الفصل 82
تمتم إيان في نفسه.
"سحب خاص للقدر؟"
امتلأت عيناه بالفضول إزاء الرسالة التي كان يراها لأول مرة قبل وبعد استرجاعه للذاكرة.
هل يختلف هذا عن لعبة الروليت العادية؟
اللحظة التي وصلت فيها أفكار إيان إلى تلك النقطة—
طقطقة!
بدأ الضوء المنبعث من عجلة الروليت أمامه يزداد قوةً وقوةً.
وأخيراً، اللحظة التي تحول فيها الفضاء المحيط بأكمله إلى اللون الأبيض النقي.
فلاش!
بدأت رؤية إيان تتغير.
شعور غريب للغاية.
لقد شعر إيان بهذا الإحساس من قبل.
"عندما لمست قلب التنين في قاعة مجلس العائلة ورأيت وهم رئيس العائلة المؤسسة."
إذا كان هناك فرق واحد عن ذلك الوقت،
هذه المرة لم يكن الأمر مجرد وهم واحد يظهر، بل تغير المكان بأكمله الذي كان يقف فيه.
همم.
هواءٌ كريهٌ ممزوجٌ برائحة الاحتراق والمعادن والدم يضغط على أنفه.
كان إيان يعرف تماماً ما هي هذه الرائحة.
كانت رائحة سئم منها قبل انتكاسته.
رائحة ساحة المعركة.
وكأنما يؤكد ذلك، ما انكشف أمام عيني إيان كان ساحة معركة ضخمة.
أرض محروقة.
رماح وسيوف مكسورة مغروسة هنا وهناك، وحطام متفحم متناثر على الأرض.
كانت ساحة معركة تقترب من نهايتها.
بدأ إيان بالسير إلى الأمام بشكل غريزي.
ومع ذلك، ورغم شعوره الواضح بالأرض تحت قدميه، لم يستطع لمس أي شيء حوله.
«...لا أستطيع التدخل».
وهم.
وهم واسع وواقعي بشكل لا يصدق.
اللحظة التي أدرك فيها ذلك—
انجذبت نظرة إيان بشكل طبيعي نحو مركز ساحة المعركة.
كان هناك فارس واحد يقف.
كان الفارس يرتدي درعاً محطماً ومحترقاً في أماكن كثيرة، وفي يده كان يحمل سيفاً لامعاً.
كان ذلك السيف بوضوح سيف التنين جيلاتيناس.
ليس فقط مقبضه، بل سيف التنين السليم نفسه.
"سول دراغنيل؟"
هز إيان رأسه على الفور بعد أن تذكر البطل الأسطوري لعائلة دراغنيل الفرعية.
كان العدو الذي كان الفارس يقاتله غريباً للغاية بالنسبة له.
تنين.
كان تنينًا.
ليس نوعًا فرعيًا منحطًا أو وحشًا يشبهه فحسب، بل تنين حقيقي.
كان التنين الضخم، الذي ينافس جدار قلعة، يمتلك حراشف سوداء ويشع هالة شيطانية مرعبة شوهت الفضاء المحيط به.
"التنين الشرير أغرامار."
أدرك إيان غريزياً أن التنين هو صاحب "قلب التنين الشرير".
رفع الفارس جيلاتيناس ببطء.
استجابت كل المانا المحيطة، ودارت بعنف وتجمعت باتجاه سيف الفارس.
—!
في اللحظة التي انطلق فيها زئير متعالٍ من فم التنين الشرير، زئير بدا وكأنه تجسيد للرعب نفسه، اصطدم الفارس والتنين.
دويٌّ هائل!
تم تدمير كل شيء كان موجوداً حولهم بينما كان العالم نفسه يصرخ.
هل كانت هذه هي الصورة التي بدت عليها المعركة بين بطل أسطوري وشيطان؟
حتى إيان - الذي خاض معارك لا حصر لها بل وواجه آلهة خارجية - نادراً ما شهد اشتباكاً على هذا المستوى الرفيع.
'من هو؟'
مهما فكر في الأمر، لم يخطر بباله أحد.
لقد ولد كالاغ دراغنيل بعد انتهاء عصر التنانين، ولم يكن معروفاً على الإطلاق عن الكائن الذي قتل ذلك التنين الشرير.
شيء واحد مؤكد...
كان من الممكن الشعور بإحساس لا نهاية له باليأس من ذلك الفارس.
هل فقد ربما شيئاً ثميناً بسبب التنين الشرير؟
في عيني الفارس، اللتين اشتعلتا كما لو أن حياته نفسها تُستهلك كوقود، لم يبقَ سوى هاجس واحد - قتل التنين الذي يقف أمامه.
كم من الوقت استمرت تلك المعركة الأسطورية؟
—!
وبضربة من الفارس بدت قادرة على شطر العالم بأسره، تحولت رؤية إيان إلى اللون الأبيض تماماً.
وعندما عاد بصره، رأى إيان جسد التنين الشرير الضخم وهو ينهار، مغطى بوهج قرمزي داكن.
"..."
وقف الفارس متجمداً في الوضعية التي كان يستعد فيها لتوجيه ضربته الأخيرة.
لكن التعبير على وجهه لم يكن تعبيراً عن النصر.
بدلاً من ذلك، كان مليئاً باليأس والاستسلام، كما لو كان يحدق في شيء فشل في تحقيقه في نهاية المطاف.
وبينما بدأت تلك العبارة تترسخ بعمق في ذهن إيان—
فلاش!
فجأةً، تشوهت جميع أضواء وأصوات ساحة المعركة وتشتتت.
وفي اللحظة التالية، عادت رؤية إيان إلى غرفته.
لقد شهدتم إنجازاً أسطورياً خفياً.
[تم منح 50 نقطة إصابة.]
وفي الوقت نفسه، ظهرت نافذة رسالة جديدة.
[التقدم نحو تأكيد المصير الخاص: 20/100]
حدق إيان في تأكيد القدر، الذي امتلأ على الفور إلى 20.
هل حصلت على نقاط لأنني شهدت إنجاز بطل؟
على الرغم من أنه حصل على نقاط السببية والمصير التي كانت مجانية عمليًا، إلا أنه لم تكن هناك أي علامة على الفرح على وجه إيان.
"انحرفت الخطة قليلاً."
في الأصل، كان إيان قد خطط لاستخدام اسم جيلاتيناس لرسم كالاغ دراغنيل كبطل قادم.
ولكن بسبب تفاعلها غير المتوقع مع قلب التنين الشرير، انفتحت آفاق تأكيد مصير بطل جديد تمامًا.
متغير غير متوقع.
حسناً، لقد وُصف بأنه "مميز"، وبالنظر إلى هذا الإنجاز، فمن المرجح أن يكون أقوى وليس أضعف...
ومع ذلك، ما أزعجه هو أنه لم يكن يعرف شيئاً على الإطلاق عن ذلك البطل.
ولم يبدُ أن لعبة الروليت غير الودية تميل إلى تفسير أي شيء عنه أيضاً.
"حتى في نهاية عصر التنانين، لم يكن هناك الكثير من الأفراد الأقوياء بما يكفي لاصطياد تنين بمفردهم."
لكن حقيقة أن اسمه وإنجازاته لم تنتقل إلى الأجيال اللاحقة تعني أنه لا بد من إخفائها عمداً.
"ليس من الضروري الآن البحث عن البطل التالي. سأراقب الوضع لفترة أطول قليلاً وأجمع المعلومات."
ابتداءً من لعبة "روليت الأبطال" الأسطورية، كانت كمية "السببية" المستهلكة كبيرة.
كان توخي الحذر هو الخيار الصحيح.
بعد أن اتخذ إيان قراره بشأن سحب المصير الخاص، غادر غرفته.
والآن، هل ننتقل إلى المرحلة التالية؟
اتجهت نظرة إيان نحو برج ذئاب سيف الدم، حيث كان جيرارد يقيم.
ومع ذلك، في زاوية من عقله، ظلت عينا الفارس المجهول الذي رآه للتو محفورتين بوضوح.
"نحن نفتقر إلى القوى العاملة."
كان ذلك أول ما قاله جيريتز لإيان عندما التقيا مرة أخرى.
"لقد وقع الذئب في الفخ. والتحركات اللاحقة تجري تماماً كما هو متوقع. وهذا هو السبب تحديداً لنقصنا في القوى العاملة."
نظر جيريتز مباشرة إلى إيان.
وكأنما كان قد استعد مسبقاً، استمرت كلماته دون تردد.
"لقد قبلنا اقتراحكم لأنه سيقلل من خسائر العائلة."
نقر جيريتز برفق على الطاولة التي أمامه بإصبعه.
كانت حركة قصيرة ومقيدة، ومع ذلك استطاع إيان أن يشعر بقلق خفي بداخلها.
"لكن بسبب ذلك، لن نتمكن من تلقي المساعدة على مستوى الأسرة. هذا في الأساس هجوم مفاجئ - نحن نضرب قبل أن يتمكن من بدء تمرد."
ظاهرياً، يمكن اعتبارها مجرد منافسة عنيفة نوعاً ما على الخلافة.
"الذئب قوي. ومن الصعب تقدير القوات التي تحت إمرته. لذلك، بقوتنا الحالية..."
اخترق نظر جيريتز البارد والغامض إيان مرة أخرى.
"من الواضح أننا في وضع غير مواتٍ."
"ماذا عن جلب المزيد من القوات من بلاك بليد؟"
"الوضع محفوف بالمخاطر بالفعل. إذا حشدنا أكثر من ذلك، فسيعرف أسكالون بوجودنا."
وهذا لا يختلف عن السبب الرئيسي لاختفاء وجود بلاك بليد.
"أرى."
في الحقيقة، طرح إيان السؤال دون توقعات كبيرة.
وعلى أي حال، كان الحل موجوداً لديه بالفعل.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. قوتنا كافية بالفعل."
عند سماع كلمات إيان، ظهر الشك في عيني جيريتز.
"...ماذا تقصد بذلك؟"
بالطبع، كان يعلم.
كان الرجل المسمى إيان أسكالون شخصًا كانت مخططاته عميقة لدرجة أن جيريتز نفسه لم يستطع فهمها بالكامل.
ولهذا السبب لم يكن إيان شخصاً يدلي بمثل هذه الادعاءات باستخفاف.
ومع ذلك، كان الشك أمراً لا مفر منه.
"ليس الذئب وحده من يعتبرني عدوه."
أجاب إيان بابتسامة عريضة.
أطلق جيريتز تنهيدة صغيرة كما لو أنه ما زال لا يفهم.
"مهما كان الأمر، أرجو إبلاغي قبل بدء الصيد."
استدار جيريتز كما لو أن حديثهما قد انتهى، لكنه نظر فجأة إلى إيان كما لو أن شيئاً ما قد خطر بباله.
"أوه، بالمناسبة... كيف عرفت بوجود آثار تنانين هناك؟"
السبب الذي جعل "صيد الذئاب" ممكناً.
كان ذلك بسبب آثار التنين التي كشف عنها إيان.
قبل نشر تلك المعلومات، ذهب جيريتز شخصياً إلى هناك وتأكد من صحة كلام إيان.
"كان موقعه في مكان يستحيل العثور عليه."
علاوة على ذلك، قبل وصول جيريتز، لم يكن هناك أي أثر لوجود بشري حولها.
هل كان بإمكانه حقاً رؤية المستقبل أو شيء من هذا القبيل؟
بل إن الفكرة خطرت بباله.
"أخبرتني بذلك في حلم."
"..."
"إذا كنت لا تريد إخباري، فلا بأس."
لكن كلمات إيان احتوت على قدر معين من الحقيقة.
لم يكن ذلك في حلم، بل قبل انتكاسه.
ومع ذلك، كان جيريتز هو من أخبره بذلك بالفعل.
"حسنًا، سأذهب الآن—"
"انتظر."
نادى إيان على جيريتز وهو يستدير.
هل سمعت من قبل عن بطل قتل تنينًا شريرًا في الماضي؟
هذا السؤال الوحيد الذي خرج من فم إيان.
***
كانت هناك عشرات العائلات الفرعية داخل أسكالون.
ومع ذلك، من بينها، لم يتم التعامل إلا مع ثلاثة منها على أنها بيوت مرموقة حقيقية تضاهي النسب المباشر لعائلة أسكالون.
دراغنيل، ورايوس، ووينترليس.
كانت جينيت وينترليس، رئيسة عائلة وينترليس وجدة سنوا أسكالون لأمها، تحدق ببرود في ورقة واحدة موضوعة أمامها.
— تم اكتشاف آثار يُعتقد أنها شُيّدت خلال عصر التنانين في ضواحي العاصمة.
—داخل الأنقاض، عُثر على آثار من المانا الخاصة بأسكالون. وبالنظر إلى الفترة الزمنية، يُفترض أنها تعود إلى رئيس العائلة المؤسسة أو إلى سلالة مباشرة من حقبة مماثلة.
"مهما حاولتُ النظر إلى الأمر، فالرائحة قوية للغاية."
انطلق صوت بارد كعيونها من شفتي جينيت.
كان التوقيت مثالياً للغاية.
بعد اجتماع مجلس العائلة السابق، دخلت أسكالون رسمياً في صراع كامل على الخلافة.
علاوة على ذلك، كان ذلك وقتاً من الارتباك بسبب صعود أصغر أعضاء أسكالون بسرعة إلى مكانة بارزة.
ولهذا السبب، فإن مجرد ظهور مثل هذه المعلومات في هذه اللحظة بالذات كان أمراً مثيراً للريبة.
"لكن ماذا لو... ماذا لو كانت هذه المعلومات حقيقية؟"
داخل أسكالون، كانت مكانة رئيس العائلة المؤسسة لا مثيل لها على الإطلاق.
لم يكن مجرد مؤسس العائلة، بل كان الكائن الأسطوري الذي أنهى عصر التنانين وفتح عصر الإنسانية.
إذا تمكن شخص ما، بأي حال من الأحوال، من الحصول على شيء يتعلق برئيس العائلة المؤسسة من تلك الأنقاض، فقد يفقد صراع الخلافة معناه تمامًا.
لن يختلف الأمر عن الحصول على "شرعية" مطلقة.
هل يجب أن أتحرك أولاً؟ أم... أراقب تحركات الأعضاء الآخرين في الخط المباشر؟
وضعت جينيت الورقة جانباً وأغمضت عينيها للحظة.
لم تستطع اتخاذ قرار بعد.
"مُقلق. لديّ ما يكفي من الهموم بسبب الحركات الغريبة التي تحدث داخلياً."
في تلك اللحظة—
"سيدتي جينيت، لقد وصل ضيف."
جاء صوت خادم من خارج الباب.
"ضيف؟ من؟"
"إنه السيد الشاب إيان أسكالون."
"إيان أسكالون؟"
التزمت جينيت الصمت للحظة بتعبير غريب عند سماعها الاسم قبل أن تتكلم.
"قل له أن يدخل."
بعد بضع دقائق—
"لقد مر وقت طويل."
دخل إيان المكتب، وحيّاها، وجلس على الكرسي المقابل لها.
لقد ازدادت نظراته عمقاً عما كانت عليه في المرة الأخيرة التي رأيته فيها.
فكرت جينيت وهي تنظر في عيني إيان.
كانت تلك عيون فارس أنهكته المعارك في ساحات لا حصر لها، عيون بدت وكأنها لم تعد قادرة على الشعور بأي عاطفة.
هل مرّ بأزمات لا حصر لها بين الحياة والموت في مكان ما؟
لم تستطع أن تفهم كيف يمكن لشخص في مثل عمره أن يمتلك مثل هذه العيون.
"لقد سمعت الكثير عنك مؤخراً. سمعت أنك حصلت على ميدالية الأسد الفضي لمواجهتك الوحوش عند جدار المخلوقات."
"لقد كنت محظوظاً فحسب."
أجاب إيان بإيجاز قبل أن يكمل.
"هل تتذكر الرهان الذي عقدناه في اجتماع مجلس العائلة الأخير؟"
"بالتأكيد. لقد خسرت، ووافقت عائلة وينترليس على تلبية طلب واحد ترغب فيه."
"أود أن أطرح هذا الطلب الآن."
"ما هذا؟"
نظر إيان مباشرة إلى جينيت وهي تنظر إليه بترقب.
ثم تكلم.
"أعتزم ضرب جيرارد أسكالون."
ساد صمت قصير بعد ذلك.
وتابع إيان حديثه.
"أحتاج إلى قوة وينترليس من أجل ذلك."
في تلك اللحظة، بدأت الشقوق تظهر في عيني جينيت وينترليس المتجمدتين سابقاً.