الفصل الثامن - حفل بلوغ سن الرشد (4)
"كيف يكون ذلك ممكناً؟"
"هل يمكن أن يكون تركيب التعويذة خاطئًا؟ أسرعوا واذهبوا للتحقق!"
"لقد تحققنا بالفعل - إنه يعمل بشكل طبيعي!"
بعد صمت قصير، اندلعت الفوضى في كل من منصة المشرفين ومقاعد المتفرجين.
"ومع ذلك فقد اجتاز الاختبار بهذه السهولة؟"
كان مشهداً لا يُصدق. لو أنه أبدى على الأقل بعض علامات التوتر، أو حتى تعرق بغزارة، لكانوا تقبلوا الأمر إلى حد ما. لكن إيان اجتاز المحاكمة الثالثة بسهولة بالغة، حتى بدا وكأنه لم يكن تحت أي ضغط على الإطلاق.
"هذا مستحيل!"
في الحقيقة، لم يكن الأمر أن إيان لم يشعر بأي ضغط. بل على العكس، ولأنه كان من الأقارب المباشرين، فقد كان الضغط النفسي الواقع عليه أكبر من ذلك الذي فُرض على المشاركين الآخرين.
هل سيكون الشعور مماثلاً عند مواجهة تنين حقيقي؟
لكن إيان قد تحمل الكثير من الأهوال لدرجة أنه لم يعد يشعر بالخوف من شيء كهذا.
وبالمقارنة مع الآلهة الخارجية، فهذا...
مع هذه الفكرة، كبح إيان بشدة الرعب الذي ملأ عقله. مجرد التفكير في وجوده في مكان ما - حتى بدون اسمه أو شكله - جعل يديه ترتجفان قليلاً وأرسل قشعريرة مرعبة عبر جسده كله.
لا أستطيع التفكير في الأمر أكثر من ذلك.
إذا استغرق في التفكير في الأمر مطولاً، فقد يتعرض لخطر التدهور العقلي، وخطر أن يدرك "ذلك الشيء" وجوده. من الأفضل أن يبدأ "التعرف" عليه فقط بعد أن يبني حاجزًا عقليًا مناسبًا.
ركزوا على المحاكمة النهائية.
بعد أن صفّى ذهنه، فتح إيان الباب للمحاكمة الرابعة.
وكما هو الحال في الساحة الثالثة، كانت الساحة الرابعة عبارة عن مساحة مفتوحة ضخمة على شكل قبة. ويكمن الاختلافان في أنها كانت أكبر بكثير، وفي مركزها...
يا إلهي!
—وقف تنين عملاق.
لم يكن تنينًا وهميًا. ولم يكن تنينًا حيًا يتنفس.
"تنين سحري تقني تم إنشاؤه من خلال هندسة سحرية فائقة."
كانت تلك هي الهوية الحقيقية للتنين الذي يقف أمام إيان.
كانت أسكالون عائلةً محاربةً بالسيف، لكن هذا لم يعني أنها رفضت السحر. بل على العكس، فقد استخدمت السحر بشكل أفضل من أي عشيرة قتالية أخرى، وكان الناتج هو ذلك التنين السحري التقني.
"التجربة الرابعة هي مواجهة ذلك التنين السحري التقني."
أُقيمت هذه المحاكمة تخليداً لذكرى إنجاز رئيس العائلة الأول في القضاء على تنين شرير كاد أن يدمر القارة بأكملها. وكان الهدف الأصلي هو هزيمة التنين السحري التقني.
لكن بسبب الحماس المفرط للسحرة المشاركين في صنعه، أصبح أقوى بكثير مما كان متوقعًا. بالنسبة للمشاركين الذين بلغوا سن الرشد حديثًا، كان هزيمته شبه مستحيلة.
ونتيجة لذلك، تحولت المحاكمة إلى مجرد اختبار للتحمل.
"بالطبع، لا أنوي مجرد التحمل."
وبهذا التفكير، أمسك إيان بإحكام جرعة الصحة التي كان قد أعدها مسبقاً.
كسر!
تحطمت القارورة الزجاجية، وتسرب السائل الموجود بداخلها إلى جسده من خلال راحة يده.
[لقد استخدمت جرعة صحية.]
[جميع الصفات الجسدية قد زادت بشكل طفيف ودائم.]
"هذا يمنحني الحد الأدنى من الإحصائيات التي أحتاجها."
كان إيان ينوي تدمير التنين السحري التقني الذي يقف أمامه اليوم.
ربما استشعر تلك النية—
—غرااااه!
أطلق التنين زئيراً خشناً وضرب بساقه الأمامية الضخمة باتجاه إيان.
يا إلهي!
تحطمت الأرض بصوت مدوٍّ. لكن إيان لم يعد موجوداً.
وبخطوات واسعة إلى الجانب، تجاوز الساق الأمامية الهابطة وانزلق إلى الداخل.
كررك!
وبينما كانت عيون التنين الشبيهة بالجواهر تدور لتتبعه، تشكلت أكثر من اثنتي عشرة دائرة سحرية حول إيان.
فلاش!
انطلقت أشعة ضوئية ساطعة في خطوط مستقيمة من الدوائر، وكلها موجهة نحوه. كانت سريعة للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل تتبعها بالعين المجردة.
في تلك اللحظة، وكأنه كان ينتظر هذا الهجوم تحديداً، أدار إيان ظهره، وانحنى منخفضاً، ورفع سيفه أمام صدره.
رائع!
مرت عشرات الأشعة بجانبه بعرض ورقة، ولم يصب نصله إلا الشعاع الذي أُطلق مباشرة من الخلف.
باستخدام الارتداد الناتج، قلص إيان المسافة إلى التنين في لحظة وضرب سيفه على خصره.
"أخدود يقع على بعد حوالي ثلاثة مسافات أسفل المفصل الذي تتصل فيه الساقان بالجذع."
كسر!
قفز إيان للأعلى، وضرب سيفه بدقة في النقطة المستهدفة.
في العادة، حتى استهداف الحبوب لم يكن ليسمح له باختراق الغلاف الخارجي الشبيه بالحصن للتنين. لكن الوضع الآن مختلف.
لقد استوفى الحد الأدنى من المتطلبات البدنية لإلحاق الضرر من خلال تكديس قدرات البطل واستخدام جرعة الصحة.
كررك!
وكأن التنين لم يتعرض لأضرار جسيمة، فقد اندفعت ساقه الأمامية اليسرى نحو إيان مصحوبة بصوت طحن. وعلى عكس السابق، كانت الهجمة هذه المرة قوية للغاية، لكن إيان لم يتفاداها.
لم يُلقِ عليها نظرةً حتى، بل انطلق نحو نقطة هجومه التالية. لأن ذلك الهجوم لن يصل إليه.
وكأنما أراد أن يثبت صحة تنبؤه.
Kkiigik!
توقفت ساق التنين الأمامية فجأة قبل أن تصل إلى إيان، كما لو أنها اصطدمت بشيء غير مرئي. كانت النقطة التي اصطدم بها إيان إحدى نقاط ضعف التنين السحري التقني، مما أدى إلى تعطيل مفصل ساقه الأمامية مؤقتًا والحد من نطاق حركته.
"بعد ذلك - دائرة المانا الموجودة بين مفصل الكاحل الخلفي."
قرمشة!
دار إيان خلف التنين، وغرز سيفه في الهدف دون تردد. كانت تلك أيضاً نقطة ضعف، فقد ارتجف جسد التنين الضخم بأكمله رغم أن نصل إيان لم يكن سوى عود أسنان بالمقارنة.
فقد التنين توازنه وبدأ يميل إلى جانب واحد.
—غرااااه!
لقد تذبذب بشدة لاستعادة مركز ثقله، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
كيينغ!
صعد إيان جسد التنين الساقط، ووصل إلى عنقه بنَفَسٍ واحد. وبينما كان يرفع سيفه، تجمعت المانا المحيطة وتكثفت حول النصل.
ثم جاءت ضربة واحدة.
شررك!
شق سيف إيان الغلاف الخارجي للتنين - والجوهر السحري بداخله.
ربما لأن أحد النواة السحرية التي كانت تعمل كقلبها قد دُمِّر.
—!
مع زئيرٍ يصم الآذان، تشكلت عشرات الدوائر السحرية حول التنين، تبعتها موجة صدمية هائلة. مجرد لمسة خفيفة كانت كفيلة بتحطيم كل عظمة في جسده.
لكن إيان كان قد ابتعد بالفعل عن نطاق الموجة الصدمية.
موجة صدمية واسعة النطاق مباشرة بعد تدمير النواة. الهجوم التالي هو—
قبل أن ينهي فكرته، أمال إيان جسده وتحرك بشكل قطري. تشكلت دوائر سحرية في المكان الذي كان يقف فيه للتو، واندلعت عاصفة نارية.
الحركة أسرع من الهجوم نفسه.
هناك نمطان محتملان للمتابعة. ولكن بما أنني دمرت نواة واحدة، فلم يتبق سوى واحدة.
تمكن إيان من تفادي الذيل الكاسح ببساطة عن طريق خفض الجزء العلوي من جسده، واستخدم مركز ثقل التنين غير المتوازن للاندفاع للأمام مباشرة.
مهما بلغت هندسة التكنولوجيا السحرية من تقدم، فإنها لم تكن سوى غولم بلا ذكاء حقيقي. ولذلك، لم يكن بوسعها إلا التصرف وفق أنماط محددة مسبقًا، وهذا تحديدًا ما استغله إيان.
كانت معرفة تلك الأنماط سرًا محفوظًا بعناية لا يعرفه إلا القليل. لكن إيان كان قد تعلم كل شيء عنها قبل عملية التراجع.
"ما هذا... ما الذي يحدث بحق العالم؟"
انطلق صوت مذهول من أحد المتفرجين الذين كانوا يشاهدون إيان وهو يندفع نحو التنين.
"إنه لا يكتفي بالصمود أمام تنين التكنولوجيا السحرية... بل إنه يقاتله؟"
لا، لقد تجاوز الأمر مجرد القتال.
نعم. الصيد.
بدلاً من مواجهته، كان من الأدق القول إنه كان يصطاد التنين.
"هذا أمر سخيف..."
ما هو تنين التكنولوجيا السحرية؟ إنها تجربة سيئة السمعة لدرجة أن حتى المشاركين من المستوى الأعلى كافحوا لإلحاق ضرر ذي معنى، مما أجبر على تغيير القواعد إلى مجرد البقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك، كان ذلك التنين يُطارد - من قبل إيان أسكالون نفسه.
حتى مع تقديم تنازل كبير ومحاولة تبرير ما أظهره في المحاكمات السابقة، كان هذا على مستوى مختلف تمامًا.
وكيف لا يتعرض للضرب ولو لمرة واحدة؟
كما لو كان يعلم تماماً من أين سيأتي كل هجوم. في نظرهم، كان إيان يتحرك بالفعل قبل أن تبدأ الهجمات - يتفاداها أو يصدها بسهولة تامة.
حتى دفاعات التنين الحصينة كانت عديمة الجدوى. فرغم أن سيف إيان لم يكن يتمتع بقدرة فائقة على توليد المانا، إلا أنه كان يوجه ضربات فعالة في كل مرة. ضربات قاتلة، كافية لإرباك التنين.
هل كنا مخطئين بشأن إيان أسكالون طوال هذا الوقت؟
بدأت فكرة لم تخطر ببالهم قط تتجذر ببطء في قلوب المتفرجين.
في أثناء-
يا إلهي!
وبضربة دقيقة أخرى على النقطة الحيوية للكاحل الآخر، تمكن إيان أخيراً من إسقاط جسد التنين السحري الضخم أرضاً تماماً.
انهالت وابل من الهجمات اللاحقة.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
شن التنين السحري التقني كل هجوم لديه على إيان، لكنه تفادى جميعها بصعوبة بينما كان يتراكم عليه الضرر بشكل مطرد.
ثم حانت اللحظة الأخيرة.
—غرااااه!
وكأن التنين أدرك الخطر الحقيقي، أطلق زئيراً لم يسبق له مثيل، وبدأ جسده كله يتوهج باللون الأبيض. وامتد نطاق الهجوم ليشمل الساحة بأكملها.
'الآن.'
رغم أن هذه كانت اللحظة الأكثر حرجاً حتى الآن، إلا أن عيني إيان لمعتا أكثر من أي وقت مضى. لأن هذه كانت اللحظة التي أصبحت فيها دفاعات النواة السحرية الثانية أضعف ما يمكن.
في الفجوة العابرة قبل تفعيل هجوم التنين، وصل إيان - بعد أن قرأ المقدمة بالفعل - إلى رأس التنين، حيث كانت النواة الثانية موجودة.
[ختم السيف السماوي، الشكل الأول. سيف الفتح.]
انطلقت شفرة إيان، المسحوبة للخلف مثل وتر القوس، للأمام كالبرق في اللحظة التي تم فيها تفعيل ختم السيف السماوي.
عبر ألسنة اللهب المتفجرة والدرع الخارجي للتنين—
قرمشة!
— لقد اخترق النواة السحرية الثانية.
في الحال، اختفى الضوء من عيني التنين، وتوقف عن العمل.
"الذي - التي…"
أطلق إيان زفيراً عميقاً وأفلت مقبض السيف المغروس في النواة المحطمة. بعد أن بذل كل ما في وسعه في تلك المعركة، لم يعد يملك حتى القوة الكافية لسحب النصل، وشعر وكأن جسده قد عجز عن العمل.
"مع ذلك، يجب أن آخذ ما جئت من أجله."
وبهذه الفكرة، مد إيان يده إلى البقايا المتصدعة للنواة غير النشطة الآن.
وجدتها.
بعد أن فتش في الداخل لبعض الوقت، سحب يده وهو يحمل خاتماً أسوداً بسيطاً.
كان هذا الخاتم هو السبب الذي دفع إيان إلى بذل كل هذا الجهد لإسقاط التنين السحري التقني.
"أثر من آثار أول رئيس للعائلة - ودليل على الشكل الأصلي لختم السيف السماوي: بحر السيف المتعدد."
قبل التراجع، وقع هذا الخاتم في يد أحد رسل الآلهة الخارجية، وكانت النتيجة كارثية على البشرية. كان عليه الحصول عليه، ليس فقط لمنع ذلك الضرر، بل لأنه سيلعب دورًا حاسمًا في تعزيز قوته مستقبلًا.
"ليس الأمر أنني أستطيع استخدامه على الفور."
بعد أن وضع إيان الخاتم في مكان آمن، اتجه ببطء نحو مخرج الساحة.
لم يكن ما استقبله عند خروجه لا هتافات ولا إدانة.
الصمت.
صمت مطبق.
وكأنهم أصيبوا بالذهول، حدق أكثر من مئة من المتفرجين والمشرفين في إيان في صمت تام وهو يخرج. كانت عيونهم جميعاً مليئة بالذهول.
تدمير التنين السحري التقني. والشخص الذي أنجز ذلك هو إيان أسكالون - قريب الدم المهجور.
بالطبع، كان هناك عدد قليل من السلالات الوحشية المباشرة في التاريخ ممن ربما كانوا قادرين على هزيمة التنين السحري التقني خلال طقوس بلوغهم سن الرشد. لكن ذلك لم يقلل من صدمة ما حدث للتو.
لأنه على مدار القرن الماضي، كان إيان أسكالون هو الشخص الوحيد الذي حقق ذلك بالفعل.
انقطع الصمت بصوت المشرف.
"...زمن إيان أسكالون في المحاولة الرابعة هو ثماني دقائق وثلاث وعشرون ثانية."
وقت أقل من الحد الأدنى القياسي البالغ تسع دقائق للأقارب من الدرجة الأولى. ومع ذلك، لم يعترض أحد.
تم إنشاء المحاكمة الرابعة لتكريم إنجاز رئيس العائلة الأول المتمثل في قتل تنين شرير، وكان الشخص الذي نفذ المحاكمة بروحها الأكثر صدقاً مع نيتها هو إيان نفسه.
"إيان أسكالون... اجتاز مراسم بلوغ سن الرشد."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم المشرف—
[لقد اجتزت بنجاح "نقطة التحول الأولى: حفل بلوغ سن الرشد".]
[لقد حصلت على النتيجة المثلى.]
[سيتم الآن توزيع المكافآت.]
ظهرت الرسائل أمام عيني إيان.