الفصل 81
نظر إيان بصمت إلى أتباع طائفة القتلة الذين يقفون أمامه.
كان أتباع الطائفة راكعين ورؤوسهم منحنية، كما لو كانوا مستعدين لقطع أعناقهم في أي لحظة.
كان ذلك تعبيراً واضحاً عن الخضوع.
"ماذا تفعل؟"
خرج صوت مشوه من فم إيان.
كان مشهد أتباع طائفة القتل - الذين كان من الواضح أنهم أعداؤه - وهم ينحنون برؤوسهم نحوه شيئًا لم يتوقعه إيان نفسه.
ولهذا السبب كان بحاجة إلى فهم ما كان يحدث بالضبط.
"إننا نبدي الاحترام الواجب عند لقاء بابا المذبحة."
"البابا...؟ بالتأكيد لديكم بابا آخر."
"بالطبع، يوجد ما يُسمى بـ'بابا المنصب'. ومع ذلك، فهو مجرد شخص استولى على اللقب بفضل قوته..."
رفع كورتريك رأسه ونظر إلى إيان.
كانت عيناه تحملان في طياتهما التعصب والابتهاج.
"أنت - لا، يا سيد كاليكس - شخص اختاره إله القتل غروجييرد."
"ما الخيار الذي كان من المفترض أن أحصل عليه؟"
"ذلك السيف."
"..."
عند هذا السؤال، أشار كورتريك إلى سيف الدم فلادنير الذي كان في يد إيان.
"أسلوب سالجيوم الذي تستخدمه يا سيد كاليكس، وتلك الهالة القرمزية دليل على ذلك."
وبعبارة أخرى، لأنه ورث التعاليم الحقيقية للورد قاتل السيف كاين بلادنيل، فقد تم إثبات شرعيته كبابا.
هل كان لكاين بلادنيل حقاً مثل هذه الأهمية لدى طائفة القتل؟
كان هذا شيئاً لم يكن إيان نفسه على علم به.
"حسنًا، قبل عودتي إلى حالتي السابقة، حتى إيود كان مدعومًا من قبل طائفة القتل لمجرد أنه ورث دم سيد قتلة السيوف."
ربما كان لقب الشخص الذي قتل أكبر عدد من البشر في التاريخ ذا قيمة أكبر لدى طائفة القتل من أي شيء آخر.
بالنسبة لجماعة القتل، ربما كان كاين بلادنيل بمثابة رئيس العائلة المؤسسة لأسكالون.
قد يكون هذا في الواقع...
بدأت عملية حسابية جديدة تتشكل بسرعة في ذهن إيان.
"إذن، ما الذي تريدني منه؟"
"..."
"الطائفة منقسمة حالياً."
واصل كورتريك حديثه بعد أن صمت للحظة كما لو كان يرتب أفكاره.
"أولئك الذين يتبعون البابا الحالي، وأولئك الذين يعارضونه، وأولئك الذين يبقون على الحياد. هذه الفصائل الثلاث متشابكة معاً في حالة عدم استقرار كبيرة."
أدرك إيان على الفور أن الرجل الذي أمامه ينتمي إلى الفصيل المعارض للبابا الحالي.
"في مثل هذه الأوقات، ما نحتاجه هو شخص مثلك يا سيد كاليكس، الذي ورث سلالة الدم المقدسة للذبح."
انحنى كورتريك وبقية أعضاء طائفة القتل برؤوسهم أكثر.
"أرجوك انضم إلى الطائفة، وصحح الانقسام، وارتقِ إلى منصب البابا الحقيقي."
أطلق إيان ضحكة خفيفة في داخله.
في النهاية، كانوا يقولون ببساطة إنهم سيستخدمونه كرمز لابتلاع الطائفة بأكملها.
بعد أن حدق بهم للحظة، فتح إيان فمه.
"لقد سمعت ما قلته."
تردد صوته المتقطع بشكل خافت.
"لكن هذه مجرد رغبتك."
القشعريرة التي حملتها تلك الكلمات جعلت أكتاف أتباع الطائفة ترتجف قليلاً.
"علاوة على ذلك، فإن كلماتك لا تحمل أدنى قدر من المصداقية بالنسبة لي."
"ثم…"
"أثبت إيمانك."
كانت جماعة القتل جماعة كان لا بد من إبادتها تماماً.
كان هذا صحيحاً في الماضي ولن يتغير في المستقبل.
لكن قبل ذلك، لن يكون من السيئ الاستفادة منها قليلاً.
"أرجو إخبارنا بالطريقة."
سأل كورتريك وهو يضغط جبهته على الأرض.
"بالنسبة لأولئك الذين يخدمون إله القتل، لا توجد سوى طريقة واحدة لإثبات إيمانهم."
انتقلت نظرة إيان إلى ما وراء ظلام المدينة تحت الأرض.
"توجد مدينة صغيرة تُدعى ريدبانون على الحدود الشرقية للإمبراطورية."
تذبذبت الهالة القرمزية المتدفقة على طول سيف الدم فلادنير بشكل خافت.
"امسحها."
"...!"
"لا تتركوا شيئاً واحداً يتنفس أو يتحرك."
صوت جاف خالٍ من أدنى قدر من المشاعر.
"أبيدوا كل شيء في المدينة."
ساد الصمت.
"آه..."
الشخص الذي كسر ذلك الصمت كان كورتريك، بصوته المفعم بالنشوة.
أصبحت عيناه الآن تحملان نوراً أشدّ من التعصب مما كانت عليه من قبل.
"كما هو متوقع، البابا الحقيقي لجماعة القتل لا يمكن أن يكون إلا أنت."
إبادة مدينة.
في الواقع، كان ذلك مطلباً - وطريقة إثبات - يليق بمن ورث سلالة الدم المقدسة للذبح.
سنطيع أمرك.
سنطيع أمرك.
سنطيع أمرك.
قاد كورتريك الهتاف، وتبعه سيغرين والمرأة ذات الشعر البنفسجي.
أشرقت عيونهم بنفس الضوء الذي أشرقت به عيون كورتريك.
الأمور تسير على ما يرام.
فكر إيان وهو ينظر إلى مؤخرة رؤوس أتباع طائفة القتل.
"إذا تعاملت مع ريدبانون من خلالهم، فسأتمكن من تطوير خططي الأخرى بشكل كبير."
ريدبانون.
مدينة صغيرة لم يكن عدد سكانها حتى عُشر عدد سكان العاصمة - صغيرة لدرجة أن تسميتها مدينة كان أمراً محرجاً تقريباً.
كان السبب الذي دفع إيان إلى الرغبة في تدميرها بسيطاً.
لأن ريدبانون لم تعد مدينة للبشر.
"مدينة الفيضان".
وبشكل أدق، كانت ريدبانون مدينة تتألف بالكامل من عبيد ملوثين بالطوفان.
لقد قام أحد "الرسل" منذ زمن بعيد بتحويل المدينة بأكملها إلى عبيد، وبمجرد أن يبدأ الطوفان على نحو جدي، سيبدأ في إحداث فوضى داخل الإمبراطورية.
"لهذا السبب يجب محوه مسبقاً."
لكن إيان كان يعلم جيداً أن هناك حداً لما يمكنه التعامل به شخصياً مع أتباع الفيضان.
ظاهرياً، لم يكن من الممكن تمييزهم عن البشر العاديين، مما يعني أنه في كل مرة يقتل أحدهم، سيتعين عليه إثبات ذلك.
"لكن إذا استخدمت طائفة القتل، فلن أضطر إلى عناء ذلك."
استخدام عدو لضرب عدو آخر.
حتى لو فشلت طائفة القتل وتم إبادتها بدلاً من ذلك، فلن تكون خسارة.
"إذن سأنتظر الأخبار السارة."
بعد أن ترك تلك الكلمات وراءه، أدار إيان جسده ببطء ومشى بعيداً.
بقي أتباع طائفة القتل هناك ورؤوسهم منحنية حتى اختفى شكل إيان تماماً.
***
كان نبلاء العاصمة يتمتعون بثروة طائلة، باستثناءات قليلة.
فكيف جمعوا ثرواتهم؟
كانت هناك طرق مختلفة - الأعمال التجارية، والعقارات، والميراث - ولكن الطريقة الأكثر شيوعًا وموثوقية كانت الاستثمار باستخدام المعلومات.
كان النبلاء يولدون بمكانة عالية وعلاقات واسعة.
وبالتالي، فإن جودة المعلومات التي كانت تصل إليهم لا تقارن بتلك المتاحة لعامة الناس.
وكان التصرف بناءً على تلك المعلومات أولاً أمراً طبيعياً تماماً بالنسبة لهم.
"هل سمعت؟"
قاعة الاستقبال الخاصة بعائلة فيتلباخ المرموقة.
اجتمع هناك خمسة أو ستة من النبلاء ذوي الرتب العالية.
"سمعت أن العائلة الإمبراطورية تمضي قدماً في مشروع توسعة رأسمالية."
تحدث رايلي فيتلباخ، مضيف التجمع، أولاً وهو يضع فنجان الشاي الخاص به.
"سمعت عن ذلك أيضاً أمس من شخص يعمل في وزارة البناء والتشييد."
أومأ رجل في منتصف العمر ذو شارب أنيق برأسه.
"سمعت أن العديد من المرافق الرئيسية في العاصمة سيتم نقلها إلى هناك. هذا ليس مجرد صيانة هامشية."
"إذن، هذا يؤكد الأمر عملياً. إذا كانت وزارة الإنشاءات الحضرية تتحرك، فهذا يعني أن الخطة قد تم وضعها بالفعل."
"في هذه الحالة، لا ينبغي لنا أن نجلس مكتوفي الأيدي هكذا."
وتابع رجل يرتدي نظارات سميكة، ربما بسبب ضعف بصره.
"ألا ينبغي علينا شراء الأراضي المحيطة بمنطقة التوسع بسرعة؟"
"توقعاً لذلك، أرسلت بالفعل بعض الأشخاص."
أجاب رايلي بتأنٍ.
"على أقل تقدير، سيتم تأمين مساحة أرض كافية للأشخاص الموجودين هنا."
لم يكن هناك أي أثر للشك على وجهه.
ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك أحد داخل الإمبراطورية يستطيع الحصول على مثل هذه المعلومات أسرع منه.
سيكونون قادرين على شراء الأراضي ليس فقط بشكل كافٍ، بل بوفرة.
"هاها، كما هو متوقع من السير رايلي. إذن سنثق بك وننتظر."
وبينما كان النبلاء الآخرون يضحكون ويبدأون في مدح رايلي—
"سيد رايلي، هل لي بالدخول؟"
سُمع صوت شاب من خارج الباب.
"همم؟ ذلك الصوت..."
تغير تعبير وجه رايلي بشكل طفيف.
كان ذلك صوت الخادم الذي أرسله لشراء أرض حول منطقة التوسع.
"ادخل."
كان للخادم الذي دخل مباشرة بعد تلك الكلمات تعبير متصلب بشكل ملحوظ.
"هل تم إتمام عمليات الشراء بالفعل؟"
"لا."
انحنى الخادم برأسه.
"لقد اشترى أحدهم بالفعل جميع الأراضي المحيطة."
"…ماذا؟"
تدهور الجو في غرفة الاستقبال على الفور.
"كل هذه الأراضي القاحلة؟ من على وجه الأرض؟"
عند ذلك السؤال، انطلق اسم واحد من فم الخادم.
"كان السيد الشاب إيان من أسكالون."
***
مرت بضعة أيام على الحادثة التي وقعت في فرع "جريد" التابع لكنيسة المستقبل، وبينما بدأت الشائعات تنتشر عنه—
دقات، دقات.
نظر إيان بصمت إلى قلب التنين الشرير النابض أمامه.
على الرغم من أن جسدها قد اختفى بالفعل وفقدت وظيفتها، إلا أن القلب استمر في النبض.
كان المشهد بشعاً إلى حد ما.
"إنه بالتأكيد مختلف عن قلب التنين العادي..."
على الرغم من أنه لم يرَ سوى أقل من خمسة قلوب تنين في المجموع قبل تراجع حالته، إلا أن إيان كان يشعر بالفرق بوضوح.
كان المكان شديد الظلام والشر.
بدلاً من أن يُطلق عليه قلب تنين، سيكون من الأنسب أن يُطلق عليه قلب شيطان.
"حسنًا، لا يهم في الحالتين."
بالنسبة لإيان، كان قلب التنين الشرير مجرد "مفتاح" مطلوب للدخول إلى مكان ما.
لا أكثر ولا أقل.
قبل انتكاستي، كان هذا في قبضة الفيضان.
وباستخدامها، ابتكرت شركة Inundation مخططات متنوعة، كبيرة وصغيرة.
أدت تلك المخططات في نهاية المطاف إلى تسريع تدمير الإمبراطورية بشكل أكبر.
"لهذا السبب، فإن سرقة قلب التنين الشرير وحدها قد قلبت مسار خطط الفيضان رأساً على عقب."
قد لا يكون ذلك واضحاً على الفور، لكن هذا التشوه سيؤدي حتماً إلى ظهور تشققات.
"وقد يكون ذلك ضرورياً أيضاً لعملية "صيد الذئاب" القادمة."
فكر إيان وهو يصرف نظره عن القلب.
لقد تم إلقاء الطعم بالفعل.
وكان إيان متأكداً من أن الذئب لن يكون أمامه خيار سوى أن يعضه.
كان الذئب - وبالتحديد جيرارد - في أمس الحاجة إلى شيء واحد.
شرعية.
وكان الطعم شيئاً يمكن أن يرضي تلك الشرعية بشكل كافٍ.
"قبل ذلك، أحتاج إلى فهم القدرات التي أمتلكها وزيادة كفاءتي في استخدامها."
أمسك إيان ببطء بالسيف الموضوع بجانبه.
ملك!
تم تحويل المانا المصقولة للغاية إلى هالة بيضاء شبه شفافة، مما أدى إلى إطلاق صوت رنين واضح.
قطع.
كانت قوة جديدة حصل عليها مؤخراً.
وكما يوحي اسمها، فقد امتلكت حافة حادة بدت قادرة على شق الفضاء نفسه - ولكن كان لها أيضًا عيب.
"الارتداد أكبر مما توقعت."
على الرغم من أنها لم تكن مضغوطة بشكل خاص، إلا أن المانا المكررة انتشرت بشكل طبيعي إلى الخارج لتحقيق التوازن في تركيزها.
وبالتالي، فإن الحفاظ عليه يتطلب قدراً كبيراً من التحكم في الطاقة السحرية والتركيز الذهني.
"ما زلت لا أستطيع الحفاظ على ذلك لفترة طويلة."
كانت زيادة كفاءة المانا المرتبطة بـ Severance ملحوظة بشكل واضح.
لكن على الرغم من انخفاض استهلاك المانا، إلا أن هناك عوامل أخرى تعيق عملها.
بدا من الأفضل استخدامها كورقة رابحة في اللحظات الحاسمة.
"والغلاف الخارجي السحري لـ Alzschweinz الذي حصلت عليه في المرة الماضية. أحتاج إلى التعود على استخدامه أيضًا."
لقد امتنع عمداً عن استخدامها خلال المعركة الأخيرة مع كنيسة المستقبل.
إذا استخدمها بشكلها الأصلي، فهناك احتمال كبير أن يتم الكشف عن هويته.
"إلى جانب ذلك، لم تكن هناك حاجة حقيقية لاستخدامه."
لكن المعارك المستقبلية ستكون مختلفة.
وسرعان ما سيواجه خصوماً أقوياء لدرجة أنه لن يتمكن من التعامل معهم دون استخدام الغلاف الخارجي بشكل فعال.
إذن، يجب أن أغادر الآن...؟
وبينما كان إيان يرتب أفكاره ويستعد للوقوف—
دقات! دقات!
قلب التنين الشرير، الذي كان ينبض ببطء، بدأ فجأة ينبض بشكل أسرع.
'ماذا؟'
في اللحظة التي ظهر فيها سؤال في عيني إيان—
ترعد!
بدأ مقبض سيف التنين جيلاتيناس، الذي وضعه بعناية في إحدى زوايا الغرفة بعد عودته من أرض أسكالون المقدسة، يتوهج ويهتز فجأة.
وكأنها تتردد أصداؤها في قلب التنين الشرير.
وثم-
[لقد حصلت على قلب التنين الشرير أغرامور وسيف التنين جيلاتيناس.]
[تم تحقيق الشرط المخفي.]
بدأت الرسائل تظهر أمام عيني إيان.
كانت أشياء لم يرها قط قبل انتكاسته.
لا تقل لي أن هذا...؟
[تم فتح لعبة الروليت المخفية.]
[تم فتح وظيفة سحب المصير الخاص.]
لحظة ظهور تلك الرسائل—
فلاش!
مع ضوء ساطع غطى رؤيته بالكامل للحظات، ظهر أمام إيان شكل جديد من لعبة الروليت لم يسبق له مثيل.