الفصل 89 - مطاردة الذئب (4)
أحد "المسارات الخلفية" للآثار.
نقرة - نقرة!
وهناك، كانت امرأة والمحارب الذي يرافقها يركضان جنباً إلى جنب.
كانت عينا المرأة باردتين بشكل مخيف، وكان وجودها أشبه بريح الشمال القارسة.
كان سنوا أسكالون ومبارزًا من وينترليس.
"يا للعجب أن شيئًا كهذا كان موجودًا بالفعل..."
على الرغم من أنها تقدمت بسرعة أكبر بكثير من الآخرين الذين يستخدمون "المسار الخلفي"، إلا أن تعبير وجهها لم يكن جيداً.
كيف علم إيان بشيء كهذا؟
ظل هذا السؤال يتردد في ذهنها.
من الواضح أن هذا الأثر قد تم بناؤه خلال عصر التنانين منذ أكثر من ألف عام.
لقد تم اكتشافه للتو.
لكنه لم يكتفِ بفهم بنيتها فحسب، بل كان على دراية بمسار كهذا أيضاً.
كانت قدرة إيان على الحصول على المعلومات تفوق التصور.
لا، هل يمكن حتى تسمية هذا بجمع المعلومات؟
كان الأمر أقرب إلى التنبؤ - لا، إلى العلم المطلق.
لو أنه استخدم هذا الفخ لاستهدافي أنا بدلاً من جيرارد...
مجرد تخيل ذلك أصابها بقشعريرة تسري في جسدها.
هكذا كان تصميم هذه اللوحة مثالياً.
"على هذا المستوى... قد ينجح الأمر بالفعل."
في اللحظة التي دخلوا فيها الأنقاض، انقسمت قوات جيرارد بسبب الانتقال الآني العشوائي.
ومن هذا الجانب، باستخدام "الطريق الخلفي"، سيهزمونهم واحداً تلو الآخر.
سيناريو مثالي، مثل شيء مرسوم على الورق.
'لكن...'
بغض النظر عن مدى تقليص أعداد العدو، بقيت مشكلة أساسية واحدة قائمة.
جيرارد نفسه - ومرؤوسوه المقربون.
خمسة أو ستة فقط في المجموع، لكن كل واحد منهم كان يمتلك قوة لا يمكن تصورها.
"على الأقل، يتجاوز مستوى سيد السيف."
لم تستطع حتى أن تتخيل كيف سيتعامل إيان معهم.
"ليدي سنوا".
في تلك اللحظة، صاح المحارب الذي كان يتبعه.
"ما هذا؟"
"ألا يكون من الأفضل لك أن تعود أدراجك إلى هنا؟"
"لماذا؟"
"الأمر خطير للغاية."
من المحتمل أنه توصل إلى نفس النتيجة ورأى أنها قد تضر بها.
"وينترليس يتعاون، لكن هذه في النهاية معركة بين السيد الشاب إيان وجيرارد أسكالون. قد لا يكون من الجيد لك أن تتورط فيها بعمق."
"لا، يجب أن أذهب أبعد من ذلك."
لكن سنوا هزت رأسها.
"إذا كان لهذا الخراب باب لا يمكن المرور منه إلا عبر خط أسكالون المباشر..."
ثم في الداخل، قد يكون هناك شيء تركه رئيس العائلة المؤسسة.
وقد يكون هذا هو أصل ختم السيف السماوي الذي كانت ترغب فيه.
يقول أبي إنني لا أستطيع إتقانها، ولكن...
لم تقبل شركة سنوا بذلك.
بفضل دماء كل من أسكالون ووينترليس التي تجري بقوة في عروقها، لم تكن هناك تقنية سيف في هذا العالم لا تستطيع إتقانها.
مع هذه الفكرة، اشتعلت شرارة باردة في عينيها وهي تخرج من الطريق الخلفي.
لقد وصلت إلى الجزء الأوسط من الأنقاض.
"يجب أن يكون هناك أحد "الأبواب التي لا يمكن فتحها" هنا."
وسرعان ما ظهر باب حجري ضخم في الأفق.
وقبل ذلك، محاربو عائلة وينترليس الجانبية.
لكن بدلاً من الشعور بالارتياح، ازداد وجه سنوا برودةً أكثر من أي وقت مضى.
لأن هؤلاء المحاربين لم يعودوا بين الأحياء.
كما لو أن وحشاً قد مزقهم إرباً إرباً.
"...آه."
كانت كل جثة تحمل جروحاً وحشية بالغة.
وكانت تعرف جيداً من الذي تركهم.
"يا رجل، لقد تأخرت قليلاً."
جيرارد أسكالون.
وقف بين الجثث، يبتسم ابتسامة خشنة كعلامات النقش التي حفرها، ولوّح لسنوا.
"ألم أقل لك ذلك؟ إذا كنت لا تريد الموت، فعليك الاستسلام."
تابع الذئب، وهو يسير ببطء نحوها برفقة ذئاب سيف الدم، حديثه.
"لقد تجاهلت تحذيري، لذا عليك أن تدفع الثمن. أليس كذلك؟"
"أنت..."
تزايدت نية القتل في عيني سنوا.
"ولم يعجبني ذلك التعبير في عينيك أيضاً. كأنك كنت تخطط لشيء ما."
ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي جيرارد.
"لذا قتلتهم."
انقر!
وبينما كانت سنوا تستل سيفها، تجمدت الأجواء المحيطة بها.
***
خطأ فادح!
انتشرت الأنماط الشبيهة بكتابات التنين التي ظهرت على جسد المراقب على جدران الممر المحيط بإيان أسكالون.
"التزامن منذ البداية."
لاحظ إيان الفرق عما كان عليه قبل انتكاسته، فضيق عينيه قليلاً وتحرك.
في تلك اللحظة—
كوا-غوانغ!
انطلقت عشرات الأشعة الزرقاء من الجدران، لتصيب المكان الذي كان يقف فيه.
بينما امتلأ الممر بالغبار—
ملك!
وبصوت رنين واضح، انطلق إيان للأمام، مقلصاً المسافة بسرعة.
لقد تعلم بالفعل من خلال التجربة أن الأشعة لن تنطلق بمجرد اقترابه منها بما فيه الكفاية.
وكأنهم يتوقعون ذلك—
—ØŒttŊĦ
نطق المراقب بلغة غير مفهومة وحرك ذراعه اليمنى المغطاة بالحراشف.
أضاءت كتابة التنين، والتفت المانا بعنف حولها.
ضربة كالمدفع—
"إذن لن أتعرض للضرب."
خطا إيان خطوة مائلة ولوى جسده.
ووش!
كادت الذراع أن تلامس رأسه.
من خلال خصلات شعره المتناثرة، لمعت عيناه.
وهبط سيفه، المغلف بهالة "القطع".
قرمشة!
اخترقت الشفرة السحر الدفاعي، وغرست عميقاً في مفصل الكتف الأيمن للمراقب.
اهتز جسد المراقب بعنف.
لكنها لم تتوقف.
أمسك بالشفرة المغروسة بحراشفه، ثم لوّح بذراعه اليسرى نحو جذع إيان.
'أعمق.'
أطلق إيان السيف دون تردد، ثم انحنى بجذعه العلوي للخلف ليتفادى الهجوم.
"هوب!"
ثم اندفع للأمام مرة أخرى.
دفع المقبض إلى الداخل باستخدام تلك القوة الدافعة.
كسر!
انكسر شيء ما—
ارتخى ذراع المراقب الأيمن.
على الرغم من كونه كائناً حياً، إلا أن جوهره كان أقرب إلى آلة تعمل بالطاقة السحرية (مانا).
بدلاً من الألم، كان الأمر أشبه بالزئير.
غرااااه!
انفجرت موجة عنيفة من المانا من جسده.
حتى مع طلاءه السحري التقني، فإن مواجهته مباشرة ستكون مكلفة للغاية.
لذا تراجع إيان بسرعة.
كما لو كان ينتظر—
خطأ فادح!
أضاء المراقب والجدران مرة أخرى، والتوى الفضاء.
"الرنين المكاني".
تفتت الأرض كالرمل بينما انطلقت عليه أشعة الشمس مرة أخرى.
هجوم من شأنه أن يربك أي شخص يواجهه لأول مرة.
وهذا يعني—
لم ينجح الأمر مع شخص كان لديه ذلك.
انفجار!
بعد أن ضرب الأرض، انطلق إيان إلى الأعلى.
ثم ركض على طول الجدار.
على عكس الأرضية، لم ينهار الجدار.
وبينما كان يقترب—
—ØŒŊttijŁIJOB
أطلق الحارس تعويذة تنين أخرى.
اندفعت طاقة المانا الزرقاء، مشكلة هجوماً على شكل تنين.
لكن-
خفض!
قبل أن يكتمل تشكيلها، قطعها نصل إيان المضاء بالنجوم.
مقاطعة مثالية.
لقد امتدت قدرته على "كسر التدفق" إلى ما هو أبعد من فنون المبارزة، لتشمل السحر نفسه.
"...!"
ولأول مرة، ظهر الارتباك في عيون المراقب الآلية.
قرمشة!
أصابت شفرة إيان الكتف نفسه مرة أخرى.
وهذه المرة، تم قطع الذراع بالكامل.
تدفقت المانا من الطرف المقطوع، مما أدى إلى فقدان المراقب توازنه.
افتتاحية موجزة—
"هذه المرة، الرأس."
أكثر من كافٍ.
سيفه، متوهجًا بضوء النجوم القوي بما يكفي لشق سحر التنين القديم.
كسر!
حطمت النواة داخل رأس المراقب.
عادةً، ستكون تلك هي النهاية.
لكن-
ترعد-
تحولت النقوش على جسدها إلى اللون الأحمر.
بدأ الفضاء نفسه بالغليان.
'خطير.'
ارتعشت عينا إيان قليلاً.
مرحلة التدمير الذاتي.
استعد الحارس للتضحية بنفسه للقضاء على الدخيل.
في اللحظة التي كانت على وشك الانفجار فيها—
ختم السيف السماوي، الشكل الأول.
سيف الافتتاح.
كانت ضربة إيان أسرع.
بوم!
يخترق نواة ثانية مخفية في الجزء السفلي من جسمه.
تجمد المراقب في مكانه.
اختفى نوره.
"لم أكن أرغب في رؤيته مرتين."
جلجل.
انهار جسدها إلى قطع.
عاد الصمت.
بعد التأكد من توقفها عن العمل، مر إيان عبر البقايا واقترب من الباب الحجري.
ترعد-
وكأن المراقب نفسه كان بمثابة اختبار ومفتاح في آن واحد، انفتح الباب قليلاً.
خطوة.
كان الهدوء في الداخل غريباً.
ملأ ضوء خافت المكان دون أي مصدر له.
في المركز—
قاعدة بيضاء.
وفوق ذلك—
وجدتها.
كرة صغيرة، أكبر قليلاً من البيضة.
مغطاة بنقوش تنين، تتوهج بنعومة.
اقترب إيان.
همم-
اهتز المكان قليلاً، كما لو كان يدرك وجوده.
عندما أمسك بالكرة—
فلاش!
اختفت كتابة التنين.
رد فعل طبيعي.
استدار إيان.
"الآن اكتملت الصورة."
كل ما تبقى—
كان الهدف هو اصطياد جيرارد أسكالون.
***
عاد إيان إلى الطريق الخلفي، وزاد من سرعته.
"يجب أن أسرع."
لم يكن الأمر مهماً إذا دخل جيرارد من الباب أولاً، ولكن إذا اتسعت الفجوة كثيراً، فسيكون التوقيت غير مناسب.
لقد تأخر بالفعل بسبب الغرفة المخفية.
لم يعد هناك وقت نضيعه.
هل وصلوا بالفعل؟
فكر في وحدة غوانغمو وسيفي الشتاء.
باستثناء بلاك بليد، كان من المقرر أن يعيدوا التجمع عند أحد "الأبواب التي لا يمكن فتحها".
بعد الجري لفترة من الوقت—
مقبض.
توقف.
رائحة الدم.
إلى الأمام—
جثث متناثرة على الأرض.
كانت دروعهم تحمل شعار ندفة الثلج.
بلا شتاء.
كان الدم قد جف بالفعل.
كانت جميع الجروح متشابهة.
متوحش.
دقيق.
مثل الوحش.
"...سبعمائة واثنا عشر زائد خمسة."
"...جيرارد."
خطر الاسم على بالي فوراً.
"قائد...!"
اقترب أعضاء وحدة غوانغمو من إيان.
لكن نظره كان مثبتاً في مكان آخر.
عند "الباب الذي لا يُفتح".
والشخص الجالس أمامه.
"سنوا".
تلاشى صوته في الصمت.
رفعت رأسها ببطء.
كانت عيناها خاليتين من أي تعبير.
كان جسدها مغطى بجروح بالغة لدرجة أنها كانت ستقتلها في أي لحظة.
تقطر.
سقط الدم على الأرض.
"لقد أتيت."
صوتها—
كانت جوفاء كعينيها.