العمل لفترة من الوقت."
ابتسم كايلوك بارتياح لحصوله على مبلغ أكبر من المتوقع وتحدث إلى إيان.
اتصل بي مرة أخرى في وقت ما. في المرة القادمة سأكون أكثر فائدة.
بعد ذلك، استدار المرتزقة وغادروا.
على الرغم من مشاهدتهم للأهوال داخل كنيسة المستقبل وكادوا يموتون، إلا أنهم لم يطلبوا أي شيء آخر.
"كنت أعتقد أن أحدهم على الأقل سيقول إنه يجب علينا الإبلاغ عن تجارب الكيميرا."
ربما كانت قدرتهم على فقدان كل اهتمامهم بالوظيفة بمجرد انتهائها أحد أسباب بقائهم على قيد الحياة كقدامى محاربين في المدينة تحت الأرض.
"حسنًا، ستعلن جماعة النور ذلك قريبًا على أي حال."
وبما أنهم أعلنوا أن كنيسة المستقبل هرطقية وأعلنوا حرباً مقدسة، فإن ذلك سيمثل المبرر الأمثل.
بينما كان إيان يسير في شوارع المدينة تحت الأرض وهو يرتب أفكاره، ارتعش حاجبه.
همم؟
شعر بأن أحدهم يتبعه من الخلف.
"ليس نظام النور."
كان الوقت مبكراً جداً لذلك.
لم يكن هناك وقت كافٍ للمرتزقة المرفوضين لتسريب المعلومات.
إذن لا بد أن يكون الأمر كذلك...
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيان عندما أدرك هوية الشخص الموجود.
"لقد وقعوا في الفخ."
أبطأ إيان خطاه عمداً واتجه نحو منطقة مهجورة.
أحاط به الهواء الرطب الفريد من نوعه في المدينة تحت الأرض والأزقة المتشابكة.
واحد... اثنان... ثلاثة. ثلاثة أشخاص إجمالاً.
وبما أنهم لم يبدوا حتى أنهم يخفون وجودهم، فقد استدار إيان على الفور.
ما رآه كان—
"آه... مرحباً..."
سيغرين، يحييه بحرج.
امرأة ذات شعر أرجواني ترتدي ملابس ضيقة تكشف عن كل تفاصيل جسدها.
ورجل سبق أن حاربه إيان كعدو في عائلة فيتلباخ.
طائفة القتل.
كانت تلك هوية الأشخاص الذين سبقوه.
أولاً قطعت حلق الساحر المزعج... ثم—
وبينما كان إيان يتخيل المعركة القادمة، بدأت هالة حمراء قانية تتشكل حوله.
جلجل.
دون تردد، سقط الرجل -كورتريك- على ركبتيه أمام إيان.
"لا أستطيع أن أصف لك كم انتظرت لأراك بهذه الطريقة."
وخلفه، ركعت المرأة ذات الشعر الأرجواني وسيغرين أيضاً.
في عيونهم أضاء نور متعصب يشبه أسيرات الفيضان التي رآها إيان من قبل.
"نحيي الحاكم الحقيقي لطائفة القتل - بابا المذبحة."