الفصل 88 - مطاردة الذئب (3)
إحدى المناطق المحظورة في المدينة تحت الأرض - بحر النفايات.
في المصنع المهجور الذي يقع في وسطها، حتى اليوم—
"آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآرغ"
"يا رب الفوضى القدير، أقدم جسدي لأدعوك، فانظر إلينا من نهاية الكون الأبدي..."
ترددت أصداء الصرخات والصلوات، مما خلق جواً بشعاً للغاية.
هل كان ذلك بسبب دخول القائد، جيرارد أسكالون، إلى الأنقاض؟
كان عدد الحراس داخل المصنع أقل من المعتاد.
لكن بدلاً من ذلك، كان يجلس في وسطها رجل طويل القامة يتجاوز طوله مترين.
بأيدٍ وأقدام ورقبة وحتى رأس ممدودة - تشبه شجرة ذابلة - حدق الرجل في الأشخاص الخاضعين للاختبار دون أن يرمش.
"ربما لأنهم محاربون مدربون تدريباً عالياً، فإن معدل قبولهم سريع بشكل ملحوظ."
على الرغم من أن المشهد الذي أمامه كان وحشيًا بما يكفي لجعل المرء يعبس، إلا أن الرجل كان يرتدي تعبيرًا راضيًا.
"بهذا المعدل، يبدو أننا نستطيع المضي قدماً في هذا المشروع الضخم."
كان "المشروع الكبير" الذي أشار إليه الرجل هو تمرد جيرارد.
إذا اكتملت هذه التجربة، فسيكتسب جيرارد قوة تفوق الخيال - تكفي لقلب نظام أسكالون.
"بالطبع، هذا لا يعني أن التمرد سينجح."
ربما لو نجحت خطتهم لإثارة هياج المانا لدى رئيس العائلة، باسيليوس، لكنها فشلت بالفعل، وبقي رئيس العائلة سالماً.
كان الرجل يعلم ما يعنيه ذلك.
أمام قوة باسيليوس الخارقة، ستنهار كل الأسس المنطقية والمخططات.
هكذا-
كان من المحتم أن تنتهي ثورة جيرارد بالفشل.
"مع ذلك، لا يهم."
لم يكن جيرارد سوى واحد من أجزائهم.
لم يكن من الضروري أن ينجح التمرد.
إذا تسبب ذلك في أضرار جسيمة وأغرق أسكالون في الفوضى، فإن ذلك وحده يكفي لتحقيق دوره.
"لكن هناك شيء واحد يزعجني..."
قبل أن تكتمل أفكاره—
"همم؟"
رفع الرجل رأسه نحو السقف.
رصدت عيناه كمية هائلة من المانا تتجمع خلفها.
"هجوم؟"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمه—
فور-آآآآآانغ!
انهار جزء من سقف المصنع.
وسط الغبار الكثيف الذي انتشر في الداخل، كشفت مجموعة عن نفسها ببطء.
"هاه، هؤلاء الأوغاد الشبيهون بالحشرات."
في مقدمة المجموعة - التي تضم ما لا يقل عن ثلاثين رجلاً - أطلق رجل في منتصف العمر شتيمة وهو يتفقد المصنع.
"إذن هذا ما كنت تخطط له هنا."
كان اسم الرجل دراس فالهيل.
قائد "سيف الصقيع"، القوة الأعلى رتبة في عائلة وينترليس، ومحارب مصنف ضمن أفضل 100 محارب.
على عكس كلماته القاسية، كانت عيناه باردتين وغائرتين، ومن سيفه بدأت هالة زرقاء تتصاعد في تيارات.
"دمروا كل شيء."
وبينما صدر أمره، الذي بدا وكأنه إعلان رسمي،—
"هذا الأمر أصبح غريباً نوعاً ما."
نهض الرجل الطويل، ينبعث منه هالة غريبة.
***
خطأ فادح!
جيل من غوليمات المانا، تعمل وفق مبادئ لا يمكن فهمها للسحر الحديث، اندفعت للأمام وهي تطلق موجات قوية من المانا.
كانت قوتهم هائلة لدرجة أنها استطاعت تمزيق الصخور الضخمة في لحظة.
"لذا يسمون هذا المكان أطلال التنانين."
لكنهم لم يتمكنوا حتى من لمس الرجلين اللذين كانا يواجهانهم.
"كل شيء يومض عند المدخل، لكن لا شيء يُذكر في الداخل."
قرمشة!
بعد أن صدّ هجوم الغولم وسحق جوهره على الفور، تحدث سيف الدم الذئب الأثري إلى رفيقه، دميل.
كسر!
حطم دميل غولمه الخاص وردّ.
"إنها مجرد البداية. يقولون إن الصعوبة تزداد بشكل كبير في المنتصف."
"أجل؟ على أي حال، نحتاج إلى إعادة تنظيم صفوفنا بسرعة."
أجاب ريليك وهو يدمر الغولم المتبقي.
قبل دخول الأطلال، كان أمر جيرارد بسيطاً.
اخترق القسم الأول بأسرع ما يمكن، ثم أعد التجمع عند "الباب الذي لا يمكن فتحه" في المنتصف.
وبالطبع، نظراً لوجود أبواب متعددة من هذا القبيل، كان من المستحيل إعادة التجمع بالكامل.
لكن ذلك كان أفضل بكثير من التشتت.
"إذا تحركنا ببطء شديد، فقد نفوت فرصة إعادة التجمع."
وبعد ذلك، تقدم ريليك إلى الأمام نحو الممر المؤدي إلى المرحلة التالية.
"لن تعيدوا تنظيم صفوفكم."
انطلق صوت منخفض وجاف من الظلام في الأمام.
"يا إلهي!"
بصفته عضواً في فرقة ذئاب سيف الدم النخبة، كان رد فعل ريليك سريعاً.
قفز إلى الوراء وهو يلوح بسيفه.
لكن-
خفض!
ثم انفجر شيء ما من الظلام بسرعة أكبر من ذلك - قاطعاً رقبة ريليك.
دوي، تدحرج—
سقط رأسه وتدحرج ببطء على الأرض.
من الظلام، تقدم المهاجم للأمام.
شعر مصفف للخلف، وعيون حادة غائرة.
كان جيريتز ميلر.
"كيف...؟"
ارتجف صوت ديميل من الصدمة.
لم يكن الأمر متعلقاً بالهالة، ولا بحقيقة أن الرجل اقترب منه ليقتله.
"كيف وصلت إلى هنا...!"
إن وجود جيريتز هنا بحد ذاته يتحدى المنطق.
كان ديميل يعلم من المجموعة المتقدمة أنه بعد التوزيع العشوائي الأولي، أصبح من المستحيل إعادة التجميع قبل منتصف الطريق.
لكن الرجل الذي سبقه حطم ذلك المنطق السليم.
"أتظن أنني سأخبرك بذلك؟"
"عليك اللعنة!"
وإدراكاً منه أن الهروب مستحيل، رفع دميل سيفه وانطلق نحو الهدف.
لكن-
خفض!
كان الفارق بين مهاراتهم كبيراً جداً.
انحرفت رؤيته، وانقلبت الأرض رأسًا على عقب.
آخر ما رآه هو جيريتز وهو ينظف نصله تمامًا - دون أن تسقط قطرة دم.
"لا يصدق."
تمتم جيريتز بعد أن قتل اثنين من ذئاب سيف الدم في لحظة.
"كيف عرف السيد الشاب إيان كل هذا؟"
السبب الذي مكّنه من الظهور هنا—
كان ذلك بفضل "الطريق الخلفي" الذي أخبره عنه إيان.
كان المسار الذي سلكه المسؤولون السابقون عن الآثار أكثر سلاسة وسرعة من الطرق العادية.
"أو بالأحرى، كان هذا هو المسار الأصلي، أليس كذلك..."
تذكر جيريتز كلمات إيان.
الأمر بسيط. عندما يدخل المتسللون إلى الأنقاض، يتم تفعيل الفخاخ لإيقافهم.
كان الانتقال الآني العشوائي والتجارب داخل الأنقاض جزءًا من ذلك.
"لكن بالنسبة لأولئك الذين أنشأوا وحافظوا على هذه الآثار، فلن تكون هناك حاجة لمثل هذه الفخاخ، أليس كذلك؟"
وهكذا، كان "المسار الخلفي" موجوداً.
لكن كيف عرف إيان ذلك ظل لغزاً.
"كلما تعلمت أكثر، كلما قل فهمي."
وبعد ذلك، اختفى جيريتز عائدًا إلى الظلام.
تقليص عدد ذئاب سيف الدم قبل أن يتمكنوا من إعادة التجمع مع جيرارد—
كانت تلك هي مهمة هو و"بلاك بليد".
***
كان السبب وراء معرفة إيان أسكالون الكثير عن الآثار بسيطاً.
لقد دخلها قبل انتكاسه.
في ذلك الوقت، عندما اكتشف جيريتز الأنقاض، كانت هناك أيضًا "أبواب لا يمكن فتحها"، وتم إرسال إيان - كونه الوحيد الذي يمتلك دم السيف - لفتحها.
مقبض!
بينما كان إيان يتحرك بمهارة عبر الممر الخلفي، ألقى نظرة خاطفة على الحائط.
وكما هو الحال مع الزجاج الشفاف، فقد كشف عن فرق استكشاف أخرى تمر عبر التجارب على الجانب الآخر.
لكنهم لم يتمكنوا من رؤيته.
"ليس هنا."
أسرع إيان.
كان لديه هدفان في القسم الأول.
أولاً-
كما هو موضح لـ Black Blade و Winterless و Gwangmu Unit، قلل عدد ذئاب سيف الدم قدر الإمكان.
عندها فقط يمكن تقليل المتغيرات في المعركة القادمة.
ثانية-
احصل على عنصر.
كانت هناك "غرفة مخفية" في القسم الأول.
كان في الداخل شيء أساسي لمواجهة جيرارد.
وبهذا المعنى، كان هدفاً أكثر أهمية.
وهكذا، تحرك إيان مباشرة نحوها، ولم يقم إلا بالقضاء على الأعداء الذين يقفون في طريقه.
تمامًا كما هو الحال الآن.
أربعة ذئاب من فصيلة "سيف الدم" وساحر واحد.
مع هذه الفكرة، انزلق جسد إيان إلى داخل الجدار.
***
الظلام.
ظلام دامس لدرجة أنه بدا وكأنه يلتهم الحواس نفسها.
"اللعنة، لا أستطيع رؤية أي شيء."
تمتم أحد ذئاب سيف الدم.
في تلك اللحظة—
فلاش!
انفجر ضوء أزرق كالبرق للحظة وجيزة.
0.2 ثانية فقط.
في تلك اللحظة، كان عليهم أن يفهموا البنية.
"كنت أظن أن المرحلة الأولى سهلة؟"
"على الأقل لسنا مضطرين لخوض أي قتال. انتبه لخطواتك - السقوط يعني الموت."
التحرك بحذر
فلاش!
ومضة ضوء أخرى.
"هاه؟"
عبس المحارب الرئيسي.
ظن أنه رأى شكلاً بشرياً أمامه.
مستحيل-
"لا بد أنه كان—"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه—
خفض!
انهار إلى الأمام.
نصف رقبته مقطوعة.
فلاش!
مع عودة الضوء—
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
أدرك الآخرون ما حدث.
"كمين؟ هذا مستحيل!"
تحرك شيء ما في الظلام مرة أخرى.
"هناك!"
ثم ضرب المحارب الثاني—
قرمشة!
صوت أثقل.
التوى جسده – لم يصرخ.
فلاش!
في النور، رأوا—
جثة منقسمة إلى نصفين، ورجل يقف أمامها.
"إيان أسكال—!"
قبل أن ينهي كلامه، عاد الظلام.
الآن، أصبح الأمر خوفاً.
"أوقفوه!"
لكن في الظلام الدامس—
فلاش!
جثة أخرى - قلبها مثقوب.
"كيف... كيف في هذا الظلام...!"
تراجع الأخير متعثراً.
جلجل.
اصطدم بشيء ما خلفه.
استدار—
فلاش!
تلاقت العيون.
بلا مشاعر.
مهترئ.
كان إيان.
"—!"
خفض!
سقط رأسه.
"آه... آه..."
انهار الساحر وهو يرتجف.
إيان أسكالون.
كانت تعتقد أن الشائعات مبالغ فيها.
لكنها كانت متواضعة.
عشر ثوانٍ.
كان ذلك كل ما تطلبه الأمر لذبح أربعة محاربين من النخبة.
"من فضلك..."
مدت يدها -
لكن إيان أدار ظهره وكأنها غير موجودة.
"لقد سهّل الظلام الأمر."
لم يكن إيان جزاراً.
لم يكن هناك أي سبب لقتلها.
"...هاه؟"
تركها خلفه، ثم عاد إلى الطريق الخلفي.
بعد مرور بعض الوقت—
باب حجري يسد طريقه.
'وصل.'
باب حجري أسود مغطى بنقوش سحرية زرقاء، ينبض كالأنفاس.
الغرفة الخفية.
منطقة سرية لا يمكن الوصول إليها إلا عبر الممر الخلفي.
لكن-
لم يتمكن من الدخول.
كررك—
شيء ما كان يسد الطريق.
رفع رأسه.
كتمثال—
لكنه على قيد الحياة.
ذراع بيضاء مغطاة بالحراشف.
هيكل عظمي يشبه التنين يمتد من رقبته.
هزّت طاقة المانا الباردة المكان.
حدقت عيناها المشقوقتان في إيان.
"حارس حراشف التنين".
سلاح بيولوجي شبه اصطناعي مصنوع من حراشف التنين والمانا.
العقبة التي كان عليه التغلب عليها.
الملك
بينما امتلأ سيف إيان بضوء النجوم—
فلاش!
بدأت نقوش التنين القديمة تتوهج على جسد المراقب.